伍宏超此时尤其兴奋，因为说不定那几辆车里就有前天夜里与他相会的那位呼他为“哥哥”的美人。他恨不得走过去，掀开那一个个车帘去看，这当然是不可能的。
又有两匹对子马飞驰来到，待了一会儿，就听见远处传来铛铛铛连续不断的开道锣声。渐渐可以看见，锣一共是两对，敲锣的人都穿着号衣，头戴高高的红毡帽，好像是娶亲的。后边是一对对红漆木牌，上面当然要按照着和珅的官衔写了什么“赐同进士出身”“侍卫总管仪仗”“军机大臣上行走”“尚书大学士”“晋封一等公爵”，大概把他的履历全都写上了，只是没写他的儿子娶了公主。卤簿越来越近，锣声震耳欲聋，差官们齐都弓上弦，刀出鞘，保护着过来的一顶八抬的绿呢大轿。
抬轿的八个人全戴着绿缨帽，生得也好像一般高，他们一致地抡着胳臂，平平稳稳地将轿抬到那亭子的阶下，抽了轿竿。官员们一齐趋近轿前请安，有人就把和珅扶了出来。伍宏超气愤填胸，强自忍耐着；想起他家与和珅十二年前结下的深仇，想起吴卿怜被这“伧夫”占据和污辱不定多少年了，他恨不得这就拔剑近前。
和珅是一个细身材的人，他弯着腰，两条腿患着软脚症，所以得一半用人搀扶。他有着稀稀的两撇八字黑胡子，年纪五十来岁，脸是又白又瘦；眉目倒还端正，年轻的时候也许是一个美少年，小眼睛露出聪明的样子。他头上戴的是“头品顶戴”宝石顶子，插着一根“双眼大花翎”，蟒袍黼挂，下襟的前后都是金线绣的“海水江淮”，脖子上挂着大串珊瑚的朝珠，手上戴着翠玉的扳指。跟班的还给他拿着玳瑁眼镜和金水烟袋，前呼后拥的，他就上去坐到了亭子的当中。
下面的人全都在着急，应试的人是恨不得当时施展身手，夺得锦标；看热闹的人是都直着脖子，急待着：“为什么还不快着点呀？”独有伍宏超只是注意那几辆车的车帘，可是人家的车帘又总也不卷；车里的人隔着那块纱可以把外边人都看清楚，但从外向里看，尤其是这么远，却真难！
这时，伍宏超又看见了那个跟着“金臂飞侠”来的大姑娘。这姑娘年虽已将及笄，却不是那么高大粗壮，而颇为窈窕，背后垂着一条大辫子。她一会儿跑到看热闹的人群中，一会儿又去找那“金臂飞侠”，好像那虽是她的长辈，却又不像她的爹爹。“金臂飞侠”是两个高颧骨，在那里正对着别人说话，露出仿佛是“山陕”的口音。而那姑娘呢，最显眼的是一双天足——大脚，可见她是旗人。她虽然衣裳穿得破旧，却是兴致勃勃地走过来走过去，好像是一只穿花衣的蝴蝶，仿佛只有她认识的人多，也只有她能干。最特殊的是她的一双大眼睛，从老远就能看得清楚，就好像在那里撩人。其实，她与别的清秀的女子没有什么不同；假若说有，那就是她的身体发育得挺匀称。这也许是因为她穿的衣裳紧瘦之故，且她常往“十八名英雄”的群里钻，总之，她在这里是很引人注意的。
忽然，上面传下话来了，又听见有金器——不是锣——铛铛的清脆紧敲之声。有人便在很远之处安设上了箭靶（鹄），先请那几位“大爷”来表演。箭靶子是木头框，当中用纸糊的，上中下涂着三个红色的圆光。一位身穿青马褂、脸刮得十分干净的贵族大爷，就站在六七十步以外，拈箭拉弓。这不容易，弓虽不算太硬，也够瞧的。像这样的贵族大爷，平常在家里一点力气都懒得用，现在只为挑上这个“缺”，事先也得经过练习，受过点儿苦；那方法是将两只膀子吊平了，下面用两根木棍支着，为免得两臂痛苦难忍，口里还得唱着歌。这样至少得练半个月，如今才敢上场，这是因为在拉弓的时候先得有个样子。
