大学毕业以后，唐清和其他人一样，寻找着实现自己梦想的道路。他来到上海开始了他的大学生活，却在大学毕业后南下广东。到了广东一个星期，工作仍然没有着落，他开始感到生存的恐慌。带的钱很快就要用完了，天天住在小旅馆里意味着积蓄迅速流失，他内心的焦虑可想而知。当口袋里所有的钱只够买一张返程的车票时，他面临着两个选择--这张车票钱可以让他继续住三天，要么回家，要么必须在三天内找到工作。如果不回家又没有找到工作，那三天后他只能流落街头了。第二天他还是去了拥挤的人才市场，可能是他的坚持不懈打动了招聘者，也就是他以后的老板，老板让他第二天去工厂上班。什么合同也没有签署，就凭着老板的一句话，他就去了。总算安定下来，可是只有回到宿舍里，一个人对着窗外的绿树发呆的时候，他才会又鼓起一往无前的勇气。离开父母只身在外，同学们都在忙着交女朋友，忙着为大家共同认为该忙的种种消费而努力着，而他又是为了什么？他在工厂里先做生产管理，然后越做越顺，后来，做了生产主管，管理着100多个员工。广州这个城市给了他最初踏入社会的思考。
街上都是做生意的人，人们来不及看到这个目标是否实现，就转而扑向了下一个目标。有的时候，他会和朋友在珠江边的饭店里边吃饭边聊天，他总觉得好像抓住了生活的中心，却又感觉虚无缥缈。在广州，他最豪华的一次经历是和老板到亚洲国际大酒店39层的爵士吧，看来自新奥尔良的爵士音乐演出。音乐沸腾地演奏，人们也沸腾了，精彩的表演、光鲜的穿着，配着阑珊的灯光，氛围显得异常迷人。这是唐清第一次看到所谓的声色场。在声色场里，人们仿佛吮吸着快乐的良剂，有点儿“山外有山楼外楼，西湖歌舞几时休”的感觉，只是埋单以后，一切都恢复原状，最多在夜晚的梦里再次迷糊上演这样的场景。他坐在声色场里，突然想到白天路过的市中心孤傲的高楼大厦，那些高楼刚刚开盘，价格贵得离谱，冰冷的铁门，却锋芒毕露，显出权贵和尊容的标记。街上活动着的、静止着的奔驰、宝马则让你的贫穷和寒酸从最顽强的自尊中渗透出来。白天和黑夜，权贵和声色，这就是他踏入社会后急欲走进和走出的世界。此时的上海已经从平平之城变成了光芒四射的现代之城。
越来越多的人涌来打拼，于是他也离开广州，毫不迟疑地加入了这一行列。不过他没有直接到上海，而是先在苏州一家合资公司里做产品经理。在这段时间里，中国开始了MBA教育，人们对MBA的热情一天比一天高涨。大家都在议论着“哈佛的MBA起薪就是10万美元”等让人瞠目结舌的话题，MBA的案例教育也被说得神乎其神，MBA成为很多年轻人的财富梦想。他想考MBA，就去了上海。这片土地像一个露天大工厂，到处是脚手架和隆隆的建筑声响，东风吹战鼓擂，在24小时不间断地轰轰烈烈地打造一个属于未来的城市。交通大学第一届MBA班开始对外招考了，他准备去应考。考MBA需要单位介绍信，需要大学成绩单，薄薄的两页纸，让他忙了两个星期。他如愿拿到了录取通知书，准备开始MBA的“神圣”之路，那份感觉并不逊色于迈克尔·乔丹在篮球比赛中第一次拿下三分的激动。初秋的九月，唐清参加了在学校文治礼堂举行的开学典礼。在通往礼堂的路上，他一直在想，那里会坐着什么样的学生，他们是否也和我一样那么激动？进了礼堂，已经坐了黑压压的一片。
那些同学到底是全国首届MBA考试通过后的精英，开学典礼还没有正式开始，就能和刚认识的邻座侃侃而谈，似乎要抓住不能浪费的每分每秒。唐清刚一坐下，主持人就宣布开学典礼开始。在所有的人站起来唱国歌的时候，他感到从未有过的兴奋。然后，管理学院的院长在主席台上慷慨陈词：“你们是全国MBA联考的第一批学生，是精英中的精英。我们老师的责任就是在三年里把你们塑造成为更有价值的金字塔最顶上的人才。”底下的同学们鼓起了掌，唐清也是。他看了看周围的人们，个个表情激越、热血沸腾，仿佛已经看到了毕业后财富尽在掌握的美妙 “钱” 景。从风卷云舒的秋天开始，唐清把一半的精力融入到MBA课程里。班上的同学都是和唐清一样通过全国联考的实力派选手。上课的气氛非常活跃，也充满挑战性。很多老师在教过他们班一个学期以后，都对这班学生有了深刻的印象。
