农历四月八是土民纪念牛王的日子。这天一早，土碧寨便炊烟缭绕的，杀猪宰羊，洗槽打粑，跟过年一样热闹。过节这天，大凡富有的人家都要请亲戚来家里过节的，天赐外公便请了他，他又请了宋先生。可是宋生怎么也没有想到，自己投笔从戎，戎马半生，飘零至此，居然还有一桩未了的因缘。这天早上，天赐和宋生来到土碧寨时，他外公和他大舅梅比正在洗粑锤，还没来得及洗手就请他们上楼。施礼后，宋生谈及了天赐的母亲梅朵，说是个多么美艳的夫人，可惜红颜薄命！一家人就流起泪来，说命该如此，由不得人的，于是相互宽慰了几句。但宋生见主人们停下手来攀谈，怕耽搁了大家的工夫，就建议天赐带他到寨子里走走。梅比大舅说这样也好，吃了晚饭还要跳毛谷斯舞的。天赐就带着宋先生出来了。土碧寨是一个临水依山的大寨子，住的全是梅姓人家，亦农亦猎。在土家语中，“麦”即天之意，所以“梅”姓人家，据说就是由“麦”转化成“梅”而来的，也就是说，梅家是上天的子民！这天，无论天赐走到哪里，一寨的人都会跟他打招呼，有称他小梯玛的，有称他老表的，也有直呼他乳名的。
天赐自然很是得意，因为这一寨人都是他的亲戚，不是外公，就是外婆，不是舅爷，就是姨娘，不是老表，就是表侄，都说他长得跟他母亲一样清秀，是因为借了容米洞水色的缘故。于是宋生就叫天赐带他到容米洞去，说他倒要看看那洞水到底是怎样的水色，怎养得这一寨的女人个个白白嫩嫩的，就像杨贵妃似的，是不是真有洞神保佑？天赐说：“先生去看看，看看就知道了！”沿着一条清溪，两人谈笑风生地走了不到半里远，便见一股清泉从一块巨石上畅畅流过，氤氲着一层层水汽，就像薄雾在渐渐地升腾，又似轻纱在轻轻地摇曳。事实上，这是一处盐池温泉，夏热冬暖，池上常有雾气氤氲，疡痍百病，浴者多愈。究其原因，是因为泉水里含有矿物质硫和盐的缘故，所以多有治疗伤风感冒、筋骨疼痛、风湿及皮肤病的功效，也有人谓之“灵泉”、“圣泉”。这时，正有几个浣女在温泉里嬉闹，宋生的脑海里顿时浮现出一幅“明月松间照，清泉石上流”、“竹喧归浣女，帘动下渔舟”的图景。天赐远远地落在后面，他是故意的，宋生当然不知道，依旧闲庭信步而去。
可那些正在温泉里嬉戏的女子，大都十六七八，此时玩性正浓，猛抬头见一瘦弱白净的先生朝这边走来，都急忙将身子闪入水中。其中，一个胆大的女子回眸顾盼一眼，脸就绯红起来。宋生也不敢造次，像在一路观赏风景似的，反背着手，踱着方步，俨然一书生吟诗模样。在这些女子看来，那模样简直有点儿滑稽可笑，于是都嘻嘻地笑出声来了。宋生却目不斜视，一路走去，生怕有人说他是水老倌呢。姑娘们这才大起胆子，望着宋生的背影，问是谁家的贵客。你问我，我问你，都说不知道。待宋生稍稍走过去，她们便从水中腾地钻了出来，抖落一身珍珠般的水珠，嘻嘻地笑着，还不断地对宋生的背影指指点点、比比画画的。 天赐见是几个表姐表妹在水里捣腾，就捡起一块小石子，朝水潭扔去，“嗵”的一声，吓得几个姑娘大跳起来。大家回头一看，见是小梯玛天赐在使怪，就故意吼道：“是哪个悖时鬼脑壳，讨死个嫌！”天赐笑道：“别骂别骂，是老表在此！”几个姑娘就上岸来扯天赐的衣袖，要把他往水里拉。