这位大爷用牛角的“扳指”扳住了弓弦，只这么一拉，虽然将弓拉得不算“饱”，但那种挺胸、张臂、瞪目的样子也很可观。旁边站着的差官，明中虽为监视他射箭，其实早就托好了人情，或本来就是老亲旧友。那人清亮的喉音喊了一声：“一发”箭就带着响声嗖地射了出去，但及至落了地，离着那箭靶子还有四五步远，没有射着。再来第二支，于是这位“贵族大爷”再拈雕翎，那差官又高喊着：“二发！”这支箭倒是射出很远，可是那边的箭靶子依然无恙。
这位大爷犯了贵族脾气，说：“今天倒霉！”他挂上了气儿，弯弓三射，那差官又喊：“三发！”这支箭射得真准，差点没射伤了给他喊着的这位差官，离着那三个红光，至少还差着五丈。可是噗的一声，在最下面的红光上被打了一个大窟窿，同时箭靶子也倒了；原来在那箭靶子的近处早已安设下了人，等着这位大爷三箭射不着了，就抛上一块砖头。差官就喊起来：“三箭中！”旁边的人虽多半都已看出来了，可是也不足为奇，向来“挑缺”射箭就是如此，于是这位大爷就算中了。
亭里的和珅戴着玳瑁眼镜虽没看清，可是他猜得出是这么一回事，就摆手说：“算了吧！叫他们都歇会儿去吧！别再糟践我那好纸糊的箭靶子啦，就算他们全都中啦！”他气得两撇小胡子都撅了起来。又传下话来，说：“叫那些会武艺的，都在我的面前施展施展！嘱咐他们彼此都别客气，只要别弄出人命来就行！”
对于今天这事，他倒真是关心。他令人搀着他，将一把太师椅又往前挪了挪，又叫人给他点着水烟，一边呼噜呼噜地抽着，一边观看人比武。当时就仿佛好戏上场了，围观的人齐都瞪大了眼睛。
只见一条黑大汉子舞着“青龙偃月刀”，跳跃到场子的当中，脚踢臂扬，大刀闪闪地映着阳光。这个人当然就是那“赛云长”，他练了十来下，练得还真不错。另有一个瘦小的人，抖动着很长的一杆扎枪，奔了过来。这是“猛翼德”，可是并不猛，他与赛云长枪来刀往，跟戏台上的武戏似的，耍了几个花招儿，然后两人相对着一亮相儿，这一场就算完了。
小专诸是一个年轻的、长着满脸红疙瘩的人，穿的裤褂倒很干净漂亮。他手抡一口“铜活儿”簇新、穗子五颜六色的宝剑走到场中，就剑舞身腾。这时赵佐领过来催着伍宏超，说：“你还不快过去练？这时再不练，待一会儿中堂可就走啦；中堂要是看不着，你再有好武艺，也是没用！”
其实伍宏超早已将长衣裳脱去了，一听这话，就锵然地抽出了青锋剑，同时怒气直向上涌，更有一种好像要对谁夸耀似的心理鼓舞着他。他手捧宝剑也走到场中，一手捏定“剑诀”，一手展剑挽半花透出，紧接着翻背高击，换足点地而进；形如飞鹭，迫近了那个小专诸。
小专诸正一个人练得很得意，忽见又上来一个使剑的，他也不认识，不知是奉中堂之命，还是自己来的。他就稍收剑势，把眼一瞪，说：“怎么着？你是要来比一比吗？”伍宏超也不言语，自己依然在舞剑，青锋闪闪，剑到身随，鹤舞鹰翻，姿势美妙之极；砍撩摸刺，抽提横倒，变幻莫测，剑法步步加紧。此时没有人看那小专诸了，而全都把目光集中于他，并且有人喊着：“好！好！”
那边，小专诸的一些朋友们全都气了，扬鞭的扬鞭，晃戟的晃戟，槊棒叉锤，好像都要过来。小专诸向伍宏超怒骂一声：“孙子！你他妈的是成心来搅我吗？要想比剑，陈大太爷不含糊你！”说时，一个箭步跃到伍宏超的跟前，抡剑就砍。
伍宏超却身形侧闪，青锋剑自怀透出，向他就刺。小专诸退步将剑一撩，伍宏超斜跃着更加进逼。小专诸跳旁一步，换了剑法，腾步劈来；伍宏超却反舞以迎，取敌下腕。小专诸抽剑不及，就显出慌张了；伍宏超却又将剑翻转，只听吧的一声，一剑就平击在小专诸的头上，虽没有出血，可击得发晕。
