与曲三在茶摊道别后，辛弃疾乘马沿着西湖柳岸徐行，心中思绪翻转，一路漠然无言，众官兵列队步行紧随在后，也是肃敛面容，目无旁顾。
虽与曲三初次蒙面，辛弃疾已断定此人绝无恶意，对他所言的天命将至已然信了七成，但是贸然前往岳飞藏身之处，终究不妥。他在临安并无根基，想要暗中探查曲三的来龙去脉，除非亲自出马，实在无人堪用，况且曲三来到临安已久，凡事应都有所安排，追踪调查只怕也难有结果。辛弃疾思量几番，还是拿定主意，待遣散了这队随行官兵之后，先到城郊五云山栖真院中寻访一位故人，再行定夺。
不久一行人转过丰豫门，挤在熙攘的人流间，沿着直街入了临安城。
至吴越归宋以来，这座城池越渐繁华兴盛，商贾殷实，户盈罗绮，百市买卖，应有尽有。青石街道两旁商家、酒楼、茶坊、面店、帛铺......鳞次栉比，绿柳红桥之间，生意昼夜不绝，通常夜半三四鼓，游客始稀，待到五鼓钟鸣，早市又已开张。
行至三桥街，摊货车马拥堵不堪，路人接踵摩肩，穿行艰难。众人牵马缓步，辛弃疾所住客栈就在前街拐角处，便在路口停下脚，拱手向随行官兵道别。这队厢兵原是城南巡检司的奉谀之意，虽是老迈羸弱之兵，却也姿容齐整，领头是个管理烟火盗贼的押铺，与辛弃疾客套一番，就自带队牵马去了。
辛弃疾见押铺领兵走远，缓步走回客栈，约莫一盏茶时分，又从客栈后门踱出，转身过小巷，兜兜转转几个圈后，见无人尾随，方沿着御街又朝丰豫门而去。然而，此时街边酒肆酱香阵阵传来，搅起腹中饥饿，他抬头一看，已是日近中天，心想：此去栖真院还有十里路程，倒不如先顾了饭点，也免得打扰故人。既然如此，便寻了一家垂帘小店走了进去。
刚跨过门槛，便瞥见了时才茶摊里的山东书生，正在店中与一帮人围桌阔论。那群人见辛弃疾挑帘进店，纷纷缄口收了声。辛弃疾也装作没瞧见，背过身在窗边落座，叫了一罐椒盐童子鸡、一碟嫩菱烧豆腐。趁着辛弃疾点菜的档口，书生一伙人洋洋洒洒结账出了门，辛弃疾便向那点菜的伙计问道：“那群人说得什么，好不热闹！”
“可不是嘛，聊的都是神鬼故事，说是岳爷爷尚在人间，又说世道六十年一次轮回，也不知道是哪本书中看来的，倒是很有意思。老先生您一看便是学识渊博之人，若是早到一脚，咱们店中只怕会聊得更加热闹。”伙计搭话，辛弃疾闻言而笑。
这搭话的伙计是个皮肤黝亮的男孩，约莫十二三岁，手脚麻利，眼亮能言，甚是招人喜欢。辛弃疾见他言语恭敬，心中宽舒，便又叫了一壶春荣楼酿的官酒。这小店菜肴尚全，却不能自酿酒，于是从临安城中的官府酒库、正店酒楼中，各色品种口味都进了些酒样，存在形色不同的瓷缸里，任宾客随意挑选，酒虽陈旧难醇，却能品遍京城。
过不多时，酒菜上桌，辛弃疾方挑嚼几口，突然间听得店门口人声喧哗，回头见门帘翻起，慌慌张张挤进一群人来，都是半大孩子，男女三五个，齐喊着：“莫哥哥，大事不好，三儿被抓了！”那上菜的黝亮男孩正在忙活，听见喊声，将菜碟托盘放在案头，探头问道：“小声点！闹什么，撞到鬼了？”他的年龄并不比这群孩子为长，神情态度却老练许多。
“三儿被......被......被抓了！”一个黑胖子男孩，抹着满脑门子汗，赶上前说道。
辛弃疾见这憨憨的黑胖子，比店里上菜的男孩还高出半头，竟然也跟着其他娃娃一起叫“莫哥哥”，不禁哑然失笑。那被唤作“莫哥哥”的少年伙计揩着满手油汤，见黑胖子汗流满面，作势递过手中抹布，黑胖子也不看便接过，盖在脸上擦汗，残羹剩菜顷刻挂了满脸。
众娃哄笑嬉闹，方才的慌张气氛一扫而空。
黑胖子也不着恼，尴尬说道：“莫哥哥......别闹了，三儿被抓了！”
上菜伙计眼中闪着光，皱眉回道：“抓就抓了，三儿好赌，又是被哪家赌场扣了吧？”
黑胖子连忙摆手，说道：“这回错怪他了，是在鬼佬沙的博戏铺子里，有人耍诈坑人，三儿不留神上了当，却不是他的错。”
众娃也七嘴八舌的说道：“鬼佬沙的人耍蛮横，硬要押着三儿去官府......”
