吴文镕，江苏仪征人。嘉庆二十四年进士，改翰林院庶吉士；二十五年，散馆，授编修。道光二年，充山西乡试副考官。四年，丁父忧；五年，丁母忧。七年，服阕。八年，充湖北乡试正考官，提督河南学政。十一年，充文渊阁校理。十二年，充顺天乡试同考官。十三年三月，充会试同考官。四月，升右春坊右赞善。六月，转左春坊左赞善；旋升翰林院侍讲。七月，大考二等，赐文绮；转侍读，充日讲起居注官。八月，升侍讲学士，充咸安宫总裁。十四年三月，转侍读学士。八月，提督顺天学政。十六年，以选拔届期，疏言：『直隶考取选拔，向有卷费、册费诸名目，贫乏者至不能应考；曾经前学臣毛式郇奏请禁革。兹恐积久玩生，再行严禁。至选拔为抡才大典，登进之阶较捷，易起招摇之弊。臣衙门书吏、家丁，自应加意约束。惟扃门校阅时，内外间隔，闻见难周。请敕下直隶督臣通饬各府、州、县及提调各员严密察防；如有匪徒在外招摇撞骗，迅即拏究惩办』。允行。三月，升詹事府詹事，仍留学政任。五月，升内阁学士兼礼部侍郎衔，召回京。九月，充武会试副考官。十七年六月，署礼部左侍郎。八月，充玉牒馆副总裁、国史馆副总裁。十月，擢礼部右侍郎，充顺天武乡试正考官。十二月，兼署刑部右侍郎。十八年二月，署经筵讲官。三月，充会试副考官。四月，充庶吉士散馆阅卷大臣、殿试读卷官。闰四月，调刑部右侍郎；五月，转左侍郎。九月，兼署户部左侍郎。十月，以安徽生童滋闹庐凤颍道署，经学政王植奏闻，命偕协办大学士吏部尚书汤金钊驰往查办。十九年正月，讯属实，治如律；并以庐凤颍道胡调元办理未协及失察之凤阳府属各教职奏请分别议处。二月，复偕汤金钊遵旨赴浙江查办被参嵊县知县何瑞榴等纵容门丁各款属实，奏请分别严议、免议。三月，以御史周春祺奏「江南漕运武弁养匪害民、伍长盗米病丁」，并奏「江宁布政使唐鉴于江宁省城为女建祠，任命胞弟唐子玖署外居住，恐有属员夤缘钻刺情弊」，复遵旨偕汤金钊驰往查办。寻将武弁、运丁分别惩办；其唐鉴各款，『查省城有鉴父祠堂，其女有坟无祠；其胞弟署外居住，查无倚势招摇劣迹。鉴父唐仲冕在江宁置有房屋，设立词堂，唐鉴于简放江宁藩司时不即据实声明；鉴女病故，并不送回原籍，辄借寺旁隙地营葬，致招物议。请将唐鉴下部议处』。均从之。又以江南河道总督麟庆奏请修理惠济、福兴两闸要工，偕汤金钊遵旨顺道查勘属实；奏覆，报闻。
四月，授福建巡抚。十月，偕署闽浙总督魏元烺、福州将军嵩溥奏筹海口查拏贩运鸦片章程：『一、外洋设法防查，以杜偷越；一、口岸分别稽查，以免疏漏；一、水路互相严禁，以专责成；一、关口令委员亲自查验，以防夹带』。下部议行。十一月，以御史焦友麟奏「闽省营伍废弛」，遵旨查覆；略言：『漳、泉民风强悍，从前地方殷富各姓宗祠中敛有公费，专为械斗之用。每出一案，地方官会营弹压，将弁及兵丁需费不等，州县亦即借兵费名目勒派。近年公费无出，械斗亦较少。至洋船夹带鸦片、兵丁交通包庇，前曾访知水师把总林和国有包送情弊，奏参革职；陆营兵丁，尚未闻有包庇之事』。疏入，谕以「随时访查严办」。十二月，兼署闽浙总督。时英吉利船游驶内洋；二十年七月，文镕偕钦差兵部尚书祁寯藻、刑部右侍郎黄爵滋、闽浙总督邓廷桢奏筹备海防，并拣选水师将领；八月，偕邓廷桢奏请防堵经费：均允行。九月，复署闽浙总督。向例，琉球国间岁一贡；嗣于道光十九年，谕改为四年一次。至是，中山王尚育咨称：『琉球地处海边，素多风患；惟朝贡以时，则风调雨顺。每遇贡年，岁必大熟。又贡船出入闽疆，岁颁「时宪书」，得以因时趋事，庶务合宜。又琉球不产药材，俱藉贡船载回，得以养生治病。又航海针法，全赖随时学习，轮流更换。