与曾玉萍办了离婚手续之后，有一天，陈永年接到了老朋友刘明发的电话，电话里刘明发约阔别了五六年的陈永年去永强茶楼一叙，挂断电话之后，陈永年的思绪一下回到了1983年……
刘明发是GD省平留县人，身高一米八几，偏瘦，长得骨壮，皮肤粗黑，口阔眼大有神，鼻子空洞无肉，皮皱肉横，皮笑肉不笑，奸诈狡猾，阴险恶毒，思维敏锐，机智超群，胆识过人。发怒时眼露凶光，脸上青筋浮突，面目狰狞，能使阎王恶鬼投降；煽情时满面祥和堆笑，甜言蜜语能把嫦娥偏下凡间。
1983年底，那时候因为市政工程需要大量的修桥铺路，铺路用的沥青需要大量的柴火，陈永年便做起了木柴生意。当时四处寻找货源的陈永年和李茂发来到了光明农场，路过了当年在那里寄宿过一晚的砖瓦厂，陈永年便和李茂发进去和砖瓦厂老板叙叙旧。此时的刘明发因为在老家臭名远扬，经常偷别人家的猪去卖，而不得不逃离家乡，来到深圳这里淘金。初来乍到无以为生，便只好在砖瓦厂里面做苦力讨生活。见有两个西装革履的生意人的到来，目光敏锐的他眼前一亮，好像抓到了根救命稻草，似乎那是一个逃离贫穷的跳板一样，见砖瓦厂老板和陈永年李茂发都坐下了正在喝茶，刘明发也上前攀谈道：“不知道两位老板现在在哪里高就啊，都是家里人以后小弟如果没饭吃了，也找机会去投靠一下啊。”李茂发心地比较慷慨随和，也没多想，便把在麻布的住址报给了他。结果刘明发不久之后真的带着自己的老婆和全部家当，也就是一个电饭煲来投奔李茂发，李茂发也当真宽容地接待了他。
当时李茂发自己也只是住在一个一房一厅的小房子里，他们两夫妇睡在床上，而刘明发两夫妇则在地上打地铺。一开始，因为刘明发没什么生意门路也没有做生意的本钱，而且没有上过一天学校，连自己的名字都不会写。但是凭着他的聪明才智，居然想到了可以靠徒步去工地捡一些破烂废品卖来维持生活，这在当时属于非常先进的思维，因为大家都觉得那些都是垃圾，都是不值钱的东西。
后来渐渐地，手上有了几十元的积蓄之后就买了一辆旧自行车，用后座载一些废品。他是个非常能吃苦拼搏的真正男子汉，不论沦落到何种境地，他的人生宗旨都是：绝不给别人打工！
后来因为去一个碎石场里面捡一些破铜烂铁卖，刘明发意外地发现了整个炸石场里面有很多的废弃轮胎，刘明发敏锐地察觉到这可能会是一个商机，于是便开始把这些废弃轮胎收集起来，并且寻找销路。这种废弃的轮胎在当时是没有机构要的，因为废弃的塑料和烂铜铁都可以回收再加工，但是废弃的轮胎，在当时大家的印象中是完全不可再回收利用的，但是刘明发却不这么想，他四处去询问打听，终于知道了西乡供销社是有在回收这些废弃的轮胎。做了几次交易之后，刘明发并不满足，他希望找到西乡供销社的上家，最后被他探知到西乡供销社的货是卖给了海狮公司，海狮公司是当时全SZ市唯一一家拥有废弃品回收执照的公司，在当时，废品回收这个行业还没有成型，很多人觉得废品就是垃圾，都没有想到废品里面有很多是可以再回收利用的资源。就这样，因为在碎石场回收没人要的轮胎，赚取到了人生的第一桶金。
