南宋嘉泰四年三月间，正是西湖胜景如画的好时节，行都临安城里突遭大火，直将皇城太庙附近烧得一片焦黑，远远望去就像这锦绣画卷之上溅落了一团浓墨，然而城中天子脚下哀恸四起，城外西湖沿岸却依然山围晴翠，游人歌吹。此刻，路旁两株大松树下的茶摊里，便围坐着几个衣衫褴褛的读书人，正捧着茶盏听一位跛脚汉子算卦。那汉子约莫三四十岁年纪，鬓发泛白，身旁竖着两根拐杖，佝背缓言的样子很是苍老。
汉子斜靠在青竹椅上，拿捏着一截梅枝，缓缓在铁铸八卦上轻轻敲打，眯眼说道：“诸位都是来京赶省试的举人，寒窗苦读为的都是功名富贵。只可惜呀，临安城里失了大火，诸位的文章还没写完，考场倒是先烧毁了。诸位眼下虽然落得焦头烂额，居无定所，但与那些丢了性命的人家相比，却又强出了千百倍，这便是福祸两相依了。有言道：花明柳暗绕天愁，上尽重城更上楼。诸位若是执意朝前走，应能寻到半户人家，但若转念朝上走，却可见到万家灯火。”
众书生闻言寻思点头，那汉子却把梅枝一收，说道：“话我只能说到这里了，祸尽福来变幻无常，诸位若想问个详尽，却恕我不能作答了。”众书生听他话说一半，都是心中痒痒，自然不肯离去，汉子便道：“事情如果说得太透，诸位反而觉得荒唐，还是不要问了，总之这场天火冥冥中另有深意，既是天机，那便不可泄露。”众书生不理会这套说辞，以为跛脚汉子嫌弃银钱不够，纷纷起身解囊，其中有几个富家子弟，直把碎银子在茶摊板上堆成了碗高，汉子却不望上一眼，依旧不肯答应。
跛脚汉子在西湖畔算卦名头甚为响亮，这群书生也是认了死理，不问明白不肯罢休，纷纷围紧过来不放他收摊。汉子拗不过去，端起桌上茶壶咕噜大喝起来，直灌得腮帮鼓起，忽然噗地一口，将满嘴茶水啐在手中梅枝上，扬声说道：“不是我这山野乡人卖弄玄机。这样吧，倘若这枯木遇水能开出花来，我便收了银钱，算是老天借我嘴舌，愿意说予你等知晓。”说罢将半截梅枝与两根拐棍并排插在身后土里，闭目靠椅摆出一副悉听天意的架势。
这梅枝折断已久，焉能开花？众书生见跛脚汉子决意推辞，纷纷摇头深感无趣，各自起身，正欲拿走碎银，却听到有人一声惊呼，众人顺声望去，只见那地上的梅枝蓦然绽出一粒花苞，在微风中颤抖地徐徐展开，蔚为奇观。
众人慌声乱叫，那跛脚汉子睁眼惊道：“奇了怪哉！”趔趄起身，抄起梅枝劈手抖去，只见花瓣迎风散落，漫天纷飞，众人茫然仰头，却见花瓣在阳光里转瞬间消失无踪，猛地化作一阵突如其来的水雾，将众书生兜头打了满脸，在场的人顿时迷花了眼睛，待大伙儿抹干脸上水珠，却见梅枝已经回复如初，正拿捏在跛脚汉子手里，依旧“剥剥”地在铁铸八卦上敲个不停。
众书生慌忙作揖称神，跛脚汉子端坐竹椅，满脸肃容，烧纸画符，低声念念有词，许久方才徐徐睁眼，叹道：“天意如此，天意如此！诸位请坐，既然上天授意，老夫自不敢违，只是这故事听起来十分离奇，诸位倘若不信，却不能怪我！”说完指着杯旁银堆，问道：“这些银钱，诸位可是落定了？”
众书生纷纷答道：“不反悔，落定了！”
跛脚汉子松了口气，这才缓缓说道：“那便听我慢慢说来，诸位有所不知，但凡天灾频发，人世间便一定有气数将近之事。我大宋江山让徽宗、钦宗、高宗皇帝几个败得千疮百孔，拱手让给了金人，朝中得势的是蔡京、童贯、秦桧这样的奸臣，被杀被免的是岳飞、李纲这样的良将。多少年来，朝廷忠奸不明，到了如今的庆元皇帝手中，更有韩侂胄这样的权臣，大兴政道相悖之事，诸家学问被无端废止，株连如此之广，人人心不敢思，嘴不敢言，哎......殊不知这场大火真正烧的，便是我大宋这需要颠倒重来的江山社稷......”
