卫鞅一经决定要去商於踏勘，便没有任何停歇，一路向东南而来。
商於是商地和於地的合称，都在秦岭大山之中，沿丹水自西北向东南的一大片山地。商地北起桃林高地，南临丹水，西起蓝田，东接武关，是关中通往荆楚的必经之路。於地则西接武关，东北接壤韩国，东、南两面接壤楚国，是三国汇聚的缓冲之地。
一路只有丹水沿线地势稍缓，可以通行，所以位于商於中段的武关，变成了秦国东南方的要塞。大部分地区都在秦岭大山之中，山势险峻，通行困难，所以尽管秦国拥有着这片土地，管理却极为松散。
卫鞅沿丹水而行，倒也不算太过艰难，旬日之间已到武关附近，武关古称少习关，因关城北面便是少习山，南面是滔滔丹水，武关坐落在少习山和丹水之间的一块平坦高地之上，同样是天然形胜之地，纵有百万大军不可偷过的所在，对于秦国而言，其地位与函谷关不相上下。
秦楚两国在数百年间，始终能够保持联姻而和平相处，与秦岭的天然屏障关系重大，雄踞武关的秦国，便有了抵挡远来楚军的铜墙铁壁。又兼楚国和秦国一样，历来为中原诸侯所蔑视，视为蛮夷之邦，所以历代楚王北上，从来没有选择对秦国用兵，而是北渡淮河，称霸中原。
卫鞅过了武关，又沿丹水继续向南，直走到鹳水与丹水交汇处，转而向北，沿鹳水北上，直入於地腹心。於地治所设在白羽邑，正在鹳水沿岸，选择沿河道而行，也是因为这是最为平坦易行的道路了。
又过了旬日时光，卫鞅来到了白羽邑，这里北临伏牛山更像一片丘陵地区，山地已经不似秦岭那般险峻。在白羽邑盘桓数日，与各色人等一一访查，大体明白了商於之地在秦国的处境。
於地相对而言山势较缓，人口尚能聚居成村落，可耕种的田地十之二三，能为秦国缴纳的粮草便十分有限，方圆数百里的於地，每年的田赋尚不及关中一个数十里的小邑。又兼远离关中，转运困难，若是将田赋运往关中，十去七八，都在路途之上消耗殆尽。所以商於之地的田赋全部供应武关和当地官府开支，大大节约了转运开支，也为武关提供了雄厚的粮草保障。
在白羽邑中，卫鞅了解到在这茫茫群山之中，散居这许多流民伤兵，流民既有老秦人，也有少数山东逃难的难民。而伤兵则几乎全部为老秦人。卫鞅有些好奇，流民和伤兵为何都要聚集在这山高林密的地区，却不在关中沃野谋取活路。好奇心一起，卫鞅便决定继续深入商於大山之中，到了那里才能了解到真正的原因。
话分两头各表一枝。自从嬴渠梁的新书令颁布到各族长手中，卫鞅已经过了蓝田，旬日后各路消息慢慢汇总，才让嬴渠梁更深入地了解了入秦士子。此前策对过的士子，凡是肯留在秦国并有一定见解的，大多深入过城邑乡野，最次者，也曾走访过三五个县邑，走访最勤的竟到过十数个乡野村落。而那些离秦士子，则大多数是受不了访秦之苦，草草在一两个郡治游历一番，甚至有士子连栎阳城都没出去，便匆匆离去。
这让嬴渠梁喜忧参半。喜的是这招试贤之策确实能见真才实学，留下的大多为勤勉之士，务实之才；忧的是秦国毕竟太穷了，否则将所有入秦士子都能留下，相信那些因为无法忍受贫苦的士子中，总还是有些可用之人的，如此白白错过，也是可惜。嬴渠梁将这份忧喜与景监一说，景监也是感慨万千。
然而最令嬴渠梁和景监兴奋的，还是卫鞅的行程。此前一直找不到行踪的卫鞅，竟然已经走访了大半个秦国，所到乡野村落竟有数十个之多，却偏偏没有到过城邑，着实特立独行。
又过了旬日，嬴渠梁和景监不免又担心了起来，连日的呈报，显示卫鞅已经沿丹水往东南而去，已经过了武关，莫非卫鞅认为秦国不堪其才，想要离秦而去？这种担忧搅扰的嬴渠梁君臣日夜不安，随后报来的消息是卫鞅到了白羽邑，再然后，便是一连旬日没有了卫鞅的行踪消息。
