在他强悍的“状告——逼供——处死”模式下，李氏王族成员纷纷落马，李渊、李世民尚在世的儿子，全都被处以死刑。武则天的女婿也没能逃脱这次大清洗，我们知道，太平公主的丈夫叫薛绍，一个姓薛的又怎么招惹武则天了？武则天有她自己的打算，首先，薛绍的母亲是唐太宗的女儿，也算有皇家血脉；然后，更加重要的一点是，武则天已经打算登基称帝，为了保证武家人和女儿的地位，她打算为女儿选一个武姓的夫婿。太平公主与薛绍做了数年夫妻，两口子恩恩爱爱，突然一个晴天霹雳打来，夫妻两个阴阳永隔。面对这个打击，太平公主有什么反应呢？太平公主表现出麻木不仁和悉听尊便，她没有为丈夫求情，也没有对母亲表达任何不满，这位公主从小就聪明伶俐，像她的母亲。大哥、二哥、三哥的遭遇，使她明白反抗母亲只有死路一条，她迅速向四哥李旦看齐，无条件服从母亲的一切安排。太平公主后来嫁给了武攸暨，武则天的哥哥武士让的孙子。武攸暨本来有妻子，公主要进门，武则天派人赏赐了一条白绫，逼死了这位姑娘。
典型的政治婚姻，自然会导致夫妻二人的貌合神离，再嫁的太平公主对丈夫武攸暨没有热情，武攸暨对这个间接逼死自己前妻的公主也带了感情上的隔膜，两人的家庭成了空架子，太平公主开始搜罗美男子当自己的情夫，武攸暨畏惧武则天的权威，自然不敢说什么。武则天对女儿有些愧疚，将女儿的封地一增再增，太平公主也表现出对母亲的感激，继续在母亲面前扮贴心乖女儿，不敢有任何异动。安抚了女儿，武则天开始盘算高宗的儿子，除了和武则天生下四个儿子外，高宗还有两个庶子，一个叫李上金（宫女生的），一个是李素节（萧淑妃的儿子），这两个人也被周兴盯上，押解洛阳。李素节前往洛阳之前，见城里有一户人家出殡，家属号啕痛哭，他伤感地说：“能够老死多不容易，有什么可哭的呢？”没多久，他就和李上金一样，被赐自尽。经过这么一次大规模清洗，李唐王室只剩下高宗——武则天一脉，王室子弟中，只有唐高祖李渊的女儿千金公主逃过了这次浩劫。这位公主靠的是什么？两样武器。
第一样武器是她的嘴甜，经常在武则天身边说些奉承话，让武则天听着舒服，为了讨好武则天，她甚至认武则天当干妈，姑母认侄媳当干妈，也算是大唐帝国的笑话之一；第二样武器是她的心细，唐高宗死后，这位公主知道武则天需要个情人，就为武则天推荐了一个叫冯小宝的卖药郎，冯小宝高大威武，没什么文化，做起事来却麻利周到，武则天专心享用这个男宠的同时，对拉皮条的干女儿自然另眼相看。要命还是要脸，这是个单选题，七十多岁的老太太只求多活两天，其他亲戚如何评价她，她没有力气计较，何况，评价她的人已经全死了。没死的人还有两个，李旦，继续缩在母亲的阴影里，恨不得变成空气，让母亲不再注意他的存在；李显在庐州，过的是苦日子，妻子韦氏又生了个女儿，生产后没什么衣物，李显只能脱下自己的衣服包裹这个小女孩，这个小女孩的小名就叫“裹儿”。武则天经常派人来调查李显，每次听说有人要来，一家三口就提心吊胆，李显胆小，韦氏充分发挥大女人本色，告诉丈夫女儿不用怕，他们人正不怕影子歪。
但李显知道，如果有人要造反，他是最好的虎皮，造反的人没事就扯出“迎回庐陵王”当口号，李显恨不得跪在地上求他们，“你们自己造反就算了，别拉上我行吗？行行好吧！”有好几次，李显被母亲吓得想要自杀，每次都被妻子韦氏阻止，温言相劝，家庭的温暖，让李显渐渐多了几分胆量，有一天，他看着自己的妻子和女儿，内疚的同时，心底又升起一丝希望，这希望是妻子给他的，是妻子一直以来的支持，让他相信了未来的某些可能。他握起妻子的手，郑重地说：“如果有一天，我还能回到皇位，到时候我要把我的一切都和你分享，报答你对我的情意。”这是李显立下的最郑重的誓言，他要以“活下去”作为对母亲的反击，虽然他不知道，这誓言有没有实现的一天。过段时间，母亲大概又要派人来调查他。现在，母亲手下有一批得力助手，谁要被这批人盯上，肯定没有活路。全天下的人都怕他们，都不想和他们扯上关系。这批人有个统称，叫酷吏。唐朝酷吏酷吏是一个特殊的团体。