辛弃疾落座其旁自然听到，心里便想：这博戏乃是商家用博彩中奖招揽过客的噱头，街头并不少见，孩子们何能惹上麻烦，无良商铺欺负孩童倒不奇怪，但这样大动干戈地押着孩子见官，就有些非同寻常了，只怕其中另有蹊跷。他身为朝廷命官，不免留了神。
此时，店中的宾客已有三两座，这群顽皮孩子的声音嘈杂，引得四下里的眼光看过来。店老板赶紧转出来，扯走黑胖子手中的脏抹布，哄道：“走走走，出去闹！”又指着被唤作“莫哥哥”的黝黑伙计教训道：“莫漆！你少跟着胡闹，小心你奶奶扫把打断你的狗腿。”
“哎哟......”这叫做莫漆的小伙计扮了个苦脸道：“老爷子，我狗腿断了不知多少回，这次着实没办法，您老撑一会儿，我就出门说几句话的工夫。”说着连推带拉把群孩子带出了店子，围聚在辛弃疾落座的窗户外的槐树下说话，辛弃疾耳目清晰，吃菜饮酒之间，便听了个大概明白。
原来这群浪迹街头的孩子中，有个唤作“三儿”的弟兄，从小随了父亲的秉性，是个贱赌鬼。这日，他们结着伙去清河坊的闹街里闲耍，瞅见玉器铺前人群扎堆，过去一瞧：百余人围着一个漆木转盘，正在投球玩博彩，付两百文取两个锦绣皮球，那皮球有一面缠着棉纱，蘸着彩墨，人站在两丈外朝漆木转盘上掷去，只要着了墨迹，转盘上挂着的物什便尽可拿走。虽说这两百文可不是小数目，熟手劳工半月的工钱也不过如此，但那转盘上玲琅挂满的宝贝却着实诱人，中圈的漆器、锻绣、楠扇、瓷具已是上品，外圈的珠花、玉石、银鎏金、镶翠金更是烨烨生光，任何一个都是价值不菲，因此围观者中踊跃试手的阔绰人依然不少，人群中时而爆发出阵阵喧闹，欢呼声、惊叹声、惋惜声......直把挤在人堆里的三儿勾得心痒难耐。
便在这时，身旁有个衣冠华丽的汉子挤过来，悄悄塞了个球给三儿，说是小孩儿运气好，帮他试试手气，随便三儿去抛掷，若是中了外圈宝贝的话，还给十文钱换糖果吃。
这样好的事情，真是天上掉下的无本生意，三儿哪里会不答应，当即便应承了下来。只是那皮球入手颇为沉甸甸，三儿正觉奇怪，那汉子却急声催他上阵，三儿也是贪财心切，未及多想，便钻到队伍前头，绷腰抡臂，朝前一甩，只见那皮球划出一道弧线，正砸在漆木转盘上，猛然轰出一声巨响，竟似暗藏了摔炮般的火药，顿时浓烟四起。那动静着实惊人，吓得那护盘人一猫腰，整架漆木转盘都倾倒在地，转盘上的东西哗啦落了一地，那皮球中却滴溜溜滚出一大块熏黑的鹅卵石来。
这博戏摊子可是地头上狠角“鬼佬沙”照应的，那容得人砸场子，当即便把三儿扭住了，三儿大呼冤枉，却是百口莫辩，身旁衣着华丽的汉子早已不见了踪影，心知中了圈套。守摊的伙众拾起一个摔缺的青玉扳指，气势汹汹地朝三儿索赔，张口便要五百贯。孩子们惊呆了，这一贯一千文，三儿穷的叮当响，翻遍身上也只有三文钱。眼见赔钱无果，摊中伙众扭起三儿便要见官，结伴的孩子们见势不妙，急忙狂奔赶前，直向莫漆求救而来。