话未说完，茶摊静可闻针。
众书生面面相觑，脸色都变了。谁都没能料到：在这天子脚下的京城临安府，竟然有人如此口无遮拦，大放悖逆妄言。虽然百姓人人都怀有崇岳飞、贬秦桧的心意，对朝廷枉杀忠臣，摒弃道学的做法也深有不满，却鲜有人敢公开谈论，况且“庆元党禁”的余波尚未完退，魏国公韩侂胄借道学之争打压政敌，朝野乡间谁人不对言论之灾心存恐惧？
茶摊里众书生惶惶不安，只觉得走也不是，坐也不是，各自后悔：只怕要惹上麻烦！
跛脚汉子看出了众人的惶恐，笑道：“这里没有外人，诸位不必慌张。”
众书生里便有人朝茶摊外围看去，却见七八步外的野石上坐着一位黑衣老者。
这老者筋骨壮实，扶膝危坐，威武中透露着一份儒雅。此人独自端盏喝茶，状如饮酒，眉头深锁，似有烦心事，吞咽之际，颌腮虬髯横动。
黑衣老者见众人望向自己，袍袖一摆，冷声道：“但说无妨，这世上骂秦桧这奸贼的人难道还少了？”话语甚有气度，停顿片刻，脸庞泛起赤红，目光刺向跛脚汉子，说道：“只是曲先生所言“政道相悖”这句话，用在韩侂胄的身上，倒也不太贴切。读书人恨他整治朱熹，倒还情有可原，但是习武者却不能忘了，这韩侂胄身上留存着岳将军抗金的血性。”
老者口中所称的“曲先生”便是跛脚汉子，此人来到西湖畔不久，带着个年幼女儿讨生活，端的靠着一副神卦立下了名头。此人算卦有个嗜好，若求卦人能讲些奇珍异宝的传闻，卦钱便大打折扣，若能亲眼见到这些宝贝，甚至分文不取，此为另话不提。
跛脚汉子听见黑衣老者谈及岳飞，大腿一拍，说道：“这位朋友从韩侂胄说到了岳将军，说得正好！这些年临安城屡遭大火不得安生，十数万百姓流离失所，这频频天灾的背后，正是因为岳大将军而起的人祸！”话音刚落，人堆里腾地站起一个书生，满面怒容，带着山东口音道：“这就有点胡...胡言...乱...八道了！”
跛脚汉子呷了口茶，眯眼答道：“我说的乃是祸因将军起，却并非说岳将军就是为祸之人，乡人也就算了，你这读书人却不能分不清楚。”山东书生闻言一愣，觉得也有道理。他素来口吃，不喜争辩，见周围同伴都在点头，便一屁股又坐回了竹椅，此人脾气倒是拿得起放得下，全当没事人一样。
跛脚汉子也不理他，继续道：“当年，岳将军被十二道金符催回，便被秦桧那厮关押在临安大理寺中。看守的狱卒名唤隗顺。此人貌似寻常，祖上却赫赫有名，乃是三国神医隗禧、晋代神算隗照的后人。此人身怀绝艺，却心甘情愿在这大理寺中隐藏二十年，诸位怎么看？莫非数十年前，便算准了岳爷爷有此一劫？要知道秦桧极其多疑，押守岳爷爷这样的大事，怎能让寻常狱卒承办，只是他万万没有想到，隗顺二十年潜心效力，求的便是这份差事。”
“这隗顺接到差事，办得极顺秦桧一党的心意，堂审暗问中将岳将军折磨得死去活来，但岳将军是什么人？铮铮铁骨撑起的汉子，尽管神智模糊，却在这忤逆叛乱的罪名上绝不认可，便是有一丝气力，喊出的也是天日昭昭的话语。”众书生听到这里，无不扼腕叹息，愤愤不已，更有人把这隗顺骂成了直娘贼，跛脚汉子却摆手道：“诸位这便骂错了，这隗顺不但不是宵小之辈，反而是聪慧绝顶的大英雄，便是岳爷爷也须唤他一声恩人！”
众书生疑惑不解，跛脚汉子解释道：“先前说到这隗顺，乃是三国神医隗禧、晋代神算隗照的后人......提及先辈名讳，实是大不敬。”神态十分恭敬，拱手对天几拜后，方才继续说道，“诸位要知道，隗顺潜伏大理寺二十年，就是不忍岳门虎将命丧豺狼之口。可是要救岳爷爷谈何容易？隗顺虽担负看守主责，但周围却还有几十双眼睛盯着，大理寺戒备何其森严，十步一岗，机关重重，即便隗顺本事通神，能够强行解救岳爷爷，却不免让岳将军坐实了畏罪潜逃的罪名，败了岳将军的名声，所以这事难就难在这个不能生逃之上。”
