得胜的张氏兄弟完全不知道收敛，七○四年，这对兄弟替武则天修建巨佛，中饱私囊四千万唐朝货币，大臣们群情激奋，要求武则天法办张氏兄弟。武则天一看事情闹大了，怎么办呢，她眼珠一转，计上心来，先责骂了两个小情人一番，众大臣听得津津有味，等着看张氏兄弟被贬。武则天突然话锋一转，问群臣：“他们的确有罪，但他们对国家难道没什么功劳吗？”群臣没想到武则天突来问了这么一句，还没反应过来，宰相杨再思连忙上前说：“他们为陛下炼制丹药，使陛下得以延年益寿，这就是对国家最大的功劳。”武则天缓缓点头，微笑说：“爱卿说得有理，将功抵过，这一次就原谅他们吧。”群臣面面相觑，这已经不是荒唐，简直就是昏庸！回到家，有人开始马不停蹄地找二张的麻烦。武则天只是偶尔昏庸，本身没有做昏君的资质，对找茬的大臣，她只将他们迁出都城，不做过多追究。但这个做法不足以平息朝臣们的怨气。朝臣们开始给张氏兄弟使绊子，他们纷纷议论说，最近啊，洛阳百姓都在议论张氏兄弟要造反。
这话传来传去，被对待朋友如春天般温暖、对待敌人如秋风般无情的宋璟抓到由头，宋璟对待小人，跟李昭德一个风格，他一口咬定张氏兄弟要谋反，铁了心做一次来俊臣的追随者，非要把二张扳倒。宋璟倔脾气上来，没有昏君资质的武则天招架不住，只好将宋璟外调。宋璟说我不干，这件事没审完我不能擅离职守。武则天和宋璟打了几场太极，到底将这件事大事化小小事化无，把宋璟气得跳脚。朝臣们的怨气一天天地积压，七○四年，武则天重病，在长生殿养病，身边只留张氏兄弟服侍，大臣崔玄进谏说：“陛下，太子和相王都能侍奉您，这个时候，希望您不要让异姓人出入。”武则天倒也没糊涂，笑吟吟地对崔玄说：“感谢爱卿的盛情。”感谢完毕，继续让二张服侍自己。一时间朝廷气氛微妙，大臣们都怕二张趁女皇生病时假传圣旨，闹出点什么事。事不宜迟，最先决定挺身而出惩治二张的人是当初狄仁杰推荐的张柬之，此时的他已经升为宰相，年纪已过八十，颤巍巍的老人仍要为国除害，诛杀奸臣！统一战线狄仁杰说，张柬之有宰相之才，当宰相的人，一要有头脑能力，二要有器量，三要有敏锐的政治直觉。
想到二张特殊的身份，张柬之认为自己不能势单力孤，必须联合更多的大臣，文臣武将都要有，才能妥当周全。张柬之首先联系了他素日看好的鸾台侍郎崔玄、左御林将军敬晖、右御林将军桓彦范、司刑少卿袁恕己，五个人志同道合，又觉得事情有点棘手，诛杀女皇宠爱的二张，等于向女皇宣战。如果女皇追究下来，他们性命不保。必须拉更多的人凑数，让女皇知道他们不是作乱，而是顺应民意。张柬之想到干脆请太子、相王、太平公主等人帮忙。李显在一双儿女死后，表面上对张氏兄弟客客气气，心里早就想除之而后快，当即答应与张柬之配合。相王李旦思索了很久，他的头脑比三哥清楚，趁母亲病危发起兵谏追杀奸臣，下一步动作是什么？李旦不再多想，改朝换代是早晚的事，自己必须提前选好队伍以求自保，和未来天子站在同一战线，算是最明智的选择。太平公主想的比李旦更加深入，她了解母亲的个性，一旦张柬之等人发动兵变，只要母亲手里有权力，就会对抗到底，届时所有和张柬之勾结的人都不会有好结果。不过，母亲现在已经重病不起，张柬之很可能逼迫母亲传位给太子。如果自己还有武家人在这个时候和李显站在一起，就不必担心李显继位后对她不利。
武氏集团的人，因二张阻挠武则天立武家人为太子，早就对二张存了一肚子气，听说有人要扳倒二张，乐见其成。最后，不但太子李显答应参与诛杀二张的行动，而且相王李旦、太平公主、武三思等人都表示支持张柬之，不过，除了李显之外，其他人只是在嘴上说着支持，他们不敢真的做出什么对武则天不利的事，不是因为他们尊敬武则天，而是他们常年领教过武则天的厉害，不敢轻举妄动。李旦等人的慎重提醒了“诛张同盟”的五个核心成员，女皇不是那么好惹的。五个人一商量，算了，一不做二不休，我们干脆逼女王退位，让太子提前登基，这样一来可以解除女皇报复的威胁，二来对太子有拥立之功。女皇霸占李家家业这么久，也该还回来了。事情至此，已经从单纯的“诛杀奸臣”变为“夺权政变”。事情性质一变，张柬之不由紧张，这可是造反，一定要保证万无一失。张柬之决定以武力做坚强后盾，他找上右御林大将军李多祚，试图让他加入到作战行列。张柬之为什么要找李多祚？我们不妨先回忆一下唐初历史，当年唐太宗李世民发动玄武门谋杀，杀死太子李建成和齐王李元吉，这次谋杀的成功关键之一就是李世民得到了玄武门驻军的协助，玄武门直通皇宫内院，掌握玄武门的兵力就掌握了政变主动权。