莫漆待黑胖子说罢始末，思索片刻，忽地说道：“鬼佬沙要的不是这五百贯，拉三儿见官只是幌子，为的是逼迫三儿爹交出老宅子。”黑胖子闻言一愣，身旁一个尖脸痞相的瘦猴子挥拳砸树，叫道：“我就说是有问题，那催唆三儿投球的贼汉子定是一伙的，三儿爹死活要守着老宅，不肯卖给鬼佬沙做货仓，这下三儿给人抓了把柄，真是断了退路了！”周围的孩子们都是焦急显于颜色，纷纷乱道：“三儿不在官府脱层皮，回家也会被他爹打死，这老宅子没了，他爹是要癫狂的。”莫漆被众人围在当中，蹙眉咬牙一言不发，这时瘦猴子牵着的一个七八岁的女娃，抬手叫道：“莫哥哥，他们来了！”
辛弃疾端起酒杯，循窗朝女娃手指方向看去，只见两个粗衣汉子拎着一个十三四岁的男孩，便跟贩卖鸡仔一样，在人群里拖着扭着，沿着石街蹒跚而来。莫漆眼神忽变，挺了腰杆，从孩子堆中挤出来，油手抹着屁股，迈着步子缓缓迎了上去，那圆脸的三儿隔着几丈远看见莫漆过来，拼命挣扎着喊道：“莫哥哥，救我呀！”
莫漆行近几步站在街心，拦在两个粗布汉子身前，抬头说道：“两位爷，我兄弟咋了，怎么得罪二位了？”两个麻布汉子见是个孩子拦路，正眼也是不看，喝道：“闪开！”抓着三儿发髻一摇，便要侧身而去。
莫漆脸儿一歪，将手一摆，身后黑胖子、瘦猴子等人便散开一圈，将路堵了。
麻衣汉子中高大一人怪眼翻起，说道：“嚯嚯！小娃娃要劫道呀？”说罢喋喋而笑。
莫漆也是轻笑，满身市井气，全无店中的乖顺。辛弃疾见他背影年轻，横在街心毫无惧意，心中大为好奇。莫漆盯着那高大汉子笑罢，压低声音，慢慢说道：“大事也好，小事也好，家中兄弟都在这，事情不能不说个明白，两位爷，对吧？”
这人比的是个气势，莫漆虽然年少，但脸上的一双眼睛却是经过事的，高个麻衣汉子便把他当了回事，语气虽傲慢，终究回了话，抬手亮出手中一个物件，冷笑道：“哼哼，这小贼砸了店子，坏了东西，得赔五百贯，这是管他要，还是管你要呢？”辛弃疾看得清楚，麻衣汉子手中捏着一个翠绿色的玉扳指，却看不出成色好坏。便在这时莫漆惊呼一声，抢上前一把抓过那玉扳指，动作甚是迅捷，麻衣汉子措不及防，喝到：“干什么！”
莫漆退后一步，反手握住玉扳指，仔细端详，另手指着三儿，大骂道：“你这个混账家伙，摔坏了人家这么贵的东西！”麻衣汉子见莫漆认账，便不作势抢回，冷笑道：“要么拿钱，要么见官，话说清楚了吗？”辛弃疾从窗口只瞧得到莫漆的背影，清清楚楚见莫漆扬起的手掌一松，那玉扳指便顺着手腕滑进了袖口，辛弃疾暗赞：好利落的杂耍把戏！那麻衣汉子站在莫漆身前，却对他背转手心里玩的花样浑然不知，正洋洋得意间，忽听莫漆抬高声音喊道：“这块玉佩没有一百文如何赔得起？”
