陶勇刚吃过早饭，就接到前沿阵地的报告：七圩港以东江面上开来了两艘敌舰，行速很慢，舰上的人还拿着望远镜不时地向我阵地窥探，不知要打什么鬼主意。
陶勇让他沉住气，看看再说。然后对政委卢胜说：“渡江作战在即，在这个时候突然冒出两艘形迹可疑的军舰，不可等闲视之，走，我们到江边看看。”
江面上，双方僵持了一个多小时：炮口对着炮口，眼睛对着眼睛，说不清在等待什么。
陶勇和卢胜、政治部主任谢云晖已经赶到了八圩港江边。陶勇走得很急，一到阵地就往观察所里钻，观察所的进口又低又窄，他一头碰到掩体的门板上，松动的泥土哗哗往下流，撒到他的军帽上，灌进脖颈里。
他抖着身上的泥土，发现崔汝山站在那里，眉一拧，眼一瞪：“小鬼，这样可不行！你这是兔子窝还是老鼠洞，能防空还是能防炮？告诉你，马上给我重新修过，乱弹琴！”
崔汝山从来没见过陶军长，但知道这肯定是个不小的首长。不然后面不会跟着背美式卡宾枪的警卫员，和腰上别着手枪的秘书或是参谋。他站直了，立正回答：“是，首长！”
陶勇说着，已经站到了炮队镜前，将眼凑上去，仔细向江面张望，口中喃喃：“妈妈的，这是在捣什么乱！”
江上的雾气还未散尽，离岸不远的江面上，一大一小两艘军舰依稀可见。透过望远镜，就看得清楚了：两艘舰艇上高挂着花花绿绿的“米”字旗号，金发碧眼的洋鬼子大大咧咧地在甲板上来回走动。巨大的舰炮张牙舞爪，正虎视眈眈地对着江边阵地。谢云晖读过书，认出其中一艘舰上有英文“伦敦”字样。原来是英国海军的舰艇！
陶勇寻找着电话机，口中仍在不停地说：“不管它是什么船，挡在我们渡江的路上就不行。我们的大批木船晚上就要渡江，让它在江里一挺，怎么渡呀，再开上几炮，全得抓瞎。得想办法把它赶跑！”
他摇得电话呜呜地响，让连总机转团指挥所：“马团长吗？我是陶勇……”
一旁的崔汝山听见了，吓得一缩脖子，涨红了脸。
陶勇问马团长：“这两条兵舰为何不走啊？”
马团长也说不知为什么。
陶勇命令道：“它妨碍老子渡江，不行！好狗不挡道，你要准备轰走它们。你命令就近的炮兵作好射击准备，先用常规信号发出警告，要它们离开防区，我马上再请示兵团首长，一等批准，你们就开炮！”
陶勇听到“是”的回答就放下电话，看了看低矮的掩体和直往下流土的门板，一猫腰钻出来，拍拍手上的土，对小崔说：“别忘了，把这个掩体加固一下，注意观察，出了问题拿你是问！”
陶勇走后，小崔又接到连指挥所的电话，叫他做好准备：“全营的火炮已经对准了英国军舰，等上级的命令一下就开炮。打起来以后，你的任务是注意观察弹着点，及时报告方向、距离的偏差，以便调整命中率！”
“报告排长，刚才‘洪湖’一号首长来了。”
“他有什么指示？”
“他叫我加固掩体！”
“首长说得对，大炮不是手榴弹，你不能马虎，抓紧时间修吧！”
这个第一次见到陶勇的山东小伙子，勤奋好学，大半生都与大炮打交道，后来成为炮兵师的副参谋长。
当天早晨8时20分，陶勇报告的情况，通过兵团领导，直达指挥东路渡江的指挥员粟裕和张震，他们立即向军委和总前委发出了请示电报：
七圩港口外到外舰两艘，请示如何处理。
我二十三军七圩港口外（泰兴南）本晨到兵舰二只，一大一小，上部一汉文“英”字旗号，据望远镜观察，舰上除有中国人外，并有外国人。因我已实行渡江，均已下令封锁江面。请示对该舰如何处理？是否给予轰击并建议新华社立即广播告外国舰离开长江退回上海，停泊战区范围船舰损失由其自行负责。是否有当请即示复。
当日中午之前，中央军委就有电报来。大意是：对帝国主义斗争的策略要有区别。如果是美帝国主义的军舰来犯，就要坚决消灭；对于英国军舰则采取不打第一炮的原则，方针是“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”。
