几天之后，张玉琳才回到村里。他是慢慢靠近村子的，当他确定没有埋伏时，才进村给他妻子和儿子收尸。他把儿子从老梨树上放下来，把妻子解了绳子，然后把他们母子俩放在一副板木里，掩埋在他父母和兄长的旁边。他一声不吭、一声不哭，把新坟垒好后，看了好一会儿躺在一起的几个亲人的坟茔。
冬天里，山上一派死黄，迎面吹来的风摇响着干枯的叶铃，像很多人的哭泣。他仰天躺在坟堆里，看着天上层层叠叠的云在心里发问：“是谁让我走上这条不归路啊？是谁让我的亲人一个又一个地早早死去？是李司令吗？是张牛脑壳吗？是陈渠珍吗？或者是别的人吗？都是！也都不是！当年在沅陵八中读书时，他也想过要做学问家，但是，为什么就走到了这一天？难道就真的走不回来了吗？”
11血洗肖家溪
张玉琳布置好岗哨，在家里睡下。
睡醒后他问卫士：“我睡了多久了？”
卫士说：“才一个时辰。”
张玉琳说：“我梦见抱着我的妻儿哭啊！”
卫士说：“是的，你是哭醒的！我们一定为你报仇！”
张玉琳摆了摆手说：“不！杀我父母兄长，杀我女人，我只有仇恨，但是，我儿子被杀，我反而开始忏悔！儿子死在那只箩筐里，我把他放下来时，他就像睡着了一样。他根本就不知道人世间的事情！可怜哪！如果他父亲不是我这种人，他就不会落此下场！此罪在我，不在别人！”张玉琳眼眶潮红了。
另一个卫士说：“我们一定要杀了李司令！”
张玉琳又朝他们摆摆手说：“不要再说这些杀来杀去的话！你今天去肖家溪，把我的老同学陈格东请来，我要跟他说件重要事情。”
晚饭时候，卫士把陈格东请来了，张玉琳备了好酒好菜招待。两人落座后，陈格东却吓得不知如何是好。张玉琳说：“老同学，想起我们在沅陵八中读书时，也是满怀报国之志啊！可如今，我张玉琳成什么人了？成抗日的逃兵，成茶田垅的土匪头子了！警备司令要剿我，自卫团要剿我。今天，我请你来是为一件好事，你别害怕！我张玉琳杀仇人可以不眨眼，但我绝不会对老同学无礼！”
陈格东说：“老同学，有什么事你说出来，我可是经不起事的人啊！”
张玉琳说：“我们俩先干三杯酒再说吧。”
两人连干了三杯。
张玉琳说：“这次请老同学来，是想你帮个忙。你老兄陈庆东不是在中和乡当乡长吗？据我所知，他和县里的头头脑脑走得近。我呢，想来想去，自己还这么年轻，就这么你杀我、我杀你，终不会有个出头之日，我想找条好路走。正好现在县里换了新县长，我想到县里去投诚，免得他们再来剿我，连累我的亲族弟兄和后人。但是，新来的县长我也不知道他会是个什么态度，想请你老兄先去县长那里给我探个口风。”
陈格东这才如释重负，挪了挪屁股说：“哎呀，帮人向善，胜造浮屠啊！君子成人之善，不成人之恶。老同学，我一定请我老兄帮你这个忙！”
张玉琳说：“那就一言为定！听你消息了。”
陈格东说：“三五天之内，一定办到。”
两人又干了几杯。
散席后，陈格东马上回到肖家溪找他老兄陈庆东说起此事。陈庆东第二天即到辰溪县城找县长禀明。
新任县长虽然刚来辰溪上任，但他对辰溪的匪情早有了解。这天，他正坐在院子里喝茶赏花时，陈庆东提着一大袋礼品来了。急于立功的陈庆东心里难以平静，一进门就跟县长说了张玉琳想到县里投诚。县长担心张玉琳反复无常，投诚后必是后患，眉头一皱说：“好啊！这是求之不得的好事嘛！”于是，就跟陈庆东密授机宜：要他表面上欢迎张玉琳投诚，暗里将其诱骗到肖家溪，在家宴上除之！事成后定有重赏。
陈庆东没有想到县长会这样出招，他感到这有违自己的良心，不太乐意地说：“县长，张玉琳和我老弟情同手足，要我来做这种事，恐怕良心上过不去；就是我能下手，我老弟也会和我作对！”
县长立刻板下脸来，“那么，你是愿背上‘通匪’的罪名？你是一乡之长，县议会的议员！张玉琳打死张牛脑壳一家，又多次与县府作对，还从抗日的队伍逃回来。于国，他是逃兵！于民，他家世代拖枪，为非作歹，杀人无数！你不思剿灭，还讲良心？何谓良心？”
陈庆东不再说话，他万万没有想到无意中自己给自己挖下了陷阱！县长的话已让他没有回旋的余地，他将利弊得失思量一番之后，不得不答应说：“好，县长，我陈庆东照办就是！”
县长说：“我就等着你的喜讯了！”