知道了废旧的轮胎可以卖钱之后，刘明发更加积极主动得到处去找废旧的轮胎，很快他就从李茂发那里搬了出去住。因为海狮公司采取的是季度结算的方式，所以有一次刘明发去结账，海狮公司开了支票给刘明发去东门的工商银行提款，一共是八千多元。刘明发第一次见到那么多的钱，因为没什么概念，所以也没有准备装钱的工具，当时最大的面值是10元一张的。就算沉稳如刘明发这样的人，第一见到这么多钱都抑制不住自己内心的兴奋，喜不自禁，匆忙下只能把自己的外衣和衬衫脱了下来，然后把钱装了起来，赤着身子走出了银行，然后打了一辆的士回到了麻布的住处。手里有钱了之后，刘明发就迅速把钱利用活了起来，他开始有意识地去结识麻布的村高官李治仁，麻布主任周振常，寻求当地的后台作为庇护。
那时候麻布的村高官和主任与普通农村居民还没有太大的区别，只能通过房屋出租赚取一点租金，然后主业还是需要耕作劳动。李茂发租住的房子恰巧就是周振常的，而且那时候来深圳做生意的外地人也并不多，属于凤毛菱角一类的精英，周振常也难免会高看这些人一眼，加上刘明发的灵巧机动，经常会抽空带上妻子帮周振常的家里农田耕作，所以一来二去，两人的关系变得非常的亲密。
当时的废品收购一直被国营企业海狮公司垄断，属于特准行业，所有的废品收购公司都需要持有海狮公司的牌照才可以营业，另外一方面，在平民百姓的心中，对于废品回收躲之不及，正如其名：废品，都觉得是低等下作的营生。但是刘明发却从中看到了巨大的商机，于是刘明发就找到了周振常打通了关系，成功拿到了挂靠在海狮公司的废品回收牌照，拿到了营业牌照之后，周振常又在村里面找了一块100多平方的空地给刘明发搭建起了一个铁皮房，作为收卖废品的场所，于是SZ市海狮公司麻布废品收购站正式成立，法人代表是周振常。但是眼看开业在即，周振常却一直把牌照藏在了家里，迟迟不肯拿给刘明发，意思很明确：‘这个收费站是我的，铁皮屋也是我的，我要给你刘明发一个下马威。’另外还夹杂着对于不久前还是个一穷二白的刘明发腰身一变，变成了跟自己平起平坐的老板也有点不可接受，所以必须告诉他谁才是主人。
日子一天天的临近，开业的头天晚上，陈永年和刘明发商量解决的办法，大家都一筹莫展，不知如何是好，最后刘明发拍板说；“明天准时开业，反正我的门牌大大个字的海狮公司写在那里，如果遇上税务局的人来查的话，我就带到周振常家里去。”“要是他不给呢？”陈永年问道。“嘿嘿，不到他不给，法人代表是他，无牌照经营违规被查的也会是他，再说，我这么气派的场所，就算没有工商营业许可，工商税务所一般也还不敢进来查我”刘明发狡黠的笑道。
于是开业了十天之后，刘明发依然没有去找周振常要过牌照。这几天当中，因为地理优势极好，就位于107国道的大路边上，而且当时能拿到收废品牌照的极少，所以几乎没有什么竞争，唯一的竞争对手就是当时还属于国营企业的供销社有在做废品回收的生意。不过供销社的工作人员属于国企编制员工，反正就是拿份工资，多得到的盈利也进不了个人的口袋，所以便也对于那些来卖废品的人没有什么好脸色，觉得是徒增他们的工作量的麻烦事。而刘明发却恰恰相反，服务热情周到，而且出的价格比供销社高，所以大家都乐意把家里不用的锅碗瓢盆以及其他不用的废旧品拿到他这里来卖。有时候一些建筑工地的施工队也会收好一车的废铜烂铁来这里卖，一些海边沿岸的渔民的家里有些废弃的船只，因为之前一直积压着不知道卖哪里去，也会奔走相告地卖到刘明发这里来，一时间废品站车水马龙，生意红红火火。
