在唐朝天宝年间的一个秋天，有一个年轻人拾得一片从洛阳上阳宫水道流出的红叶，叶面上有宫女题写的哀怨诗句：“一入深宫里，年年不见春。聊题一片叶，寄与有情人。”
这位好奇而有爱心的年轻人也赋诗一首写于红叶之上，诗曰：“愁见莺啼柳絮飞，上阳宫里断肠时。君畴不闭东流水，叶上题诗寄与谁？”然后把这片红叶从上水池传进宫内，竟然真的跟那位哀怨的宫女取得了联系。
此后，年轻人和宫女二人经常用红叶传送爱恋的心声。安史之乱的时候，官兵为抵挡叛军安禄山进行了为期六十天的“洛阳保卫战”，年轻人趁乱找到那位与他传诗的宫女，一起逃出了上阳宫，结为连理，白头到老。
这就是“红叶传情”的传说，传说中的年轻人就是唐代著名的诗人、画家顾况。这是个神秘的人物，我们只知道他号华阳真逸，是浙江海宁人，曾经登进士第，任著作郎、饶州司户参军等小官，晚年隐居茅山，有《华阳集》传世。
除了与韦应物有过诗词唱和，曾与皇甫湜在扬州见到过之外，与顾况有交往的诗人并不多，白居易就是其中很幸运的一个。
十六岁的白居易去参加科举考试，刚到京城，便拿着自己所写的诗歌去拜见著作郎顾况。顾况看到诗稿上“白居易”的名字，便开玩笑说：“长安米贵，居大不易啊！”然后打开诗稿，看到第一首诗是：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”不由得赞叹说：“能写出这样的诗句，居住下来就容易了。”后来，顾况经常向别人谈起白居易的诗才，称赞不已，白居易的诗名就此传开了。
顾况很少在世俗的公开场合中露面，他的生卒年无人知晓。他幼年时受佛经于其叔七觉和尚，登进士第之前于儒学外，一直痴迷于佛老之学，他的活动多与诗僧和佛道名山有关。他曾经与好友游览过巾山。巾山有双峰，又称双帻。传说晋时皇华真人修道升天，遗帻于此，留有华胥洞、仙人床等遗迹，民间传说此山有仙气。巾山西麓建有龙兴寺，754年，鉴真和尚东渡日本时，曾在此驻锡，该寺僧人思托随鉴真“始终六渡”，才抵达日本九州。
他曾经求任新亭监（相当于知县），并举荐擅长绘画的王默做自己的副手，目的是画一幅关于海上仙山的巨画。
据说顾况作画的场面非常壮观：在鼓点的指挥下，鼓乐队吹起号角擂响鼓，上百人的啦啦队则齐声呐喊。在鼓角声和呐喊声中，顾况的助手把几十幅画绢拼在一起，贴牢在地上。顾况把一块锦缎布料缠在头上，开始喝酒，然后围着画布连续转上十多圈，转完了就正式作画。顾况舀起墨汁和其他颜料随意泼到画布上，然后拿出一条长的绢布，一头放在刚刚泼过颜料的画布上，找出一人坐在绢布上面压住，顾况则拽住绢布的另一头来回拖动。画布上的颜料在拖动的过程中被抹开，一幅画作的雏形就展现在众人眼前。顾况拿起画笔在上面勾勒，于是，山峰出现了，溪流出现了，郁郁葱葱的树木出现了，一幅大型的山水画宣告完成。
作为诗人，顾况还写过一首人们极少见的六言绝句，题为《过山农家》：“板桥人渡泉声，茅檐日午鸡鸣。莫嗔焙茶烟暗，却喜晒谷天晴。”
意思是说，当我走过横跨山溪上的木板桥时，有淙淙的泉声伴随着我。来到农家门前，太阳已在茅檐上空高照，鸡鸣叫着，像是在欢迎来客。山农陪伴我参观焙茶，满怀歉意地说，不要嗔怪被烟熏到了。到打谷场上，山农为天晴可以打谷而欣喜不已。
这种诗歌难写也难读，但顾况的这首六言绝句不仅写出了农家本色与和谐之美，还写得轻快自然、清新朴素，读来毫无单调板滞之感。
顾况为人低调而行踪神秘，他告诉人们：“一生肝胆向人尽，相识不如不相识。”