那山东书生把茶盏放落，说道：“岳爷爷......岂是......贪生怕死之辈！”
“正是！”跛脚汉子眼神赞许道，“岳爷爷宁死不负家国志气，他深知舍弃自己一条性命，却能将我大宋抗金的血性留存千秋，即便国破家亡，总会有人在合适的时机，拉扯起这面大旗！岳将军只求死得轰轰烈烈，即便牢门大开，也定不会做戴罪逃窜之徒。只是……我等能想到这一些，隗顺前辈何尝不知，对吧？”
众人又是一番叹息，跛脚汉子也叹了口气，道：“自古精兵易训，良将难求，岳爷爷既是英雄汉，隗顺前辈就不能让他死无其所，白白便宜了那些肮脏小人，只是这事办起来着实艰难。”众书生都在点头，唯有山东书生凄凄摇头，叹道：“尽力......哎......”显然也是觉得这事非常人能及，跛脚汉子却眼睛光亮，把梅枝一敲，说道：“千难万难，隗顺前辈却终究想到了办法......”众书生听他话音一转，欲闻究竟，不由直起背来。
“隗顺既然看出岳将军抱死的心志，自然不能与岳将军通气，以免弄巧成拙。依旧每日按照秦党之意，将拷打功夫做足了十分。大理寺审问犯人十分讲究，让你受尽酷刑，又不致丧命，唯有认罪才能早死超生。这隗顺祖传医术极其精湛，暗里配备了腐蚀皮肉的药汁，借拷打之际，涂遍岳将军血脉流通之处。不出半月，岳将军脖颈、手腕、胸膛、腿根等处，皆皮肉浮肿溃烂，半边脸也肿得不堪入目。诸位可知这么做的目的何在？”
众书生自是不知，跛脚汉子便自问自答道：“乃有两个目的。其一是预先制备人死之后的征象。因为这皮肉表浅、血脉流通之处，譬如脖颈、手腕、腿根等，均是探查血脉跳动的部位，一旦浮肿溃烂，医术再高明，也难以摸脉辨别生死。不过，唯有心脏的跳动，仅靠皮肉浮肿掩盖不住，隗顺便借审问之机，硬生生折断了岳将军的三根肋骨，用精妙手法相互叠搭，将肋下心脏推移些许位置，这才隔绝了心跳搏动，再以药汁浮肿皮肉，减弱心跳传音，最后用烙铁结痂掩饰创口。如此行事之后，岳将军虽然活着，却已摸不到心跳脉搏，便如死了一般。”
众书生听得目瞪口呆，跛脚汉子继续道：“除此之外，还有一个目的。岳将军经此劫难后，全身肿烂，惨不忍睹。秦桧一党便是要杀他，也不适合在刑场示众，毕竟这谋反的罪名是莫须有，岳将军的军功却是天下知，如此惨无人道屠戮功臣，有损朝廷声望威严，难免民意沸腾，惹出动乱。”
茶摊外的黑衣老者，端坐在野石上，听到此处，插言道：“隗顺老先生，果真思敏非凡，如若让秦贼将岳将军推出刑场斩首，就像将军之子岳云那般，救人定是难上加难。”此人说话，自有一番令人信服的气度，众书生便不再将他视为外人。
“正是如此，”跛脚汉子点头道，“只要能在牢中定生死，隗顺便有把握救出岳将军。果不其然，高宗这个狗皇帝与金人签了《绍兴和议》之后，再无利用岳将军之处，便密令秦桧赐死岳将军。那是在关押了两个月后的除夕夜里，万家团圆之际，隗顺端着朝廷制备的毒汤，送到了岳将军面前，在场的狱卒都含泪跪伏在地，人心都是肉长的，隗顺接了这人人避之不及的差事，不知道有多少人的眼光像毒刀一样刺在他背上，然而成大事者必须承受非常，隗顺扶起奄奄一息的岳将军，将一碗毒汤灌进了他嘴里。”汉子提壶倒茶，茶摊静寂。