麻衣汉子闻言一愣，随即呵斥道：“放屁！”却听莫漆冷笑道：“好臭！”左右手一换，亮出一块寸于大的玉佩，朝着街面四周大声叫道：“忒不要脸，欺负小孩子是吧，一百文的玉佩，骗价五百贯，还有没有王法！”这一声大喊，引得过往路人纷纷站住，街市熙攘拥挤，顿时围了百余人。
辛弃疾见莫漆手法迅捷，变戏法般将玉扳指换成了玉佩，这手法晓是自己也未能看清，街面围观人众更是压根没有注意过玉扳指，此刻看见莫漆扬手举着一块寻常玉佩，又见对峙双方一边是凶神恶煞的汉子，一边是半大孩子，顿时先入为主，对莫漆的话信了九成，都以为是恶霸欺负孩子，一时间路人交头接耳，指指点点，嘘声不绝。
辛弃疾没料到这事情陡然转折，心里道：“这孩子诡计多端，胆大妄为，若不好生管教，只怕要吃些苦头。”果然，麻衣汉子大怒，冲前一把抓住莫漆脖子，喝道：“小泼皮，敢戏耍爷爷，交出扳指来！”莫漆由他掐住喉咙，脸憋得通红却不挣扎，只咧嘴喊道：“抢钱了......杀人了！”喊声撕心裂肺，围观中好几个年长者顿时不忍，纷纷上前劝架，都说：不要欺负孩子，有话好好说！气得两个麻衣汉子更是怒不可遏。
便在莫漆场面占理之际，忽听瘦猴子牵着的女娃吓得哇哇大哭。黑胖子扭头一看：瘦猴子已不见了踪影！还未反应过来，便见人群中冲出一个干瘦的身影，抄着一根擀面杖，直朝麻衣汉子头上砸去，不是那瘦猴子还有谁？原来他见莫漆吃亏，也不管莫漆目的何在，立马冲进街边包子铺，抄起家伙打将过来。
高个麻衣汉子正在与拉架的长者辩解，冷不防当头挨了这一闷棍，只打得眼冒金星，瘦猴子力气小，还未抡起第二棍，麻衣汉子中的另一个矮胖子，已经扑过去，扭住瘦猴子手臂，膝盖飞起，将瘦猴子打趴在地。莫漆原本只想场面占个理，忽见瘦猴子冲动坏事，心中一叹：罢了，打吧！当即猛然扬起一拳，正打在高个麻衣汉子的眼睛上，这汉子陡然受到棍打、拳砸两次暴击，脑子一阵晕眩，无头苍蝇般转了半圈，绊倒在人群中一个大姑娘身上，两人趔趄不稳，齐身滚倒在地，大姑娘羞声尖叫，顿时满街乱做一团。
黑胖子见莫漆已经动手，当即冲了上去，他身形壮实，登时将矮胖麻衣汉子撞开数步，这汉子显然久经阵仗，碎步站稳，大吼一声立马抡拳回击，黑胖子身手也甚是灵活，一猫腰便躲过，抡起右拳直冲汉子小腹打去，那汉子正欲撤步，忽然小腿一阵剧痛，原来瘦猴子捂着肚子蹲在地上，已是一擀面杖砸在他的小腿挡门骨上，那汉子吃痛迟缓，小腹便重重挨上黑胖子一记猛拳，还未喘过气来，却见莫漆三五步箭冲过来，飞起一脚正踹在面门上，那汉子顿时连退数步，摔了一个胯朝天，脸上印着一个肮脏鞋印，口中哇哇大叫，狼狈不堪。