若四年一朝，则丰歉不齐、人时无准，药品阙乏、针盘荒疏。应请奏复旧制』。十一月，文镕奏闻；谕曰：『据奏情词极为真挚，着如所请；并允该国陪臣子弟四名随同贡使北上，入监读书』。十二月，调湖北巡抚；未即赴任。二十一年正月，以英人反复肆扰，奏请添拨海防经费；允之。又密陈厦门情形，略言『商民纷传：广东有许与厦门马头通市之说。查厦门周围环海，地方五十里；北达会垣，东为台、澎唇齿，西为泉、漳门户，系通省咽喉。若令外人阑入，必益肆其占据之谋；防之则已无险可扼，听之则将为所欲为：其害实不可胜言』。上韪之。又以上年英人驶扰厦门、经官兵击退，遵旨奏保总兵窦振彪、吴建勋、副将灵德、游击武攀凤、陈胜元等在事出力，密疏以闻。
五月，入觐，调江西巡抚。九月，以江西德化等十县夏间江湖泛涨、低田秋收失望，奏请给一月口粮并将补种复淹之南昌等四县、原勘最轻之安义县及庐陵等三县晚禾杂粮均有伤损，奏请蠲缓、递缓；如所请行。二十二年，接纂「大清一统志」告成，文镕以前充纂修，下部议叙。二十三年五月，以本籍桃北汛河决、捐助经费，下部优叙。闰七月，奏请将宋臣文天祥从祀文庙；略言：『查宋少保信国公右丞相文天祥，志宗孔、孟，生死不渝。高宗纯皇帝御制文曰：「文天祥忠诚之心，不徒出于一时之激，久而弥励；浩然之气，与日月争光。盖志士仁人欲伸大义于天下，不以成败利钝动其心也」。煌煌圣训，千古定论。所著「文山集」十六卷，其举进士策以「法天不息」为言，考官王应麟称其「古谊若龟鉴，忠肝若铁石」；此外发为文词，无非扶植纲常，维持名教。其为学，以「立诚」为主，以程、朱为宗；黜异端，崇孔氏。以之祔祀学宫，洵为不愧』。下部议行。二十四年，遵谕保奏知府倪良耀、麟桂、吴式芬、知州周玉衡、同知程灿策、知县曹士桂等，报闻。二十五年，奏拏获青莲教匪戴理钊、古魁连等，论如律。二十七年四月，以御史朱昌颐奏陈漕务积弊、请将帮弁及地方诸费明定章程，给事中雷以诚奏请裁减旗丁津贴各款，均遵旨议覆；疏言：『查江西粮额较轻，津贴亦少。嘉庆年间，迭次将旗丁各项陋规十五款分别裁革。近年复严切查禁，并无踵事加增，官民亦属相安。今若将帮丁及地方诸费明立章程，是以本非例给之银、额定之项，一一悬为令甲，不特事多窒碍，抑且迹类加征。在昔申明例禁，犹虑不肖之员暗中需索；若令明定章程，更恐有所影射，例外浮加。与其纷更而事有未便，不若循旧而察核从严』。从之。十月，拏获南、赣等府会匪谢词封等九十三名，治罪如律。
二十八年六月，调浙江巡抚。七月，由玉山县行抵浙江衢州，访闻衢州镇标左营游击薛思齐有借端讹索商旅情事；八月，抵任，即奏褫薛思齐职，遣戍新疆。又甄劾署归安县知县李玉典等五员，分别降革、休致；均允行。九月，以浙江各厅、州、县有七十七缺多系署事之员，奏言『此中纷纷调署，甚有一员递署他缺二、三处久不回本缺者，有卸署后不回本缺闲住省垣者；以致交代之案愈积愈多，辗转不能算结。且官无定所，即政难考成。见在访司分别核办，勒回本缺；或不堪回任者，即令揭参。其实系空缺及要地需才，亦祇准专员署理，不得纷纷更调，以专责成』。又各府、州、县一书院掌教多至数人，幕友中并有书启、征收号件等名色，每年支取干修，其实均不到馆。上司循绅士、游客之请，荐之属员，属员勉为酬应；而其中苍猾之员，即隐以此挟制上司，借口赔累，亏库项、求调济，弊端不可胜言：请严檄通行禁绝。疏入，上嘉勉之。十一月，以核办清查需人，奏请简派户部保列一等司员赴浙帮同钩稽；上以向无此例，不许，仍责成文镕遴选妥员核实办理。二十九年正月，以本籍水灾捐银备赈，下部优叙。