等候回电的间隔是熬人的。领导层已习惯了这种揪心的等待，他们不说话，或是在烟雾缭绕中思索，或是在忙碌中排遣，总想忘掉时间。
而基层的干部战士就没有那么多的耐心，他们熬不住的是沉寂。三三两两凑在一起，爱出主意，爱发牢骚，个个都像诸葛亮。特别是守在七圩港的指战员，除了在鲁南战役、济南战役和淮海战役中补充了部分解放战士外，多半是山东籍的胶东兵，都是翻身农民，为了保家保田自愿参的军，政治觉悟高，渡江战役发起阶段，个个都向组织表过英勇杀敌的决心，有的还写过血书。如今面对这两条横在江里的“大鲨鱼”，都想上去捅一刀。所以求战声此起彼落，嗷嗷叫唤，如果不是干部不停地“降温”、“压火”，那涌动起来的战斗情绪还真不好控制。
再看那些舰上的英国兵，也真叫人压不住火：
洋鬼子们三五成群，有的靠着栏杆用望远镜观察我方阵地，有的在甲板上踱来踱去，有的还吹口琴，拉小提琴，敲洋鼓，如同过节一般，好不逍遥！
战士们被舰上的情景惹得心口膨胀，脸上发烧，个个喊杀，人人喊打！
陶勇嘴上不说，但那凝聚的眼神告诉人们，他也是在忍受极大的心灵撞击，忍受着干柴烈火的煎熬。他担心的是两条军舰误了他发起渡江的大事。因为七圩港距离昨天发生战事的三江营江面有百余里，那里发生的一切，对全神贯注于渡江作战的第十兵团的指挥员来说，并不知晓。
接到陶勇电话的兵团司令员叶飞将军，心情更是难以言表。东路军渡江的成败，不仅关系到第十兵团十几万人的使命与荣誉，更关系到整个京沪杭战役的得失。作为全兵团的最高领导人，面对这两艘既不打又不走的军舰，实在没有时间可以周旋了。
电话那头的陶勇还在催促：“叶司令啊，它妨碍我们渡江，你看是不是把它打掉？”
叶飞不敢贸然行事，细心地问：“兵舰上挂没挂预定的信号旗？”
“旗不少，花花绿绿的，听说是英国旗。”
“老陶啊，我看还是慢一步。军委有过命令，对帝国主义的武装力量，我们不要打第一炮，第一枪，不要挑起冲突。如果它敢开炮，我们严惩不贷。我看这样吧，时间紧迫，你先命令炮六团，让他们的前沿观察所用信号联络，如果不是国民党的第二舰队，确实是外国军舰，就得警告他们迅速离开我军防区。”
叶飞特意问到的国民党第二舰队，其司令林遵已与我地下党取得联系，准备趁我军渡江之际率舰队起义，投入人民军队的怀抱。叶飞怀疑这会不会是林遵的舰艇，怕误会起来，双方受损。
叶飞和陶勇的命令很快传到炮六团，要求所属在没有摸清英舰的来意之前，不要轻率开炮，并命令驻守八圩港以西江畔的炮三连，抓紧时间向英舰发出警告信号，敦促他们立即离开我军的防区。
发信号的任务交给了观测员曲天华。他带着几样器材，来到了七圩镇附近的江堤上，选了个突出位置，举起信号枪，向“伦敦”号方位，连放了三颗黄色信号弹。信号弹拖着长长的尾烟，在江面上空划着巨大的曲线，消失到江中。曲天华瞪大眼睛，紧盯着“伦敦”号上的反应。可是，“伦敦”号如同缓缓流动的江水一般，没有一丝动静。等了一会儿，他只好收拾好东西，回连部向领导汇报。
连长和指导员商量了一下，组织几个人，到江堤上搭起三个干柴堆，点上火。火光冲天，映红了江面。这一联络方法原是准备接应国民党第二舰队起义时使用的，现在只好先用上试试，或许这两艘军舰跟起义的舰队有什么联系呢，管它呢，试探一下没什么不好……
可是，军舰仍然平静如初，没有回应。
马达卫团长再一次将电话摇到“洪湖”指挥部，报告联系情况。接电话的是二十三军政委卢胜。他询问着：“三堆火也没有反应？”
“没有。”马团长回答后焦急地问，“如果它们向我们开炮，可否还击？”
卢胜说：“我们马上报告兵团，你们等待兵团指示。”
“我跟他说。”陶勇要过电话，大声吼道，“他们开炮你还不打，等死呀？不过你们要随时报告，不要轻率开炮。”