这些官员成分不同，既有通过科举的官员，又有目不识丁的无赖，他们的共同点在于一个字：酷，残酷的酷。公元六八六年，武则天设立铜匦，铜匦有四个功能：自荐、提议、申冤、告密。很快，铜匦成了告密专用箱，不仅是官员随时害怕有人诬告自己，稍有钱财权力的地方财主也要小心自己会不会犯小人，想要升官发财的小人们跃跃欲试，反正告密不用负责，说不定还能得到奖赏，这种好事谁不做？帝国被恐怖气氛笼罩着，武则天的威慑力空前提高，不过，一个死的铜匦，不能让武则天有切实的安全感，她又一手提拔了一批酷吏，酷吏的工作有三步。第一步，发现蛛丝马迹。一旦酷吏们瞄准目标，这目标可能是朝臣，也可能是宗室，或者道士和尚，只要酷吏觉得这个人可能有问题，立刻组织人手写告密信，引起朝廷重视。第二步，调查目标人物的社会关系。目标人物被拘捕，酷吏们开始梳理这个人的亲戚、朋友、师长等一切和他有关系的人，总之，能拉扯多少人，就拉扯多少人。第三步，严刑逼供。
为此，酷吏们发明了一系列刑具和刑罚手段，听听这些刑具的名字：“定百脉”，“喘不得”，“突地吼”，“着即承”，“失魂胆”，“实同反”，“反是实”，“死猪愁”，“求即死”，“求破家”，形象生动，被拉进刑室的犯人在这些刑具的伺候下，只能乖乖招供画押。犯人招供，一件冤案就这么做成了，酷吏们得到夸奖，继续寻找下一个目标，他们的目标都是什么样的人呢？首先，是武则天忌惮或厌恶的人。酷吏们善于揣测武则天的心思，看到武则天想除掉谁，他们立刻群起而攻，斩草除根让武则天放心。李唐王室的多数成员，都成了周兴手下的冤鬼。被废的皇子李贤，在巴州被酷吏丘神逼死……武则天依靠酷吏，成功控制着朝廷局面。第二，是杀了能满足自己欲望的人。酷吏来俊臣看上了别人的老婆，干脆弄到自己家，这美人的前夫不敢吱声，他知道一旦吱声，当晚就要进刑室扛大枷；酷吏万国俊去岭南调查流放犯人的情况，一到驻地就大开杀戒，杀了几百人，以“流人造反”为名向武则天邀功，武则天认为他忠心，直接升官。
酷吏来俊臣甚至编了一本工作手册，名为《罗织经》，详细叙述了酷吏工作守则及工作流程，使更多有志成为酷吏的人加入到这个万众瞩目的行列。当年李猫李义府被贬，官员们额手称庆的同时，又害怕这只猫回来，直到李义府去世，他们才放下心。现在，比李义府更贪、更狠、更缺乏人性的酷吏出现了，而且，是成复数出现，官员们的苦日子来了，朝廷上人人自危，就怕一个不小心得罪了这些酷吏。得罪他们，不但自己性命不保，亲人、朋友、认识的人，甚至毫无关系的人都会被株连。酷吏索元礼每次办案常常要牵连数千人，这是个令人闻风丧胆的数字。有些官员每天走出家门前，要拉住老婆孩子告别，就怕这一走，被酷吏盯上，这辈子再也回不来。酷吏们还有一个特点：大多是文盲或流氓出身，这令他们能用更多的心思研究如何陷害人、折磨人，满朝文武敢怒不敢言，因为他们的触角无处不在。就连著名将军黑齿常之也在他们的诬陷下，自杀身亡。也有少数被酷吏盯上的人躲过了他们的陷害。一位是当时的明堂尉吉顼，一位是大名鼎鼎的宰相狄仁杰。吉顼是怎么被来俊臣盯上的呢？是他自找的。