闰四月，偕钦差仓场侍郎季芝昌清查浙江盐务，奏筹变通章程：『一、杭、嘉、绍三所引盐分别加斤，止令完正课；一、松所引盐，酌裁科则；一、虚悬口岸，选商接办，并筹款收盐；一、缉私责成官商，由运司审核；一、缉获私盐，分别充赏及补催作正配销；一、禁革引地陋规；一、核裁巡验浮费』。五月，偕闽浙总督刘韵珂奏「督剿渔山盗百余人，置诸法；沈毁盗船，并将巢穴门户分别堵除」。得旨嘉奖。时浙江积歉，本年杭、嘉、湖、绍、严五府又夏潦为灾；六月，奏招商贩运台米、洋米、山东小杂粮，各海关俱免其纳税，并请拨款备赈。又请将文闱乡试展缓一月：俱允之。旋以遇灾恐惧，上疏自劾，恳求罢斥；上责其「迂腐无能，率意上渎」，严饬之，并革去顶带，暂留浙江巡抚之任。十月，捐银备浙江各属赈需并捐备江苏本籍赈需，下部优鈙。十一月，奏：『亲赴嘉、湖一带灾区查察赈务，并无冒滥遗漏。其被浸之枯桑，经七、八月后畅晴煦暖，渐次发荣。并有野蚕作茧悬缀桑颠，用以缫丝，贫民颇资接济』。报闻。三十年，文宗显皇帝御极，诏求贤才；四月，文镕奏保布政使汪本铨、按察使黄宗汉、知府余士瑮、同知毕承昭、知县段光清、杨裕深等。又以上年办赈官绅奋勉出力，奏保秀水知县江忠源等。五月，西防厅所属北岸石塘以潦盛潮涨，决口六十余丈；文镕闻报，即往勘。时风雨交加，沿岸草松泥滑，文镕失足落水，几濒于危；以救免。寻以未能先事豫防，自请治罪；得旨：革职留任。嗣于六月力疾驻工，先将柴、土各塘克期堵合，以便八月大汛后建复石塘；奏入，恩予开复。八月，杭、嘉、湖、绍等府属大雨两昼夜，江河泛涨，田庐被淹，西防厅石塘亦续塌十余丈；文镕以「饬属疏消积水，并多购料物赶筑土塘」奏闻。十月，奏「续办缺口土塘已堵合完固，并将前次所塌石塘采购石料次第建复」。谕曰：『吴文镕前后督办，尚知奋勉。所有前经革去顶带之处，着加恩赏还』。又查明各属歉灾情形，分别蠲缓，并请给口粮；如所请行。
十一月，升云贵总督。咸丰元年正月，入觐，赐紫禁城骑马。四月，抵任；谢恩疏言：『前陛辞时，蒙我皇上谆谆提撕，知臣之待人以诚，而勖臣以察伪；鉴臣之任事稍急，而诫臣以爱身：此臣所懔切书绅、时加儆省者也』。奉朱批：『汝当终身诵之』。十月，甄刻不职之知府许文囗〈言受〉、知县杨玉德等四员，分别奏请勒休、改教；均允之。十二月，文山县江那地方侬匪李开甲等造言敛费，纠人焚劫；檄知县刘劭高擒治如律。奏入，上嘉其办理妥速。先是，永昌边外夷匪乘虚入边焚掠，经官军堵剿，宣抚司衔土守备左大雄复率土司各练深入搜捕；至是，迭歼匪犯七百余名，俘首从五十七名，余匪悉窜雪山以外，边境肃清。文镕奏请将在事出力员弁分别奖励；允行。时粤匪洪秀全等稔乱；二年四月，文镕以嘉庆初年剿平川、楚教匪行坚壁清野法，着有成效，录呈将军伯明亮等原议奏稿，并疏言：『此事必须府、州、县得有贤员，方能收效。倘有司不得其人，无真实爱民之心与百姓联为一体，或任令差保藉端滋扰，则无益而有损也；或奉行故事，以数张告示晓谕百姓、以一纸空禀搪塞上司，则有名而无实也。法为至善，事在人为。应请敕下广西抚臣饬属实力办理』。如所请行。五月，以丰北河决，捐银备赈；下部优叙。寻兼署云南巡抚。十月，遵上「慎选将材」诏，保奏昭通镇游击巴扬阿等九员。十一月，调闽浙总督；未即赴任。三年二月，以捐备贵州防堵经费，加一级。初，云南镇康土司所属之土舍刁大、刁六等挟嫌报复，攻夺湾甸土司景庆久耿戛土署并分扰猛筒地方，与顺宁府属内地密迩；文镕饬文武员弁克复耿戛土署，匪众犹蚁聚猛筒，负隅抗拒。至是年正月，昼夜环攻，克之；获刁大、刁六于镇康。三月，奏请奖叙在事出力并捐备盐粮各员；从之。五月，以率属捐备军饷，赏戴花翎。六月，以云南汤丹厂回匪马二花等被剿后，历窜乌龙寨、鲁冲回寨并勾结八甲各村寨，抗拒官兵；文镕亲赴寻甸州督办，先将八甲寨扫穴擒渠。七月，马二花等复由鲁冲寨里胁民、回窜逸，文镕以总兵常存、爱星阿未能先事筹防，奏劾之，并自请严议；得旨：下部议处。
