刚过元宵节没多久，宫中就传来了贾妃病重的消息，贾母、王夫人和邢夫人等人急忙换上朝服前去探望。贵妃身体欠安，又常年见不到家人，更加伤心。贾府众人不敢大声哭泣，也不敢表现出过多悲伤，劝慰了一阵，只得回去。回到贾府，被强行嫁到孙家的迎春也哭着回来了。贾母心中忧心贵妃，很是心烦，不愿意听人哭哭哭啼啼。迎春无奈，当初若是听了宝姐姐的话替自己挣上一挣，如今也不会落得这么下场，深恨自己时运不济，软弱无能。心想：若自己的姨娘尚在，断不能让自己有如今的下场，于是心中凄苦。在自己原先没嫁之前的屋子里坐着哭了一夜。宝玉见众姊妹，死的死，伤的伤，心中的苦闷无处诉说，跑到黛玉的房中哭了一夜。黛玉最懂宝玉的心思，也不多做宽慰，自顾自的在等下探琴，宝玉担心她的身体，坐起身，也不哭了，反而劝她多保养身体。
黛玉心下悲伤，也不知悲从何来，只是流泪。长廊拐角处妙玉听的黛玉一曲未尽，连连摇头，转身离去，去往惜春处。妙玉最近常去惜春处给惜春讲经。妙玉未及走出潇湘馆，听得身后琴弦崩的一声断了，叹了一口气。黛玉说自己乏了，宝玉连忙退了出来。宝玉脚步快，除了黛玉房门几步之后便看见前方的妙玉。不敢造次喊她，快步上去行了一个礼。
妙玉还了一个礼，淡淡说道：“黛玉现在病中，如何引得她弹方才之曲？”
宝玉不解：“我并不懂什么曲，不过一个俗人罢了。不过妙玉师傅如此说，可是有什么讲究？”
“不必多问，日后自知。”妙玉加快脚步。
到了惜春处，惜春见他两个一前一后，妙玉面上似有些异样，心下明了也不多说，只问他两个从何处来，怎么今日一同来自己这里。
“从林妹妹那出来。”宝玉抢答，妙玉仍不说话。
惜春笑了一笑，问妙玉：“今日咱们下几盘棋如何？”妙玉点一点头。
宝玉一旁看着，时不时插两句话。惜春知道妙玉的性子，怕她不高兴，便要宝玉观棋不语。不想妙玉并未恼，只是下的有些心不在焉。惜春连赢三场，便笑道：“今日便到这里罢。”妙玉自知今日自己心绪不佳，告辞出去。惜春暗忖：妙玉再不染凡尘，终是个女孩儿家。倘若自己不是生在这样的人家，自己必定比她心静虔诚。
再说贾琏偷娶的二房这里，尤三姐自从得了柳湘莲的聘礼，倒是不着急，一心一意的跟着贾琏夫妻两个过日子，很安生。独贾珍有些舍不得，深怪贾琏给尤三姐许的这么亲。贾琏心中憋屈：不嫁出去，整日里杀鸡宰鹅，要了金的要银的，又要防着凤姐儿不察觉出来，哪里应付的了。嫁出去，贾珍心中又不痛快，便只得跟尤二姐吐槽。尤二姐以为然，便只得催促贾琏找柳湘莲来赶紧娶了出去，日子久了，贾珍就是舍不得，也得放开手去。总不能一辈子就这么耗在里头吧。贾琏听了，第二日便找来了柳湘莲。
柳湘莲甚是差异，先前就与宝宝商量好，等秋后薛蟠出狱了成亲，今日怎地又如此着急？贾琏笑说，我家妻妹嫁人，与薛蟠什么想干？柳湘莲这才回过神来，自己当初会错意了，便要退婚。
贾琏愕然：“既已订婚，怎能轻易说退婚？”
柳湘莲自知通常情况是不易轻易退婚的，此事虽是自己会错意在线，然自己如今心有所属，便只能退婚。本来若是简单的金铂定礼，他是不会要的，但是那鸳鸯剑是家传之物，必得要回。
贾琏拍案大怒：“若要退婚，你自己去退便是。”柳湘莲并不是没有担当的人，当即决定第二天就去退婚。
第二日柳湘莲便去了贾琏二房府上退婚，欢欢喜喜等着心上人来提前的尤三姐听见柳湘莲是来退婚的，顿时心凉了半截。她自知自己行事放荡，大概他是听得了什么不好的传闻。侧耳又一听，他心中早另有他人，于是心灰意冷，自知先前已经发过誓，此生唯柳湘莲不嫁。如今，强扭的瓜不甜，于是愤然转身至房中将定礼鸳鸯剑拿在手中。
柳湘莲接过剑，尤三姐一个旋身将雌剑横在脖子上，自刎当场。一时间，尤三姐老母亲的哭喊，尤二姐的惊呼，众人全乱了套。柳湘莲浑浑噩噩的出了大门，耳边传来一个道士的说唱声。柳湘莲仿佛受到了牵引一般，毫无意识的顺着道士的声音走去。
