十三岁的公孙鞅，修习兵法已有小成，却半途改修法家，再投鬼谷子门下。
鬼谷岭内的修学生活，一如既往地平静而安详，与岭外战火不断的大争之世格格不入。少年公孙鞅的一番策对，让深谋远虑的鬼谷子颇为震惊，也喜出望外。或许自己真的是低估了这个少年，当年仅看出他有兵学天赋，不想他竟有如此远见，今后必当悉心培养。
此后的三年时间里，鬼谷子开始着重搜罗列国法令，源源不断地运入鬼谷岭内。仔细研读之余，便尽数传授与鞅。鞅也没让老师失望，天赋异禀的他博闻强记，对已搜罗的列国法令了如指掌。
然而弟子友人送来的法令大多残缺不全，不成体系，有些还是百余年前的旧法，有些则虽是新法，却只有一条或数条的独立法令，几乎没有一个国家的一套完整法令可供研读，这让鬼谷子和鞅头疼不已，常常相对叹息。
因为悉心教导公孙鞅的缘故，鬼谷子已经几年没有出山寻找弟子了，鬼谷岭的弟子便只剩三五个了。转眼之间，鞅的三年修学期将满，看着日渐成熟的鞅，鬼谷子颇为满意，小小年纪的鞅，眉宇之间的肃杀之气，愈发浓重了，对于法家各位前辈的著作和列国法令，也都有了自己独到的见解。
这一日，鬼谷子豪情勃发，临时召集最后几个弟子到了论兵台。待弟子们坐定，鬼谷子捋了捋略显花白的三缕长髯，开口说道：
“今日相聚，乃老夫临时起意，欲与汝等纵论天下，一抒胸臆！”
“谨闻先生教诲！”弟子们齐声答道，齐刷刷的望向老师。
“昔日吾年尚幼，从师修学，遍览天下显学，儒墨道法、兵谋纵横，无所不读。学业初成，自负天下无双，便游学天下，与百家诸子们论道辨学，向无敌手。
然则彼时天下不宁，诸侯纷争，生灵溺于战火，君王耽于享乐。天下虽大，竟无一人识吾之才，用吾之能，竟至无用武之地。一怒之下，吾归隐山林，欲将毕生所学，授予天赋之才，因材而授，因时而授，因势而授。
昔日韩赵魏三家分晋，魏文侯雄才大略，颇具王者气象，内修法政，外用强兵，大有取晋国之势而代之之意。预安天下，必以战止战，无兵家大才，难成此功。故十余载前，吾寻遍天下，得庞涓、孙膑二人，悉心教导兵法，望其辅助强魏，鼎成霸业，平息天下刀兵。
不料天下时事多舛，文侯以降，武侯即位，君臣猜忌，谗言得用，以致将相不和，吴起出走，魏国霸业，后继乏力。
且楚用吴起，欲图变法，问鼎中原，天下形势，为之一变。无奈氏族复辟，诛杀吴起，恢复旧制，国力聚而复散，不足一道。
田齐代姜，励精图治，建稷下学宫，览天下英才，自此文风大盛，贤才毕至，大有与魏分庭抗礼之势。天下之势，又为一变。
前番庞涓、孙膑出山，殷殷叮嘱，同心协力，共扶明主，为天下止战。不期庞涓心胸狭窄，为一将军位，竟然陷害同门，膑刑相辱。后闻孙膑去齐，以齐主之贤，必用其才，他日齐魏争雄，必将同门相残，兵祸不止。想吾匡扶天下之心，尽付东流！
庞孙已去，夫复何言。吾当再觅良才，为匡扶天下，造福生灵，再尽绵薄。苍天不负，幸得遇鞅。初授兵法，数载有成。然其于天下形势，自有见解，欲修法家，为天下立制，为万民立法，强国本而黎庶安，一天下而刀兵止。如此远见卓识，为师亦是钦佩！
法家之道，强国为本，护民为根。法不利国，国君不用，法不得行；法不护民，民不拥护，亦不得行。故法家之道，乃强国之道，护民之道！
