契科夫看着女佣人阿杰莉娜在扫地上的玻璃，“阿杰莉娜，先不要管酒瓶子的碎片啦，把碟子和杯子收拾起来。”
“哦，就这儿一旮瘩了，马上。”俄国姑娘想把地面清扫干净，再做下一项工作。
见下人不按照自己的安排去做，男主人有些生气了，“那些不急，杯子要紧，你看小姐的猫咪正舔呢。”
“嘿，这小家伙贪嘴，咖啡是你能吃的吗？去，去，我来，我把它们送厨房里去。”刘庆东好意解围道，他走到松木小桌边，将波斯猫轰开，然后一手一个拾起碟子和杯子。
阿杰莉娜连忙放下笤帚，往三哥的手里去抢，“举手之劳，你接着扫地，我正好去厨房，看看我的鞋子干了没有？”刘庆东径直往东侧的厨房去了。
走廊尽头的小门是开着的，刘三哥之前还真没注意到它，厨娘莉莉娅正从外面进来，“厨师大姐，你出去啦？你的手艺好精湛呀，使我们大饱口福嘞。”
对其友好的褒奖，女厨子开朗地笑道：“哦，我要倒泔水，这门太沉，先把它打开。”
两个人一前一后走进厨房，“先生吃得还顺口？这有什么呀！手艺荒废啦，想当年我可是哈巴罗夫斯克大饭店的主厨呢，给财政大臣维特做过饭。可惜呀，安娜她爸爸生意失败，大饭店变成了小小的咖啡厅，咳，这一晃有二十年啦。”
刘庆东疑惑了，“你们夫人不是说家里有大买卖吗？名画、农庄和煤矿都是用娘家钱买的呀，就是我们喝的咖啡、红酒都是法国货，从娘家运来的。”
厨娘神秘兮兮地贴着耳朵说：“听她吹吧，我跟你说，你可别说出去。安娜这孩子打小就好面子，总在人前炫耀家里如何如何富有，其实早就破落了，只是个平民百姓，靠个小咖啡厅过活。她嫁给姑爷的时候，姑爷在中东铁路护路队，充其量是个小军官，手头紧巴着呢。听说他年轻时在圣彼得堡当过兵，退伍后去恰克图做过生意，赔个精光才来哈尔滨的。”
“你对他们家挺熟悉呀。”刘三哥用手分别往鞋子里摸了摸。
“嗯，伺候他们十年了，我是契科夫提升为警察局长后来的哈尔滨，那时他们家的情况刚见好，手头宽绰些，说是需要个老妈子，老家伙就让我来了。”莉莉娅去刷水池中的碟子，随便扭头问了一句，“鞋子烤干了吗？”
“还差点儿。”
“那就再烤烤。”莉莉娅手里的活没闲着，这嘴也没停，“买地买矿是这一两年的事，不知是从哪儿弄来的钱，一下子就发了，光是这姑嫂俩的首饰就老鼻子了。又雇来阿杰莉娜做家务，我只管厨房做饭，安娜还特意告诉我们，收拾屋子要加小心，家里的画可值钱啦。”她把碟子擦干净放到橱柜里，又拿起咖啡杯子，“哎，这咖啡里咋这么多渣子呢？还说是法国货呢，净糊弄人。你看，上等咖啡能这样吗？”
厨娘端着杯子给三哥看，刘庆东凑近瞅了一眼，又提鼻闻了闻，“你们家的女主人吃中药啊？有风湿、皮肤病吧？”
“你是医生啊？真神了，比我们俄国的奇人拉斯普京还厉害。安娜是吃中药，风湿、皮肤病倒是没有，她从小有抽羊角风的毛病。”莉莉娅对三哥是另眼相看了。
“这药面里有雷公藤，放在咖啡里服用还是头回见到，听说吃多了会死人的。”刘庆东没有再解释，这雷公藤的性状药理还是金秘书金万春给他讲的呢。
“是吗？会死人的呀？这些算不算多？”厨娘立刻警觉起来。
“这个我哪儿知道呀？若是有人被毒死了，那就是多了呗。”刘庆东的一句戏话，逗得厨娘笑得嘎嘎的。
“你们在笑什么呢，走廊里都能听见。”女佣人阿杰莉娜拿着笤帚和搓子走进来。
莉莉娅不客气地招呼着她，“阿杰莉娜，你来的正好，搭把手，把这桶泔水抬到外面去。”于是，她们将晚餐剩下的残羹剩饭合力搬了出去。
刘三哥把鞋子靠近火焰，想尽快烤干好能穿。两个女人回来了，“是谁这般手欠？开好了门，为抬桶方便，却被关上了。”厨娘不满意地抱怨道。
“刚才不是你打开的门吗？不会是过堂风刮的吧？”刘庆东随便说了句。
胖胖的莉莉娅长出了口气，“不会，哪来的风啊？也许是不爱洗澡的拉斯普京干的，它一直蹲在门旁边。”她从炉台上拿起三个钉子，“对啦，阿杰莉娜，把这几个钉子给谢尔盖，你不是说他要修理篱笆吗？”
