萧旻沉声道：“稣七，这分明就是你的家书，你还有什么话说！”
稣七见状，指着廖元道：“太子殿下恕罪，草民全是被廖大人的淫威所逼的，是他想要发贩卖私盐之财，所以找到草民，帮他张罗将私盐运输到异地贩卖之事。”
“你在胡说些什么！”廖元满脸的不可置信，他终于气急败坏道：“你知道自己在说些什么吗？”
稣七不理他，径自向萧旻道：“草民自知罪孽深重，愿将一切事情尽数供出，只求太子殿下能够从轻发落。”
滢方多看了稣七几眼，他果真不是寻常人，能够在这个情况下迅速地做出决断，将主要责任推与廖元身上，把自己摆在弱势的位置上，寻求他人的同情和怜悯，胆识十分过人，只是不该用错了地方。这世上有些事情能做，有些却半步都不能跨越雷池。
廖元定是没想到自己的同伙会在这个时候突然反水，脸上的表情十分复杂，震惊中夹杂着愤怒和不甘心……
这时候，宋枭也回来了。他向萧旻回禀道：“太子殿下，微臣刚才带人马不停蹄地赶往那处宅院，果然看到许多人正在制盐，微臣已经差人将那处宅院围了个水泄不通，半只苍蝇也飞不出来。如今，那处宅院的管事人齐成已经被微臣带到殿外，恳请太子殿下发落。”
“传他上来吧。”
齐成被侍卫押进来的时候面色惨白，双腿颤抖。他本就是下人出身，靠着一张巧嘴混到了如今的地位，哪里经得住这样的大场面？
“稣七，你可认识这个人？”萧旻问道。
稣七点头道：“自然是认识的，草民曾跟着齐铭一起看过他们制盐，当时接待草民的，正是这管事的齐成。”
齐成闻声色变，双腿一软便跪倒在了地上，“求太子殿下宽恕啊，奴才也是奉命办事。”
“哦？”萧旻问道：“奉谁的命？”
“太子殿下有所不知，奴才本是齐家的下人，没想到入了齐老爷的眼，竟让我负责起督管制盐之事，他是主子，即便奴才千百般不愿，又有什么办法呢？况且……”齐成欲言又止，他环视了一圈朝殿，目光落在跪着的廖元身上，又迅速收了回去。
“而且什么？”萧旻的声音陡然凌厉了起来，让齐成的身子跟着一颤。
“而且这件事有廖元大人从中相助，定是不会出什么问题！”齐成心一横，把头一直压到了地上。
齐成此言一出，事情便十分明了了。
萧旻怒道：“廖元！到了如今你还不认！证据如此确凿，难道全部都是攀污你的不成！”
廖元把头重重地磕在地上，整个大殿都能听见响声，看着就疼。他一直喊道：“太子殿下，微臣冤枉啊……”
萧旻闭上了双眼，仿佛下定了什么决心似的，沉声道：“廖元身为兵部左侍郎，却知法犯法，多年来屡次参与贩卖私盐之事，从此贬为庶民，发配边疆。”
顿了一会儿，萧旻道：“所有参与这件事的人员全部刑狱十年，这件事情齐铭是主谋，秋日处斩！”
群臣跪下，大呼太子殿下英明。
“后续的事宜便交给宋大人处置吧。”萧旻淡淡道。
滢方遵命，再看向廖元时，他一副失魂落魄的样子坐在地上。
她的心慢慢地平静了下来。如今，也总算是为自己报仇了。
下朝后，滢方刚从文华殿出来没走几步路，一声呼唤止住了滢方的脚步。
“宋大人！”
滢方回头，正看到萧珏面色不善地看着他，身侧站着神色莫名的秦伯渊。