小专诸脸上的疙瘩全都气得要裂，他晃了晃头，瞪大了眼一喊，索性将剑胡抡了起来，直扑伍宏超。伍宏超一面轻快地跳闪，一面寻他的空隙，突然他一探剑，剑尖直扎到小专诸的左胯，小专诸疼得一条腿跪下了，当啷一声，剑也撒了手。
四外有人齐喊：“好！……”而那边持刀枪戟斧、挡棍钩叉各样兵器的十五六个人，一齐愤怒地奔来，嚷嚷着说：“你这叫挑缺？简直是他妈的瞧不起我们兄弟！”他们蜂拥而来，大小长短的兵器如林似雨，齐向伍宏超。只见伍宏超蹿耸跳跃，剑舞如飞，直打得亚咬金扔了大斧头，推山虎抛了雁翅挡，短无霸失了枣木槊，老雄信折了狼牙棒，开路天王吓得自己把叉撒了手，病吕布更是曳戟便逃。这些人纷纷大乱，受伤了好几个，四下里的官人们都喊着想拦阻，可是没有敢走到近前的。官眷的车离得那么远，也惊得都往后退，看热闹的人更是一齐嚷嚷着。
伍宏超的剑光仍在紧紧挥抖，但这时，突见有流星锤飞来，这是那老英雄金臂飞侠凌万江。他一只手连连摆动，向那些人说：“你们胡打乱打什么？也不看看这是什么地方？用得着吗？叫我来领教领教他！”同时，另一只手振抖起来流星飞锤。这是两个茶碗口大小的铜锤，以坚韧的皮绳分系两头，而自中间抖起。这锤就左右翻飞，好像魔王的两只眼睛，在伍宏超的眼前瞪着，又毒辣辣地打来。
伍宏超急忙以剑去迎，然而对方这兵器变幻不测，他只得以“后驰步”向右后方连连驰退，让开了那一群乱哄哄的人。伍宏超引诱着金臂飞侠舞锤前来，他就再换步法，冲向前去，宝剑让过流星，顺势迎门倒斫；其势极凶，令金臂飞侠措手不及。
但在此刻，突由金臂飞侠的身后斜驰来了一人，手中持的也是宝剑，一句话也不说，向着伍宏超就砍。伍宏超不由得一惊，疾忙翻身回避，只见来者正是那个“天足”大姑娘。这姑娘用牙咬着辫子，剑来得极速又极狠。伍宏超顺势一挑，不料两口宝剑立时撞在一起，只听当啷一声，有若龙吟。姑娘人虽纤弱，腕力却浑厚，剑法更是凶猛，她身如飞鸟，剑似落虹，与伍宏超一往一来。
这姑娘素手捏剑诀，娇躯凝步法，先以翻身回马剑，身向右旋，剑从下落，一双瘦小的天足腾跃飞旋；待伍宏超前来，便即换式反挑，剑锋距离伍宏超的咽喉不过数寸。伍宏超顿吃一惊，撤步收剑，待这姑娘的剑再刺来时，他便以剑拨挑，旋又变式反斫，力透中锋。姑娘用剑一拦，当啷又一声，剑尖相击，姑娘的腕子也不颤。她大眼睛一瞪，小嘴把散了的辫子又一咬，猿步纵跃，寒光抖起，呛呛呛一连三斫，一剑紧一剑，一步紧一步，如连珠一样地击来。只见姑娘的大辫子与剑影齐飞，破补丁的衣裳无碍于她的娇娆及猛勇。伍宏超赶紧先护上顶，转身削剑，以连环剑之姿势顺势迎杀，铛铛铛，剑又对击了第三次。
姑娘以“大鹏掠翅”再来进取，伍宏超闪步避开，此时转守为攻，以“雪花盖顶”之式，自上来取姑娘。姑娘却玉臂展钢锋，横迎复竖挡，处处敏捷，时时紧凑，而且剑法绰然有余，气力全不松懈，她的步法、剑式、身形没有一丝凝滞，全是活泼地翻腾。伍宏超可小心极了，几乎将全力尽皆使出，如此相斗了十余回合，却仍与这位姑娘不能分胜败。旁边的人全看得发呆了，那金臂飞侠想拦也拦不住。
幸亏这时，亭子上又传下话来，由四名差官齐声地大喊：“停止！快停止吧！”
伍宏超急忙收住剑势，向后退了半步，不料姑娘森森的宝剑又自中刺来，只听凌万江大喊了一声：“算了吧！这个地方哪里许你来动手！”姑娘方才止住，但仍用那特别大的秀丽的双眸厉害地、不服气地盯着伍宏超，说：“您凭什么敢欺负我的姑父！”