当时，洛州有个人叫刘思礼，看着洛州录事参军綦连耀有天子之相，就去怂恿綦连耀谋反。事情还在计划中，就被吉顼同志知道了。谋反是件大事，吉顼同志想来想去，决定将这个情况告诉来俊臣，来俊臣不愧是武则天的鹰犬，行动能力一流，迅速抓了刘思礼和綦连耀。抓到后，来俊臣对刘思礼保证，只要他招供招的好，就能活命。结果刘思礼绞尽脑汁地招供，一时间朝臣纷纷落马，数十个家庭家破人亡。来俊臣见这个案子的价值挖掘得差不多，是该结案了，突然想起告密的人是吉顼，这不是分了他来俊臣的功劳嘛！不行，必须把吉顼也拉进来，就定他个参与谋反的罪名！吉顼是聪明人，早就防着来俊臣这一手，他火速赶到宫里面见武则天，说明这次谋反事件是自己最先发现，透露给来俊臣，然后重申自己对朝廷忠心耿耿，没有半分异心。武则天知道吉顼这个人有本事，有胆量。武则天有个族侄叫武懿宗，这个人身材矮小，獐头鼠目，武则天派他去打仗，他还没看到敌人就开始逃跑，在朝廷上很不受人待见，不过，打狗骂狗都要看主人，大臣们冲着武则天的面子，也要对武懿宗低眉顺目。
这种事吉顼从来不做，吉顼身材高大，在朝堂上和武懿宗说话，特意挺直身板，武懿宗只能在他目光下面站着，武则天很欣赏吉顼的傲气，曾对人说：“在我面前都敢看不起武家的后代，吉顼真是个刚直的人。”比起唐高宗李治，武则天的用人手段更高一筹，她一手用酷吏，另一手也不肯放松真正有用的大臣，她知道治国要依靠的不是酷吏，而是吉顼这一类有才能有担当的大臣，所以，她没再追究吉顼的所谓“谋反”。人有失手，马有失蹄，这一次，来俊臣动作慢了点，吉顼总算逃过一劫。吉顼同志不会忘记来俊臣的过河拆桥，他发誓有机会一定要扳倒这个心狠手辣的王八蛋。跟吉顼相比，狄仁杰的运气就差多了，他以谋反罪被人告发下狱，在监牢里，看到来俊臣那张幸灾乐祸的脸，狄仁杰立刻说：“我经常怀念李唐王室，心存怨念，想要造反。”说完，签字画押。来俊臣没想到狄仁杰这么痛快，不能用刑，他有点失望。不过，快点结案，他也能可以快点去寻找下一个目标。这样想着，来俊臣放松了对狄仁杰的监管。狄仁杰在狱中写了份血书夹到棉袄里，等家人来送换洗衣物的时候，棉袄很自然地被狄家人拿到手。
这份血书很快被呈到武则天手里，前面说过，武则天任用酷吏的同时，对有用的官员也不亏待，那些正直有才能的人，武则天往往高看一等，狄仁杰就是其中的一个。狄仁杰是什么人？一个名满天下的人，在高宗年间，他当了大理丞，一年之间处理大量积压案件，涉及一万七千多人，期间秉公执法，成为人人称赞的大法官。一直以来，唐高宗对狄仁杰另眼相看。有一次，武卫大将军权善才不小心砍倒了昭陵的一棵树，高宗这个人最孝顺，父亲坟上的树被砍了，他二话不说就要杀权善才。
狄仁杰在旁引经据典地苦劝，说一个明君怎么能因为一棵树杀一个将军，以后您想要别人怎么评价您？高宗想想也对，只把权善才免职了事。这么一位敢言、善断、威名昭著的大臣，不但高宗尊敬，武则天也尊敬，她看到狄仁杰的血书，也觉得案情有点离谱，她亲自问狄仁杰：“既然你没有造反，为什么要承认呢？”狄仁杰沉痛地说：“刑罚严峻，不承认的话，我就再也见不到您了。”武则天听了，半晌没有言语。她当然知道酷吏的危害，但是，没有酷吏，她靠什么控制朝廷，镇压反对势力？好言安慰狄仁杰一番，武则天并没有追究来俊臣。不论酷吏还是忠臣，一切有利于维护她的统治的方法，她都会用，而且会一直用下去。忘了说，此时的武则天，已经不是大唐皇太后，而是大周皇帝。一位名副其实的女皇帝。