陈庆东回到肖家溪，心里不顺，但开弓没有回头箭，县长的话他不能不执行。备好酒菜，设好伏兵，讲定下手暗号，然后写了朱红请帖送给张玉琳，说是县长欢迎他投诚，请他特来肖家溪家中商议细节。
张玉琳想到此后将可以改弦更张、重新做人，心里不无喜悦；但事情办得如此顺利，他也害怕陷入别人的诱杀之计。细想他与陈格东自沅陵八中同窗，至今已交往多年，又向来无仇无怨，陈家何苦要害他张玉琳呢？他又自信不会。
弟兄们听说张玉琳要投诚，都找到他表示反对，不让他去。张玉琳说：“我这样做，一是我这几年心神不宁，想寻一条好路走；二也是我为弟兄和后人们考虑，大家跟着我总得有个好出息，不能老跟着我这么担惊受怕！再说，我也总得给我将来的妻儿后人留条生路吧！”
张玉琳决计要去，弟兄们又都摩拳擦掌要跟着他去，张玉琳不让，说：“我去陈氏兄弟家赴宴，如访友省亲一般，大家不必担惊。”
但临行时，张玉琳一点也不疏忽，精心挑选了七个贴身卫士带上，以防万一。
陈家在当地也算是大户人家，八字大门，烽火围墙，步入大门就是宽敞的禾场，一担柴式的房屋建筑群全是雕花门窗，家宴设在陈氏大院的中堂。
鸡鸭归笼的傍晚时分，村口一阵狗叫，张玉琳一行到了肖家溪，陈氏兄弟马上到大门口恭迎。
迎进中堂后，张玉琳顺手推了推几个耳门，发现连通左右厢房和后院的耳门已被闩死，他顿生疑虑，倘若设的是个鸿门宴，中门一旦被人所堵，岂不成了瓮中捉鳖？他暗示七名卫士，四人把守中门，两人在大门口放哨，一人在屋外流动察看，一有情况马上接应。这实际上就已经是三层岗哨，加之这七人个个壮实机灵，平时练枪法都是在百步之外的真人头上摘灯，张玉琳也就自以为没有什么可怕了。
各自就位落座后，中堂里谈笑风生，红烛放亮。陈格东并不知道老兄陈庆东已设计要除掉张玉琳，但发现来中堂里送菜、酌酒、烧火、端茶的人全都是陌生的彪形大汉，全都不是往日村里办红白喜事常来帮忙的人，就把陈庆东悄悄叫出去问内情。
陈庆东说：“来端茶送菜的人都是从县城里请来的大师傅和至交好友。”
陈格东说：“这中堂屋是我们祖辈的基业，儿孙拜堂、老人仙逝、结拜兄弟才可以在这里举行大礼，你若要在这中堂屋里行杀人害命的不义之事，我现在就叫张玉琳先杀了你！”
陈庆东吓得满头大汗，要陈格东万万不可走漏风声！
有陈格东这种阻梗，陈庆东又发现张玉琳对他似有察觉，便一直不敢发出下手暗号。这一则害怕灭不了张玉琳，反被张玉琳所灭；二则，老弟所言不无道理，如此时动手，血染中堂，以后这祖传屋场还怎么住人？他又临时生出一计：倒不如明日在张玉琳返回的路上布阵，于山中野外将其灭掉更为恰当。于是，他渐渐平静下来，只和张玉琳喝酒叙说如何见县长如何说起投诚之事，还说起陈渠珍在小溪创办“三一纺织厂”，一百余部木机已快运到厂房。张玉琳不愿意陈庆东用称颂的口气说陈渠珍的这些政事，听到陈渠珍这个名字，他就心里冒血！于是，他有意和陈格东去说沅陵八中的往事。
陈庆东为讨好张玉琳，又夹起一只鸡腿要放进张玉琳碗里，张玉琳马上谢绝说：“我自十岁以后，从不吃鸡肉！”
陈庆东说：“这是何故？”
张玉琳说：“鸡是我的救命恩人！”
陈格东想起在沅陵读书时，张玉琳和他说起过鸡屏里逃生的事情，马上举起酒杯说：“老同学真是义气，来敬你一杯！”
陈庆东只好又换了话题，说湖南各县武术界九百多人组成第十九集团军特别挺进大队，由张向武率领奔赴了抗日前线。
关于抗日的话也是张玉琳的痛处，张玉琳接了话说：“老兄今天该不是羞辱我张玉琳吧？”
陈庆东说：“老弟何出此言？”
张玉琳说：“老子的队伍两次编入部队开往前线抗日，我都中途溜了回来。想起来也是有愧国人啊！”
陈庆东说：“哎呀，那就要请老弟多多恕罪，我是万万不知道这些！”
张玉琳也自找台阶地说：“老兄既然不知也不为过。”
陈庆东说：“我看张老弟额宽脸阔，乃大忠良之脸相啊！”
张玉琳说：“说实话，若不是我家仇未报，老子早就想去前线打日本鬼子了！”
席间热闹到了深夜，一直未见陈庆东发出行动暗号，就有人将陈庆东叫出去问原因，陈庆东跟他们说了下一步计划后，那些准备行动的人才蔫蔫地退去。