有了收购站这个平台之后，刘明发的聪明才智得到了最大程度的发挥，收进了大量废铁之后，他直接联系到了广州钢铁厂销售，跳过了中间商环节，赚取了丰厚的利润。又凭着他巧舌如簧的本领，和广州钢铁厂的党高官以及厂长的关系处理得像亲兄弟一样亲密。刘明发运去的烂铁里面时常会夹杂泥沙，广州钢铁厂都按一等废铁价钱收购。
有一回，在送废铁去广州钢铁厂的路上，陈永年和刘明发两人坐在货车的座位上一路闲聊着，陈永年突然笑了笑对刘明发说：“你是不是又准备去做什么坏事情了”刘明发一脸疑惑说：“你怎么知道的？”“你刚刚说话的过程中不自觉地皱了一下眉毛，跟你相处了那么久，就知道，你心里又不知道在打什么算盘了，有可能是想去做什么事情，又不想被我们知道，又或者拿不准想不想去做”刘明发笑了笑说：“哈哈，没想到你也学会了察言观色了啊。”说着就叫司机把车开进了HP区的一个村子里。
下了车之后，走街串巷来到了一栋出租屋楼下，上楼之后才发现，原来屋里住着一个女人，见到刘明发第一眼，就哇的一下放声大哭跪倒在了地上。陈永年都看傻眼了，不知道发生了什么事，后来从刘明发和那个女人的言语中才了解到，原来这个女人也是在光明农场的时候就认识了刘明发，并且产生了感情，当时的刘明发身边已经有了一个刘云芳，也不方便多带一个人在身边，于是便把她安置回了广州HP区，在她哥哥的住处附近租房子住下，跟她说到时候环境好了会回来找她。
一晃过了四年，刘明发从来也没有给她写过一封信，更没有寄过钱，不知道是一份怎样的感情支撑着一个女人在那样的环境下坚持了四年，苦苦地等待一个音讯全无的未来。久别重逢的两个人如胶似漆一般，陈永年便也自觉地下楼去抽烟，把时间留给这一对可怜的恋人。过了三四个小时之后，刘明发走了下楼来，陈永年问道：“你不打算把她带走吗？”刘明发笑了笑说：“还嫌麻烦事不够多吗？我给了她一笔钱，叫她嫁人了”说起来是轻巧，但是如何在三四个小时里说服了一个苦苦等待了四年的女人放弃这份执着，乖乖地听话去嫁人，这是陈永年无法想象的，只是佩服刘明发的这张嘴，倘若天上有嫦娥，都能给他骗下凡来。
此时的周振常见到收购站这样红火的场景，也自觉地是自作自受，无可奈何之下主动拿出了牌照并且准备跟刘明发谈分成的条件。这个时候怎么分成的主动权就掌握在刘明发的手里了，刘明发提出分成五五分，其中周振常的五成里面包含了打点村里大大小小关系的经费。当然说是这么说，但是实际五成里面有多少，还是刘明发说了算，因为周振常也没有办法参与到这日常的事务管理里面来。此时的刘明发已经有了相当雄厚的经济实力，在西乡荔园路买了一套80平米的商品房，与当时尚未结婚领证的太太刘云芳住进了新房。
有一天，刘明发和陈永年，坐着长期包租的一辆2.5吨货车从深圳平湖到龙岗，再到淡水、惠东、海丰直到清川县城，一路看看有没有废品可以回收利用，因当时这些地方还未开发，一路上基本并没有收到什么物资。到了清川县临近天黑，一行人到旅店登记住宿后，刘明发说：“你们两个住，我要回家一趟”“要回家就叫司机开车送你回去吧”陈永年说道，“我的家乡山路崎岖还未能通车，我走山路抄小路近路，翻过几座山就到了”刘明发边说着边走了出去。