宋生见状，急忙赶跑过来解劝：“大姐大姐，使不得使不得！”“谁说使不得？使不得也要使！”天赐的表姐梅音这就笑开了，说，“先生莫管闲事，我们这是在逗老表嗨（玩耍）！”宋生忽地愣住了，只见天赐表姐梅音两弯柳叶眉，一双丹凤眼，顾盼生情，貌美大方，不觉怦然心动。可仔细一想，这姑娘不正是自己前些日子梦中所见的姑娘吗？是的，前一阵子，他几乎夜夜都梦见一位姑娘，没想到那姑娘居然是天赐的表姐！他想这也许就是所谓的天人感应吧！因为在此之前，他俩还从未谋过面。这时，他只见一个个如出浴的小仙女，身着薄薄的轻纱，紧贴着身子，勾勒出了一个个优美动人的曲线。而那刚成熟的乳房，饱满如野泡似的乳房，就像一对对山峰，直逼人的视野。好一处贵妃池啊！宋生开始心猿意马了。
而众女子见两个大男人目光闪烁，就沉入了水中，只留下一头长长的黑发，如黑瀑布一般，在水面荡漾……宋生觉得这也许就是天意吧，便喃喃地吟道：“ 一石惊梦千层浪，姑仙为谁下桃源？”下桃源？梅音心想桃源是个风流乡，他这话是什么意思？就问道：“先生是赞美我们乡间野女呢，还是在挖苦我们乡间野女呢？”宋生笑而不答。天赐却好笑道：“这诗是夸我表姐长得像个天仙呢！也就是说，你跟我们宋先生有缘分，怎的是在挖苦你呢？……表妹你不会也吃醋了吧？”“放你个瘟狗屁！”天赐的表妹梅叶比她姐更为泼辣，这时就针锋相对道，“老表你几日不讨打，是不是就过不得日子了？姐妹们，我们今天就打他个落潭（汤）鸡！”因为这里有“姑家女，隔河取，舅家郎，隔河叫”的乡俗，所以老表家开玩笑是很随便的。
天赐吓得急忙往外跑，还边跑边嬉笑道：“姐妹们就饶了我吧，我可把宋先生交给你们了！他可是贵客呢！”宋生这就急了，也在后面小跑起来，还一路跑，一路喊：“天赐老弟，你可得救我！你可得救我！”几个姑娘却在后面大笑起来，一个个都笑成一弯弯月牙儿了。于是他一路小跑，跌跌撞撞的，撵上天赐，说好生危险，只差掉进虎口去了！随后又叮嘱天赐，叫他千万不可把刚才的事告诉他大舅家人，免得别人笑话！天赐才不管呢，于是笑将起来，因为他知道宋先生已经有了自己的意中人了，所以就想促成这桩姻缘。太阳西下三竿的时候，天赐大舅家开晚饭了。女人们自然是不能随便上桌的，所以宋生也就没有了拘束，连连给天赐外公和他大舅梅比敬酒。天赐想到今后能有宋先生这样的名儒来家里做亲戚，也备感荣幸，所以，这时候他便频频给宋先生使眼色，示意他多多地敬酒，好讨个彩头。这酒的劲头其实并不很足，喝上四五盅也没多大关系的，因而宋生也就放开了喝。酒一直喝到黄昏时才罢。天一擦黑，一寨人就聚在梅寨主家的大坪里，准备开始表演毛谷斯了。
