公元一六四八年，按朝代纪年是为顺治五年，也即大明崇祯皇帝在北京煤山自缢后的第四年。这也是一个历史纪年相对紊乱的年代，因为这时候大顺政权也已建立了四年。而这一年的农历二月，在武陵山地，似乎跟往常也不一样，因为发生在细柳之城的那场血祭，像惊蛰的雷声震颤着容美大地。那时节，正值万物复苏、大地开始泛青的时候，龙溪江岸已是草长莺飞、绿黄柳长。按理说，这时节不宜牺牲，因为恰值一年中最为忙碌的时令。但是二月上九日这天，土民们即使再忙也要去看看热闹的，因为这一天要在细柳城杀人，因为这血祭一年仅此一次，所以土民们不看白不看！实际上，公元一六四八年的这场血祭，土民们并不仅仅只是看客，也是参与者，也可以说是主角。因为这血祭并非只是破解天意那么简单，更深的一层意义在于，用来血祭的是反贼的父亲，所以这血祭也就有了杀一儆百、以儆效尤之意。而在司境的祭祀中，大凡牺牲的祭品，多是鸡血、牛头、猪头或者羊头，用人头做祭品的，应该是非常之年的非常之举。比如这一年的祭祀，沿用的就是陈规和祖制，这就意味着一六四八年的农历二月，是一个极不平静的年份。这天，土民们一早起来，便扑爬翻天地赶往细柳城。
路远的，多半是三更半夜起床，吆三喝四的，举着松明子火把而来；路近的，也是麻麻亮早起，随便揣几个糍粑，亟亟地上路。而黎明前又是一天中最为黑暗的时候，看热闹的土民怕路上寂寞，也就养成了一个习惯，一路唱着歌去。歌是山歌，且又多是原始、粗野的山歌，这时候，山歌就会沿着官道和龙溪江岸此起彼伏，将一个夜、一个天唱得烛明天朗。所以这群人中，没有一个不是唱歌的好手，自小他们就扯开喉咙吆喝，只要喉咙一痒痒起来，他们就将整个心肝心肺也扯出来唱。而做人祀祭品的，又多是犯事的土民，谁要是犯事后还想活命，就得比唱山歌，而且要一个一个地唱，一个一个地比，直到最后一人胜出，方能活命。这习俗沿袭了千百年，虽不是土民们喜欢唱歌、舞蹈的佐证，但至少也说明土民们一路拼命唱歌的最原始的动力了。细柳城在通往司城的官道边，距中府八里，是为土司的旧城。春天一到，细柳城河边的柳枝就发了芽，吐了绿，齐刷刷一河岸都是一派生机勃勃的景象。城外有一沙滩，沙滩上有一巨石，巨石赤墨光滑，凸凸凹凹，深浅有致，是为行刑石。传说这石头过去是一块白石，是巴人祖先廪君魂化白虎后的白骨所化。
一开始，传说这石头雪白无垠，没有一点异色、杂质，日光一照，反射的光芒就像道道灵光，熠熠生辉。因而，只要土民们见到灵光者，一年会无疾，五谷会丰登。但是，由于白石是廪君的白骨所化，所以这白石只有吸收了足够的天地之精气才能光芒四射，可是，岁月的苔痕封去了石头的光泽，那灵光便不再现。也不知过了多少年，有一“明人”得知这一天意后，才知道只有用血祭的办法才能使灵石光芒如初。但是因为田氏鼻祖的原因，这血祭之后也就有了定制：日期为二月初九，时间为午时三刻，而且，只有在人皮鼓三响、牛角号三响、火铳三响之后，才能开始血祭。日月经纶，又不知过了几世几劫，由于这白石吸收了血色、腥味和晦气，便开始渐渐地发红、发赤，随后又由赤红渐渐地变暗，以至乌黑，显然是被人血污染了的缘故。也不知从哪朝哪代开始，凡容美杀人都来这里，细柳城也就渐渐地变成一处刑场了。这似乎也是人类的一个怪圈：凡是杀人，也就是屠宰同类，大凡都是人们最大的看点，能让人大开眼界，大饱眼福的。
而这一次，也就轮上了叶墨的父亲，因为他儿子想剥夺土司的初夜权，活该他被处死！这似乎也是看客们看热闹的一种普遍心理！对歌从一上路就开始了，到了细柳城的沙滩，也没有停歇的时候。龙溪江就唱得欢笑起来，八峰山也就唱得癫狂起来。当然，更癫狂的自然是人了，只要一对歌，马上就会对出地域界限和男女界限，然后一个地方的帮一个地方的腔，一个寨子的帮一个寨子的人，歌声就如稻浪、水浪、峰浪，汹涌而来又汹涌而去；而男女对唱开始的时候，阵势又开始变化了，女的一堆，男的一群，竞争尤为激烈，这便不再是浪尖对垒的闪巅戏，而是隔岸幽谷的偷情曲了。总之是哪边见弱了，帮腔的人就倒向哪边，就像风过之处稻浪翻香，没有了一定的地域界限，只有余音绕梁，余味无穷，这歌也便自然而然地对下去了，一直对到午时来临，血祭开始的时候，土民们才会戛然收住歌喉。不然，土民们干吗非得在烈日下傻乎乎地等上几个时辰呢？出门不就为了看个热闹吗？因为对歌是一出戏，血祭也是一出戏，都一样的好看哩。