伍宏超这时才知道，这姑娘原来是金臂飞侠凌万江的内侄女。此女子不但盖过了那胡抡十八般武艺的十八名“好汉”，胜过金臂飞侠，她简直是自己的一个劲敌。他觉得有生以来头一次，今天才算是遇着了对手，真正旗鼓相当。伍宏超不由得直了眼，惊讶地看着这个武艺好，而又有着鲜花一般容貌的姑娘，十分倾心地喜爱。
姑娘说：“你别以为你不错！来到这儿欺负人！哼！什么破剑法，瞎逞能！”纯粹的北京腔，漂亮流利，令人听了真感到有点儿轻飘飘的，比吴卿怜的那“吴侬软语”又好像格外受听。伍宏超持着宝剑，只是发怔。姑娘还要挺剑向前，她的姑父凌万江却愤怒地呵斥一声：“画儿，走开吧！”原来她的名字是叫“画儿”，她确实像一帧妙笔的持剑美人画儿。
那边的一些好汉们又拾叉捡槊，扛起来了狼牙棒跟大斧头。他们中有七八个都已身受剑伤，幸而倒都不重。现在，他们这里出来了个女将，还仿佛是把伍宏超吓唬回去了，于是他们威风重振起，一齐乱喊：“杀了他，别放开这小子！姑娘！你替我们杀了他！”姑娘却把宝剑扔还给了那小专诸，半跑半颠地就走了。乌黑的大辫子在她的背后掠动，她的背影儿真美，可怜的是她却穿着带补丁的衣裳。伍宏超还扭着脖子盯着那姑娘的背影，姑娘却已跑往那杂乱拥挤的且都在争着看她的人丛中去了，伍宏超倒觉得好像失掉了些什么。
这时有一辆官眷的车，垂着车帘，咕噜噜地绕了个半周，把车倒了过去，就走了。临走的时候，车中的人略掀着车帘，扒着头向外看，正跟伍宏超眼睛对眼睛地互相瞧了一下。车走了，伍宏超像是又丢了一条魂，车上帘里艳影一瞥的正是那吴卿怜；她今天打扮得特别华丽而近于妖冶，似乎还向伍宏超笑了一笑。可还没看清楚那一点红痣在眉间，她就先走了。她已经把刚才的事都看到了，她走吧！伍宏超这时候对她也没工夫再留恋。
亭子上那和珅的两只软脚也已立了半天，这时候他才摘下了玳瑁眼镜，又传下话来：“叫那个第一的来！”这时候赵佐领赶紧跑过来拉伍宏超，带着笑说：“你考上第一啦！中堂在那儿要传见你啦！快去！快去！一定有赏！”又悄声嘱咐着说：“你见了中堂，可是得屈下腿儿请安，别拱拱手儿就算了，因为做大官的都有脾气！”
伍宏超倒很作难，见了和珅，还真要屈膝行礼吗？那是绝不能做的，我岂能够向仇人请安磕头？
他将剑插入鞘内，穿上长衫，被领到了那在太师椅上坐着的和珅前，他的心头勉强地按着怒火。忽听和珅在上面大声说：“谁要的是他呀？我叫你们带的是那考第一的，上年纪耍流星的！这个小子，今儿我不办他，就是便宜他，叫他快滚蛋！我不要这唱小旦似的小白脸，叫他快滚！”
当下一些差官齐声喝道：“嗤……”伍宏超的肺都要气炸了，立刻就想抡剑跳到亭子上去，然而他不能这样去做，赵佐领在他身后也直拉他，他还怕连累了人家冯茂兴。没法子，他只得低着羞颜，忍着怒气，退下了台阶。听和珅在上面还说：“岂有此理！什么人今儿都来这儿挑缺来啦，成心混搅吗？一点儿体统不知，还有点儿风流自赏，这是谁给保举的？来！你们给我查一查。”
赵佐领战战兢兢的，推着伍宏超，说：“你快走吧！你快走吧！”
这时候已另有一个差官领着金臂飞侠凌万江上去了。伍宏超被气得脸上发紫，就觉得四下里无数的人都在对他讥笑。那边那十几个“好汉”，有的称心大笑，有的还在那里耍双钩、抡单鞭，有的更是在指着他谈论他，差官们的闪闪刀光也都对着他。他这时手都不敢摸一摸宝剑，就深深地低着头，走出了这“试场”。
