闲人
香莲回到家里，花儿已经睡了，姐姐香儿则在一旁安静地玩耍，生怕搅扰了妹妹的美梦。她们两个皮肤细腻，眼睛清明透亮，就像是照着妈妈的样子画上去的一样。
就在此时，金亮也进来了，看着花儿安谧的睡相心里很高兴，他放下手里的东西，掸了掸身上的尘土，一把搂住露出甜美笑容的香儿，在她额头上深深地亲了一口，又把耳朵轻轻地贴在花儿的胸口，听着她的心跳声。
这样的天伦之乐，一天的疲劳在此刻都跑到九霄云外去了，剩下的只是团聚的幸福。然而，这温馨的场景，并没有完全打动香莲。看着这两个女儿天真无邪的样子，再想想自己现在的处境，她既为女儿开心，也为女儿焦虑。开心的是女儿们的幸福成长，有父母足够的爱，焦虑的是怕女儿们有一天，也会和自己过上一样的生活。对她自己来说，选择了现在这种生活，早就破罐子破摔了，反正这辈子已经这样了，但愿后世能有个好的归宿吧！可女儿们不一样，她们的生命才刚刚开始，她不希望女儿们走自己的老路。她向真主默默地祈祷着。希望女儿长大后，都能过得幸福平安。
吃罢晚饭，金亮和香莲从父母的窑里出来，顺便把花儿抱到自己的窑里。随后，香莲给金亮打来了洗脚水，洗脚是香莲进门后给金亮惯的一个坏毛病。在这之前，金亮除了在清真寺里礼拜的时候，用擦脚布把脚捎带的洗洗之外，从来没有享受过泡脚的滋味。
自打结婚以后，香莲几乎每天都是这样给丈夫洗脚的，金亮每天都是在这种享受中进入梦乡的。等香莲倒完洗脚水，回到窑里的时候，看到的只是金亮在床上贪婪的睡相。香莲还要哄孩子们睡觉，半夜里还得起来给她们盖被子……
三学自打那次见过香莲之后，心里像是钻进了一个鬼，着了魔一样地想着这个女人。经过一段时间，他从旁人的口中旁敲侧击地打听到，这个女人名叫杨香莲，已经是两个孩子的母亲了。再多的线索就无从得知了，聪明的他害怕打听多了，会招致他人的猜疑。如果不是看她有身孕，他还真以为这是谁家的姑娘；如果不是亲眼看到，他还不知道老回回中还有这么漂亮的姑娘；如果她不是回族，他一定会央求父亲去她家里提亲。
唉！如果，世界上哪有那么多的如果。三学并不傻，懂得回汉之间那些不成文的界限，但他的眼前就是晃悠着一个影子，让他忍不住去想。他也说不清这个影子到底长什么样，似乎只有在做梦的时间才能看清，每次梦醒之后，那个影子又悄悄地藏了起来，这让他十分苦恼！
他经常会忍不住去那天见到香莲的地里去寻她，看到的只有六一老汉和金亮两个人在地里忙着割草，却寻觅不到香莲的影子。为了不让兰家的人生疑，他只能躲在远处，静静地伫望。
香莲的肚子一天天大着，到现在已经有了比较明显的隆起。家里给她的伙食也相应地有了明显的改善，家里的母鸡蛋除了到集市上卖钱补贴家用外，也成了她饭碗里的常客。家里比较重要的体力活，都不让她动手，甚至连做饭、扫院子这样的活都轮不上香莲插手了。
香莲终究还就是个闲不住的人，突然闲下来，使她浑身不自在，她忽然觉得自己是个吃闲饭的局外人。看着家里人实在忙不过的时候，她也会忍不住搭把手，每到这个时候就会立即遭到家人的阻拦。
就连六一老婆这个平日里性格专横的老女人，现在在香莲面前，也变成了百依百顺的“丫鬟”。她能放下那一脸横肉，完全是因为香莲肚子里的孩子，假如香莲要是抢了她手里的活，必然会遭到她的斜眼。
香莲只有在全家人都下地的时候，才趁着这个机会，偷偷地把饭做好。儿媳妇给家里人做饭本是天经地义的事，但此时却要偷偷摸摸地做，这让香莲觉得，自己的责任尽得有些疲惫，家里人的阻止又有一些刻意。不过要是再让她这样闲下去，她心里真得发慌、甚至会发疯的。