辛弃疾见这街头乱架，不禁哑然摇头，这群泼皮孩子虽然年幼，打架却已深有经验，你来我往配合得甚有章法，但是打斗说到底拼的是身体底子，两个麻衣汉子都是强实壮年，挣扎爬起身来，睁眼晃头略一定神，便抡起斗大的拳头打将开来，顷刻又将场面扯平。街面上的过客见烂摊子收拾不了，只得各自闪开。一时里，街道中人影翻动，鸡飞狗跳。只见莫漆身手极其灵活，在店铺货摊间左挪右窜，高个汉子脚步迟缓，挥着拳头到处乱打，却始终差着两步，旁边被抓的三儿脱离了挟持，也是大呼小叫，捡起一根竹竿远远冲过来扑打两下，又鼠窜逃开，高个汉子左右逢敌，越发抓不住莫漆，直怒得呼叫大吼。
另一边瘦猴子却吃了亏，矮胖麻衣汉子皮实肉厚，顶着黑胖子拳打脚踢，只顾抓住瘦猴子猛打，瘦猴子满嘴是血，也红了眼抡起擀面杖乱砸。黑胖子显然怕闹出大事，既要拖住矮胖麻衣汉子，又要拦开发狂的瘦猴子，这一来虽然身手像是练过，却无用武之地，落了下风。
矮胖麻衣汉子冷不丁一记直拳呼来，黑胖子伏腰闪过，却正中身后瘦猴子面门，瘦猴子闷哼一声，蹬蹬蹬后退跌倒，黑胖子连忙赶上护住，正欲硬吃一顿老拳。哪知这矮胖汉子却不追打，转身一脚踢起一个篾篓，直朝在杂物间窜出的莫漆飞去。
莫漆连忙挥手挡开，便这一延误间，已被身后高个麻衣汉子抓住衣领。莫漆反应忒快，飞起反肘砸上他的腮帮，高个汉子痛歪了嘴，手一松，莫漆便要跃过杂货窜出，高个汉子狂怒间操起一根扁担，直朝莫漆脑后砸去，扁担沉长，眼见便要砸中，众人齐声惊呼，正这紧急关头，却见一把黑剑倏地横来，那扁担来势汹汹，正砸在剑鞘上，只听一声闷响，高个麻衣汉子虎口震裂，扁担竟然脱手飞去。高个麻衣汉子吃惊扭头，但见一个魁梧黑衣老者站在身前，虬髯散飞，赤面青目，正是辛弃疾！
高个麻衣汉子捂着虎口，退身喊道：“鬼佬沙漕运社做事，你要替谁出头？”
辛弃疾冷眼说道：“漕运社做得便是当杀人的事情么？”声音粗沉，清晰入耳，自有一番威严，满街乱糟糟便顷刻停滞了。
矮胖麻衣汉子看在眼里，见这威猛老者来去如风，力有千钧，心知来了劲敌，便是两人齐上也不是敌手，当即收拳退开两步，满眼惊惧地望着辛弃疾。黑胖子赶紧横身将瘦猴子护在背后，三儿抄着竹竿躲在孩子群里，也不知辛弃疾是何人，只有莫漆收不住脚，翻过猪肉案、包子铺，撞飞一堆篾篓后，突觉无人追在身后，才满心疑惑地停步立在街心。
他回身望见辛弃疾天神一般，站在高个麻衣汉子身前，顷刻知道这个店中老者要替自己出头，只听高个麻衣汉子喊道：“漕运社办的事情，你若插手，可要想清楚！”
莫漆心念一转，大声喊道：“漕运社办事？鬼佬沙堂堂好汉，怎会容你欺负孩童？你自己臭不要脸，坑蒙拐骗，不要拉上漕运社的英雄。”
辛弃疾眉头一皱，看见莫漆目光闪烁，知道这孩子是个见风使舵的老手，此刻话语带转，应是不想跟漕运社结上仇怨，小小年纪哪来的这一肚子鬼伎俩，然而眼瞅莫漆终归是个孩子，便对高个麻衣汉子说道：“小小一块玉佩，闹出人命官司，你可想过后果？”