萧珏走上前来，居高临下地盯着她，声音里带着些许的嘲讽和威严：“宋滢方，我还真是小看你了啊。”
滢方笑了笑，温温和和地道：“多谢二皇子谬赞。”
萧珏脸上的笑容渐渐隐去，他冷哼一声，道：“宋滢方，别让我抓住你什么把柄，不然你的下场比廖元还要惨百倍！”
话毕，便带着秦伯渊离开了，徒留滢方一人在原地。
萧珏此刻憋了一肚子的火，步子走得极快。
秦伯渊试图安慰道：“二皇子，您不要生气，这宋滢方只是个小喽啰，玩不出什么花样，我们踩死她就像一只蚂蚱一样简单。”
萧珏的脚步顿住了，回过头看着秦伯渊道：“我记得当初廖元向我们投诚的时候，说他一片丹心，为了江山社稷，宏图伟业，可是如今竟然因为贪图一点小钱，折在了宋滢方手上，我还真是看错了眼！”
秦伯渊一愣，道：“这廖元确实是贪财，之前流民安置的宅子就被他贪污了许多，所幸当时有人替他定罪，也就没出什么事情。”
“如今倒是好了，让满朝文武都看了笑话。”萧珏道：“以后这种人尽早处理了吧，如果是因为贪图利益追随本皇子的话，以后也会因为利益背叛本皇子。”
秦伯渊点头遵命。他望着萧珏大步流星的背影，思绪万千。
滢方再次见到廖元的时候，已经在牢狱里。她站在牢狱外，静静地看着他穿着刑服，落魄地坐在干草垛上。
“你是来看我笑话的吧。”廖元干笑了几声，道：“好你个宋滢方，我还真是小瞧了你。”
滢方道：“我的确是来看你笑话的。我看了廖府的收支和你本人底下的财产，好像并没有因为贩卖私盐得到了些什么，既不是为了钱财，那便是为了情义了。可怜你对齐家一片丹心，齐铭却在知道自己被判死刑后，妄图洗清自己，称这件事是受你所使……”
“你胡说！”听到滢方的话，廖元顿时如坠冰窖，全身上下感受不到一丝温暖。曾经的他以为，齐家是他疲累之时可以稍作停泊的港湾，但直到如今出了事情，他才真正体会到什么叫做大难临头各自飞。
他自小便知道父亲不大喜欢他，就比如父亲常常抱着弟弟玩耍，却从未抱过他。不受父亲的宠爱，连府里的下人都敢欺负到他和母亲的头上。他小小年纪便懂得了察言观色。只有在舅舅家，他才能任性地做个顽皮的孩子。
后来弟弟意外去世，他成了廖家的当家人。也许是自小缺乏关爱，即便是下人，只要对他忠心，他都会像亲人一样地对待，更不用说齐家了，它是他劳累时可以暂时停靠的港湾，正是因为这样，齐家出事时，他才愿意这样毫不犹豫地帮忙。
有了小时候那些不好的记忆，他对权势和金钱的欲望很强。但他向来谨小慎微，即便是不义之财，也会尽量把事情做得干净一点。谁知道宋滢方竟然会从齐家入手？
“你沦落到如今这副田地，你觉得我还有必要骗你吗？”滢方笑得格外清浅，她今日穿了一身紫色机巧双鹤红袍，衬得格外肤如凝脂，从窗外透过的阳光洒落在她的肩上，让她有了些纤尘不染的谪仙味道。
明明两人只有几步之遥，几道栏杆却将两人划分成狱里狱外，有如云泥之别。
廖元勾唇，道：“宋滢方，我虽不是什么好人，但你也不是什么良善之辈吧，稣七那么快便将事情和盘托出，你肯定对他做了什么吧。”
滢方颔首笑道：“我只不过在腰间挂了仿制的他夫人的玉佩，没想到他那么快便信以为真，倒也是个性情中人。不过……”