眼下正是家里最忙的时候，她却成了一个大闲人，家里人给她安顿的唯一一件事就是：生儿子。做好这件事，别的啥也不用她操心。只要把自己身体养好，顺利地生下儿子那就是头功一件。就这样香莲被“富养”在家里静静地孕育自己肚子里的新生命，现在在兰家的门口时常会看到一个年轻的女子坐在板凳上，摸着肚子气定神闲地看着远方。
集市
每逢带四和九的日子都是西阳乡集市日，每到逢集的时候四邻八乡的农民们都会聚在这里，从事各类商品的交易。他们或者卖出、或者买入，把多余的东西卖出去，把短缺的东西买进来。
来西阳跟集的不只有本乡人，还有临近乡镇的人，他们多是来卖东西的，比如河底的崔家庙，那里的水果品质虽然一般，却以低廉的价格取悦了西阳人。当然这集上能看到的水果也只有苹果、梨、桃这三样。除了水果之外，在西阳的集市上还能看到，三梁人背上来了新鲜蔬菜、沟口吆来的牛羊、新集人的杂货，更少不了本乡街道的商店里摆出来的货品。
来跟集的人，不只有回民，附近的汉民也会来这里采购他们需要的东西。
1985年农历6月29日，这天恰逢西阳的集市，杨庄的杨学打发自己的儿子去西阳集上把自家的余粮卖一些，随便从回民集上买一只半大小羊回来。等育到过年好杀了吃肉，或者卖成钱添置其他的东西，总之别空着手回来就行了。
天不亮，三学就拉着架子车，把自家收获的六袋小麦拉到西阳，三学终于有了给家里干活的机会，他倍加珍惜。虽然这一路多是上坡，架子车上的背带勒得三学肩膀生疼，但他还是咬着牙，在肩膀上垫上一块毛巾，一步一拐地继续前行。
当他车子套在他肩膀上的那一刻，他才感觉到父亲的艰辛，他知道这是他想要独自生活必须要过的一关。不让他拉车是父亲的主意，让他拉车也是父亲的主意，其实他家离东九和三梁集很近，但是父亲却让他去道路崎岖的西阳，他明白父亲的用意。只是不明白为啥父亲一给他安排事情，就是这么重要的事情，他深知在家里与钱有关系的事情从来都不是小事，所以他一定要把这件事做得漂亮，让父亲开心。
俗话说：万事开头难。一旦迈出了勇敢的第一步，就再也不可能掉头了，随着车轱辘的惯性，车子上路了，向西阳的街道走去。
偶遇
前梁离西阳的集市并不远，离外乡的东九、三梁集也不远，但是作为一个西阳人来说，还是更喜欢本乡的集市。他们可不想在老汉人的集市上，看到大口吸烟的懒汉、卖猪肉的肉贩，以及那些和伊斯兰文化不相干的戏曲。因为这些东西会蒙住他们渴望圣洁的双眼、绑住他们通往圣地的双脚。
随着孩子在自己的肚子里一天天地长大，香莲的行动也不如原先那么自如，家里面早就要她静养，可她就是个闲不住。今天正好逢集，六一老汉看儿媳妇总在家里待着也不是好事，得让她出去走走，本来是想让金亮陪着的，可金亮正好今天要去文平家里帮忙。等到下一个集还得要五天的时间，自己领儿媳妇出去又怕人说闲话，只好让儿媳妇一个人去散散心。
为了让她有更好的营养，六一老汉把自己省吃俭用节省下来的八毛钱交给香莲。让她出去散心的同时，再捎带一点自己想吃的东西回来。临走的时候，婆婆还交给她三十个鸡蛋，装好放在篮子里，希望她把这些鸡蛋卖了，多给自己的“孙子”添点有营养的东西回来。
对于集市来说，香莲并不陌生，别说是西阳集就连凉城她都去过很多次。很小的时候就经常盼着集市，只要是有集的日子，都能从母亲那里讨要到一点糖吃，跟集是她童年最美好的记忆。对于生活在农村里的人来说，集市是充满诱惑的。