面对着如此情势，嬴渠梁与景监在栎阳宫内相对无言，沉默良久，此前的热切期望突然间没了着落，两人的心中都是说不出的沉重和遗憾。卫鞅在安邑的所作所为，使得君臣二人对此人的才具品行寄予了厚望，却不期在白羽邑，没了卫鞅的消息，反复讨论再三，一致认为卫鞅离秦而去的可能性最大。
然而此时的卫鞅，却在商於大山之中苦苦前行。因为山高林密，此时秦公的书令还没有传到这深山老林之中，因为郡守和邑令一致料定，绝对不会有入秦士子会深入商於大山之中走访，所以这书令便只在丹水沿线传达，压根就没有发往大山之中。所以才会出现一连旬日都不见卫鞅踪迹的情况。
於地的大山还算不上穷山恶水，也就半月时光，卫鞅便从白羽邑走到了商地地界。然而一入商地，山势便突然陡峭了起来，再也不是丘陵山地，而是处处悬崖峭壁，山体的某一边总是如刀削一般，一眼望去，无边无际，每日从早走到晚，也只能翻过几个山梁而已。这让在鬼谷岭修学多年的卫鞅都有些受不了了。
这一日卫鞅已经深入大山深处，自从昨日在一山民家中讨得一餐饭食，带了两个粗粮饽饽上路后，整整一天都没看到人烟。中午时分，就着清澈甘甜的山泉水，狼吞虎咽地将两个饽饽消灭干净，才有了力气又翻过两座山梁，眼见得天色将晚，却是一点灯光和炊烟都没看到。
原来卫鞅已经走入了商地一片古老的密林之中，这是熊耳山的东面，顾名思义，熊耳山中却是真的有熊出没，豺狼虎豹也是偶有发现，除了经验老到的猎户，几乎没人愿意踏足这片老林之中，更不用说是露宿于此了。
饥肠辘辘的卫鞅已经清楚无法找到借宿之地了，便趁着天色尚明，赶紧寻觅了一处靠山的狭窄洞穴。所幸深山老林之中，枯枝败叶甚多，卫鞅寻了大堆的枯枝，在洞穴门口燃起了熊熊大火，干粮已尽，只能喝了一肚子泉水充饥。疲乏不堪的卫鞅不多时便昏昏睡去。
恍惚间几声狼嚎，让卫鞅打了个激灵，一下子坐将起来，洞口的火堆奄奄将熄，慌忙架起枯木，让大火又烧了起来，周围的狼嚎之声忽近忽远，搅得卫鞅不敢安睡，不时便起添柴拨火，就这么半睡半醒地熬到了天亮。
天亮后卫鞅不敢继续往里走，看看了山势，往山势较缓的西方转向而行，已过日中，依旧没有看到人迹，这让卫鞅着实有些慌乱了，一路紧赶急行，却不料一脚踏空，从一个陡峭的山坡上滚了下去，不时便晕了过去。
待卫鞅悠悠转醒，发现自己躺在一块大石之上，身上盖着一整块熊皮。抬头大量四周，一方大石做的案几，两个石凳，一面靠山，三面都是石头砌成的低矮石墙，墙上挂满了弓箭和各种猎物，显然这是一个猎户的居所了。
定了定神，卫鞅勉力爬了起来，浑身上下都在疼，这才想起来晕过去之前滚了沟，好在伤口都被猎户处理过了，倒是并无大碍。“请问有人否？”卫鞅喊了两声。
只听屋外响起了一重一轻的脚步之声，一个不太清楚年龄的汉子走了进来。“终于醒过来了，算你命大，遇上了我们。”汉子看卫鞅坐了起来，便放心了。
“卫鞅蒙足下相救，此恩此德，没齿不忘！”卫鞅想要起身行礼。
那汉子连忙扶住，粗声道：“如此文绉绉的，竟还是个先生。先生不必多礼，养伤要紧。待过几日伤势好转，再谢不迟。”
卫鞅见这人淳朴友善，便没有强撑，靠在墙上与汉子聊了起来。原来这个汉子叫黑彘，还有个汉子出去了，叫黑痧，本是两兄弟。父辈本是孟氏封地的佃农，靠租种三田之地，一家人也能勉强糊口。后来秦魏交战，兄弟二人便一起从了军，那还是秦出公的时候，秦军屡屡战败，兄弟二人先后受了伤，便被遣送了原籍。
