晋开国后，晋武帝司马炎为了安抚蜀汉旧臣，稳定天下局势，同时也使东吴士臣倾心相就，提出“以孝治天下”的政治口号，推重孝道，用孝来维持君臣关系、天下安定，以减少灭吴阻力。其实这是有原因的，用鲁迅先生的话来说，就是：“魏晋，……为什么要以孝治天下呢？因为天位从禅让，即巧取豪夺而来，若主张以忠治天下，他们的立脚点便不稳，办事便棘手，立论也难了，所以一定要以孝治天下。”
历史上两个有名的李密，一是晋朝的，一是隋朝的，后面这位因瓦岗寨而出名。今天说的是前面这个，他没有显赫的背景，官做得不大，也没多少业绩，如果没有他那片炽热真诚的孝心和那篇让老天也为之动容的《陈情表》，估计在历史的洪流里是不会留下关于他的片鳞只甲的。
李密是个苦命的孩子，从小就遭遇人生的大不幸。他出生时，他曾任太守的祖父已故去多年，家道中落；他出生刚六个月，父亲就病逝了。加上他家族单薄，又没有亲友的眷顾、接济，他的家庭迅速地走向了破败。在李密四岁的时候，他的母亲迫于娘家人的巨大压力，不得已而改嫁了。这对整个家庭尤其是尚年幼的李密而言，无疑是一场天塌地陷的巨大灾难。
李密是不幸的，但同时又是幸运的，因为他拥有一位伟大的祖母。在这样极度糟糕的环境里他成了一位德才兼备的青年才俊，这完全得益于他的祖母的尽心抚养与教育。任何优秀的孩子背后都会有一位优秀的女性，李密的祖母以她面对窘迫生活的勇气和智慧，以她对孙儿的尽心抚养，以她后来的百岁寿龄，足以证明她的优秀。
李密出生时，他的祖母已经五十二岁了。可以说，李密幼年的生活不幸，更是他祖母的大不幸。李密年幼，毕竟不谙世事，而她的祖母则需要清醒而又坚强地面对巨大的生活压力。在古代的封建社会，一个破败的家庭中如果没有一个成年男丁，完全依赖一位年近六旬的妇人支持起家庭的重担，该是多么的不易，又要经历多少困苦坎坷！丈夫的离世，儿子的早逝，儿媳的改嫁，孙儿的病弱，家境的凄惨，无不给这位老人以沉重的打击。可当她想到自己可怜的孙儿，想到这李家唯一的香火，她就知道自己必须忍住悲伤，平静而乐观地面对这一切，因为她知道她必须抚养她的孙儿长大成人，因为她知道不能把自己的这份悲伤和苦楚传递给孙儿。
在祖母的一手培养下，成年后的李密很争气，才华出众，又很尽孝道。尤其是出仕蜀国后，他的家境比幼年时大有好转，但他的祖母却因年事已高、操劳过甚而日益衰弱，经常卧病不起。这让李密公务之余花很大的时间和精力侍奉祖母。“祖母有疾，他痛哭流涕，夜不解衣，侍其左右。饮膳汤药，必先尝而后献。”渐入不惑之年的李密，在世事奔波中，也更加体会到了祖母这几十年来的艰辛，也明白了祖母的生命对于他自己的真正意义。
蜀汉灭亡之后，作为原蜀汉的郎官，李密成了亡国之臣。晋武帝为了笼络人心，显示自己的宽厚胸怀，屡次征诏以孝道闻名于世的他。面对晋武帝的催逼，李密为了安心侍奉祖母，多次予以拒绝。一个是你越孝顺我越要你出来做官，树立以孝治国的标杆；一个是你要我出来做官我如何尽孝，我不尽孝你哪儿来的标杆？
这种情况下，李密写了奏章《陈情表》，向晋武帝禀告自己苦衷。他写道，“臣无祖母，无以至今日，祖母无臣，无以终余年。母、孙二人，更相为命，是以区区不能废远。”意思是，臣下我如果没有祖母，就没有今天的样子；祖母如果没有我的照料，也无法度过她的余生。我们祖孙二人，互相依靠而维持生命，因此我的内心不愿废止奉养，远离祖母。
