辛弃疾（1140～1207），原字坦夫，改字幼安，号稼轩居士。南宋齐州历城（今山东济南）人。绍兴三十一年（1161），他召募两千人参加耿京领导的抗金起义，为掌书记。第二年奉耿京命令南下归宋，高宗授他承务郎、天平节度掌书记。后返山东，听说耿京已被张安国杀害，遂抓获安国再到南方。初任江阴佥判、建康府通判、滁州知州。提点江西刑狱时，镇压赖文政领导的茶商军起义。辛弃疾像后历任湖北、江西、湖南、福建、浙东等地安抚使。在湖南任上，曾上书说，民为国本，贪官污吏迫使为盗，从政应以惠养百姓为出发点。又创置“飞虎军”。他先后三次被人诬劾罢官。开禧三年（1207）升枢密都承旨，没有受命就去世了。他为人豪爽，崇尚气节，一生坚决主张抗金。文学方面，他善于做词曲长短句，风格悲壮激烈，为豪放词派的杰出代表，与苏轼并称“苏辛”。著作有《稼轩长短句》。今人辑有《辛稼轩诗文钞存》。
辛弃疾年少时以蔡伯坚为师，与党怀英是同学，当时号称“辛、党”。开始做官时，曾用蓍草占卜吉凶，怀英遇着八卦之一的“坎”，因此留在金国做官，弃疾得“离”卦，以南方为吉，遂决意回南方任职。
金主完颜亮死后，中原豪杰并起。耿京在山东聚集兵马，自称天平节度使，调度管束山东、河北忠义军马，弃疾担任主要撰写文字的掌书记，即劝耿京决策往南方发展。当时，有个叫义端的和尚，喜欢谈论军事，弃疾有时与他往来。到弃疾在耿京军中时，义端也聚集一千余人，弃疾说服他，使他归属耿京。义端在一天晚上偷窃印鉴逃走，耿京大怒，要杀弃疾，弃疾说：“给我三日期限，如不能抓获他，再杀我不迟。”他揣度义端必定是把这里的军事情况报告给金国主帅，就急速追赶，终于把他抓获。义端说：“我识别出你的真相，是像牛的青兕，力大能杀人，希望不要杀我。”弃疾割下他的头回来报告耿京，耿京更加称赞他勇武而又讲信用。
绍兴三十二年（1162），耿京命令辛弃疾捧着表章前往杭州，请求归向南宋，高宗到建康慰劳军队，召见了他，赞许并同意接纳他们，授予弃疾承务郎、天平节度掌书记官职，让他带回节度使的印信，并让耿京来杭州。这时，正巧张安国、邵进已杀掉耿京投降金国。辛弃疾回到海州与大家商量说：“我是奉主帅命令来归顺宋朝，没想到事情会出现如此变化，怎么再去回报我的使命呢？”于是约统制王世隆和忠义人士马全福等直奔金人军营。安国正与金国将领喝酒作乐，弃疾等人当着众人把他捆绑起来，押回营地，金将没有追上。弃疾将俘虏押送皇帝驻地，皇帝当即将安国斩首示众。朝廷仍授弃疾承务郎，改任江阴佥判。当时弃疾年仅23岁。
乾道四年（1168），辛弃疾任建康府通判，乾道六年，孝宗召他在延和殿谈话。当时虞允文执掌国家政权，孝宗一心一意恢复失去的土地，所以，辛弃疾论述了南方和北方的形势以及三国、晋、汉各朝代人才。他的论据有力，论点直率，不去迎合皇帝的心意。又撰写《九议》及《应问》三篇、《美芹十论》献给朝廷，讲述顺应与违反天意的道理，敌我力量消长的形势，彼此战术的长处和短处，各自所处地理位置的要害，论述得很完备。因为和金国讲和一事刚刚确定，他的建议没有实行。随后，弃疾被晋升为司农寺主簿，到外地任滁州知州。州里遭受战火灾害，市镇凋零残破，弃疾在人力上宽大征召，在物力上减免赋税，以减轻百姓负担，招回流散在外的人，教练民兵，议行开垦土地，以充军饷，于是创建奠枕楼，繁雄馆。后来弃疾被征召为江东安抚司参议官，留守叶衡很重视他，叶衡入朝为宰相，极力推荐弃疾有慷慨的志气和远大的谋略。皇帝召见了辛弃疾，升他为仓部郎官、提点江西刑狱。因平定大盗赖文正有功，加官秘阁修撰。调任京西转运判官，差遣到江陵任知府兼湖北安抚。