儒家之道，克己复礼，空言仁义，实则误国误民。周王尊礼而王室衰微，诸侯做大；郑襄公不击半渡之兵，败军失地，祸及自身。实乃治国大患也！
墨家兼爱，崇尚非攻。然于天下黎民，贵族凌虐，劳役甚重，何曾一日兼爱；再于大争之世，家家为战，国国为仇，何曾一日非攻。诸侯不用，自证其非治国之学。
道家幽深，查天人之机，探宇宙之远，超然尘世之外。大道无为，道法自然，然则此大争之世，亦是自然。倘无为而治，战乱何日得止？
兵家之学，器也！唯强国执之，方有止戈之效，弱国执之，涂炭生灵。
方今天下，魏、齐、楚、赵、韩、燕、秦逐鹿中原，巴蜀偏安西南，越国居东南千里之地，卫、宋、陈等，夹缝图存。此天下均势，无一国可破，魏国虽强，亦无独吞天下之力。
他日破局之力，必得一强独大，方能雄并宇内，横扫八荒，止数百年之乱局，还黎民以安居。强国之力，则必在法家。
然法家之道，历来艰险，必得三点可成大功。历代主政变法之士，多遭屠戮，故修习此学者，务要心志坚定，不惧险阻，立法护法，至死不渝，此其一也；历代变法不乏强臣，难遇明君，君臣嫌隙而致功败垂成者，比比皆是，故成大业者，必得君臣一心，生死相托，此其二也；法行无私，方可强国护民，变法之士旦起私心，必自乱其法，动摇法治根基，故成大业者，务要铁面无私，极心无二，此其三也。
他日汝等出山，务须谨慎。”
一番话下来，弟子们竟忘了喝彩。老师的学问自不必说，对于天下时事的判断还如此独到透彻，对天下的苍生竟然如此用心良苦，都让弟子们感佩不已。
“回禀先生，鞅今受教，茅塞顿开，匡扶天下之志，从此无改！今欲游学列国，体察民情，修习法令，以增学业，望先生首肯！”鞅站起身来，躬身道。
“好！治国之学，非一朝一夕之功，汝有此心，深合老夫之意。收拾停当之后自行去吧。”鬼谷子大笑数声，大袖翻飞中，径自回了鬼谷洞。
不几日，鞅收拾好行囊，踏出了鬼谷岭，走入了这战火纷飞的大争之世。
公孙鞅翻过东南方的笔架山，向南一路走到汉水，沿江东行，走出了秦岭大山。
六年没有走出鬼谷岭的鞅，和家人的联系也中断了六年，这次出山游学，首先想到的是回家看看。毕竟刚刚十六岁，满怀着对家人的思念，直接向濮阳老家方向走去。
尽管诸侯混战，但是对于游学士子，列国都保持了高度一致的尊重，人才成为列国最为倚重的资源，所以只要去官府办理一份游学文书，就能通行各地，且可以向各地官府请求衣食接济。走出秦岭大山的鞅首先到达的是楚国地面，匆匆向当地官府办理妥当一应文书，便又匆匆启程。归心似箭的鞅并没有心情踏勘山川，体察民情，一路晓行夜宿，急忙忙赶路。
月余之后，鞅终于又回到了这片熟悉的土地，远远望去，依旧是一望无际的田地，井田中的几缕炊烟，依旧悠闲地随风飘荡，缓缓散去。此时正值春耕刚过，种子刚刚洒下不久，隐约可见些许芽尖冒出地面。
一阵小跑，远远地看到了自家的庭院，眼见得斑驳的大门已经重新修葺，茅草屋顶也显然刚刚加固不久，心中不免一阵疑惑。又紧赶了几步，来到了大门前。
“父亲、母亲，鞅回来啦！”一边轻扣院门，一边高声喊道。
没有听见里面有人答话，顷刻之后，又加重力道，敲了几下门，更加大声的喊道：“父亲、母亲，鞅回来啦！”
