未时，吴平在琅琊县县城门口，被人拦住。
城门下的岗哨多了两三名捕快，领头的是个中年男子，五短身材，肥头大耳，脸上留着似有似无一抹八字胡，一双眯眯眼却射出精明的细光，正拿着一张画图，挨个盘查入城之人。
“叫什么？”那中年男子问道。
“吴平。”吴平应声回答。
中年男子看了看吴平背上的行囊和被黄麻布细细包裹起来的长杆，问道：“背上背的是什么？”
“铺盖，和山上采的药材。”
“药材？”中年男子眼睛一眯，拿起手中图画和吴平细细对比，又使了个眼色，两名捕快慢慢围了上来。
中年男子看了许久，念叨了一句：“这也不像啊。”后边等候入城的已经排成了长龙，有人耐不住已经喊了起来：“快点！查什么呢！能不能快点！”
中年男子只顾看画，头也不抬，吼了一声：“等着！”接着又转向吴平：“你先跟我走一趟吧。”
吴平说道：“官爷，这药材都是家里急用，你看，能不能通融一下？”
中年男子打量了他一下，左手却搓了起来：“真要通融，那必是要表点心意。”
吴平从腰间掏出一点散碎银子，塞到男子手中，赔了个笑脸。
中年男子看了看银子，正思虑间，后边又有人高喊：“能不能快点？”
中年男子有些生气，抬头瞪了一眼队伍：“到底是谁？！官府查案，竟敢如此聒噪？！”待看清后，男子突然神色大变，忙不迭的跑了过去。
吴平一看已经没人理他，于是趁机便溜进城去。
在城门洞内的告示里，吴平看到了自己的悬赏令。
“壬申卯时，乡绅彭尚为人所杀，杀人者高八尺有余，武功绝高，状摹相貌如此，诸方走客游民当所留意，有相检举者赏银百两，有相隐庇者与之同罪。”
吴平凑到告示底下，认真观赏了一下通缉的“相貌”，和他并无半点相似。吴平冷笑一声，转头进城。
与此同时，琅琊县县衙内，新任县令，新科进士时致诚却紧张地坐立不安。
去年进士金榜最末，他在家听封近一年，侥幸谋了个县令，谁料刚刚到任，辖内便有如此大案，善名远播的乡绅彭尚竟横死官道。更何况，据彭尚护卫所言，此人武功绝高，百步之外，催发混元天罡神功，便可杀人无形。四名护卫亦是习武之人，竟然不敢近身半步，眼看着彭尚被杀，却只得逃回报官。
书房之内，时致诚焦虑地来回踱步。他细细想来，此人绝非寻常衙役捕快堪敌，若是隐瞒不报，倘若此人再行杀事走漏风声，上司必有责罚。可如若层层上报京城刑部督捕司衙门，请调名捕前来，又恐怕显得自己捕贼无方，仕途堪忧。
正愁虑间，自己辖下刑房捕头任铮疾步前来，回报道：“大人，死者尸首已经运回，现在放在衙后停尸房，您看？”
“验尸了吗？”
“依我看，不用验了，小人在现场简单看过，死者被胸前一刀豁开左肺，死因很明确。还有……”
任铮顿了一下，皱着眉头地说：“这是彭家大弟子彭明翎的一点心意。”说着，任铮掏出十两白银。
“彭家的意思是，开春气暖，不宜迟延下葬。明天就是黄道吉日。您看……”
时致诚拿来银子，掂量了一下，心中算盘打定，大事化小，下葬之后不再上报，拖上一两年，自己奉旨升调便万事大吉，在此之前若是此人再开杀戒，再报京城不迟。
既然打定了主意，时致诚就收下银子，摆了摆手：“去吧。”
任铮道了声诺，转身离开。出了县衙转了道弯，来到衙后停尸房里。彭家大弟子彭明翎正领着彭家一帮家眷在尸体前哭呢。
彭明翎最是哭的痛彻心扉，涕泗横流，口中不住念叨：“弟子我千不该，万不该，我最不该得这风寒啊！师父你死的好惨啊！若是我随你去扫墓，怎会让你受如此大难啊！师父啊！”
任铮看得彭明翎悲恸如此，也不便多待，只能走过去，附耳说了一句：“大人准了，带回家吧。”
