红砬子山在虹窑镇的西南边,离虹窑镇有六十来里地。山顶上有一个赤红色大石砬子,人们就随着叫它红砬子。山不高,但是极为险峻,南北两侧都是峭壁,东边有一条山脊与另一个山头相连,山脊很窄也就一步宽,最窄的地方只能爬着过,当地人管它叫“天桥”,很少能有人从上面走过去。只有西边一面才能上下山,是一处险地,同时也是一处绝地。
贺天从来没有进过山,现在到了山里头,看啥都觉得新鲜。第一天放马跟在小亮子身后,总是问这问那,把小亮子问地直发烦。不过,这样也的确让他长了不少的见识;原来核桃的外面还长着一层皮;蘑菇也有有毒没毒之分;“知了”不但能吃,用火烧糊巴了吃着忒香。这些,以前他根本就不知道。瞅小亮子并不比他大多少,但是知道的东西和见识,贺天觉得就是许多成年人也不如他,这让他特别的佩服。
放马本来是个挺轻松的活儿,但两个人放四十多匹马就不得空闲了。一眼没看到,马就离群了,两个人就得满山去找,这匹刚找回来,那匹又跑了,这么找来找去的折腾,两个人都感到挺累。贺天就问小亮子:“你以前放马也这样吗?”
小亮子说:“以前马少的时候还行,后来多了也这样!”
贺天说:“这多累呀!把马拴到树上不行吗?”
小亮子说:“把马拴到树上,树下的草稀马吃不饱。”
贺天说:“那就拴到草密的树上呗!”
小亮子瞧了瞧贺天说:“树荫遮挡着,日头照不进来,树下的草都不爱长。而且,马还经常会把缰绳缠到树上,有时连头都低不下去。”
贺天觉得小亮子见识真多,比他可强多了。寻思了一下他说:“你看把几匹马拴在一块儿行不行?”
小亮子问:“为啥?
贺天解释说:“几匹马拴在一块儿,有哪匹马要跑因为和别的马连着,也就跑不开了。就是几匹马一块儿都跑,也会被树挂住,跑不多远。”
小亮子听了,觉得贺天说的还真是个办法,就说:“那咱们试试?”
两个人就把马分成几群,三、五匹拴在一块儿。之后,马果然就不再乱跑了,这样,两个人就轻松了下来。找个荫凉的地方坐下后,小亮子说:“你这个法儿可真不错,我咋就没出来呢!”
贺天问他:“你放几年马了?”
小亮子回答说:“三年了,上山就开始放马。”
贺天问:“你今年十几了?”
小亮子回答说:“十七了!”
“我是被逼的没办法!”贺天说:“你那么小也咋上山了?”
“是师兄带我上来的!”
“你师兄……?”
小亮子说:“是我从前在马戏班子里学徒时的师兄,像一些翻跟头、耍刀叉这些把式活儿,都是他教我的。那时候我岁数小,马戏班子到处演出,也都是他照顾我……”说到这儿,小亮子的神色变得有些黯淡:“可他把我扔在了这儿,自己却走了。”
“你师兄走了?上哪儿去了?”
“死了!”
“啥?你师兄死了!?”贺天感到挺惊讶“咋死的?”
“两年前,有一伙儿人上山来并寨子时,被枪打死的!”
“啥并寨子?”贺天不解地问。
小亮子告诉他说:“并寨子就是这一伙儿想把另外一伙儿给吃掉。”
贺天明白了,就是胡子们之间的拼斗,强的一方想把弱的一方给收了。