尚未等宋玄等人走近，打着灯笼的店小二已围了过来。
明黄透亮的灯笼上写着各个客栈的名字，宋玄粗略一看，取名风雅的有“沽月客栈”、“来熙楼”还有“清风客店”等。然，此地每年都会接待赴洛阳赶考的学子，故而也有一些客栈取名为“高升店”、“状元店”等。
当然，也有店小二提着“悦来客栈”、“富顺客栈”字样的灯笼前来邀客。
店小二见宋玄等人穿着新裁的广袖襕衫，个个气度不凡，又见他们尚未投宿，便纷纷拥上前抢生意。
吆喝声很是嘈杂，裴希被吵得哭笑不得，遂随意指向一家，“就住这沽月客栈，如何？”
“也好，走罢。”
宋玄和赵怀信点头同意，其他店小二见他们选了客栈，当即转开又去寻找其他的旅客。
随后，他们随着沽月客栈的伙计一直向前又走了一刻钟，这才看到那家沽月客栈的所在。
宋玄寻视过去，见沽月客栈楼前挂着两个大红灯笼，中间则悬挂着用隶书刻就的店名牌匾。
门口两侧各有一座石狮子，客栈有三层，此时店中人来人往，生意兴隆。
在来沽月客栈的路上，店小二一路上给宋玄他们介绍洛阳的好去处，又三番两次的提及当地即将举办的牡丹花节，作为洛阳人他的神色自豪的紧。
进入客栈之后，店小二面露喜笑，热情地递来几条热毛巾，又送来清茶。
随即，店小二高声吆喝一声，“福贵，有客来咧……住东厢！”
当即，名叫福贵的小二忙从二楼转了下来，快步来到宋玄他们面前道：“几位公子，请随小的来。”
安顿好之后，福贵关门出去前，又热心说道：“公子们若是需要些什么，尽管吩咐就是。”
他们用暮食时，天已然全黑。方下过雨，今晚无月，院外只传来风吹草树的声音，让人觉得夜更加幽静。
如今是三月底，殿试在五月初四举行，在此期间他们也不可能日日住在客栈，住客栈不但费银两，也不便于备考。故而，三人商量之后，决定在洛阳合租一座小院备考。
“洛阳不愧是咱们赵国的大郡名城，这里比其他郡怕是都要烟霞鼎盛些。”赵怀信步行在街上，略有感触道。
“可不是，洛阳繁盛，水舟陆车也方便，不然咱们赶考可得花更多的时间在路上。”裴希手持折扇，无意识地扇着。
宋玄抬手，以折扇指向前方的院门，道：“诺，前面便是了，咱们过去看看。”
这几日他们都在忙租房子的事，找了好几家，要不是租金太贵，就是环境太差。
这会，他们正赶在日落前去看约定好的最后一家。
宋玄边进去，边打量着，这座院子坐落在一片翠柏之中，如若不是走近了看，也许是看不到里面的院落房屋。
院内没有假山水榭，只有郁郁葱葱的花草树木，树木为松柏，花是洛阳当地闻名遐迩的牡丹花。小径芳草通向屋子，院中一堂屋，三厢房，正合宋玄他们的需求。
由于地方僻静，裴希与房主又谈得来，这房屋的租金倒是在宋玄他们的预算范围。
他们租下房子，又往礼部递交信息，领取考引之后总算是安定下来备考了。
宋玄将案上的书籍整理好，想到殿试只有一个月，心里不免紧张起来。
殿试的考生都是经过各郡选拔上来的人才，自己想要考入甲等，压力不由地涌上心头。
……
昨夜月明浑似水，入门唯觉一庭香。
四月十五，牡丹花节，睿亲王赵承在王府举办解元宴，宴请各郡解元前往王府欣赏牡丹花。
宋玄来洛阳尚不足一月，对于睿亲王的了解并不多，只知道睿亲王赵承是当今圣上赵毅的二皇兄。
赵毅尚未登基前，睿亲王年年奉旨承办解元宴，赵毅登基之后，这差事依旧由他来办。
民间多有传闻，睿亲王风流洒脱，喜爱结交天下才子，即使是寒门亦不例外。
宋玄去参加解元宴那日，裴希和赵怀信约上其他的举子一同到洛河西苑赏花观灯。
十五日，宋玄穿着一件新裁的浅蓝襕衫，手持一把棕竹折扇来到睿亲王府。
他到那会，王府早已热闹非凡。
王府仆从殷切地招呼宋玄进入宴客的牡丹花园，牡丹花盛开处，他看到了许久不见的甘宁，这也是他唯一比较熟识的人了。
甘宁还是一如往常，一身素净的长袍在身，颇是淡然。
饮宴开始前，园中已然奏起了《小雅·皇皇者华》以活跃气氛。
皇皇者华，于彼原隰（xí）……
宋玄与甘宁相识，便相约坐在一起。睿亲王尚未入席，只是吩咐管家前来传话，让解元们先用茶点。
“景略，近来书温得如何？”甘宁轻呷一口茶，又吃了几块糕点。
宋玄笑了笑，“我想尚可罢，公节近来可好？”
“白天温书，傍晚到夜市卖馄饨面，好着。”甘宁呵呵笑道，“知足者贫贱自乐，不知足者富贵也忧。”
“公节心境甚佳，殿试之后，玄希望能与你一道把酒临风，岂不快哉。”
大家相视一笑，气氛极是融洽。
甘宁用眼神示意坐在宋玄正对面的一位老解元，语怀钦佩道：“那位是荀于琼，颍川郡人。传闻，他是不鸣则已，一鸣惊人，在郡试当中，主考官对他的策文可谓是极尽赞赏。”
宋玄寻视过去，见荀于琼年约五十，头有华发，面相清癯，神态湛然。
见此，他心中暗道，这解元宴当中，还真是卧虎藏龙。
其实，当宋玄在观察他人时，他人也在观摩着他。他们之间，不日将进行一场关乎命运的较量。
大概过了一刻钟，园外传来一阵声音。
园内的解元们心中了然，定然是睿亲王来了，于是皆起身准备行礼。
宋玄看过去，见一位身穿华贵锦衣的男子端坐于轮椅之中，神色恬静，自成风度。虽则他是被人推着进来的，却丝毫不损他的威严。
宋玄知道，坐在轮椅上的正是当朝的睿亲王赵承。
