套了一段时间的近乎，吉顼看小哥俩对自己挺放心，就找来小哥俩一起吃饭。在酒席上，吉顼看着小哥俩，突然说：“唉，虽然你们现在荣华至此，我却真为你们担心。”张氏兄弟见吉顼一脸真诚，想到武则天死后，他们的荣华富贵会像烟一样消散，朝廷上看他们不顺眼的人多，他们大概死无全尸。兄弟两个越想越怕，一起哭了出来，问吉顼应该怎么办。吉顼用更加真诚的语气对他们说：“你们虽有圣上的恩典，但对国家没有什么功劳，以后很难保全自己。你们看，天下人都觉得政权应该回到李家人手里，庐陵王在房州，相王被幽闭，圣上春秋已高，以后总要将王位托付他人，现在她对诸武不满意。如果你们能协助拥立庐陵王或相王，等他们登上王位后，你们就是功臣，不但可以转祸为福，还能长享富贵。”张氏兄弟不是傻子，吉顼这番话入情入理，他们又怎么会不懂其中的利害关系？当下，他们忘了平日和武承嗣等人的交情，找到武则天猛吹枕边风。武则天知道，自己这两个小情人没有什么政治头脑，他们突然说要立李家人为太子，背后肯定有人指使，武则天问：“这些话是谁教你们的？”张氏兄弟不敢欺瞒武则天，供出了吉顼。
武则天召来吉顼，吉顼像是早就知道武则天要召见自己，跪倒在地说：“陛下，庐陵王与相王，都是陛下的亲生儿子。先帝将他们托付给您，是因为先帝信任您，请陛下三思。”民心难违，武则天沉默良久，终于做了一个决定。将庐陵王李显召回长安。李显回来了接到武则天的命令，李显没有欣喜若狂。常年的惧怕令他下意识地产生这样的想法：母亲是要将我弄到长安再杀掉吗？拿着圣旨的使臣和和气气，还有点巴结的意味，又让李显察觉到长安情况有变，也许母亲接他回去不是为了赶尽杀绝。李显定了定神，他多年来担惊受怕，却还在心底压了一个念头，这个念头，他没想过这辈子会实现。可是，母亲派人来接他了，这么多年以后，母亲终于有讲和的意思了。李显和妻子讨论回长安究竟是吉是凶，韦氏保持她一贯的强悍，“回去就知道了。”在长安，朝廷的空气有些变化，大家都知道武则天要将李显接回来，纷纷猜测女皇的意思。这一天，狄仁杰被武则天招进宫，武则天笑吟吟地将李显推到他面前，说：“来，还你太子。”狄仁杰老泪纵横。
虽然武则天还没有正式将李显立为太子，但这一句“还你太子”已经说出了她的决定。狄仁杰突然浑身一颤，“还你太子”，这句话有玄机。狄仁杰的确表达过希望拥立李显或李旦为太子，但是，朝廷上“李派”众多，女皇偏偏把他叫来说这样一句话，还用了“还”这么一个字眼。还，就是归还的意思，难道女皇一直都知道自己心念李唐，不停地为恢复李唐事业添砖加瓦，自己做的一切都在她的掌握之中吗？如果不是，她怎么会特意把他叫来，说出一个“还”字？她是将自己当成李唐王室的代表，把李唐江山正式地“还”了回来。那一瞬间，狄仁杰由衷地佩服眼前的女人。这么多年来，他和她斗智斗勇，他欣赏这个女人，他知道这个女人也欣赏他，他们之间，是作为君臣的互相欣赏，也是作为对手的互相欣赏。因为这种欣赏，她可以容忍他对李唐的效忠，一直重用他；也是因为这种欣赏，他不曾真正地反对过她。狄仁杰突然明白，他和女皇之间，没有输赢，在他保全李唐王朝的同时，却早已承认了武则天是他的君王。
