宋真宗时期,在四川出现了代替金属货币的纸币,这种纸币称为“交子”。它不仅是中国最早的纸币,也是世界上最早的纸币。
自唐中期以后,四川的商业有了较快的发展,北宋初期,在四川成都地区仍流行铁钱。铁钱有大、小两种,大铁钱每贯重20多斤,小铁钱每贯也有6斤多,携带起来极不方便,影响了商业的发展。宋真宗时,在政府的许可下,成都16家富户共同印制纸质的“交子”,代替铁钱在市场上流通,作为现钱使用,使用交子的人可以向交子铺兑换现钱。后来,交子改由官办,流通渐广。