高个麻衣汉子心里一凛，心想：此话不假，差点因为这小杂种闹出大事！这老头相貌威严，武功深厚，此际不知底细，不可贸然得罪，忙拱手说道：“这位好汉，你有所不知，实是因为这小杂......贼，太过招人恨......”莫漆站在街心，高声喊道：“是你可恨，还是我可恨？你这个贼人拿块玉佩，诳我兄弟五百贯，容你逼他家破人亡么！”
高个汉子怒容满面，辛弃疾不待他开口，便道：“这玉佩五百贯，又是哪朝哪代的宝贝了？”高个汉子怒道：“分明是个玉扳指，被这小子抢走藏着，欺人太甚！”辛弃疾反笑，说道：“屁大孩子焉能欺人太甚，街面上这多人都看见了这面玉佩，你非要说这孩子藏了你的玉扳指，那究竟藏在哪儿了？”说着冷眼横看莫漆，心想：旁人不清楚你的鬼把戏，我却看得清楚！
莫漆脸皮忒厚，装作愤愤难平状，喊道：“藏着你的宝贝是吧？街上的老爷大叔都看清楚，看我能往哪里藏！”说着将褂子短衣纷纷翻起，露出黑黢黢的泛着阳光小麦般的腹肚，又索性将褂子、膝裤、内衫都脱了，统统摔在地上，只穿着一条犊鼻裆，光身站在街心，高声叫道：“有没有？要不要掰开屁股丫子翻翻看？”满街男女老少见状，纷纷掩鼻而笑。
辛弃疾见莫漆刁赖，暗自摇头，又觉滑稽，便道：“大庭广众成何体统？”又对高个汉子说道：“你两人休要纠缠不清，要么规规矩矩的过堂，要么物证人证俱在当场了结，这样当街斗殴扰乱，本官岂能见之不管。”说着抬手亮出一只银鱼袋，高个汉子眼中顿时一惊，这银鱼袋乃是当朝官符，非五品大员之上不可持有，眼前老者竟然是个大官！赶紧长揖到底，连声道：“小事惊扰大人，万万恕罪！”另一边矮胖汉子更是惊诧，慌忙跑过来俯首说道：“大人息怒，实是这群孩子中.......有人坏了我商铺中价值不菲的宝贝，漕运社吩咐小人按规矩办事，结果报官途中这刁蛮孩子弄丢了物证，小人实在是为难，不知道如何回社中交待！”
辛弃疾心中知道：这漕运社乃是运河边上的大帮，既然要跟这孩子为难，自然另有事端，只怕莫漆所言巧夺民宅之事不假，自己走后这干人岂能善罢甘休，既然遇上了，索性善人做到底，他为官多年家底殷实，心中豪气生起，便抬声说道：“我与这孩子相识，且信你所言，既然坏了你的玉扳指，区区五百贯，我便依价赔了你，倘若你等诳我，须知我不会善罢甘休。”说着从怀中取出一叠槠纸会子，砸在杂货摊上，说道：“这里的会子钱三百贯有多，剩下的百余贯，明日午时去三桥街的云来客栈找我来取。”
高个汉子见这官员竟然与莫漆有交情，暗道事情难办，抬头瞟了一眼矮胖汉子，口中推搡，怯不敢拿，辛弃疾厌烦汉子啰嗦，心知银钱不到位，这事情了结不得，佯怒挑眉道：“怎的信我不过，是要拿着这银鱼袋儿押着才行？”手中墨色剑鞘微抖，高个汉子见状心想：姓甚名谁都不知道，便叫人信你，倘若伸手接了这道官符，你这干猛老头还不扬剑将我剁了。