他气得失迷了方向，迈着大步，一直走去。走了一段路，忽然觉出，我往南走干什么？我要往哪里去呀？忽听得身后有嗒嗒嗒的马蹄之声，他急忙回首，只见追来一个骑着马的差官，问说：“喂！喂！你是叫伍宏超不是？”伍宏超忿然地说：“你问我的名字干什么？”
马上的差官说：“因为今儿中堂对你很不高兴！你刚才不该跟那些人乱打，还招出一个泼辣的大丫头跟你直拼。得啦！老哥们儿！你就请吧！没有别的事儿，我不过是问一问你，待会儿，中堂要把你忘了，我们自然也不愿意找麻烦；可是他要还记着你呢，那我就先关照你一声，你可要小心！”说完了话，拨马又回去了。伍宏超不禁觉着一阵胆寒，旋而不住地嘿嘿冷笑，他心里决定了，今天夜里就到什刹海去杀和珅。
他现在站的这个地方，地名叫北河沿，有一条浅浅的河流，春水荡漾，这水也是自什刹海那边引来的。这里柳树稀稀，人家倒不少，卖江米粥的人挑着担子，正在这里吆喝。伍宏超饿了，他就叫住这个卖江米粥的，盛了一碗很热的糯米熬的稀饭；担子上有咸菜，是腌萝卜切成的细条，可以就着粥吃，还有北京最好吃的小吃马蹄烧饼和“油炸鬼”（油条）。他就大吃特吃，仿佛不但要用这些吃食来充饥，还用之解气。
太阳已升得很高，天气有点儿发热。这时候，忽见那金臂飞侠凌万江独自一个从北边走来。伍宏超不由得扭着头直看他，因为没有看见他的内侄女跟着他，心里觉着有点儿奇怪。但凌万江一看见他就疾忙地走过来，未到临近就拱手，说：“朋友！刚才对不起！真对不起！”伍宏超只冷淡地摇了摇头，表示没有什么。
凌万江却到近前说：“第一本来应当是你的，却算是我的啦！我干什么要掠人之美？再说，我这么个半老头子啦，在江湖混了半辈子，名也有啦，利我又不贪，要个第一，又有什么用？今天弄得我很觉无颜，跟人家比武，得单打单个，一群人都上手，就是不合规矩；连我的内侄女都出了头，那更招人见笑。和珅给我第一，跟骂我差不多，我当时是不能推辞就是啦！”伍宏超微微地一笑，照旧喝粥、吃烧饼。
凌万江拍一拍他的肩，说：“朋友！你是自外省新来的吧？要不然，你那么好的剑法，我不会不认识你。今天我虽在大家跟前丢了一回人，我内侄女帮助我，就更是给我丢人，可是叫我认识了一个朋友。好朋友有缘千里来见面，我的流星，你的宝剑，那就是咱们的引见人。你净吃这个不行，这种东西还能够当得了咱们的饭，弄半斤酒咱们谈一谈，交一交，你要是肯点头，那就是看得起我金臂飞侠凌万江！”伍宏超说：“改日吧！”
凌万江索性揪住了他的胳臂，说：“改日干吗？咱们走江湖的朋友，今天见了面，明天还说不定见得着见不着哪！是好朋友就交，有酒就喝，何必推三推四，你要是客气，那你就是看我不够朋友了！”伍宏超只得放下半碗残粥，咽了一口烧饼，掏了几十文钱给了，就跟着凌万江一同往南走。
凌万江说：“我这大年岁啦，你当我还是争强斗胜，想谋个差事来考这么一个破第一？和珅，狗奸臣！我甘心给他当家奴？这也是没有法子！我还另有用意。”伍宏超仍是不言语，跟着他走，想要看看他到底是怎么个人。
走了不远，就到了他的家，这个地方名叫“马神庙”，离着和珅的儿媳、公主的赐第不远。他家在一条小胡同里，有一个“花墙子”的小门楼，两扇没刷油漆的旧门板，铁门环。因为门没有关着，所以凌万江带伍宏超就走进去了。里边的院子、房子都很狭小，还很杂乱，住着不止一户人家。凌万江拉开一个东房的门，向伍宏超笑着说：“请吧！请吧！这就到了我的家啦！”