改任隆兴府知府兼江西安抚。不久以大理少卿官衔被朝廷召回，随后再出任湖北转运副使，又改任湖南转运副使，接着任潭州知州兼湖南安抚。盗贼接连在洞庭湖和湘江一带发生，弃疾全部平定了他们。随后，辛弃疾给朝廷上书说：“如今朝廷清明，连年以来李金、赖文政、陈子明、陈峒相继暗地起事，都能够高喊一声即聚集干百人众，杀掠官兵，死活不顾，以至于烦劳国家军队翦除消灭。他们之所以能聚众起事，确实是因为州里催促办理财赋太急，下级官吏残害民众之举，而州里不敢过问，县里也因征收税捐太急，办事差役有残害民众的事实，而县里也不敢过问。田野村民苦不堪言，州郡以搜刮财物残害他们，县里派收税捐残害他们，办事差役以索要财物残害他们，大地主以兼并土地残害他们，盗贼以剽窃掠夺残害他们，在这种形势逼迫下，老百姓不做盗贼，又能往哪里去呢？民众为国家的根本，而贪官污吏逼迫他们成为盗贼，今年剿除，明年扫荡，就好象树木，日刻月削，不损则折。希望陛下深入思考盗贼发生的原因，讲求消弭盗贼的方法，不要只是倚仗平定盗贼的军队，而且要告诫州县官，应从惠养百姓考虑，凡有违犯法律贪财冒功的，使各部门都必须承担应有的责任，不要只查问检举下面办事人员以应付差事，借以掩饰自己的过失。”朝廷看到他的建议，命令奖励他。
又因湖南能够控制并带动两广，与西南少数民族地区接连，草寇时常发生，岂是只因为他们的风俗顽钝强悍不服从统治，也是因为那里武备空虚造成的。于是辛弃疾又上书提出建议。
朝廷委任辛弃疾规划那里的军事，于是丈量马殷营垒的原址，起盖寨栅，招募步兵二千人，骑兵五百人，副官、侍从之类人员还不在这个数额之内，战马和铁铠甲都置办的很齐全。他的做法是先用五万贯钱在广西买马五百匹，又请朝廷命令广西安抚司每年随带买三十匹。当时，军事领导机关枢密院有人不喜欢他这样做，几次阻挠，弃疾却更加紧张进行，他们终于没有使弃疾改变主意。经过计算，置办军备需要的经费以钜万计，这个数目很难措办，但是弃疾善于周转，事情都能立即办理。可当时有人却议论说他搜刮财物，并上告给朝廷，因此他被降职为御前金字牌，企图使他闲住在临安，以束缚其手脚。弃疾接受命令以后把它收藏起来，出来责成监办人员，限他在一月之内完成飞虎营栅，违越期限要依军法治罪。结果如期完成。弃疾向皇帝陈述了经办此事的始末，并绘图上交，皇帝明白了情形也就不再怪罪他。修建营寨时秋雨下了几个月，有关部门说造瓦不容易，弃疾问：“须用瓦多少？”说：“二十万。”他说：“不必发愁。”遂即命令厢官：除官府房舍和神祠以外，到各居民家取沟瓦两片。不到两天就置办齐全。部下官员都叹服他的谋略高超。至此湖南飞虎营建成，可以雄镇一方，且为长江流域各军之冠。
朝廷给弃疾加官右文殿修撰，差遣他任隆兴府知府兼江西安抚。当时江西饥荒严重，朝廷命他负责救荒事宜。他一到任，首先在四通八达的地方张榜说：“有粮不卖者当罪犯发配，以武力强买者斩首。”其次，命令全部拿出公家的钱和银器，召集官吏、儒生、商人、市民各自推荐有实际办事能力的人，借给他适量钱物，要求从外地买回粮食，不要他付利息，限期一个月到城下卖粮食，于是粮船接连而来，粮价自然有所降低，老百姓依靠这项措施有了饭吃。当时信州守令谢源明乞求辛弃疾借给他们适量的米以救助百姓，弃疾的部下不同意，他说：“都是上天的子民，朝廷的百姓啊！”当即以运米船的十分之三给信州。皇帝嘉奖他的义举，给他官升一级。之后因有人说他的坏话被罢官。很久以后，才命他担任主管冲佑观这种闲职。