“这毒汤应当......已做了手脚吧？”许久才有人小心翼翼问道。
跛脚汉子点头，众人轻叹长吁，仿佛这事便发生在眼前，但听跛脚行子继续说道：“这汤药中放了三颗隗顺秘制的灵药，一颗名叫九花玉露丸，能解去毒汤的九成毒性，一颗名为无常丹，固体修伤之功效，天下神药无出其右，最后一剂叫做龟息散，服下之人神志昏迷，气息缓慢悠长，细若游丝，极难发觉。岳将军被灌下毒汤后，腹痛如绞，满额汗水淋漓，十指在枷锁上竟抓出血来，那汤药仅存一成毒性，依然凶猛异常，若没有无常丹护住脾胃，当场便要吐出血来。通常服下毒汤者，往往片刻便陷入昏迷，而龟息散的药效却要慢上几分。然而，正是这一小会的濒死挣扎，让监刑医官发现了端倪。这医官名叫王继先，乃是高宗皇帝最宠幸的御医，此人虽然生性狡诈，却是位医术精湛的高人。”
“隗顺见医官王继先面露疑色，假声叹道：岳飞内功精湛，药效恐比寻常囚犯起效要慢，只怕要多受一份苦头。”医官王继先思索片刻，转身走向药盒，隗顺心里大惊，心道：若其再端出一碗毒汤来，那便神仙也救不了岳将军了！这念头发生在转瞬之间，隗顺立刻做了决断，未等医官揭开药盒，隗顺猛然俯身，已拔刀刺入岳将军心口，这一刀凶险异常，须插入已折断的肋骨间隙，从移位了心脏血管间滑过，稍有差池，便是刀尽人亡。”
“众狱卒齐声惊呼，短刀已在岳将军胸口插至没柄，隗顺也不拔刀，翻身跪倒在地，朝着医官王继先磕头，悲道：隗顺实不忍心岳将军受苦，将其刀杀速死，请大人恕罪！”众狱卒见隗顺忽然转了性，以为他怕岳将军冤魂缠身，心里恨他这两月来的残酷折磨，竟无人替他求情。要知道：刀杀乃是抗旨！王继先受到连累，怒不可遏，一脚踢翻隗顺，赶上前探查岳将军鼻息。此时龟息散已经生效，鼻息极其微弱，便用凉镜也难见雾气，王继先惊怒之时，手指探查更是没有发觉，又再仔细触摸岳将军心脉，颈脉不搏，已无心动。王继先仍不放心，便抽出短刀，见刀身沾满血污，蔓延至柄，又把刀尖戳向石板，确认绝无暗藏机簧。此时，隗顺俯首在地，见王继先拔刀，恐其补刀，连忙泣道：“此事系隗顺一人所为，与他人无关。”王继先本确有补刀之意，听此一言就停了手，又见岳将军确已死透，便将短刀弃掷一旁，唤狱卒移凳坐下，沉默许久，再次起身探查了一番岳将军的尸体，才走到牢房门口，说道：岳飞赐毒而死，狱卒隗顺持刀亵渎其尸，大理寺依照律例治罪。说完拂袖扬长而去。”
“隗顺算准了，这王继先只会向高宗传递岳飞死讯，此人生性狡诈，对刀刺之事定会不提，以免自惹事端，大理寺卿为脱其咎，也是顺水推舟，认了隗顺侮辱尸体的罪名，却无相应律例惩治，当场叮嘱其他知情狱卒守住口舌，否则人人难脱其罪，这事便不了了之。只是岳飞胸口刀伤明显，众狱卒担心惹祸上身，竟无人愿意给岳将军收尸。虽然人人对岳将军心怀崇敬，但是一旦麻烦袭来，却都是各寻自保。”众读书人听到这里叹息不已，暗中思量自己在那情形下，只怕也会明哲保身，不免都生出羞耻之心。
“后来呢？”山东书生竟不磕巴，追问道，“岳将军难道真的救下来了？”