他不必去看李氏子孙如何将王朝延续下去，也许君臣之间，没有无条件的信任，但能够被历史记下的明君忠臣，他们之间必定是有默契的。虽然，武则天不是传统意义上的“明君”，自己也不是真正意义上的“忠臣”，可他们之间的默契，恐怕再也无法在其他君王身上寻到，即使此刻自己死去，也是无怨无悔的吧。狄仁杰说不出话，跪在地上跪谢武则天。这是一代名臣对一代女王的最高敬意。公元七○○年，庐陵王李显回到长安的第二年，狄仁杰去世。武则天面对朝臣，半晌，流下眼泪，说出一句话：“朝堂空矣。”这是一代女王对一代名臣的最高评价。狄仁杰不在乎李显和李旦谁当太子，但对于武则天，太子人选是她深入考虑的结果。选李显有以下几个正面因素：首先，李显离她较远，母子正面冲突较少。在感情上，没有太多隔阂。其次，李显是罪人身份，武则天将他重立为太子，他心里自然会有一份感激。再次，李显常年居住在房州，没有自己的政治力量，武则天不必担心被李显架空。最后，李显和武家人没有什么积怨，今后能保证武家人的地位。反观李旦，武则天就不乐观了。
首先，李旦常年在自己的监视下，两个妻子也被自己杀死，他难免会有怨气。其次，李旦是皇嗣身份，也许将继承王位看做理所当然，不会感谢她。再次，李旦常年在朝廷，朝廷中有很多同情他的大臣，他很容易建立自己的势力。最后，李旦与武家人早就结仇，他登基后势必要找武家人算账。两相权衡，武则天认为立李显更加安全，对自己更加有利。而且，李显回来后，像是变了一个人。从前的急躁没了，傲气没了，他对母亲百依百顺，对朝臣谦卑有礼，就连对武家人，他也急于拉拢，将自己的女儿永泰郡主嫁给武承嗣的儿子武延基，又将“裹儿”安乐公主嫁给武三思的儿子武崇训，表示自己对武则天的尊重，对武家人的尊重。在经过多年磨难之后，李显终于变聪明了。李显回到长安，是对武承嗣的毁灭性打击。他知道自己再也没有继承姑母皇位的希望，他太伤心了，他太难过了，他一命呜呼了。武三思听了这个消息直摇头，哥哥，你也太不坚强了。太平公主听了这个消息说起了风凉话，我说的吧，这个人身体不好。没有人愿意同情武承嗣，他多年的努力，全部白费，倒是让李显占尽了便宜。武承嗣死不瞑目。
李旦逊位李显回来了。曾经的睿宗，现在的皇嗣，在鬼门关走过一次的李旦又一次成了风口浪尖的人物。李旦用他精密的头脑分析了几秒钟，又一次明白了母亲的意图。虽然两个儿子都被自己折腾了很多年，但李显离得远，又是被母亲一张圣旨空降回来的，自然对母亲心存感激。至于李旦，两个老婆都被杀了，和母亲终究有隔阂。做人贵在有自知之明，李旦的优点就是有自知之明。能做的事他掂量着做，不能做的事他坚决不做。母亲把三哥召回来，却只让他在城里游玩闲逛，这是什么意思？这是让他表态的意思，表的好，继续活着，表的不好，废你还不简单。事不宜迟，李旦立刻给母亲写信，不知多少次地表示自己无德无能，应该由哥哥当太子。武则天和大臣们本以为李旦会闹点意见，没想到这位皇嗣会干脆利落地宣布：皇位我不要了。潜台词：我什么都不要，我只要命。为了表现自己的坚决，李旦干脆开始绝食，一定要让哥哥当上太子。皇嗣都绝食了，大家当然不能为难他。很快，李显被立为太子，李旦又开始吃饭。失去皇位，他半点都不可惜，王位是烫手山芋，接得住不一定拿得稳。