绍熙二年（1191），辛弃疾被朝廷起用为福建提点刑狱。受到皇帝召见，升大理少卿，加集英殿修撰，实任福州知府兼福建安抚使。弃疾任提点刑狱时，曾经执掌过军事，他每每叹息说：“福州前靠大海，为贼人聚集之处，上四郡百姓愚顽强悍，易于作乱，军事将领空乏，如有紧急情况发生，可怎么办？”如今在安抚使任上从政注重镇静，不到一年，积钱至五十万贯，他在钱库门上题名“备安库”。至于这样做的用意，他说是福建地少人多，年岁收成不好时，就到两广买粮，现在幸亏连年丰收，允许皇帝的宗亲和军人入仓取米，运出去卖掉，作为生活费用和军饷，等候秋天粮价低落时，再以备安库的钱买进两万石，这样就有备无患了。又打算造万付铠甲招募强壮者补充军队名额，严加训练，那时即便盗贼发生，也不担忧了。事还未办，监察御史向皇帝上书指责他用钱如泥沙，杀人如草芥，日夜想望端坐“闽王殿”。弃疾遂乞求离职回乡。
庆元元年（1195），弃疾被罢官。四年（1198），又命他主管冲佑观。很久之后，又起用他为绍兴府知府兼浙江安抚使。嘉泰四年（1204），宁宗召见，谈盐法，加官宝谟阁待制、提举佑神观，并准予参加五日一次朝见皇帝的礼仪。接着即差遣为镇江府知府，赐给金带。又因有人错误的检举，降官为朝散大夫、提举冲佑观，后来再次被差遣任绍兴府知府、两浙东路安抚使，弃疾辞去了这次任命。升宝文阁待制，又升龙图阁待制、江陵府知府。朝廷命令他赴皇帝驻地报告公事，任以试兵部侍郎之职，他再次辞免。升枢密都承旨，在尚未接受任命时去世。朝廷赏赐对衣、金带，赐以龙图阁待制的官名，并特赠四级官阶。
弃疾为人豪爽，崇尚气节，能够识别举拔俊杰人材，所结交的朋友都是海内知名人士。绍兴（1131～1162）年间，他曾在皇帝诏书后面题词说：“假使此诏出于绍兴年间之前，可以没有侍奉敌人的大耻；假使此诏行于隆兴（1163～1164）年间以后，可以完成世上少有的大功业。现在是此诏与仇敌并存，真可悲啊！”人们佩服他这话警悟而切实。在长沙掌管军政事务时，有读书人向他诉说考试官滥取第十七名应试《春秋》的卷子，弃疾考察以后认为真是这样，要来第二榜《春秋》卷互换位置，然后拆开密封看到考试人名叫赵鼎。弃疾发怒说：“辅佐皇帝的元勋，只有谥号“忠简”的那个赵鼎一人，那里又出来个赵鼎！”把卷子扔到了地上。其次看《礼记》卷，弃疾看到一份考卷说：“看他的议论，必定是豪杰之士，这人不可失去。”启封看到姓名，乃是后来成为名臣的赵方。辛弃疾曾经说过：“人生最重要的在于勤劳，应当，以努力种田为首要事务。北方的人务农，谋生的手段不求人，所以没有太富太贫的家庭。南方人大多从事工商，从而损害了农业，有人发了大财，于是兼并的祸患兴起，贫富悬殊就大。”故以“稼”命名他家的轩（房前的长廊）。为大理卿时，同僚吴交如死，没有棺材装敛，弃疾叹息说：“身为朝廷大臣而贫穷到如此地步，是非常廉洁的人啊！”非但自己出钱丰厚地料理了丧事，还把死者贫穷情况告诉执掌政权的人，于是朝廷命赐给吴家银钱绢布。
辛弃疾曾同朱熹游武夷山，做《九曲棹歌》，朱熹题写了“克己复礼”、“夙兴夜寐”为他的两间书斋名。朱熹死后，当时朝廷还在严禁他的“伪学”门生故旧以至于无人敢去送葬。辛弃疾却撰写悼词前往哭奠说：“所谓不朽，就是名垂万世。谁说您死了，您一身凛然正气，仍然活着！”弃疾善于写词，他的词悲壮激烈，有《稼轩集》流行于世。绍定六年（1233）赠官光禄大夫。咸淳（1265～1274）年间，史馆校勘谢枋得暂住弃疾墓旁僧人房内，有急遽的声音在屋子里大叫，好像在申诉他所受到的不公平待遇，自天黑到半夜不停。枋得在灯下作悼念文章，准备完成之后明早祭奠他，到文章写成声音才平息。德初，枋得向朝廷申请，遂加赠辛弃疾少师，给谥号“忠敏”。