“这龟息散十二小时内必须解救，否则气不入血，救活过来，人也僵直如木。岳将军连月以来饱受摧残，心口又遭短刀重创，虽有无常丹护体，状况却比常人还要凶险些。大理寺中无人敢于处置岳将军尸体，反倒给了隗顺机会，他将岳将军尸体抱向牢房大门，那墙角早有草席置备，然而王继先仓促离开，也未说明尸体如何处置，众人见隗顺将岳将军草席裹尸搬出牢房，都不愿与他惹上瓜葛，自由他去，竟然无人陪同前往。谁知隗顺走出监狱大门，突然疾行如风，肩扛一人如若无物，直向西北城角钱塘门外奔去，待其他狱卒发觉时，为时已晚，大理寺顿时乱作一团，隗顺早已逃出半个时辰，来到了九曲丛祠旁王显庙中。隗顺取来溪水调制解药，再以银针封闭岳将军心周血脉。半个时辰后，岳将军终于虚弱转醒，隗顺将来龙去脉说与他听，经历此番惊心动魄，虽然只过去一个时辰，两人却恍若隔世。黎明时分，岳将军已能蹒跚慢行，两人在橘树之下对拜分离，隗顺留下岳将军随身的一对玉环，只言日后另有他用，嘱咐岳将军前往一处聚天地灵气，阴阳相汇的秘地养伤，两年内切不可外出，又嘱咐岳将军胸口刀伤严重，虽已避开要害，却已断绝心包奇经，此生不可再习武练功。”
一番话落，悬石落地。茶摊中众书生听得岳将军终于起死回生，都是欣慰点头，但面上神情中却夹杂着些许凄凉。尽管这故事荒唐得如同神话，满场中却无人愿意质疑，似乎明知不可能，却不愿打破心中期愿。跛脚汉子讲得如此真实，众人也听得如梦似幻，但内心始终当做是江湖说书罢了。众人默言中，山东书生凄然道：“但愿先生所言......是真，甚慰我心。”周遭他人纷纷点头，不免一番吁叹。
跛脚汉子说话甚久，端起茶盏饮尽，又道：“真真假假，诸位自行判断。只是岳将军冤死狱中乃是天意，隗顺逆天而为，却将引起天地异动。这世间万物都有自身的命格，诸事的演变皆有定数。人世每六十年是一甲子，倘若这六十年间，天道宿命有所违逆，必将天灾横生，万事万物化作灰烬，重头再来，此之谓甲子天命。”
众书生中便有人问道：“万事万物化作灰烬，如何能重头再来？”
山东书生也问道：“重头再来，这天下苍生是否还在？”
跛脚汉子答道：“所谓天下苍生，人虫鸟兽，都由细小之物形成，便如砂石累积成山、汽雾凝聚成海。先辈把这细小之物以五行相分，许多人都曾提到过，只不过所用称谓不同罢了，便如《道德经》称之为道，《庄子》称之为气，《荀子》称之为形，亦有称之为元者。”众书生博览群书，皆有所听闻，跛脚汉子又说道：“万物化作灰烬，便是重新化作细小之物，有分便有合，既能化作灰烬，便能重新汇聚成万物。至于聚合重生之时，天下苍生是否如前，你我还在不在，却靠天意的安排了。”
跛脚汉子见众书生似懂非懂，便说道：“岳将军按照天意，应以在六十二年前，死在了大理寺的牢狱中，然而隗顺将他救出，便违背了天意。甲子天命降临之时，或许一场天火，烧毁世间万物，又在一刹那间，令万物灰烬重生，这人世间又回到了六十二年前，便如一场大梦，岳将军睁开眼，依然身在牢狱之中，那些曾经逃出牢笼的数十年，便似浑然未曾经历过，天下苍生都回到了当年。”众书生这才听懂，不禁唏嘘怅然。
山东书生磕巴问道：“曲......先生之......意，这甲子天命......已经.....轮回过了，岳将军......终究还......是死在了牢笼之中？”
跛脚汉子摇头道：“奇就奇在，岳将军此刻仍在人世，已过百岁高龄，后半生再未踏出那阴阳交汇的灵地。要知道岳将军逃出生天的两年后，便是甲子年。那一年的水患异常凶猛，建州、严州、衢州、信州、处州、婺州等地，处处暴水围城，溺死者达数千人之众，然而甲子天命却未降临，岳将军在那阴阳交汇的灵地中，安安稳稳的度过了这一劫。隗顺乃是神算隗照的后人，定是算准了岳将军命数未尽，这才涉险相救，却依旧叮嘱他两年不可走出灵地，以免另生意外，果不其然便逃过了。”