滢方话锋一转，将视线落在廖元的身上，“这操纵人心之术，你倒是比我高明许多。”
廖元自然知道滢方说的是什么，他哼了一声，道：“我对他们好，他们自然愿意为我送死。”
“你还真是不把人的性命当回事。”滢方的笑容淡了下来。
“我哪里比得上你宋大人，我即便是害你，也不会伤及其他人，但你却连我的家人都赶尽杀绝，他们做错了什么吗？”
滢方觉得廖元的理论十分可笑，“我虽是报私仇，可我不会平白捏造些事端去诬陷别人，齐家的人受到牵连是因为他们参与了这件事，触犯了法律，不然我怎会伤及无辜？”
“你倒是一副圣人模样。”廖元嘲讽道。
滢方不理他，只道：“虽然太子殿下判你流放边疆，但我觉得以你这副娇贵身体，到了边疆也是死路一条。要我说，你就应该找个机会结果了自己的性命，也免得白白受苦。”
廖元气不打一处来，直直地瞪着滢方。
滢方看了他一眼，笑着离开了，阴冷潮湿的牢狱里只留下余音阵阵。
她刚离开廖元，面色便冷了下来，她虽自认为不是以德报怨的良善之辈，可今天这样做，到底是不是过了？
她的心事重重，早就没有了大仇得报的畅快。
滢方出了牢狱，没走几步路，衙役远远地追上来回禀道：“廖大人撞墙自尽了。”
廖元自尽后，齐铭想尽办法将罪责推在死去的廖元身上，想要来个死无对证，奈何证据确凿，倒也没翻出什么大的浪花来。
只是有人故意在京城中散布谣言，说廖元身死，齐家破败，全都是宋滢方一人所为，她觊觎廖元的位置，因此故意陷害。一些不知道内情的百姓相信了，茶余饭后免不了提起这件事，她的名声愈发狼藉。
齐家虽是商贾之家，因为廖元的关系，倒也有些名望，时人都没有想到，盛极一时的齐家就在这一夕之间，永远地败落了。
不过这件事情就像一阵狂风刮过似的，即使当时飞沙走石，等它慢慢过去之后，也只会沦为人们口中的闲谈，之后再经过一而再再而三的奔走相告，逐渐寡淡无味，再也不值得被人们谈起，随着时间的推移消失在人们的记忆中。
稣七入狱前，请求滢方帮他寄一封书信，滢方虽然惊奇，但还是答应了下来。因为害怕稣七另有图谋，她将信拆开检查了一番，才发现这是一封普通的，丈夫写给妻子的休书。
在这封休书里，稣七谎称自己爱上了其他女子，希望妻子另觅良人。因对不起她，特将家里剩余的银钱全部留给她，希望能够保她下半生富足无虞。
滢方也是知道稣七和他妻子的故事的，他的妻子本是中原的官家女子，因父母不同意他们之间的婚事，他们私奔到稣七的老家。稣七想要证明自己，走投无路时做起了这门生意。
滢方从心底里对稣七有些敬佩了。这世间缺的，不正是这样一种为了一份真挚的感情而奋不顾身的人吗?
休书最终还是被滢方寄出去了。驿使骑着马，载着这份满满的情谊，穿过崇山峻岭，跨过溪水河流，披星戴月，风雨无阻，终于在半个月后，寄到了思妇的手中。
思妇喜出望外，拆开信件来看时，瞬间呆愣在了当场。她颤抖着将休书收好，失魂落魄地换上他娶她时的凤冠霞帔。再次被人发现时，已经是一具冰冷的尸体了。
当她决定和他私奔的那一刻开始，她就已经抛弃了全世界，如今他却不要她了，这世间又哪里有她的容身之处呢?
