门童作请，宋玄等人推门而入，只见一年逾花甲的老者坐在案前看书。
见他们进来，方才放下手中的书籍抬起头，淡然道：“先验推荐书。”
宋玄等人递过推荐书后，老者一一接过凑近看。
看完后，他又抬头看了宋玄他们一眼，站了起来走到旁边的书架上拿出一个盒子。
盒子上方只书一“甲”字，他打开木盒拿出学牌递给宋玄他们道：“此乃甲等廪生学牌，往后每月到此处，来领取府学每月发放的补贴。”
他一顿，又看向裴希，“裴希，你名次不差，正巧甲等班仍有名额，你也去甲班罢。”
裴希上前，拱手致谢：“多谢助教。”
随即，老者又从架子上取出一个木盒，他将木盒递给门童，然而对宋玄他们道，“你们的学舍安排在东院，须得两人共住一处。”
“按先来后到之序，你们领取了门牌，就在东院尽快安顿下来。”
方助教坐回案前，将一摞（luò）书推到他们面前。慢条斯理地跟他们讲一些府学的规矩，以及课程的安排。
“明日甲班开课，你们且回去准备。”
辞过方助教后，宋玄一行随着门童前往东院。
门童边走边给他们介绍学舍的情况，一处学舍是两正房夹一院，分作读书与休息之用。而书童则住在院中的小住房里，正好便于传唤。
按顺序排，他们这一行是宋玄与裴希一处，江既明与魏凌一处，而陆见深则与后来的一位学子作一处安排。
进了东院，宋玄见门人已然将房子扫洒干净，只需将带来的东西搬进去，即可住人。
宋玄住入左侧的房子，房外靠着院子里有三株紫荆树，在阳光的照射下斑驳的树影映在屋子上方。
屋内有两扇木制雕窗，他打开窗户，正对上院子，院内最妙的是有几丛竹子，正好可以安置从西关带来的小羊。
宋玄往左边的房住下，裴希便带着书童去右边的房子，两间房相隔不远，有事彼此好有个照应。
府学教谕署。
方助教出了内需院后，带着学子的报名书前往教谕署见朱教谕。
朱教谕是进士出身，方年过不惑，因精通经义，受邀出任城北府学教谕一职。
朱教谕见方助教进来，恭敬地起身，“方老，怎不让童子送来，怎好劳烦你亲自。”
虽然教谕比助教更高一级，但是朱教谕对方助教却是特别的敬重。想来，这年过花甲的方助教来历不一般罢。
方助教将报名书放下，看向朱教谕，意味深长道：“里间有一名叫宋玄的学子，有荔湾县令的推荐书。”
朱教谕斟茶的手稍稍停，虚礼看向方助教，“你说的宋玄？他是荔湾县的案首。”
方助教手里没停下，将明日朱教谕要讲的经书，从书架上抽了出来。
他转身道：“要是普通的案首，倒也不必亲自写推荐书，毕竟这是府学，不是书院。”
朱教谕拿过经书，作请的姿势让方助教坐下，然后道：“荔湾李县令所荐，想必不是普通的案首。”
“况且，这里就是新的起点，有无非凡之才，日后便知。”
朱教谕话落，方助教点了点头，“不错，我已安排他在甲班。”
方助教又提醒道：“这群学子当中，不乏有心浮气盛者，府学所教的经书典籍，他们必然也有全然能背诵，甚至理解。”
朱教谕笑了笑，摇头道：“经书所载的圣人之言，熟读背诵者可以考县试，却是不足以考郡试。”
“明日，就让朱某挫一挫他们的骄气。”
方助教站了起来，负手踱步出去，只留下一句话，“我老了，学子的事皆由你看着办。”
翌日清晨。
宋玄用过朝食，换上府学统一发放的襕衫，转了一个弯来到右侧的屋子前等裴希一同去学堂。
等他们到甲班学堂时，江既明等人早已到。
宋玄走进去，见他们挥手示意，于是点点头走到他们旁边，就近在旁边的案前坐了下来。
正对讲台，宋玄和裴希同案坐在第三排，江既明和魏凌坐在他们左手边，陆见深和另外一位尚不知名的同窗坐右边。
陆见深朝他们笑了笑，介绍他的同案，“这位是贺清夷，西提人士。”
贺清夷面朝他们，一一拱手道：“清夷有幸，得以结识各位兄台。”
“贺兄，客气。”
上课云板声响，众人收敛神色打开案上的书，开始全神贯注地咏诵起来。
“劳心者治人，劳力者治于人。”
“治于人者食人，治人者食于人。”
“天下之通义也。”
就在他们朗诵时，朱教谕负手来到学堂门前。
他一顿，见堂内的学子仍在专心致志地朗诵，并未发现他的到来。
于是，他踱步进去。
宋玄见一位身穿儒袍的中年先生走到讲台前，面朝他们道：“诸位学子，我是你们策论课程的朱教谕。”
宋玄和众学子一同起身行礼，“教谕安好。”
他见朱教谕面目慈祥，然而就在朱教谕在案前坐下，学子也正欲坐下来时。
“慢，你们且先站着。”
朱教谕将长七寸的竹制戒尺往案上一搁，看向他们，“方才，我听你们念到《孟子》中《滕文公章句上》的一句话。”；
“回先生，正是。”
宋玄顺着话音看过去，见此时回话的是第一排正对着讲台的一位学子。
宋玄与众学子一样，站着等待朱教谕的安排。
朱教谕看向众生，开口道：“何谓‘劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，治人者食于人；天下之通义也’？”
话音一落，方才回话的那位学子又接道：“回先生。孟圣人言，依靠脑力劳动者统治他人，依靠体力劳动者被人统治。”
“而被统治者需养活别人，然则，统治者又得依靠他人养活。这就是天下得共同原则，学生谨对。”
宋玄听这他这一番有条有理的回话，可见这位同窗定然是熟读甚至了解四书五经的。
然而，当他注意到朱教谕时。
朱教谕拿起了戒尺，笑道：“元瑜，你通晓经著，不错。”
然，朱教谕并未让大家坐下来，而是接着道：“今日这第一堂课，我就给你们讲讲什么叫‘天下通义’。”