血祭的道具都是从司城运来的，所以正午之前，官道上便是最好的看点了。十六个人抬起大鼓，十六个人举起牛角号，十六个人扛起火铳，大摇大摆、威风凛凛地走来了。跟随的总是一群顽童，在几十人中间，金梭银梭地穿来穿去。紧接着，土司和田氏家族的人便倾巢出动，坐轿的坐轿，骑马的骑马，将所有人的目光都像磁铁一样吸引过去。自然，最引人注目的就是人皮鼓了，因为只有到了人祀或是征伐的时候，土民们才能有幸见上神鼓一面，以便求得一年最好的兆头。相传，这人皮鼓也是先祖廪君魂化白虎后蒙皮铸制而成。这鼓已有几千年的历史了，比点在神龛前的千年油灯还要古老，是容美土司田氏护神镇邪的三件法宝之一。这面大鼓高达八尺，有正反两面之分，只有善恶之神的人皮才可补缀其上！而且，为善之神的人皮只可补其正面，为恶之神的人皮只可补其反面，如若补反，必有一事应验，不是改朝换代，就会燃起狼烟。而人神之间的“明人”就会按上苍的旨意，给容美一个警示！这一年，土民们在细柳城再一次大开了眼界，大饱了眼福，只是，这次的情景更加让人难忘。
因为午时三刻，三声人皮鼓之后，大地就像发生地震似的，震得司城的地皮子都裂起了缝，震得容美的上空都扯起了闪，震得龙溪江水也咆哮起来……可是，就在人皮鼓敲响的时候，谁又会想到，土司的儿子天赐居然“哇”地一口将他母亲的乳头咬掉了呢？那天，梅朵抱着儿子也来参加血祭，因为天赐是主角，少了他，这血祭也便少了主题和理由。可梅朵刚把乳头塞进儿子口中，人皮鼓就敲响了。这时候，天空的日光就像刀锋一样，闪过人们的眼前，掠过梅朵的乳峰，天赐便“哇”地一口哭开了。梅朵于是本能地痉挛了一下，疼痛顿时袭过她的心头，继而，鲜血和着乳汁便从她饱满的左乳一并喷洒而出，就像一朵朵梅花喷绘在儿子脸上，于是，一股浓浓的血腥和着乳香的芬芳悠悠地弥漫开来……梅朵这才大叫了一声：“儿、儿呀！”便久久地望着儿子，百思不得其解：难道……难道这娃儿被“鬼神”附体了吗？土司田沛霖也一下子惊呆了！他手猛地一挥，鼓声立即停止。
然而，即便那喷泉一样的血乳停止喷洒之后，那丰乳依旧还在汩汩地冒着热气，田沛霖于是神秘而恐怖地注视着儿子，不明白这是不是上天降下的不祥之兆？此时此刻，那红红的乳头被天赐含在了嘴里，就像草莓在舌尖弹跳之后，又渐渐失去了鲜润的色泽，最后又像乌泡一样，渐渐地暗淡了下去。田沛霖感到，儿子一定是中了邪了，不然这半年来他为何一直大哭不止呢？而且，儿子的哭声一直延续到他的梦里，使得他夜夜都梦见自己被白虎吞噬，所以李管家解梦说，非血祭去邪不可！于是，待儿子满了半岁，他便带着家人血祭来了。可他哪里会想到，这法子不但不灵，反而弄巧成拙了呢？这时候，他一步飞身上前，捏着儿子的小嘴，便将儿子含在口中的那粒乳头硬生生地掏了出来，捧在掌心，也“儿呀”地大叫了一声。所有的人便都齐刷刷地跪了下去。老梯玛走上前来，亟亟地念了一阵咒语，然后，在梅朵的胸前画了一圈，一口法水喷去，血就止住了。天赐的哭声于是戛然而止。老梯玛说：“这娃儿通人性哩！”“这是我的儿子，怎会不通人性？”田沛霖觉得可笑。
“说不定是谁的儿子呢！”老梯玛也笑了，因为他已经知道自己后继有人了。“不是我的儿子，难道还是你的儿子吗？”田沛霖见老梯玛不知趣，奚落了他一句，“我下的龙种，难道还会有假不成？”“那就要看天意了哦！”老梯玛又意味深长地笑了。哼，天意？难道天意总站在你梯玛一边不成？田沛霖在心里嘀咕了一句。虽然，他也知道，老梯玛想夺走自己的儿子是在痴心妄想，但他却半是惶恐，半是疑惑，因为老梯玛上知天文，下知地理，所言应该不虚。可是，现在他才不去管这些呢，因为他平时受别人的闲气受够了，现在他自己也有儿子了，又怎会轻易地将宝座让给别人呢？就是阎王老子来勾他儿子的魂，他也会舍了老命去拼的！因为中年得子不容易，更何况还是天赐的儿子呢？所以，现在纵然是谁来争来抢，对他来说，那也是太岁头上动土，那也是不共戴天之仇！这时候，笑声和着人皮鼓的余音还在龙溪江上久久萦绕，天赐的目光依旧在面前三个大人之间扫来扫去：一个是老梯玛，一个是土司田沛霖，另一个便是用来血祭的土民叶墨的父亲。