到了一处僻静之地，这说唱之声戛然而止，柳湘莲仿佛触电一般的醒来。抬眼一看，又是那个道士似笑非笑的摇着铃铛，看着自己。
“施主此刻可愿意虽贫道一起，撇去红尘随时，游走在这天地之间？”
柳湘莲仍然是毫不犹豫的拒绝了。道士摇摇头：“施主与此女无缘，若要强求，必无善果。”
柳湘莲冷笑一声，他并不信这些。当初与宝宝定终身之时，这道士便找到柳湘莲说了一些奇奇怪怪的话：此女游离于五行之外，非其命定之人强行靠近，非死即疯。柳湘莲年少坎坷，怎会信这些。他不觉得身份之别可以困住他。道士又说道：“此身份非彼身份。”再问是何身份，又说“天机不可泄露”云云，柳湘莲只当是疯话。如今他们之间的关系更亲密，柳湘莲更不会信这道士的话，若是没有缘分，宝宝又怎么会爱上自己。
柳湘莲上前一揖手，转身就走。道士不再说话，又摇着铃铛唱着走了。
俗话说：世上没有不透风的墙，平儿无意间得知了贾琏在外头娶了二房的事儿。平儿对凤姐儿一向忠心，少不得要把这事儿透露给凤姐儿。凤姐儿大怒，拷问了跟着贾琏的旺儿等人，问清了事情的来龙去脉。待要大闹，国孝家孝，停妻娶妻，贾琏过不去，自己也跟着没脸。不闹，她自身的性子也绝不是咽的下这口气的。靠着大堂的椅子上出了好半日的神，才想到了一个主意。凤姐儿善妒，又厉害。旺儿自知尤二姐这样的和善人怎么是凤姐儿的对手，又不敢声张，只得暗自祈祷这位新二奶奶自求多福。
凤姐儿明面上还当做不知道，直到贾琏又被贾赦派出去做事，才带了人浩浩荡荡的来到了新房里头。尤二姐早有耳闻凤姐儿是厉害的，只得小心应对。哪知那凤姐儿一概往日叱咤的性子伏低做小，又兼带去的人满口只说凤姐儿因为管家得罪了人才遭人非议，落下了不好的名声的。尤二姐心想：她要操持一家上下，惹的一些小人落井下石也不是没有可能。况且她要是真的一无是处，只会讨乖，上头三四层公婆，怎么容得下她？想到此处，竟有些怜惜凤姐儿来。凤姐儿眼见得尤二姐有些动摇，又以共同侍奉贾琏为由相劝，一心要靠着贾琏过下半辈子的尤二姐点头应了，跟着凤姐儿进了大观园。
一进院子，尤二姐就被“看管”了起来。凤姐儿一见面带了尤二姐见了老太太和王夫人得了个贤良的名儿，一面背地里又着丫鬟小子们暗地里揉搓起尤二姐来。尤二姐在园中一无亲二无故，又不好总是跟凤姐儿诉苦，只好自己忍着苦。只希望贾琏早日回来，自己的日子可以好过一些。
凤姐儿这边一面哄着尤二姐安心院子里住下，一面找人告贾琏抢了别人的未婚妻。事情闹到明面上之后，先是借机去尤氏府上大闹了一场，又去老太太面前诉委屈。尤氏母子明知此时跟凤姐儿也脱不了干系也无法。老太太欲意让凤姐儿把人还回去，凤姐儿嘴上不肯心中正中下怀。老太太心疼：贤良又知礼，平日里还遭人嫉妒口舌。尤氏打落牙齿肚里吞，还得送银两去给凤姐儿以做“打点”用。
凤姐儿得了便宜还卖乖，更是装起了病，不见尤二姐。不和凤姐儿一起吃饭，厨房给尤二姐送来的，全是馊的臭的。不多日，尤二姐就有些病恹恹的了。
贾琏也是个得陇望蜀的，贾赦赏了他一个小妾，他便把尤二姐抛到脑后了。尤二姐病了，请了个半吊子的大夫，不小心把一个成型的男胎打掉了。此事凤姐儿真心有心不甘，她身上有病，平日里也不怎么允许贾琏和平儿同房。平儿自己也知趣，从不和贾琏私下有什么。因此她想要个男孩儿来稳地位，不想却被一个没用的大夫打掉了。事后转念又一想，借此可以打发掉贾赦赏的小妾。小妾也是个没算计的，一听尤二姐是被相冲的属相给冲撞了，尤着性子和贾琏闹。贾琏心中又惋惜，又烦躁，加之凤姐儿又处处贤良，越发觉得小妾上不得台面，不多日便冷落了。
尤二姐心灰意冷，半夜里吞金自尽了。没了贾琏的宠爱，小妾也只能给凤姐儿做小伏低。不多日便凤姐儿寻了个由头打发了。
