贺兰敏之被流放，还没到流放地就被武则天杀了，李弘终于出了一口气。但李弘的身体越来越不好，六七五年，李治想要让位给武则天，在郝处俊的提醒下，他想起太子，到太子住处温言安慰多病的太子一番，并说等太子病好，他就将王位让给太子。话说了没几天，李弘就去世了。这件事太蹊跷，满朝大臣都在捂着嘴议论，太子死得这么巧，会不会是皇后搞鬼？从前就有关于皇后杀害亲生女儿的传言，大家都知道皇后对前任王皇后还有萧淑妃的狠毒，最毒妇人心，有什么事是皇后不能做的呢？说着说着，大臣们都有点相信是武则天杀了李弘，就连后世的史官也这么写。那么武则天有没有杀李弘，或者说，她有没有杀李弘的必要呢？在武则天的心里，她真心地哀悼李弘的去世，不仅是母子情深，还有一个原因是，武则天很欢迎李弘继位。她了解自己的儿子，他和李治太像了，就算李弘继位，也会因为性格问题和身体问题，继续依赖她。她没必要除掉大儿子。一直以来，武则天忌惮的人是“太子”，却不是李弘。她早就知道，体弱多病的大儿子不是她的对手，就算李弘当了皇帝，也只能依赖她，顺从她，继续由她独揽大权。
大儿子当太子、当皇帝一天，她就能继续为所欲为，但如果大儿子有什么意外，由其他人来继任太子，武则天就没有那么自信了。但是，儿子的身体，又让武则天隐约意识到，太子换人是早晚的事。果然，李弘英年早逝，甚至没有留下子嗣。这个柔弱的太子继续了唐朝首任太子们的血泪史，没能顺利当上皇帝，他把接力棒传了下去。接棒的人是李治和武则天的二儿子李贤，一个健康的、果断的、有头脑的皇子。也就是武则天一直忌惮的人。太子李贤李贤是大唐真正的天之骄子。他几乎继承了父母的一切优点，摒弃了父母的一切缺点。这个孩子小的时候读《论语》，读到“贤贤易色”，不禁再三吟诵，越体会越有味道，皇子的家庭教师看到这么小的孩子竟然对“亲君子，远女色”这个道理体味再三，大为惊讶，这位老师仿佛看到一位未来明君，像太阳一样冉冉升起。如果张行成知道有这么一位皇子，大概也会后悔没能成为他的老师，看看，李治年纪那么大还栽在小人和女色上，李贤这样小，却有这样的胸怀。李治听说了这件事，也表示了惊讶和欣赏。从此，二皇子更加有名。
李弘死后，李贤当仁不让地被立为太子，相对于多病又懦弱的前任太子，大臣们自然更欢迎一个聪明的、健康的下任老板。李贤几乎没费什么力气就得到了朝臣们的拥护。当太子是当皇帝的第一步，李贤明白这个道理，他开始学习当皇帝。这一学习不要紧，他突然发现，原来他在朝廷上的对手，不是他的父亲，而是他那彪悍的母亲。六七五年，李贤被立为太子，此时朝廷上早已遍布武则天的势力，就连新上任的宰相，大多也是武则天提拔的，李贤背负了巨大的压力。他必须尽快建立自己的幕僚班子，刻不容缓。他选了和母亲一样的方法，说要为《后汉书》做注，借此招揽才士。李贤这个人，不但有才华，更难得的是做事认真，他注的《后汉书》，质量很高。此外，李治也注意培养新的太子，命令他监国，学习当皇帝。武则天很紧张，李贤一天天成长，而且，李贤不是武则天能够控制的人，一旦他当了皇帝，她只能作为皇太后，退休养老。眼看着威胁一天天增大，武则天内心充满了不安和痛苦。不过，国事繁多，武则天没有时间多想，她一边打点朝政，一边又怀念起泰山封禅时的风光。她向李治提议应该再去封禅，这一次，是封禅中岳嵩山。
假使李治的命够长，他的妻子大概还要怂恿他去封禅华山、封禅衡山、封禅恒山，把五岳封个遍。李治也喜欢玩封禅，他开始计划这史无前例的封禅大计，古来只有封禅泰山，哪个帝王都没有封禅嵩山，他要引领新一代潮流。可惜，吐蕃不太照顾他的情绪，派兵直逼大唐边境，李治慌忙命人抵抗，封禅这件事，就此搁置。前面说过，吐蕃和唐朝，关系很复杂。当年文成公主入藏，带了众多文化典籍和手艺精湛的工匠，实现了松赞干布接触先进文化的愿望。松赞干布去世后，吐蕃和唐朝时有战争，吐蕃人保持一贯的野蛮，打仗的时候，完全不记得唐朝的恩惠，就算来唐朝做客，也是一副大爷的架势，有一次派人来要求和亲，指名道姓要娶李治的爱女太平公主。“太平”，不是这位公主的封号，而是道号，武则天的母亲去世后，武则天怀念母亲，就让女儿代替自己修道，为母亲积福。“太平”就是公主的道号。太平公主从小就聪明伶俐，和武则天惊人地相似，武则天对她爱若珍宝，当然舍不得真让她去忍受道士的清冷生活，出家入道，不过是个心意。可吐蕃人来了，他们知道太平公主的显赫身份，扬言只迎娶太平公主，李治和武则天犯难，不嫁吧，影响两国邦交；嫁吧，舍不得女儿。