果然，李显当上太子没几天，就出了一堆事。传得最快的永远是绯闻，太子李显（这是他第二次当太子）首先被戴了一顶绿帽子，有人、有很多人说，李显能顺利回来，武三思功不可没。但武家人为什么要帮李家人？这个就更微妙了，那是因为李显的老婆韦氏色诱武三思，两个人勾搭成奸，现在正在蜜月期。被戴了顶不知真假的绿帽子，李显不生气，他现在正为闯祸的儿子忙得焦头烂额。前面我们说过，在李显重立的过程中，二张起了重要作用。但是，李显回到朝廷后，双方的关系却日趋紧张。原因出在李显的儿子李重润和女儿永泰郡主、女婿武延基身上。李重润，就是当年李治亲自册封的皇太孙李重照，古代讲究“为尊者讳”，父母祖上还有皇帝的名字，都要避讳，就是说你的名字里如果刚好有和皇帝名字同音或同一个字，必须将自己的名字改掉，照与曌同音，李重照改名为李重润，是遵循这一礼貌。前面说过，李显为了拉拢武家人，将自己的女儿永泰郡主嫁给了武延基，小夫妻的日子过得和和美美，武延基和李重润关系也不错，三个人经常举行家庭聚会，谈天说地。
谈着谈着，李重润和武延基谈到了二张，这两个人年轻气盛，对以色侍人的张氏兄弟，那是一千个看不起。两个人喝着酒，边喝边嘲笑二张，谁知这件事竟然被二张知道了。张昌宗和张易之哪里受得了别人挤兑，他们齐齐来到武则天面前，哭诉自己受了委屈，请武则天为他们做主。武则天想也没想，命人将李重润和武延基一起打死，永泰郡主当时怀了身孕，听说哥哥和丈夫死了，很快也死于难产。李显茫然地看着这个结果，他知道儿子对二张的不屑，也知道武则天对亲人的狠辣，但是，在短短的时间失去了儿子和爱女，李显欲哭无泪。对于韦氏来说，李重润之死更是一个巨大打击。她失去了唯一的亲生儿子，也就失去了未来的保证。即使如此，这对夫妻也只能忍气吞声，不敢言语。每天还要装出笑脸逢迎武则天，夫妻俩的痛苦可想而知。但是，张氏兄弟是他们不能得罪的人，李显咬了咬牙，找到自己的弟弟和妹妹，说：“我想要上书请求皇上立张昌宗为王，你们觉得如何？”李旦、太平公主与李显心照不宣，他们立刻写了张奏折呈给武则天。武则天倒是很想照办，但张昌宗于国无功，封王又要招人非议，只得了个恒国公的封号。
李显用“奏请张昌宗封王”这个举动，代表自己丝毫不怨恨武则天和张氏兄弟，又拉了李旦和太平公主同时表态，代表李家人依然无条件支持武则天。这是他想到的唯一一个保全自己的方法。那么，武则天为什么因为张氏兄弟一句话，就杀死自己的孙子和侄孙？因为武则天已经不是当初的武则天，她的心态已经变了。李显重立为太子，一切事情都解决了，李唐大臣们放了心，开始歌颂武则天。这一次，他们是真心地歌颂女王的英明神武。武则天却没有一丝高兴，她已经老了，想到自己用几十年辛辛苦苦经营的事业，最后还是要还给李家，那么她过去做的事到底有什么意义？她已经站在权力的巅峰，想要走得更高，已经无路可走。等她死后，李显自然会恢复李家王室的正统地位，她和她的大周，立刻就会消失。有了这样的认知，武则天突然丧失了所有动力，她开始一心一意地享受生活，享受一天算一天。她老了，再也不想为无意义的事浪费心力。孙子也好，侄孙也好，都不如眼前的两个小情人来得实在。曾经活力四射的女皇武则天老了，取而代之的是一个麻木的、只懂得享受的老太太。风烛残年，她已经没有心力再去打点一个帝国，一个早晚要还给李家人的帝国。