参加表演的人当中，有两个主角：一个老头子，一个老婆子，全由男人来充当。天赐外公年岁大了，这老头子的角色也就让给了他大舅梅比，他自己则演老婆子。于是，天赐就跟一些老表舅爷们装起了子孙。一个个脱光了身子之后，有的系上稻草，有的披上棕叶，有的扎上芭蕉叶，但胯下都搭有一块遮羞布，也是扯得筋筋绺绺的；于是个个头戴草帽，身穿草衣，或是蒙面，或是扎角，裆前还要捆一根用草扎成的三尺长的木棍，木棍前还要系着一块红头布，那块红头布象征男性的龟头。霎时间，一群人就活脱脱变成一群野人了。这时候，夜幕降临了，篝火点燃了，领头舞的人在喊：“隆白喳西呔，翁巴者，普鲁多！”（土家语：今年好得很，后生家，跳起来呀！）小毛谷斯也就跟着“呀嗬嗬，呜呼呼”地呼喊起来。于是，大家就从密林中冲出来，从嶙峋的山岩后面冲出来，然后用一头刨得白白的猪，开始祭祀梅山女猎神。一声祭毕，锣鼓又敲了起来，小毛谷斯们就在老毛谷斯的带领下，围着一堆堆篝火跳起舞来。
这群原始的人便握着裆前的神棍，开始比雄、搭肩、转臀、甩摆、刷露水，于是大家时而挺腹送胯，时而左右抖摆，那神棍就舞得人眼花缭乱的，就博得看热闹的男女老少们一阵阵喝彩。于是他们绕着圈子，踏着鼓韵，踩着节拍，便一前一后，一左一右，开始尽情地展示自己面前的神棍了。那神棍一忽儿打露水，捆腰带，一忽儿夺轿子，抢新娘，哦嗬声就把整个寨子掀沸腾起来。最后，那几十个小毛谷斯们，就扑向了围观的人群，用神棍戏闹着看热闹的姑娘们。
姑娘们也不害羞，有的用手去刷那神棍上的土红头布，一些大人就喊起来了：“哦嗬喂！接种了！接种了！”一些人也就跟着唱起来了：--接种了！接的是什么种？接的是包谷种！--接种了！接的是什么种？接的是糯米种！--接种了！接的是什么种？接的是神仙种！--接种了！接的是什么种？接的是牛王种！……就把接种这场戏渲染到高潮了。宋生不知道那神棍挥舞着是什么意思，也笑得前仰后合的，这就看见一小毛谷斯正在用神棍杵着梅音和梅叶，他的脸刷地就红了。他心想，我是不是喜欢上这个姑娘了？可仔细一看，那小毛谷斯不是别人，正是天赐扮演的小毛谷斯。他想等下了场，自己一定得问问天赐那根神棍究竟有着什么法力？又是什么意思？是不是也可以镇妖避邪的？正这么想的时候，梅音和梅叶忽地不见了。
小毛谷斯们就奔到他面前，说：“嘿，怎么样，过瘾吧？”宋生笑笑说：“大开眼界！真是大开眼界！”可是，他的心这时又突然悲凉起来了，因为他感到自己半生飘零，犹如一芥浮萍没有根基，一个家早已毁于战火，而土司又对他恩重如山，他不知该怎样做才能借花献佛、投桃报李，毕竟这些年里，土司之境剩下的十之八九都是女人、老人和孩子，土司也曾几次下过鼓励多多生育的政策，见他一个人怪孤稀的，也希望他找一个好女人，料理他的饮食起居。可是他见自己已近知天命之年，还没有报答土司于万一，在这节骨眼上又怎好续弦呢？也就婉言谢绝了。土司当时还问他，是不是我们容美没有一个女子能使先生看上呢？他说不是，是因为自己人未老，而心已经老了！这时候，他便有些后悔了，因为他已经谢绝了土司的美意，没承想如今却被这个叫梅音的姑娘摄去了魂魄，这又如何是好呢？错错错！罢罢罢！宋生不得不面对现实了。这天晚上，一直闹到子夜时分，毛谷斯舞才跳完，可大家是怎么散的场，宋生也记不起来了。当他睁开眼来的时候，已是第二天日中。这时天赐才告诉他，昨晚在土碧寨里消夜，他醉过去了，可他一点也记不起来了，因为除了梅音的影子之外，他的脑海竟是一片空白。