矮胖汉子见势难回，连忙弯腰上前说道：“大人说笑了！小人怎敢信不过大人。”他顿了顿，又低头道：“大人执意要赏这会子钱，我俩且就斗胆暂时收下，这便回去报给漕运社帮主鬼佬沙知晓，今日惊扰了大人和这位小兄弟，明日午时再到云来客栈赔罪。”说罢，小心翼翼拿起那叠会子钱，正欲拉着高个汉子躬身离去。
莫漆忽然叫道：“你们白活了这把年纪，不留下字据就走？”
两个麻衣汉子面面相觑，却见莫漆走到店中拿出一本账簿来，喊过黑胖子抄笔写了一张字据，又叫两个麻衣汉子过来签字画押，矮个汉子怯于辛弃疾的威严，乖乖过来按了个手印，退开时对莫漆怒目而视，见这孩子冷眼相对，像似藏着刀子，顿时心生不适，连忙拖着高个麻衣汉子，朝辛弃疾鞠躬而去。
两人走远，莫漆依然穿着犊鼻裆，无赖般站在街心，街上路人讪笑着散去。
三儿觍着秀脸，畏畏缩缩走过来捡起衣裤，莫漆正眼也不看他，拿过衣裤慢慢穿上，回头见那边黑胖子扶着瘦猴子，还蹲坐在石板地上。瘦猴子满嘴血迹，大声朝辛弃疾喊道：“官爷大恩，这五百贯银钱，我们定会还上。”莫漆冷笑着看了瘦猴子一眼，嘲弄道：“先剐了你的一身瘦肉，看看卖得几文？”转身敛了眼神，对辛弃疾说道：“老先生，请回店吧，打扰了您的胃口，我再替您把酒温了。”话虽客气，却不言谢，辛弃疾只道：“不必，喝惯了冷酒！”说罢也不看他，径直回到店中。
桌上饭菜未凉，辛弃疾重拾碗筷，透窗看见那群孩子依然围在街头。莫漆蹲在瘦猴子身旁过问伤情，看神色料想应是无碍，见他低头扶肩跟瘦猴子低语，瘦猴子接连点头，遂起身沿着麻衣汉子离开的方向紧步而去。
店中掌柜刘老汉正在桌旁，他五十来岁年纪，不善交际，知道辛弃疾是朝官后，连忙叫后厨端上两盘新菜，又亲自将酒壶添满，就束手束脚站在一旁，直到莫漆和黑胖子回到店中，他才恢复了活力，沉着脸走过去训斥了两人一番。
莫漆抓脑挠腮地听完，待刘老汉没话可说，忽然问道：“屋后那窝马蜂甚是闹人，你都催过几次，我竟然忘了，这就去收拾了！”刘老汉一愣，见这孩子突然念想起了屋后的马蜂窝，只怕又要捣什么鬼，还未及开口，莫漆已和黑胖子一溜烟跑去了后厨。
两人推开柴房门，从屋外缸中取了一瓢水，到屋外土堆里翻掇出几块黄土，搅和成一团黏糊糊的稀泥，盛在一个瓦罐中，两人用破布缠了头脸，互相帮着遮掩好裸露的皮肉，拖过一个木架子，小心翼翼端起瓦罐，这才鬼鬼祟祟朝树杈上一个刚成巢的马蜂窝摸去。
这马蜂窝结在一棵枯树上，约莫两个拳头大小，爬满了嗡嗡作响的马蜂，看起来甚是骇人。莫漆蹲在木架子上，几只马蜂顷刻察觉，围过来四下里翻飞打探，黑胖子忙道：“快动手，莫都惊了蜂！”莫漆抿着嘴点头，眼睛瞅准蜂巢，端起瓦罐使劲朝上兜去，顿时连枯枝带蜂巢，一股脑埋入了满罐黄泥中，黑胖子赶紧起身，操起菜刀劈断枯枝，朝天使劲甩动破布，驱走惊散的游蜂，莫漆压低身子跳下木架躲回屋内，黑胖子连忙跟进来关上门，只听瓦罐黄泥中的蜂巢窸窸窣窣，却不见马蜂钻出黏糊糊的黄泥，两人相视一笑，莫漆道：“叫那贼人吃点苦头！”黑胖子深表赞同。