前梁离西阳并不远，走慢点也就是四五十分钟的样子，这点路对农村人来说就跟没走路一样。还没等太阳超过树梢，香莲就从家里出发，来到街道的时候，集市还没开始。从外地赶来的小贩们先到一步，稀稀拉拉分布在街道两边，开始摆放自己的货品。
香莲挺着大肚子，胳膊上挎着一篮鸡蛋，在街道上摇摇晃晃地走着，悠闲地看着街道两边琳琅满目的商品。自打怀了孩子之后，家里人就没怎么让她出来过，她早就憋得不行了，今天终于有机会一个人转转，机会千载难逢，她一定要转个痛快。
头顶的太阳逐渐开始接近九十度的直角，地面的温度越来越高，香莲感觉自己周身都被热烘烘的空气包围着。集市上的人开始多了，各式各样的叫卖声一时四起。
土郎中陈中财架起了他的小方桌，上面摆满了瓶瓶罐罐，挺起胸膛精神矍铄地操着熟悉的腔调，用别有韵律的调子叫喊着：“陈氏膏药，祖传秘方，包治百病、哪疼涂哪，肚子疼、牙疼、头疼、钩子疼……药到病除，一包一毛治不好不要钱嘞！”
小平媳妇虽不卖药，但也一老早地把自己店里的杂货摆到街面上。在这个地方好招牌抵不过一副好嗓子，待街上开始被行人堵得不见东西的时候，她便操起熟悉的音调吼道：“小平门市，要啥有啥！刀子、剪子能照镜子，白糖、红糖没掺沙子嘞！”
就在这热火朝天的叫卖声中，三学把架子车拉到了政府街道边上，专门腾出一个交易市场来。这里是街道边上的一片空地，平时也放放电影，但大多数时间还是用作市场的。精明的商贩从来不会按规矩把摊位摆在市场里，这个市场在逢集主要还是用作牛羊交易。
市场里均匀地立着几根木桩，用来拴住牲口。在市场的一角有半边土墙，这是给人方便用的。临行前父亲再三嘱咐他：“六袋小麦，每斤两毛、每袋五十斤，卖价十元，六袋六十。”对于父亲的嘱咐三学铭记在心，厌烦的是父亲一遍遍的唠叨，他毕竟上过学，算的来账，不用父亲说那么细致。但他更知道父亲是长辈，对于长辈的啰嗦话再怎么听不进去，也得硬着头皮撑下去，这是孝道！
他来到市场的时候，时间也很早，这时里面没什么人，只是有人零星拴着牲口。他发现人都在街道上，索性就把架子车横在街道边，口中念念有词地大声叫卖起来：“卖粮了，今年刚打下的粮食。”
一面大声喊，一面在心里打起了小算盘，他心想：“一只小羊也就是五十七八块，剩下的钱归他自己支配，这钱可不能乱花，羊当然得挑健实的往回拉，剩下的还得给父亲买点茶叶回去。”
三学虽然不像陈大夫、月芳他们那么念念有词，但他心里的精明程度，并不亚于这些老道的商人。表面上看这个年轻人还有些稚嫩，但只凭他敢于放下读书人的架子喊出这一声，就足以看出，他是一个独立生活的人，并且有能力活得更好。
民以食为天，粮食是集市上最好卖的商品，虽然家家都在种粮食，但家家都必须要吃粮食。很快，他的粮食就给人买了去，他收好了六十元钱，这可是他第一次凭着自己的努力换来的钱，对他来说意义非凡。
卖完了粮食，他推着架子车来到了市场里，经过卖粮的这段时间，市场里卖牲口的人开始增多。他按照父亲给他说的方法，并不急于马上买羊，而是从容地在市场里转悠、挑选。从羊的眼睛、皮毛、耳朵来判断羊的成色，他时而摸摸羊腿，看肉长得是否扎实，或者看羊跑几步看羊身上是否有伤，或者有什么潜在的疾病。