可是没有人会知道了。
天气渐渐热了起来，转眼已经是三月底，一年一度的春狩也即将开始。
春狩是太祖时便传下来的规矩，旨在让朝官们强身健体，同时，也可从猎物的数量和质量看出，现在的国家是否繁荣富足。有一个说法是，一个国家富强的时候，连山上的动物都壮硕无比。
但因为朝廷最近诸事繁杂，原本持续半个月的春狩被萧旻压缩了一半。
春狩采取自愿制度，但因为出于对当权者的尊重，四品以上的年轻官员皆要参加，除非告假。而且，这是一个能够在当权者面前露脸的好机会，很多官员，尤其是那些品级不高的，参加的大有人在。
滢方是不想去的，她去吏部告假那日，在外面正巧遇上了叶子琛。滢方没想到会这里碰着他。他身着一袭玄衣，腰带墨绿色玉佩，面色森寒地从吏部朱漆的大门里走出来，看起来心情十分不好的样子。
自除夕之夜的惊险后，滢方本以为叶子琛会拿捏着她的把柄对她做出什么不好的事情来。但事实上，这三个月以来风平浪静，除了每日上朝时和叶子琛远远地打个照面，两人并无交集。这让滢方几乎忘了叶子琛也不是什么简单人物。
她的脚步顿了顿，犹豫着要不要上前。
叶子琛也察觉到了别人的注视，凌厉的目光一扫而过，却在看到滢方时，阴沉的眸子微微泛起了波澜。
滢方站在不远处，她的皮肤白皙，穿着一身湖蓝色直缀，此刻因为他的打量垂下了脑袋，看起来一副安静顺遂柔弱可欺的模样，可叶子琛知道，她胆子大着呢。
他踏着衙门前的石阶，一步一步地走下来。
“没想到竟然能在这里看到你。”
懒洋洋的声音从滢方的头顶上传来，她抬头，正对入叶子琛似笑非笑的桃花眼。
“你不是太子面前的红人吗，怎么，也来告假?”叶子琛微眯着双眼审视着滢方，想要从她的神色中看出一丝丝不同寻常的东西。
滢方却只是笑意盈盈地答道：“确实是来此告假的，叶大人也是吗?”
她的语气不卑不亢，也谈不上亲疏，两人仿佛不曾经历过那惊险的一夜似的。
叶子琛莫名觉得滢方的笑容有些刺眼，如同今日的阳光一样，明晃晃地照得人十分心烦意乱。
他突然压低了声音，凑在滢方耳边道：“宋大人前些日子着实风光，不知道宋大人是不是为了那天晚上的事情才故意针对廖大人的呢?”
滢方心一跳，她连忙环顾四周，发现除了远处吏部衙门守门的几个小官差外，四周空荡荡的，这才稍稍安心了下来。
她盯着叶子琛，嗔怒道：“你这是在干什么！那天的事情不是已经过去了吗?你还提这些做什么？你知不知道，这件事若是被人听到，我们俩都不能独善其身！”
叶子琛见滢方白皙的脸颊已经涨红了，一双明亮的眸子干瞪着他，心情却舒畅了下来。
不知道为什么，他就是看不惯她对他一副客客气气的样子，明明他们两已经经历过那样一番惊险，也算一起共患难过，怎么说也不应该如此生疏。再说了，他知道她的秘密，他是唯一一个知道她真实身份的人……不对，也不一定是唯一一个……想到这里，叶子琛的眸子暗了暗。
滢方见叶子琛不吭声，迈开腿便要起步离开。
叶子琛下意识抓住了滢方的手。
滢方的手很小，冰冰凉凉的，摸起来细腻滑嫩，带着触电般的酥麻，叶子琛的心突然漏了一拍。
两人同时收回了手。
叶子琛的面上有些不大自然，“我能否问你一个问题？”
滢方见叶子琛正色下来，将信将疑地问：“什么事情？”
叶子琛沉吟了一会儿，问道：“若是为了家族利益，你愿意做自己不喜欢的事情吗？”
滢方的目光在叶子琛俊秀的脸上逡巡了片刻。她曾以为像叶子琛这样的人，就像天空中自由翱翔的雄鹰一样，不被任何东西所束缚。就像他救她一样，随心而为，无所顾忌，没想到也会跟大多数人一样，被身世家族所累。