次日天亮时，陈永年和司机都还未起床，睡眼朦胧中看到刘明发带回来了一个小男孩，看上去大约13岁，后来询问才得知其实他已经17岁了，是刘明发原配夫人江三莲的长子，名叫刘经宇。在60年代的时候，广东的田地少，江西的田地资源丰富，于是广东有很多人迁徙到江西寻找荒地耕作，刘明发当时去的地方是JX省YF县，并且在那里认识了第一任妻子江三莲，婚后育有三男一女均在江西出世。
1977年，一家五口又迁徙回到了平留县老家，此间两年因为刘明发在村里偷鸡摸狗无恶不作，所以遭到了驱赶，无奈只能逃离家乡，来到清川县南告水库打散工。此时又认识了在工地做饭的刘云芳，两人私下相好，刘云芳本是有夫之妇，抛夫弃子跟着刘明发来到了光明农场，才遇到了陈永年和李茂发。
陈永年和司机第一眼看到这个小男孩的时候就被惊呆了，刘经宇蓬头垢面，面黄肌瘦，目光呆滞，神情畏惧，身上穿着的衣服是由七八十块破旧布缝补成的衣服，他见到陈永年和司机就好像老鼠见到猫一样，如临大敌，惶恐不安，陈永年和司机见到这样的情景，说不出是出于同情或者是伤感而不自觉地留下眼泪来。稍坐了片刻之后，刘明发为刘经宇洗了脸，然后一起到饭店吃了早餐，饭后刘明发带刘经宇到服装店买衣服。回到旅店时，刘经宇已经换上了新衣服，整个人焕然一新，但是因为十多年来从来都没有穿过新衣服，刘经宇反而显得从头到脚的不习惯。后来陈永年才知道，刘明发到宝安西乡谋生之前，在平留县老家坑蒙拐骗，偷牛牵羊无恶不作，乡亲们对他深恶痛绝，当地的公安早已通令，缉拿归案为民除害，刘明发收到风声时则立即逃避潜藏了起来，一直不敢回去。
因此虽然刘明发在外已成就了事业，腰缠万贯，却仍然不敢公开回家。又因这些年来，刘明发逃离老家多年在外面勉强求生存，所以并没有寄钱给家中妻儿维持生活，家中三男一女全靠他老婆一人种地养活。当时的社会，就算家中有顶梁柱，男人当家也是半年温饱半年饥饿，由此可见徐家母子多年是在极度饥寒交迫中度过的，刘经宇因家境极其贫困，只念到了小学三年级，就辍学回家帮忙耕种劳作。后来刘明发将他带到宝安西乡之后，因为已离开学校多年而无心再去上学，同时到了西乡之后，因为过上了衣食无忧的日子，刘经宇很快就精神焕发，相比之前畏畏缩缩的状态有了天壤之别，已逐渐显露出朝气和灵动的气质。
时间到了1985年，刘经宇已长成了一个精神帅气的小伙子，刘明发废旧物资收购站生意如日中天，招兵买马并请他堂侄徐正生也加入到收购站担任业务主管，负责业务和财务。徐正生一米七八，身材高挑，天庭饱满，两眼炯炯有神，鼻梁笔直，鼻准圆丰，口阔齿白，地库方圆，谈吐优雅，二十四五岁，浑身显露出精神帅气，精明能干。另外还请了两名得力干将：高冥申，也是保安兼打手，麻布本地人，四十岁出头，身高一米八五，五大三粗，干活能手。钟少波，清川县人，三十出头，一米六五的身高，身材结实，为人诚实，做事踏实肯干。
刘明发宏图大展之后，又将原西乡供销社商场承包来交给刘经宇经营百货，那时的刘经宇虽然已显精气神，但毕竟刚从山村出来且从未接触过生意，刘明发便请陈永年帮忙教刘经宇到东莞太平和广州十三行批发部进货，每月支付三千元的高薪给陈永年，协助刘经宇承包西乡供销社百联商场经营。那时期一般干重活的人工钱每月一百元左右，三千元每月的工资条件可谓开得相当地高了。但是陈永年自己在SZ市内做钢材生意做得也相当不错，根本看不上这样的工资，于是婉言相谢，只答应看在朋友份上，免工资帮干两个月。