佣人盯着它们若有所思，“哒”了一声，默默地接过去。
“先生，一看你就是个聪明人，不像他们愚蠢透顶。我跟你说，你可别说出去。”莉莉娅又神秘兮兮地贴着耳朵说道，“这家里出贼啦，安娜的项链被人偷了，你给分析分析能是谁干的呢？契科夫不会，我和阿杰莉娜也不能，亚历山大是个孩子，我看一定是叶列娜和谢尔盖他们两口子。谢尔盖的叔叔这两年陆续送来些财宝，说好了是暂时放在这儿的。可谢尔盖是个窝囊废，怕老婆，在这个家里没有地位，都是叶列娜说了算。叶列娜脾气不好，被她哥哥宠坏了，她嫂子的东西说拿就拿，这回八成又是她干的。阿杰莉娜，再搭把手，这桶泔水也抬出去，唉，人呢？”她去喊女佣人，却早不见了踪影。
“我来帮你吧。”三哥把鞋子重新放好，起身抓起铁桶的把手。
“呦，怎么能让客人干活呢？好吧，就送到门外边。”厨娘嘴里说着感谢，两个人抬着铁桶走出厨房，“拉斯普京，刚才是你关的门吗？”东山的侧门此时是关闭的，莉莉娅很生气地质问着，被质问的是那只牧羊犬，它正老老实实地蹲在门里。刘庆东纳闷这狗怎么跟奇人一个名字？
胖厨娘使劲用身体把门撞开，把铁桶运出去放好，当返回来锁上门时，她看着一动不动，一声不吭，似受了委屈的狗狗，疼爱地改口道，“拉斯普京，冤枉你啦？可能是淘气的亚历山大干的吧？”
“不是我！我没出去，我在城堡里呢。”从旁边的一架楼梯的下面、堆着杂物的后面，探出个小脑袋来，是那个骑自行车的男孩子。这架楼梯很是隐蔽，刘庆东向上望去，是通向上面二层的。
“小朋友，你怎么躲在这里？里面好脏啊。”三哥笑着对他讲。
男孩子性格外向不认生，同样笑嘻嘻地瞅着他，“不脏，这里是我的城堡，我在瞭望呢，来往的野蛮人都能看见。再说，楼上的首都在打仗，爸爸被妈妈用鞭子抽呢，我去会遭殃的。”于是，两个人又天马行空地聊了几句。
当刘庆东再次回到舞厅时，发现屋内空荡荡的，其他人不知去哪儿了？茶几上放着的个咬去一半的苹果，应该是从水果盘子里拿的。
“噢，刘先生，我还以为你出去了呢。”是商人贾林走进来。
“没有，鞋子没干，刚刚去厨房看鞋子。”百无聊赖的刘庆东终于见到了老相识，心情自然是愉悦起来，“贾先生，苞米生意谈妥啦？”
“价格是敲定了，可具体细节还要商议商议，我刚才上楼去找谢尔盖，可他们两口子正在争吵，呵呵，没有办法，这个时候不便打扰，我就下楼来啦。”对方无奈地笑了笑。
“是不是时候，等一等吧。”三哥颇为理解地安慰道。
“不是我背后嚼舌头，这事全怨谢尔盖，做的是啥事呀？抛妻弃子，又私藏财物，还包养情人，一般人是忍受不了的。”商人不见外地直抒己见，“这情人啊，就像藏在衣服里的大尾巴，或早或晚是要露出来磕碜人的。我有个朋友，他就不安分，处了个相好的，又想偷腥，又怕强势老婆发现，两个人就跑到山里苟且。本想这下行了吧，荒郊野外的人迹罕至，可万万没想到，他老婆和野男人在同一个林子里，你说这有多巧，像老天故意安排好了的。”
“是呀，要想人不知，除非己莫为。机关算尽，必有一失。”刘庆东深有感触地走向窗户，在已然昏暗的天光下，欣赏着后花园里的景致。可他无意中瞥见，玻璃反映出身后商人的异动，贾林正以极快的速度从衣兜里抽出把水果刀，悄悄地放在水果盘中，紧张的表情方才释怀。
刘三哥突然惊呼道：“火！外面着火啦！应该是马车夫普拉东的房子啊。”
贾林闻听立刻从沙发上站起来，大步奔到窗前。一时间窗外火光冲天，照亮天宇，也映红了两个人惊愕的脸。
“砰砰砰，砰砰砰”几声枪响打破黄昏的寂静，是从花园外传过来的，是什么人放火鸣枪？在这突如其来的状况面前，刘庆东和贾林不知如何是好了。
“砰”又是一声枪响，听起来离得更远了。
“我去叫哥萨克，他说有些迷糊，刚才回客房了。毕竟是军人出身，对这种情况应该有经验。”商人马上想到找帮手。
刘三哥当即喊住他，“不用叫了，他应该不在屋子里，已经出去啦。”