最后，武则天非常礼貌地告诉吐蕃使者，这位公主早已出家，道观就在宫殿里。吐蕃人也知道李治他们的意思，回去后难免生气，没过多久，又来找茬了。李治摊手，你来找茬我也没办法，打吧，于是唐朝和吐蕃的战事又开始了。武则天面临的战争更加凶险，她的敌人是自己的儿子。她希望事情能和平解决，于是，命令她的幕僚编写了一系列孝子教科书，可惜李贤领会了母亲的良苦用心，干脆看也不看，免得生气。武则天仍要维持慈母形象，她给儿子写了很多封信，希望他注意言行啊，注意生活作风啊，注意这个、注意那个。李贤表示了明显的不耐烦。武则天见儿子如此不合作，当下也不再做他的工作，她转而做高宗李治的工作。当时，李治苦于病痛，没事喜欢招来道士缓解精神压力，李治招道士，却不吃金丹仙丹，这很难得，至少在这一点上，他比他的父亲李世民要明智得多。最近，有个叫明崇俨的道士很得武则天夫妇的欢心，这个道士很有学问，不但会谈鬼谈神，还会谈论国事，发表一些质量较高的见解，高宗和他谈得来，没事就招进宫里问东问西。这一天，明崇俨突然忧心忡忡地说，看着太子李贤的相貌，不是可造之材，倒是相王李旦更为尊贵。
他天天这么念叨，把病重的高宗也折腾得疑神疑鬼，太子听了勃然大怒，却也不好声张。朝臣们也听到风声，想到最近武则天和李贤母子不和，皇帝又是有名的优柔寡断，这大唐天下还不一定闹出什么事来。在大臣们中，李去世了，刘仁轨退休了，但只要皇帝不是那么昏庸，忠臣良将还是少不了的，大臣们看好太子李贤，平日也有意与李贤靠拢。武则天察觉到这个局面，告诫自己必须下决定。要不要跟儿子决裂？作为一个母亲，武则天当然不想为难儿子，但作为一个权力欲望超强的政治动物，武则天知道，一旦李治去世，李贤上台，她的政治生命立刻就会结束。何况，李贤的翅膀一天天硬了，继续纵容，恐怕她再也不能控制李贤。武则天行动了。六七九年，和皇帝夫妻一向亲近的明崇俨突然被暗杀，朝廷出动了很多侦探，谁也查不出明崇俨的死因。大臣们还在议论纷纷，这时，一位官员上书，请皇帝、皇后管教太子。李治拿到奏折，随即递给武则天，十分为难地说：“这该怎么办？”武则天佯装惊讶地看那张奏折，也十分为难地说：“把那个人抓起来吧，这关系到皇家的颜面。
”李贤做了什么危害皇家颜面的事吗？原来，他在东宫有个情人，叫赵道生，李贤很宠爱这情人，两个人心心相印，恩恩爱爱。忘了说，这赵道生是个男人。李贤好色，李贤的确不好女色。他好男色。李唐王室的丑闻，长江后浪推前浪，层出不穷。这本是一件必须遮掩的家庭丑闻，但武则天的反应却出乎李治的预料，武则天派出自己一手提拔的宰相裴炎调查太子的品行。裴炎抓了赵道生，很快拿出赵道生的口供。据赵道生说，他不能容忍明崇俨诽谤太子，所以暗杀了明崇俨。调查太子风纪案成了调查太子买凶杀人案。武则天听了汇报，立刻派人去搜查太子的住处，寻找杀人工具。这一找不要紧，杀人工具没找到，倒翻出几百副甲胄。翻出来又如何？太子的东宫，本来就有私人军马，当年李渊对儿子们宠到没边，李建成、李世民、李元吉经常骑着马拿着武器出入禁中，而且，他们都有自己的私人部队。李世民一朝，对儿子们控制相对严格，但东宫需要护卫，李治也有不少卫士。到了李治这一朝，我们知道，对父亲留下来的东西，李治敬畏有加，不会随便更改，于是，东宫依然有一定数量的甲士保卫太子。但办案官员一口咬定，甲胄数量超标，太子准备造反。
唐朝的太子们，只要是没当上皇帝的，几乎不是造反，就都被安了造反的罪名，可怕的是，他们没办法辩解，也没能力夺权。李治看到这熟悉的“谋反”二字，心头一沉，他和武则天商量，孩子年纪小，不懂事，不如原谅他吧。武则天干脆利落地回绝说：“身为一个太子竟然心怀忤逆，天地不容！我们必须大义灭亲，不能原谅他！”六八○年，太子李贤被废为庶人，被流放到巴州。支持他的几位宰相被降职，和他有关系的官员大多受到波及，武则天给朝廷来了个大扫除，那些支持李贤的，她全要扔得远远的。冷静下来的李贤终于明白自己错了，面对一个老谋深算的母亲，他高估了自己的力量，高估了父亲的力量，母亲想扳倒他，他没有反击之力。他知道太子一旦被废，就随时有丧命的危险，这危险来自父母，来自兄弟，来自未来的皇帝。也许是为了自保，也许是为了劝诫，李贤写了一首诗，让人送给母亲。“种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜少，再摘使瓜稀。三摘犹自可，摘绝抱蔓归。”这首《黄台瓜辞》，李贤举了个形象的例子，劝母亲不要再对仅有的几个儿子出手，以致绝后。武则天并未受到诗的影响，她很快立李显为太子，李显很听话，符合她的政治设想。