李密在写下这段话的时候，内心是痛苦极了，人这辈子最痛苦的是，忠孝两难全。“我现在的年龄四十四岁了，祖母现在的年龄九十六岁了，臣下我在陛下面前尽忠尽节的日子还长着呢，而在祖母刘氏面前尽孝尽心的日子已经不多了。我怀着乌鸦反哺的私情，乞求能够准许我完成对祖母养老送终的心愿。我的辛酸苦楚，并不仅仅被蜀地的百姓及益州、梁州的长官所目睹，连天地神明也都看得清清楚楚。希望陛下能怜悯我愚昧的诚心，请允许我完成臣下一点小小的心愿，使祖母刘氏能够侥幸地保全她的余生。”
晋武帝看到这篇奏章后，甚为感动，也愈发钦佩李密的才华，曰：“士之有名，不虚然哉！”一方面他被李密的拳拳孝心打动了，另一方面强征李密，也确于自己“以孝治天下”的治国纲领相悖，于是“乃停诏”，允其不仕，并“嘉其欸诚，赐奴婢二人，使郡县供其祖母奉膳。”在我看来，晋武帝“大度”是有原因的，且正是他的聪明之举。强行征调或是其他莽撞之举只会将自己钉在历史的耻辱柱上，受世人和后人唾弃。还不如做个顺水人情，让李密如愿以偿感恩戴德，让天下人感同身受心悦诚服。何况晋武帝还是有条件的：那就等你尽孝后再出来做官吧，我等着你。
这篇让很多人为之动容的奏章，在历史上留下了“读诸葛亮《出师表》不流泪不忠，读李密《陈情表》不流泪者不孝”的说法。面对忠孝两难全的情况，李密给出了自己的答案，表明了自己作为前朝遗臣对新政权和当今皇帝的态度，自己不出仕，并非因为考虑名节，而是想先尽孝后尽忠，以此来打消皇帝对自己的猜忌；最后再次请求皇帝应允自己的请求，并指天为誓表示自己对朝廷的耿耿忠心。
《陈情表》的前后故事，是李密和晋武帝共同完成的一出混合了人间真情和政治诡谲的好戏。通过《陈情表》，他们双方也都得到了各自所需要的。李密从此得以安心孝养祖母，而晋武帝因优褒李密而彰显了自己“以孝治天下”的治国纲领，并因此更加笼络了天下的士子人心。
在李密的日夜陪伴下，他的祖母安详地走完了她人生的最后岁月。这位苦辛而又坚强了一生的伟大的祖母，在九十九岁的时候告别了人世。这祖孙二人，也成为后人仰慕的一道永恒的风景。
李密为祖母服丧期满后，遵守诺言应征到了洛阳。“忠臣不事贰主”，后人或许对李密的行为多少有一些遗憾，因为他没有能把亡国遗臣的气节坚持到最后。也有后人以此揣测李密是一个胆小懦弱之辈，甚至怀疑李密曾矢志孝养祖母的内心真实，是否为了邀取更大的政治报酬。不过这是另外的话题了。
他在晋朝也并非一帆风顺，晋武帝在利用完他的“孝”后，感觉就在演戏一样，就基本不予理睬了，安排他做了一些小官。他作为前代遗臣，朝中无人，常受到别人的排挤和诬陷，于是他发出了“人亦有言，有因有缘。官无中人，不如归田。明明在上，斯语岂然”的感慨。他为官的不满和牢骚被政敌侦知，并密报给了晋武帝。晋武帝大怒，罢其官让其归田。287年，李密走完了自己艰辛又不平静的人生，逝于家中。
他因一篇《陈情表》而名垂后世，他在于家尽孝和为国尽忠之间，在宦达和名节之间，进行了一次又一次艰难的抉择，留给后代无尽的回味和思考。这也正如卢梭在《论人类不平等的起源》中说的：“人生而自由，却又无往不在枷锁之中。”
再回过头来，晋武帝以孝治天下，在李密身上无疑开了个好头，但是，后来为什么会变样，以至于成了演戏呢，下回再说。