八月，调湖广总督。十月，粤匪由江西回窜湖北，连陷黄州、汉阳等府；文镕偕巡抚崇纶奏闻，下部议处。十一月，粤匪由汉阳下窜，檄按察使唐树义等追击于黄州府巴河，毁贼船七十余只，殪匪千余名。十二月，以已革总兵杨昌泗经饬令率兵追剿，擅自回省、饰词巧避，奏请议处；得旨：遣戍。先是，文镕甫抵任时，适田家镇各营失利，湖北省垣戒严，城昼闭，居民一夕数惊；巡抚崇纶意欲移营城外，为自脱计。文镕以誓与城存亡，相约死守待援，议不合；会贼已逼城，文镕日坐保安门城楼激厉将士，手治文卷督催救应，衣不解带者数旬。围解后，崇纶转以文镕闭城坐守奏劾；命文镕进复黄州。时文镕方调道员胡林翼帅黔勇七百来楚会剿，在籍前任礼部右侍郎曾国藩赴衡阳治水军；文镕驰书国藩，约夹攻黄州，拟俟曾、胡两军至，大举灭贼。而崇纶屡龁之，趣战益急；遂以四年正月督师抵黄州驻堵。城贼分股抵拒，都司刘富成当先冲阵，手刃数贼；兵勇继之，殪贼百余，贼少却；寻又两次扑营，我兵由山梁压下，均击退。未几，贼大至；正决战间，忽后营火起，众惊溃，文镕遂死之，而崇纶以「不知下落」入奏。二月，署湖广总督台涌以阵亡奏闻；谕曰：『湖广总督吴文镕历任封圻，均能尽心职守。自调任湖广，即值逆匪复扰武昌、汉阳，当经督率官兵击退。迨该逆窜聚黄州，吴文镕出省追剿，先经获有胜仗；正月十五日，以力攻堵城，中贼诡计，连营被烧，遂致阵亡。据台涌奏：该督灭贼心急，催战甚严；因而失事。吴文镕此次督兵失利，本属罪有应得；念其临阵捐躯，不亏大节，殊堪矜恻！吴文镕着照总督阵亡例赐恤；任内一切处分，悉予开复。应得恤典，该衙门察例具奏』。寻赐恤如例，予谥「文节」，入祀京师昭忠祠。赏骑都尉兼一云骑尉世职；袭次完时，以恩骑尉世袭罔替。十月，曾国藩奏：『文镕于上年九月十五日到鄂，卯刻接印，未刻即闻田镇兵败，阖城逃徙。文镕传集僚佐，誓以死守。即日移居保安门城楼，随身仅一马、一仆，衣不解带者两月；人心稍定，溃兵稍集，贼仍退下游，不敢轻犯。贼所恃以骇人者，万帆飙忽，千炮雷轰；若无舟师，虽有陆兵数万亦熟视而无如何。自上年田镇失防，文镕及江忠源与臣往来书函，于造船、配炮、选将、习战之法精思研究，忠荩之诚溢于楮墨。且言湖北仅雇小铲、摆江之类，不敢战阵；必待臣舟师办就，驶至鄂中，始堪进剿。而崇纶茫然不察，妄称炮船已备，讥督臣畏葸不出；又诬劾其安坐衙署，闭城株守。文镕素性刚介，发愤出师；居者与守者事事制肘，遂使堵城之败，全军溃没：皆崇纶参劾倾陷致之也。尤可畏者，当参劾之后，文镕毅然出征，崇纶率僚佐力阻；迨堵城既败，文镕殉难，军民皆知，而崇纶以「不知下落」入奏。正月十九日，崇纶遣守备熊正喜到衡催臣赴鄂，伪造文镕咨文，借用藩司印信；咨内但称黄州贼势猖獗，并不言堵城已败、督臣已死，无非谓文镕未能殉难，诬人大节。臣于九月中到黄州，细询居民，皆言：文镕到营时雨泥深数尺，犹亲巡营伍，激厉将士。正月十五日，贼踏破营盘四座，知事不可为，于泥雪中北向九叩首，呼曰「无以报圣朝」！遂自投塘水而死。士人言其平日之勤苦、临时之忠愤，至今有流涕者』。疏入，时崇纶已褫职，命下部治罪。同治十年，湖广总督李瀚章奏请于湖北省城建立文镕专祠；允之。
子养源，二品荫生、刑部员外郎，袭世职。
－－见原书卷四十二「大臣传续编」（七）。