陈庆东再回到席间就说：“天下没有不散的筵席，今天各位辛苦了，好好休息。”
散了席，陈庆东几乎是全身瘫软，不光是张玉琳难对付，还有他弟弟随时要跟他翻脸，这些准备行动的人又都是县长派来的，如他们求功心切，不听招呼又如何了得！真是抱着一颗炸弹吃过这餐晚饭！
但事情再复杂，也还要想办法达到县长的目的，不然，他这个乡长和议员就别想再当！他以连夜送大厨和朋友回城为名，在半路上又暗里布置明天在哪里设伏、哪些人出手、先打谁后打谁。好在今天虽然没有除掉张玉琳，但参与行动的人都认识了张玉琳，这对明天的行动无疑又多创造了一个有利条件。
因怕天亮后行动不便，也怕张玉琳提前返回，行动组又趁深夜进行预演。
张玉琳果然是天不亮就起来道谢要走，陈家再怎么留，他都不听。于是，他带上七个贴身警卫告辞出门。
张玉琳一行离开肖家溪大约一刻工夫，陈庆东听到山里传来一阵枪响，且没有听到还击的枪声，他断定事情应该做成了，就泡了一杯深茶端上，坐在家里为自己的周密安排而暗喜。但过了一会儿又担忧起来，因为没见人来报喜。这说明情况还有万一。万一张玉琳死里逃生，那可就伤虎难防啊！
在路途伏击张玉琳的人，选在一个小路狭窄且高低不平的关卡，行人到此必要放慢速度，伏兵又恰好是居高临下、一览无余。果然，枪一响，张玉琳一行八人因挨得太紧，又毫无准备，来不及还手就全都倒进草丛。但让他们没有料到的是，在草丛里只找到七具尸体，不见张玉琳。当他们开始围追堵截时，脚上已挨了一枪的张玉琳已在山腰的一块巨石上站着高声大喊：“告诉你们：老子我张玉琳丝毫无损！我与你陈庆东一无仇、二无冤，你为什么要置我于死地？昨天晚上你不能得逞，今天你们在这里打伏击。有本事你跟我刀对刀、枪对枪！你们回去告诉陈庆东，七天之后，我带人来血洗肖家溪！我要他陈乡长的大院顷刻化为灰烬！”。
张玉琳已在山腰的一块巨石上站着高声大喊：“告诉你们：老子我张玉琳丝毫无损！”
离得太远，枪子已经够不着，只得看着张玉琳逃走。
打伏击的人回来把这些情况向陈庆东一一说明后，陈庆东连忙带上家人跑回县城躲避。连他弟弟陈格东也有口说不清，只得跟着哥哥逃命！
陈庆东到县长家里请县长为他家人生命财产作保，县长说：“张玉琳未除，我也不敢为你担保，唯一的办法就是继续剿灭张玉琳！”
陈庆东说：“县长，搞行动的人都是你派去的，该我做的工作已经天衣无缝，除不掉张玉琳也不是我的错！”
县长说：“我并没有追究你的责任，你倒反打我一钉耙！不错，搞行动的人是我派去的，但你为什么迟迟不发行动暗号？你要是在先天晚上下手，他往哪儿逃？你分明是私重于公，不愿在自己家里除匪，说轻一点你是优柔寡断，说重一点你是曲意抗令！放匪纵匪！”
陈庆东一家人从此如对伤虎，有家不敢归。
张玉琳重选人生之路的希望破灭了，这是继沅陵八中毕业后的第二次失望。人生之路告诉他：他回不了头。这次血的教训，使他开始不相信所有的人，从此宁愿我负人、不愿人负我！
第七天中午，张玉琳的大队伍来到了肖家溪陈氏大院。他把队伍集中在禾场坪里说：“弟兄们，七天前，就是住在这里的陈庆东乡长要在这个中堂里除掉我张玉琳！当天在宴会上没法干掉我，他设计第二天在路上打埋伏，打死我七位弟兄！我本想要他家加倍偿命，但今天，陈家一个人都没有，我们只能让这个大院化为灰烬！让这里的冲天火光为我的七位弟兄作祭奠！弟兄们，报仇的时候到了，放火！”
柴草、篾片、衣被都被找出来引火，很快，整个大院就浓烟滚滚，烧爆了的枪子儿带着火星乱飞。北风吹来，把浓烟和爆炸声带得很远。
张玉琳站在已经烧倒下来的陈家大门外放了三枪，大喊一声：“陈庆东，是角色你就回来和老子一决雌雄！”
然后，他集合队伍走了。
张玉琳又开始训练他聚集起来的队伍。
人枪又越聚越多。
他家的一个佃户和张牛脑壳有点沾亲，他害怕张玉琳也对他家人下手，就跑到辰溪县政府将张玉琳人枪猛增的情况告了密。县长也深恐张玉琳复仇，督促宪兵团再次重兵进剿。结果把张玉琳的队伍全部逼到山上包围起来，打的打死，投的投降，跑的跑掉，最后还是找不到张玉琳。
待宪兵团撤走后，张玉琳才从一个木炭窑里钻出来，一身大汗，满脸炭灰，完全认不出他是张玉琳。