山东书生又问道：“这灵地......能避开甲......子天命？”
跛脚汉子说道：“天下总有奇异之所，又或许这灵地便是天命的安排，更或者岳将军本就不该在那一年归天。”
跛脚汉子忽然向那山东书生反问道：“听你口音是山东人，你可知岳将军死讯传遍天下的十九年后，山东出了一位少年英雄，此人诗赋武功皆为人中之龙，拉起义军，反金归宋，虽未被朝廷重用，却是百姓尊崇赞誉的人才？”
山东书生脸上顿显豪色，高声道：“自然......知道，山东......谁人不知稼轩居士，辛弃疾，辛大人！”
“正是！”跛脚行子点头道，“这辛弃疾便是岳将军的闭门弟子。”众书生闻言惊奇哗然，跛脚汉子嘿嘿笑道：“你以为这英雄能横空出世么？当世知道岳将军隐居灵地的人，已经为数不多，辛弃疾便是其中之一。辛大人自幼受教于岳将军，果真不忘将军泣血之志，想他举事抗金归宋后，曾以五十人之兵，硬闯金人数万众军营，生擒叛贼张国安，将其押解归宋，若说能将岳将军的兵法武功发挥到极致者，辛大人实为我大宋第一人！”
茶摊中人大多听闻过此事，顿时赞不绝口，跛脚汉子又道：“辛弃疾归宋后，岳将军已在灵地隐居二十年。那一年，孝宗赵昚做了皇帝，辛大人在朝廷担了官职，岳将军的冤狱也昭雪平反。此时，隗顺却一直隐居在江南之地，终身未行婚娶，受人之托收养了一位黄姓孤儿，这孩子天资极其聪慧，非同寻常......”说到这黄姓养子之时，他脸上掩不住仰慕的神色，茶摊外的黑衣老者明察秋毫，看在眼里。
跛脚汉子神色一闪而没，继续道：“隗顺听闻岳将军平反后，将养子叫到身旁，告诉他岳将军之冤屈大白天下，应当为其修筑衣冠之墓，以慰天下凭吊之心，也好让岳将军百年之后有个葬身之处，那孩子点头答应了。隗顺又告诉养子，岳将军与自己命格相共、生息相关，一人弱则一人强，一人衰则一人兴。四十二年之后，便将再逢甲子年，等到甲子天命之时，隗顺与岳将军皆不可活。既然朝廷已为岳将军追复原官，抵御外敌之心便未死去，对于社稷江山而言，岳将军更为重要，他愿将剩下四十二年命数，尽数交给岳将军。”汉子说到此处，眼神凝重，众书生纷纷问道：“隗顺之意难道是要自绝性命，以保全岳将军四十二年康健？”
跛脚汉子凄然点头，说道：“隗顺看透天意，却可怜了他的养子。这孩子遵从父命，眼睁睁看着隗顺服下当年岳将军牢狱中的毒汤，守尸三天，待毒性浸透骨髓，才一把火烧成骨灰，将其埋入当年两人分别的橘子树下，携带岳将军留下的一对玉环，前去官府报告埋骨之地，这才为后人留下了凭吊之墓。可怜这孩子十来岁的年纪，过早知晓世事无常，从此凄凉江湖，多年后方寻到海外岛屿孤独终老。”话语间流露出深厚情意。
众书生心思却不在隗顺养子身上，其中有位蓄须书生熟读经史，便问道：“岳将军死后两年，乃是绍兴十四年，确为甲子年。按照曲先生所言，岳将军逃过了第一次甲子天命，死后二十年追复原官，再过四十二年便又是甲子年，这算来......第二个甲子年，莫非......莫菲……便是今年？”
跛脚汉子见话题终于说到了此处，点头道：“正是今年，正是这庆元皇帝赵扩登基后的第十年。隗顺曾向其养子嘱咐过，岳将军天命应归于嘉泰四年，若违逆天意，必将天灾频发，生灵涂炭，终归天下化作尘土，重头再来。”说完面朝黑衣老者所坐方位，却眼望苍郁远山，喃喃说道：“诸位在临安天火中死里逃生，向我占卦祸福得失，却不知冥冥中自有天意，人如蝼蚁，能躲几时？然而，凡人所测之事，再远不过六十年，今年便是这个槛，我能说的不过如此了。”