这土民赤裸着上身，瘦骨嶙峋，髯须飘飘，虽然他面朝八部大王的神像跪着，但躯体却没有倒下；虽然他的头颅滚落在地，但颈上却还在汩汩地冒着血水，就像喷泉一样，正朝着那块行刑石漫天飞洒。可望着这骇人的场面，天赐怎么反而不再啼哭了呢？田沛霖觉得蹊跷，忽然冒出了一句骇人的话来：“这娃，怕有狼一样的天性哩！”“不！”梅朵渐渐地恢复了气色，说，“你不该用人头来血祭！”“用他来血祭化成白虎的先人廪君，还抬举了他呢。”田沛霖冷笑了一声，“谁叫他是反贼的父亲！”说完，随手又重重地敲打了一下人皮鼓，“咚”的一声，天赐再次大哭起来。“这娃怕听鼓声呢！”梅朵忽然意识到了什么。怕听鼓声？田沛霖望了一眼人皮鼓，又望了一眼襁褓中的儿子，心中一片茫然：难道他真是个“明人”？所谓“明人”，就是处于天地、人神之间的人，可以领会上苍的旨意，可以理解人的愿望，是跟土司一样拥有天下的人。所以，每当人皮鼓敲响的时候，人神之间的明人就会感应上苍，上苍就会降下意旨。那时候，小小天赐感应到了，他母亲梅朵感应到了，老梯玛也感应到了。
于是梅朵望着儿子，望着儿子的面影一闪一幻，一隐一现，就像白虎一闪一幻，一隐一现，她便立即对着那具要倒未倒的尸体跪了下去。她祈祷着说：“白虎附身了，‘明人’降临了，阴魂归天吧！”顿时，叶墨父亲的尸体就笔挺挺地倒将下去。而那开始渐渐变黑的乌血，就在尸体倒下的瞬间又飞溅开来……土司躲闪不及，染得一身鲜血淋漓……“反了！反了！”田沛霖顿时恼羞成怒，他指着那具倒下地的尸体恶狠狠地说，“就用他的人头皮来蒙鼓！”“蒙鼓--”李管家长长地唤了一声。行刑手于是快步走上前来。他掏出腰刀，一口清水朝那头颅喷去，便寒光一闪，在那个头颅上不深不浅地画上了一个圆圈，接着，那额头皮就被他一点一点地剥离下来，就像撕下了一块透明的葱皮，渐渐地白里透出鲜红。然后，行刑手又将鲜血淋淋的额头皮毕恭毕敬地呈给老梯玛。老梯玛于是念动咒语，一口法水喷在那张人皮之上，又一口丹气将人皮吹向了人皮鼓，人皮就忽地贴到鼓上面去了。阳光照射下来，正好照射在那张薄薄的人皮之上，于是寒光一闪，一会儿，人皮就变得无影无踪、无痕无迹了。田沛霖忽地怔住了。因为，他以为这块人皮是不会贴上人皮鼓的，一旦贴了上去，阴魂就将应验一件事情。
本来，田沛霖是想让老梯玛将人皮贴上反面的，可老梯玛一口仙气吹去，那人皮居然贴到正面去了。他不知将会应验什么，脸一下子苍白起来。这时候，一个声音突然传来：“二十年后老子又是一条好汉！哈哈！”那声音便猛地击打在人皮鼓上，击得铿锵有声的，溅起一片幽幽的蓝烟……那蓝烟于是随着光芒又破空而出，就像拖着一条长长的慧尾，绝尘而去。田沛霖的脑海便再次浮现出一幕幕刀光剑影的征伐场面，那声音从此就像咒语一样萦绕在他的脑际，再也挥之不去！但田沛霖还是渐渐地镇定了下来。
他毕竟跟随父亲戎马疆场多年，血雨腥风的场面见得多了，可他却从未见识过如此这般的骇人场面！所以，当神明福祉一经显现，他就心惊胆寒起来了。因为父亲田玄在世时曾经告诫过他，叫他千万不可冒犯神明福祉--现在他冒犯了，他不知道容美又将遭受什么样的灾难与浩劫，所以他心想，这孽子如果真是个“明人”就好了，那么也就有人来承袭他的土司之位了。但是田沛霖还是弄不明白，上苍的旨意究竟是什么？如若真如老梯玛所言，那就太可怕了，因为这孩子长大之后，不仅能通晓天意，还将有着虎狼一般的天性，如若不然，他又怎会一口就将他母亲的乳头咬掉了呢？难道真如梅朵所说，这娃儿是因为听不得人皮鼓声吗？
