赵怀信饮尽三杯之后，宋玄他们又开始新的一轮对子。
水波潋滟，甘宁见两岸的山树迎面走来，满眼风光闪灼之际，不由地想出一个上联。
他回过头来，向宋玄淡然一笑，“景略，我见这两岸古木苍郁，徘徊而来，也有了一副对子，你且听着。”
于是，他念道：“树已千寻难纵斧。”
话落，席中的三人看着宋玄，而四周站着旁观的举子或是转着眼珠子，手托下巴作思索状。亦或是捏着下巴那一撮半苍的山羊胡子，不苟言笑。
只是，他们视线不约而同地投在宋玄身上。
宋玄点头示意，随即从容对答：“果然一点不相干。”
“这个……”在场多数人抚着下巴沉吟，不得其解之后，唯有重复着，“果然一点不相干？”
甘宁思忖着宋玄的话语，本来平淡的神情顿时开朗起来，抚掌叹道：“景略，对得妙啊，可谓是风马牛不相及，然则细读起来，却又字字相对，工整巧妙。”
“谁说不是？”这时，在场也有人恍然大悟。一个手持斑竹折扇的举子眼神洋溢着激动，不觉间提高声音道：“这‘果’与‘树’乃物名也。”
而他身侧的友人，则顺势接口，“‘一点’对‘千寻’，‘干’对‘斧’，皆属器物啊。”
干，是时下的一种兵器。
听了他们的解说，在场的人不由返身低声询问，“那人就是南海郡的解元宋景略？”
“不错。”
“当真是年少多才。”
甘宁难不住宋玄，便痛快地自饮三杯罗浮春酒。
裴希嗜酒，早已饮醉，此时正枕在赵怀信膝上醉语连篇。
赵怀信今儿好兴致，他听着宋玄和甘宁对对子，一边扇炉子煮解酒茶。
这时，一位身着直襟长袍，腰系紫色祥云纹腰带的年轻举子上前两步，对着宋玄他们欠身一笑，“在下沈子衡，今日能听到如此精妙的对子，幸甚。我这亦有一副上联，能否请教各位兄台？”
“如何不能？但说无妨。”宋玄和甘宁不禁相视一笑，令人一扫初次见面的拘谨。
赵怀信是个细心的人，适时为沈子衡倒上一杯酒。
“欲解牢愁须纵酒。”沈子衡举杯饮罢，搁置酒杯便道
闻言，甘宁莞尔一笑，“沈公子年纪轻轻，这满福牢愁从何而来啊？
他又举杯向宋玄，“景略，这下联怕是得让你来了，宁已年过不惑，如今的心境自然是不合你们年轻人的。”
“公节偏是性格恬淡洒脱。”宋玄一笑，应口对上，“兴观群怨不离诗。”
话音方落，他取过赵怀信刚斟满的酒，举杯轻摇，目光熠然看向沈子衡，“沈兄的上联，说的是饮酒的事儿，玄这下联言及《诗经》可作兴观群怨，可算工整？”
“自然，群中带羊，牢中有牛，可谓牛羊相对。且宋兄下联的‘观’，与我上联的‘解’都是六十四卦卦名，用此作无情对，绝也！”
众人还沉迷在“欲解牢愁须纵酒，兴观群怨不离诗”这副对子当中，此时才清醒过来，于是“哗”地一片掌声响了起来。
顿时，甲板上的气氛很是热腾，周围的举子大声喝彩，“好！”
“小生亦来凑凑热闹，”一个头戴漆纱小冠的年轻公子钻了进来，随之有更多的举子加入其中，宋玄他们不由地成为了东道主，又得了好名声。
聚会散了之后，赵怀信扶醉倒的裴希回舱内歇息，周围的举子已然识趣地离开了，宋玄和甘宁仍在甲板上吹风品茗。
“公节才高八斗，今科必然高中。”宋玄放下茶盏，认真道。
甘宁稳重地看了一眼宋玄，垂下眼帘，轻轻摇头叹了一口道：“景略你有所不知，为兄考殿试已考了好些年头，今年已年过不惑矣。”
“若是今年再不过，我家贫，恐不能年年北上了。”
宋玄用略带疑惑的目光看着甘宁，半晌问道：“这是为何？以公节的才情定然能入甲等。”
甘宁饮了一口茶，笑着摆摆手道：“我虽是长宁郡的解元，然则每年殿试都未能通过，更不论甲乙等。”
“后来，我也打听到关键所在。殿试前三甲虽为陛下亲定，但殿试往年都由礼部尚书杨宏主持，而考卷则由他主持刷选出来的。”
说到这里，向来平静的甘宁竟生出几分愤懑，“杨大人不喜激进的策文，而我的文章又……”
闻言，宋玄思量着，宽慰了甘宁几句，“公节莫要伤怀，我听闻今年殿试由新上任的礼部尚书陈介山主持。”
“此事我亦知晓，故而一路上，我即使是卖馄饨筹钱，亦要再来考一次！”
是日夜里，宋玄辗转难眠，心中思虑万千。
看来，朝廷正如陈先生所言，波云诡谲得很。此次殿试，定然要再收敛锋芒，稳当行之。
……
此时，已是暮春时节，一路上下过好几回雨。
到洛阳那日，天尚未全黑，码头上却已然点起了渔火。
宋玄下了船，见码头附近到处都停泊着船，河岸上，熙攘的人群络绎不绝。
他和众多举子一样，都是第一次到洛阳，身旁不时传来其他举子间的谈论声。
“许兄，我看你这是头一遭到天子脚下罢。”
“改日让刘兄带你去转转，正巧洛阳的牡丹花也快盛开了……”
“话我就不多说了，坐船的这段日子，每日都是晕头转向的，我得赶紧找个客栈好好歇息歇息。”
……
如今天气虽然不冷不热，可到了洛阳，天却又下起了雨来。
细雨淅沥，幸好吹面的风不寒。宋玄和裴希他们走在暮春的雨中，兴致甚高，一路说笑，时至傍晚，雨渐渐停歇了。
下了船，甘宁便独自离开了，或是有了去处。在他离开前，已和宋玄他们说过，码头南边多是客栈，可前去打尖。
“咱们还是快些找个地方落脚罢。”赵怀信抬手指了指前面的镇子。
宋玄一行方向南边走了一刻钟，便见好几个伙计打着灯笼前来拉客。