此时，春风扶柳，绕西湖而过。湖水之中搭建着木架浮岛，围成青翠良田，村民在浮岛上耕种粮食，歌声顺风远远而来。如此晴天美景，此刻在茶摊众书生的眼中，却变得虚无缥缈起来，众人沉默无言，只有跛脚汉子拿捏着梅枝，像个老僧般在铁铸罗盘上徐徐敲打。
湖岸边青石路上有队官兵远远而来，看似有位士官骑坐马上，持鞭向着茶摊指指点点。众书生不愿跟兵爷打交道，便有人道：“散了吧。”于是纷纷起身，拱手辞行。等到官兵行近，茶摊中只独剩下跛脚汉子，还有竹案上摆放的七八个未饮尽的茶盏。
跛脚汉子收起碎银，回头见那黑衣老者依然端坐在野石之上。
官兵列队在松树旁，士官从军马上跳下，朝着石头走去，却被黑衣老者挥手阻止，看来老者亦是军中人物，显然甚有身份。他从野石上起身，向着跛脚汉子一抱拳，问道：“曲先生，可与桃花岛上的人是故交？”
跛脚汉子欠身抱拳，答道：“辛大人，辈分有别，唤我曲三便是。至于桃花岛，在下不敢妄称渊源，还请见谅。”说话时，脸上尽是凄然之色。
原来这黑衣老者便是新任知绍兴府兼浙东安抚使辛弃疾。
他从镇江赶赴临安皇城，与韩侂胄商议北上抗金之事。这日清晨，晋见了庆元皇帝赵扩，却不料赵扩心中牵挂的是临安的灾情，对辛弃疾的军情叨扰甚为不悦，君臣相谈不欢。离开皇宫后，辛弃疾心情烦闷，本打算离开临安，赶去绍兴调节政务，却不料在这西湖畔的茶摊里，听见了曲三算卦，这便有了此刻的场景。
辛弃疾见曲三果然识得自己，便明白时才茶摊里的做作，确是刻意所为。只是曲三所陈述的往事，竟然比自己知道的更为详尽，心下料想此人必定与隗顺养子有所关联。这些年来，辛弃疾也曾四处打探那黄姓养子的去向，只听闻他曾到过一处桃花遍布的岛屿，却不知道具体方位所在，此刻见曲三不承认与桃花岛有所渊源，想必有所苦衷，也就不再追问，只抱拳说道：“若有人请曲三先生带话给我，还请明示，辛某谢过。”
曲三拄拐而立，拱手回道：“并非有人让我带话，曲三只是恰巧知情，率性而为。还望辛大人把甲子天命将至的消息，转告岳将军，这是隗顺老先生临终前的遗愿，至于岳将军如何决断，在下无从参与，辛大人也不必言谢，我自有事相求。”
辛弃疾一愣，说道：“曲三先生尽管开口，只要不违公理道义，辛某自当尽力。”
曲三笑道：“听闻道君皇帝喜好书画，此人当皇帝不成，花鸟丹青却是一绝，尤其是瘦金书法，天骨遒美，有屈铁断金之誉。辛大人常在宫中走动，若能为我指点观摩之处，曲三不胜感激！”
辛弃疾闻言，心中略有愠怒：此人原来是盗贼中的佛爷，斗大胆子想要偷进皇宫，竟让我堂堂安抚使帮忙踩点。转念却又一想：这徽宗皇帝确实是个声色犬马的昏君，宫中少了这些误国的墨香画意，倒也是个好事！当下装作不知，只道：“原来曲三先生也是性情中人，好说好说！”
曲三敛容道：“既然如此，在下便在钱塘江湾的牛家村，等候大人的消息了！”
两人就在松树下拜别，辛弃疾翻身骑上军官牵来的军马，身形矫健，毫无六十岁老人的疲态。曲三目送官兵列队沿岸离开后，朝茶摊后的树林喊了声：“回家了！”
“爹爹......”林中传来一个稚嫩童音，随即跑出个三四岁的懵懂女娃，头发扎着小辫，满身泥污，抱着只小鸡，模样甚是憨厚。
曲三面露慈爱，含笑而望，待女儿来到身前，单手抱起怀中，另手抓握两拐，撑在腋下，蹒跚起步，舍下茶摊而去。