她仔细想了想，斟酌道：“看自己活得开不开心吧。”
对滢方来说，若是在曹家，即便为它付出自己的一切，她也甘之如饴。但若是宋家便算了，她和宋家一没有亲缘，二又不曾欠它些什么，又何至于为了宋家荣耀牺牲了自己？人活在世，什么都是虚的，什么都不如自己开心来得重要。
“是否开心？”叶子琛沉吟。隔了半晌，他才抬起头来，一双桃花眼清澈明亮，“我还真是自以为是，竟不如你一介……竟不如你活得通透。”
叶子琛差点便说漏了，他望着滢方似怒非怒的表情，认真道：“宋滢方，适才我无意得罪于你，只希望你不要放在心上才是。”
滢方见叶子琛眼神真挚，只当他今日心情不好，没好气道：“我还没那么小气量，但是要让我下次再听到这样的事情，我真的会……”
滢方发现自己还真的威胁不了他什么。她轻咬着樱唇，暗自懊恼着。
叶子琛忍笑道：“你真的会不认我这个朋友？”
滢方下意识地点点头，待到叶子琛轻笑着离开后，她才回过神来。什么叫不认他这个朋友？她和叶子琛何时成了朋友？如果没记错的话，这也不过是她和叶子琛第二次正式打照面吧。
滢方望着叶子琛离去的背影，十分搞不懂他。直到叶子琛的背影消失在眼前，她才摇了摇头，向吏部衙门走去。
叶子琛前脚踏入府门，后脚叶松便跟了上来，急急道：“少爷，老爷在书房等你，似乎很生气的样子，你快去书房一趟吧。”
“他不是在潭泽寺修习佛法吗？”叶子琛转身问叶松道，“他何时回来的？”
叶松低着头，正准备回话，叶子琛却笑了，“我倒是忘了，肯定是大伯父连夜派人叫父亲回来的吧。”
叶子琛轻笑着，笑容里夹杂着一丝寒冷。
“我累了不去书房，就让老头子气着吧。”叶子琛转身，长袖一甩，作势便要离开。
“少爷，您不要意气用事啊。”身后传来沙哑且苍老的声音。
叶子琛回头看向叶松，他已经快古稀之年了，虽然身体较之其他同年龄层的老人健朗许多，但依旧抵不过岁月的风沙，头发几乎全白了，脸上的皱纹像是干了的老树皮一样，瘦弱的腰身微微弯着，头还不及他的肩高。
叶子琛微微垂下眼睑。叶松是祖父身边的人，祖父去世后，本可以安享晚年的他却选择留在父亲身边，父亲对他并不好，时常因为他手脚不麻利责备于他，甚至还有想要打发他出府的想法。
叶松为叶家劳劳碌碌一生，若是离开叶家，无异于让他去死。
叶子琛道：“松伯，我随你去父亲书房。”
叶松连忙点头，他看叶子琛像是自己的亲孙子，看叶子琛的父亲叶高义就像自己的亲儿子，他最不愿意看到的，就是现在这种父子不和的情况。
叶子琛在前面走，叶松在后面跟着。身后一声轻一声重的脚步声传来，叶子琛才恍然记起叶松的腿脚毛病。
他四岁时，正值顽劣的年纪，不知怎样爬到了房檐，他踩在房檐的青瓦上，突然一个踩空，从房檐上掉落了下来，那一瞬间，幸得有叶松从旁边经过，连忙在屋檐底下接着。年幼的叶子琛完好无损地落在了叶松的身上，却压伤了叶松的左脚，从此落下了病根，再也医治不好。
有人处心积虑想要算计你，可也有人愿意不求回报地对你好。
叶子琛心里的某一处像是被记忆深处的这段往事突然戳中了似的，他刻意放缓了脚步，低下头，掩去眼里莫名的情绪，温声道：
“松伯，你可愿到我身边来？”
因为小时候一些不好的经历，很多事情他都亲自去做，从不假手于人，身边根本没有也不需要随时伺候的下人。此刻，他却觉得，有那么一个人时时照顾着他也没什么不好。
叶松喜不自胜地说：“只要少爷愿意，老身自然是求之不得！”