“谁啊？”一个陌生的声音响起，听见里面有人的脚步声，向院门走来。紧接着门栓声响，大门分两边拉开，一个陌生人站在面前，两人面面相觑，一时间竟没人开口。
“敢问老丈，此间原先主人何在？”鞅颤声道。
“唉！都死啦！”鞅双腿发软，眼前一黑，一个趔趄向前栽倒，对面的老丈慌忙伸手扶住，缓缓坐在门前的石墩上。使劲掐了一把鞅的人中，剧烈的疼痛使得鞅缓缓转醒，老丈又招呼家人端来一大碗凉水，给鞅灌了几大口，鞅终于缓了过来。
强忍着泪水，鞅勉力站了起来，缓缓一躬道：“敢请老丈见告此中详情，鞅不胜感激！”
老丈慌忙伸手扶起，将鞅让进正堂，分宾主落了座，缓缓开口道：“此中详情，老朽也是后来听说的。两年前，赵国伐魏，魏军不利，一队逃兵路过此处，四处劫掠。此间主人不忿，领头呵止，竟被乱军所杀，家中洗劫一空，唉！”老丈深深地叹了口气，继续说道：
“此间主人原来竟是王室旁支，然则此乱之后，家中已无人丁，唯一的幼子外出求学，不知所踪，这片封地便被王室收了回去，老朽一家也是奉命，督管此处井田而来。吾观先生年齿神情，莫非就是此间主人的公子？”
“不敢欺瞒老丈，在下公孙鞅，此间原先主人名讳上无下咎，正是家父。”鞅直身拱手作礼，悲声道。
“公子既归，老朽自当据实回禀君上，赐还封地，不知公子意下如何？”
“多承老丈厚意。然今吾孤身一人，举目无亲，留此微薄田产，亦是无用。且吾已得遇名师，修学有成，正当游历天下，或入仕谋国，或遁世治学，自有区处。今再请老丈告吾，家父、家母可得安葬，所葬何处？”鞅顿首拜请道。
“公子稍安。令尊既殁，按制王室赐有些许金帛，此井老民已合力安置妥当，便在屋后不远处。公子可随吾来。”
说罢起身，领着鞅穿过田间小道，向屋后走去。不远处两个低矮的坟丘东西并立，合冢而葬，一块简陋的石碑面南而立，上刻着“公孙无咎夫妇之墓”。鞅快步跑到墓碑前，双膝跪地，强忍多时的泪水潸然而下，放声痛哭。
约莫盏茶时分，鞅稍稍平静了下来。擦了擦眼泪，整了整衣冠，分别向父母叩了三叩。跪在墓碑前说道：“父亲母亲大人宽宥，不孝子鞅未能承欢膝下，以尽孝道。鞅外出游学数载，音信不通，不意二老死于逃兵之手，昔日分别，竟成永诀。”
鞅言语哽咽，缓了缓心神，继续道：
“今鞅得遇名师，修习治国安民之学，他日必当为天下苍生建一方净土，使民安居乐业，免遭兵祸之苦。今日鞅便在父母灵前立誓，但成此愿，生死无悔！”
“愿父母大人早得安息，护佑儿得偿所愿，还苍生一个太平天下！儿今此去，吉凶未卜，不能晨昏叩拜，祭祀二老，敢请宽宥。不孝子鞅伏唯再拜！”
随行的老丈回去取了一应祭祀用品，摆置妥当，鞅楞楞地接了过来，默然良久。眼见得天渐渐黑了下来，老丈径自回去了。剩下鞅一个人，跪在墓前，一夜未起。
东方的朝阳一如既往地升了起来，洒下一缕阳光，鞅从恍惚中清醒过来。又在墓前叩头祭拜了一番，整了整衣衫，缓缓起身离去。
阳光拉出长长的身影，渐渐远去，鞅沉重的步伐中，多了一丝坚定，眉宇之间的肃杀之气，似乎更浓了。
有诗叹曰：
湛湛青天不可欺，乱世黎庶何所依？
待到兵戈消弭日，童稚耄耋得安栖。