同学们来自各行各业，做案例分析时大量引用的是世界500强的案例，席间充斥着margin（边际），channel（渠道），promotion（促销），marketing（营销），strategy（战略），segmantation（市场细分）等商业世界里必不可少的术语。班里有很多同学是来自外企的。看着这些出色的同学在讲台上用流利的英语演讲着，唐清的心中渐渐产生了想进大公司的想法。让唐清印象最深的是班级中的三个同学。A同学，年纪不大，却已经是一个跨省公司的副总裁。MBA是她的第三个学位和第二个硕士学位，而且所有的学位都是货真价实由她亲自出马斩获的，着实让人佩服。A副总裁是班级唯一一个开着车来上课的人，在MBA学习的三年里所有的同学眼见着A总从小心翼翼地开普桑，到洋洋洒洒地开奔驰。
一次课间休息，A同学问唐清：“小弟，如果我们两个在森林里碰到大黑熊，我要跑多快才不会被大黑熊吃了？”他一下子愣住了， 呆了半晌。A同学哈哈笑了，得意地说：“我只要跑得比你快半步就可以了。不过你可不能装死哦。”他这才恍然大悟，周围的同学也都哈哈大笑了。B同学是一家规模不大的咨询公司的老总。每次小组作案例分析时，唐清特别希望和他分在一组，因为不管碰到什么案例，B同学总是像给客户作咨询一样，画出很多图表，有大饼图、立柱图，还有雷达图。很多用文字就能清楚表达的内容，B同学也总是用数学和图表的形象语言加以注释。例如，“市场上有两个供应商”这么简单的一句话，B同学偏偏这么写：F（a,b）= f （a） + f （ b ）F（a,b）是市场供应变量 a,b 的函数，为因变量。
f （a） 市场供应自变量f （b） 市场供应自变量看上去就很唬人了，很专业，用英文来说就是 Perfect， very professional.同学们把这称为B同学案例分析的核心竞争力。B同学因此屡屡得到高分，在辩论中也屡屡获胜。辩论对手往往在B同学放完几页幻灯片后，已经被一堆公式转晕了，最后只能无可奈何地看着他指着最后一个公式说：“所以，我们认为∑F（s1， s2 ）∨ U （d3， d4 ） ∩ R （t5，t6） > G （k7，k8）。”哈哈，都被唬住了。在得胜的时候，B同学说：“这就是数学的力量！”C同学是一家外企的部门经理，考虑问题很宏观。每天来上课时总是拿着一大叠报纸，里面有新闻、国际财经、国际政治、美联储动向、道琼斯走势分析、上海证券交易所公告……该同学对于课程内容时不时提出些有挑战性和时效性的问题。
这些问题都来自于他阅读报纸时的思考，或是对某一正在发生的、用经济学传统理论无法解释的现象提出的疑问。所以该同学在课堂上向老师提出这些问题时现场的反应可想而知，正在上课讲授传统理论的老师往往是整个思路一下子被打乱，对自己正在讲授的经济学传统理论也开始怀疑了。这时候所有的同学都会参与进来，包括刚刚打瞌睡的、讲悄悄话的……一个班30个人，有时两个班一起上课， 60个人一起热火朝天地讨论，太美妙和令人激动了。此时，提出这个高难度问题的C同学，往往是得意地看着大家，一言不发，直到快下课时，才将报纸上专家的分析结论讲讲，一堂沉闷的专业课就在同学们的兴高采烈中结束了。要是哪堂课C同学没来，整个课堂气氛就会异常沉闷，同学们就无精打采。老师对于C这样的同学也是爱恨交加的。看着这些杰出的同学，唐清感到非常高兴。他想，作为这些人的同学，自己应该也不会太差吧。当时他就是抱着这样一个朴素的心态开始憧憬自己的未来的。他喜欢学习的氛围，因为他感到这样的氛围能让大家愉快地进行讨论，什么理论都可以去怀疑，只要它们存在不合理性。这与他的个性很吻合。