最终，经过精挑细选反复比较之后，终于选择了一只在他看来算是很健壮的乳羊。完成了任务，摸摸兜里还剩下三块多钱，比父亲预想的多，也超过了他自己的预料。经济上的宽裕，让他在集市上有了更大的施展空间。看看时间才刚过正午，正值集市上的黄金时间，趁这个时间正好四处转转，长长见识。等到集市快散的时候，他再顺道挑一点优质而便宜的东西回去。
集市过了大半，香莲还在漫无目地的转悠着，她手里提着一篮子鸡蛋，身上揣着公公给的钱，盘算着想要的东西。集市上的货品虽不能说是应有尽有，但在香莲的眼里已算得上是丰富，足已让她挑花眼。
她看到布摊上花布样式鲜活，很是喜欢，本想给自己扯上做身衣服。却想到家人临走时嘱咐她让她买点吃的，她又看到商店里新近的麦乳精好吃，可又想给公公买点茶叶回去。她身上只有八毛钱，这点钱虽然可以买一些东西，却不知道买啥是好，生怕买好了芝麻找不到香油搭配。
就在这左右为难的时候，她想起了手中的鸡蛋，还是先把鸡蛋卖了吧！这样就可以多买一点东西了。可是怎么卖呢？她还从来没有在集市上卖过东西呢，她想了半天找不到办法，最后只能在市场找了一个角落挺着肚子蹲了下来。
她看着熙熙攘攘的人群，时而发呆，时而盯着来往的人群，一言不发。她也想着吆喝一声，可每每想喊的时候，声音都是噎到喉咙口的时候，又硬生生地给咽了回去。她的努力最后都变成一声低沉的叹息，无奈地消散在她的嘴边。她并不是无能，平时干活的时候比谁都卖力，只是面对这熙熙攘攘的人流，却一次又一次地欲言又止。
她低着头，两只大眼睛扑闪扑闪地瞅着篮子里的鸡蛋，额头上密密麻麻地布满了汗珠，嘴巴像是被钳子拧住了一样。她知道鸡蛋不会自己从筐里飞出去，可她又没有办法把鸡蛋变成钱。她紧紧地攥住自己的衣袖，垂着脑袋呆坐在集市的角落里，鸡蛋在西阳应该算是最畅销的物品。想要鸡蛋的人发现她的鸡蛋，想去问她但是看着她那个样子，都以为她是不舒服在那里蹲一会儿，再看看她怀着孩子，就更不好去问了。
眼看正午就要过去，太阳开始斜视整个地面，香莲低着头，蹲在房檐底下。她的头部被头巾遮挡住，阳光根本照不到她，可她的脸却是红色的。三学看着集市也快散了，他要开始东张西望，着手寻找他想买的东西。街道上的人开始退去了，叫卖声也开始小了下来，这才是他想要的时机。
那些早就盯视好的东西，现在都变成了待宰的羔羊，放在盘子里任他挑选。正当他准备大显身手的时候，他被眼睛里的余光拉到了街角处一个熟悉的身影跟前。他看见一个肚子隆起的女人，坐在一篮子鸡蛋前面，屁股底下垫着一块方形的砖头。她不说话，也不抬头，不知道她是要卖鸡蛋，还是买了鸡蛋在这里休息。
他又惊又喜又好奇地看着这个女人，观察了许久，觉得这个女人坐在这里应该是在卖鸡蛋的。可过了这么久，鸡蛋为什么还没有卖出去，难道是遇到什么难处了？他并不需要买鸡蛋，但是他总觉得这个身影像是在哪里见过。他像是一块生铁被磁石吸住一样，缓缓地走了过去，想要看看究竟。
等他快要走到跟前的时候，香莲正好抬起头，他不禁心里一颤，顿时目瞪口呆，是她！真的是她，三学这次终于看清楚了。这会儿，他说不出自己是紧张还是兴奋，摸不到自己的心是在胸口还是嗓子眼，身体居然开始莫名地抽动起来。虽然他竭力地克制自己，但还是难以抵挡这种血液逆流的感觉。
他想要过去搭话，刚走了两步又停了下来，又像是突然想起了什么，他用手整了整头发，他不知道自己的脸上有没有粘上灰尘，不知道这样过去会不会冒昧，也不知道过去该说什么。他用袖子反复擦拭着额头的汗水，直到感觉胳膊肘都有些湿了，天并不热，可自己却有一种被蒸发了的感觉。
