根据某一时间的自信与自尊心水平的高低，或与较自己高的人比较，或与较自己低的人比较。
向上志向的比较与为自我防卫而进行的比较假设一名网球爱好者与他人打网球。选择对手时，可以选比自己强的人，或同等水平的人，或比自己弱的人。
自己的意见想法等与他人进行比较时，根据社会性比较理论，人会选择认为与自己相似的人。据此能得到社会性真实性和支持，也能确信自己的意见，获得安心之感。
那么在能力层面上讲，人是否会选择大体与自己能力相当的人作为比较对象呢？放大能力的范围，可以这样讲。高校的网球选手当然不会与温布尔登网球公开赛的选手比较，这是因为能力确有明显的优劣之分，明确地分个高下的话，会对自尊心产生影响。因此，该思考方式因心理活动而异。根据性格或当时的心理状态，可能会选较自己高的人，也可能会选较自己低的人。
这里涉及的心理就是自信与自尊心。自尊心获得满足，对自己的能力抱有自信时，因希望掌握更强实力的上进心，或者是因为想确定实力是否增长，有的人希望能够与实力更强的人进行挑战。因此就会进行向上志向的社会性比较。提到网球就想与强手对阵，这就是提高自我的社会性比较。反之，当落败而丧失自信时，希望获得压倒性的胜利，重拾自信和优越感，变得安心，就想与较弱的人比较。因此就会进行向下志向的社会性比较。提到网球就想与较弱对手对阵，这就是为自我防卫而进行的社会性比较。