右御林大将军李多祚，正是玄武门守军的直接负责人，张柬之看准的正是这一点。这一天，张柬之请李多祚喝酒，李多祚是个实在人，李家又是他的大恩人，谋反这种念头，他想都不会想。张柬之就是看穿了他的这个特点，劝他说：“将军能有今日，应该感谢谁？”李多祚想起李治，不由流下眼泪。张柬之紧接着说：“现在二张威胁到先帝的子孙，将军难道不该报答先帝吗？”李多祚是李唐王室的忠臣，此时哪还会想到其他的，他立刻说：“李多祚听凭您的差遣，宁可不要身家性命，也要报答先帝！”现在，我们也许能够明白，为什么李治选武将的眼光精准，选文臣的眼光差劲。李治在选择人才的时候，更相信自己眼睛看到的东西，他看到一团春风，就以为李义府会是个忠臣，听说苏定方谋略有方，就认为苏定方有统帅之才。说白了，李治没有太深的心机。多数武将的头脑里没有文臣那么多弯弯绕，他们简单直接，爱憎分明，让李治一目了然，而他选用的文臣，一个接一个都跟他老婆似的，一肚子主意，他怎么能不吃亏。像张柬之就是个人精，清楚该在什么时候找什么样的人，摸准人的个性，百发百中，他先后发动了太子、亲王、公主，现在，一个大将军也表示要随时听候他的差遣。
万事俱备，神龙元年、也就是公元七○五年正月二十二日，众人分兵三路，一路直抄玄武门，一路去东宫迎接太子，另一路前去控制二张的党羽。整个计划严密有序。大将军李多祚带兵前往东宫，预备将李显接入皇宫，逼武则天退位。军队到了东宫，领队的李多祚傻眼了，东宫大门紧闭，李显缩在宫殿里，死活不肯出来。李多祚急得团团转，在这么个关口，李显怎么能临阵脱逃！神龙政变躲在东宫的李显此刻很矛盾。经过数年的磨难，李显已经不是当年那个脱口说出“我就算把天下给了韦玄贞又能怎么样”的政治傻瓜，张柬之调兵遣将，让李显看穿了这些大臣的意图，原本是个诛杀奸臣的行动，现在变成了夺权，李显有几个胆子去和他敬爱的妈妈争皇位？而且，武则天将他从房州接回都城，立为太子，就是要把王位平平安安地还给他，现在母亲已经得了重病，说句不敬的话，就算等，还能等几天？一旦李显和李多祚等人去了皇宫，那就是明目张胆地反对武则天。武则天的为人，深不可测，谁敢说她没有察觉大臣们的异动？想到母亲对待敌人的残忍手段，李显全身发抖，怎么也不肯开门。
这时，一个叫李湛的将领试图说服太子，他说：“二张将要图谋不轨，社稷安危，都是须臾间的事，我和诸位将领愿意和太子一起铲除奸佞，希望您现在就和我们一起去玄武门，不要辜负我们大家的期望。”一番话合情合理，循循善诱，这个李湛，正是当年李猫李义府的儿子，他们的说话风格很像。李显颤声回答：“二张悖乱，的确应该诛灭，但圣上身体不好，这么做怕是会惊动她，不如大家先回去，这件事我们慢慢商量。”李湛果然是李义府的儿子，柔声细语之后就开始上菜刀，只听他说：“我们抛弃身家性命，协助宰相匡复社稷，殿下你竟然忍心让我们送死，请殿下亲自出来制止我们吧。”李显擦了擦额头的冷汗，看来，他如果不去玄武门，这些将领大概会先把他砍死。事已至此，李显知道躲不过，只能上马随众人一路冲入玄武门。张易之、张昌宗还不知道他们将大难临头。夜深人静，他们突然听到殿外一阵喧哗，刚要穿衣起身，冲进来的士兵将他们砍成几段。收拾了张氏兄弟，士兵们屏住呼吸。要去威胁他们一向畏惧的女皇，需要时间克服心理障碍。这时，李显带着李多祚，李湛等人来到了长生殿。