黑彘伤了一条腿，从此行动便有些不便，黑痧只是断了几根手指，倒是没有大碍，却也是伤残之身。兄弟二人从军，父亲一人无法耕种，孟氏便收回了两田之地，仅仅租给一田之地，父母二人勉强度日而已。等到兄弟二人赶回家中，想要再租田地耕种，却因为有伤在身，孟氏不愿租地，两人无法，只得外出寻找活路。
一路打听，才得知好多老兵的境遇都和他们一样，都往南进入了商於大山寻找生计。那里山高林密，官府也不怎么管，几乎也不用服徭役缴赋税，只要能糊口活下来就行，兄弟二人一合计，便双双来到了这大山之中。
悠忽二十多年过去了，兄弟二人相依为命，黑痧每日出去打猎，每两三日总能猎到点野兔山鸡野鸡之类的，黑彘腿脚不好，只能在附近稍微平坦的地方种的粮食瓜果，弄些饭食。两人忙活了几个月，才改起了这间石屋，好歹算是活了下来。
“两位即使为国出征，又负伤而回，官府难道没有抚恤么？”卫鞅打断了黑彘的话头，插了一句。
“先生何故多此一问。封爵抚恤，都是贵族才有的待遇，先生可曾见过有奴隶、佃农等贱民受爵受赏的么？”黑彘摇头叹息一声，又继续说道：“我兄弟二人当年在伤残之前，也是有过军功之人，我杀过三个魏人，我兄弟黑痧更是杀了五个魏人，若是论功行赏，我兄弟怎么也有个爵位，做个十夫长什么的。可是谁让我们是佃农出身，爵位赏赐，都和我们无关。”
“有功无赏，老秦人尚且如此拼命报国，可敬可佩，可惜可叹！”卫鞅不禁感叹，自三代以来，贵族贱民之间便有一道天然鸿沟，是无论如何也跨不过去的，纵使贱民如何努力，如何有大功于社稷，却仍旧是贱民一个，细数下来，恐怕只有范蠡一人以贱民之身受爵而已。
“纵然没有爵位封赏，受伤返乡，抚恤总该是有的。”卫鞅又问道。
“抚恤也不是没有，只是少得可怜，每人不过几石粟米而已，既不能盖房，更不能娶妻。若是没有伤残，再做佃农倒也能活，像我这等伤残之人，便完全没了活路。我兄弟黑痧本不至于此，只是他不忍我孤苦无依，才陪我进了这大山之中，每每想来，甚是愧疚！”黑彘又是一阵叹息。
“倘若有朝一日，老秦人人人得以封爵，那该多好。”卫鞅心中萌生了一个念头，不禁脱口而出，在这深山老林之中，面对着如此淳朴的黑彘，卫鞅完全没了顾忌。
“先生又在戏言。黑彘祖祖辈辈都是佃农之身，从未见过贱民封爵之事。若非乾坤颠倒，岂有此等好事？”黑彘苦笑了一番，有些揶揄起这个文弱士子了。
“天下之事，未可尽知，秦国已是危机四伏之际，若无乾坤再造之志，如何强大。若果真人人封爵可封，人人有田可耕，兄台便不必僻居深山，终老此生了，好歹寻个妻子成个家，再生几个孩子，岂不是好！”卫鞅来了兴致，又没有顾忌，便直抒胸臆了一番。
“若果能如此，老秦人何其大幸也！只是黑彘此生怕是看不到了。”黑彘眼中闪出一丝向往，又骤然熄灭。
卫鞅的心情随着黑彘眼中光芒的熄灭也暗淡了下来，闲话片刻，便又继续躺下休息了。老猎人的疗伤之法倒是有效，不出几日，卫鞅便觉大为好转。辞别了黑彘、黑痧兄弟二人，卫鞅又沿着熊耳山向西北行进，又走了近一个月，才走出熊耳山，蓝田便遥遥在望了。
这趟深山之行，卫鞅秦国，或者说对当下列国的治国体系有了更为深刻的理解和反思，同为血肉之躯，贵族立功有爵位封赏，贱民立功却无半点好处，如此行事，庶民怎能与国同忧。商於大山中那么多的流民，大多竟都是有功于国之人，庙堂之上岂不羞惭，秦国如此，列国又何尝不是如此？
出了熊耳山的卫鞅并没有再度停留，一路之上直奔栎阳，而秦公获报的卫鞅行踪，自从白羽邑之后，从此绝迹。
有诗赞曰：
千难万险入深山，今日方知民生艰。
立定扭转乾坤志，誓将秦川天地换。