彭明翎擦干满脸清涕，点了点头。对彭家家眷说：“你们赶快去买来上好棺材、雇来送殡队伍，明天一定要让师父走的风风光光的。”彭家家眷都是女流之辈，此时早都乱了方寸，一听得彭明翎如此安排，纷纷止不住地点头。任铮一看，后事已经安排妥当，便也自回自家去了。
过不多时，彭家来了几名男仆，将彭尚遗体抬上马车运回彭家。谁承想，彭家一众人前脚刚离衙门，刚才在县城门口的中年男子后脚便急匆匆闯进来了。
中年男子一路小跑，径奔书房，破门而入，累的气喘吁吁。时致诚正写案卷，看到男子竟如此惊惶，赶忙问道：“李坛？你慌什么？你不是在县城门口盘查凶手吗？天塌了？”
李坛上气不接下气地回道：“大人，大人不好了！八府巡按来了！”
“什么？！”
“八府巡按！这次这个八府巡按不像以往先去兖州府，再巡视各个地县。这次他带着十几个随从，先奔了咱们县！我在城门口正盘查着，谁料八府巡按已经到了！亏得我眼尖，看到马车里青袍幞头，银带金扣，定然不是寻常人，前去唱个喏，不然咱们到现在还不知道呢！大人，八府巡按乃是钦定御史，巡察各县，评定品级，大人可千万要小心应对啊！”
“废话，我当然知道八府巡按是干什么的！用不着你这个县丞来教！他们现在到哪了？”
“怕是已经到了县衙外边了！”
正说话间，县衙前传来一阵嘈杂，时致诚和李坛对视一眼，慌忙出门查看。
果然，公堂之上，已经站着一人，黑纱幞头，青袍团领，胸前金绣两翅溪敕，腰间银带金扣，脚蹬一双青云素履。身材颇高然容貌枯瘦，双目深凹但炯炯发光，留一缕山羊胡，双手搭在背后，正环望着公堂诸般器具。
时致诚见了此人，纳头便拜，口中高呼：“巡按大人莅临本县，有失远迎，万望恕罪，万望恕罪啊！”
那人瞥了一眼时致诚，说了句：“县令大人起来讲话。”
时致诚连忙应道：“是，是。”
“未知县令大人贵姓？何方人士？是哪年进士啊？”
“卑职时致诚，浙江衢州府人士，乃是去年新科进士，学业不精，叨陪金榜最末。”
“拜的何人为师？”
“只因同是衢州府人士，拜工部屯田清吏司郎中袁硕为师。”
原来此朝凡中进士者，俱各拜朝中大臣为师，一来后生官场有所仰赖，二来后生若能飞黄腾达，前人也能得照应。
听到时致诚所言，那人这才整理仪容，挤出一丝笑脸：“鄙人常思进，前朝德嘉十一年恩科进士，拜的是时任吏部考功清吏司员外郎刘宜为师。算来刘宜与袁硕同为前朝刑部尚书张严门下子弟，你我也算同门师兄弟。”
时致诚大喜，连忙又拜：“原来还有这等缘分，师兄受我一拜。”
常思进大手一挥，说道：“诶，师弟不必多礼。”
时致诚笑道：“师兄可与我来后堂歇息，明日与师兄检点一县税赋库藏。”
常思进说道：“好好好，我这一干随从，也烦劳师弟安排妥当。”
时致诚一面应道：“必然，必然。”一面给身后的李坛使个眼色，李坛点了点头，连忙跑出去安排了。
时致诚引着常思进转到后堂，常思进突然问道：“我看城门口告示，师弟这里，出了大案？”
“啊……啊……不算大案，本县一名富户被杀了。”
“什么富户？”
“啊……此人姓彭名尚，外地人士，早年间来我县落脚，开了一家武馆。手底下收了几十号弟子。此人平日里广施恩惠，在坊间名声不错，今日卯时出城祭祖，孰料被人劫杀。别的……”，时致诚赔了个笑脸：“我也委实不知，师弟我三天前才刚刚到任。就了解这些情况。”
“那你可要好生查案，切莫轻慢。我朝条例，乡绅被杀可是大事。”常思进意味深长的说：“若是稍有疏漏，于师弟前程可非好事。”
时致诚忙不迭的点头：“是，是，是，师弟记下了。”
“这样吧，彭家何日出殡？”
“明日。”
“呵，那倒巧了。明日你写上一对挽联，随我往彭家吊唁。”
“好，好，好。”