这时，屋里传来瘦猴子的问话声，莫漆忙探头招呼他进到后屋。瘦猴子满脸是汗，嘴角仍有血痂，喘气道：“两个贼汉子......果然在骚婊子的茶坊里饮茶，莫哥神机妙算。”莫漆嘿嘿一笑，说道：“那骚婊子是鬼佬沙的姘头，喽喽爪牙花钱，自然要照顾压寨夫人的生意，这两人丢了玉扳指，差事办砸了，不合计一番怎敢去见鬼佬沙。”说罢，三人又交头接耳一番，莫漆便抱着瓦罐又从柴房溜了出去。
黑胖子和瘦猴子进到后厨，接过厨娘刚炒好的新菜，探头探脑回到前屋，见辛弃疾仍然依窗饮酒，此刻店里又陆续进了两桌散客，掌柜刘老汉见瘦猴子端菜过来，莫漆却不见人影，顿时恼火道：“怎么是你？那小子呢？他倒当起掌柜来了？快快，客都来了好几桌。”
瘦猴子连忙上了菜，到刘掌柜跟前一指黑胖子，笑道：“我俩个来给莫哥替手。”忽又叫道：“三儿，你也过来！”圆脸三儿不知所以，牵着女娃连忙跑过来，瘦猴子拿起抹布朝他一扔，嬉皮笑脸对刘老汉说道：“三个，三个，一个换三个。”刘老汉苦着一张脸，叹道：“搞什么鬼，收了这个小祖宗，非要告诉他奶奶，打断他一条腿……”
那边其他孩童早都散了，唯有瘦猴子的妹妹没有离去，哥哥们在跑堂忙活，她只好摸着小手站在桌边，辛弃疾见她眉清目秀，便召唤她来桌前落座，这女娃知道辛弃疾是恩人，怯生生地爬上板凳坐下，辛弃疾招呼来一双碗筷，叫她吃菜，刘老汉歉意几句，也就顺了他的意，女娃吃了几口，渐渐不认生了，辛弃疾便拣菜给她，问道：“你年有几岁？”
“七岁半。”女娃满脸稚气答道，辛弃疾又问道：“总是跟着哥哥玩耍？”女娃含笑点头，辛弃疾问起她的名字，女娃答道：“红缦，哥哥叫驰杨，我娘起的。”
辛弃疾点头道：“好听！”心中却想起两句前朝古诗：驰道杨花满御沟，红妆缦绾上青楼。名字虽好，却是不雅，也不知她父母心中是如何想法，他打量这女娃衣着并不褴褛，想不出为何跟着莫漆这些野孩子混在一起。
女娃用手拿起滑在桌上的鸡块，说道：“三儿哥哥对我最好，莫漆哥哥最会打架，我哥哥都打不过他，但他总是帮着我哥哥。”辛弃疾说道：“哥哥打架，你爹娘不骂他么？”女娃吃着鸡块，答道：“爹爹跑船常不在家，娘出远门好久没回来了，爹说我长到哥哥那么高，娘就回来了。”辛弃疾闻言，心中一阵伤感，就不想多说，默默吃菜，许久未言。
不多时，一壶酒饮尽，辛弃疾起身结账，刘老汉断不肯收，弯腰点头，满口谢意，便似辛弃疾救了他的性命一般。辛弃疾也不推辞，心道：你收与不收，我这两碗饭都吃掉了五百贯，倒比青楼头牌陪酒还去得多些。于是跟红缦挥手告别，落手挂好佩剑，衫袍飘飘，转身离店而去。
