在李治的鼓励下，武则天仍然代理国政。最近她经常回味夫妻两个在泰山封禅，那万众瞩目的尊荣的风光，让武则天产生了新的想法。现在的她，名为皇后，但已经算得上是半个皇帝，可是，这权力可靠吗？她靠着高宗借给她的权力，在朝廷上当了半个皇帝，但是权力终归是借来的，早晚要还给丈夫或者儿子。但武则天已经离不开权力了，她从小就有强烈的出人头地的愿望，十几年的后宫蛰伏更让她明白了人情冷暖，一旦失去权力，她就失去了所有靠山。丈夫是不可靠的，儿子也是不可靠的，只有手中抓着实实在在的权力，才能保证她的地位。那么实实在在的权力从哪里来？她所依靠的大臣，李义府被李治收拾了，许敬宗已经老了，袁公瑜等人起的作用也不大。其他大臣，虽然表面上听她的话，但武则天清楚地知道，他们效忠的是李唐王室，而不是她武则天。看来，必须培养自己的势力，不动声色地培养对自己效忠的官僚。首先，武则天建立了自己的智囊团。公元六六六年，武则天以教育太子和儿子、需要编写教材的名义，从当朝学士中收罗了一批才俊，特准他们从玄武门直接进入宫殿，玄武门是北门，当时的人们就将这群被皇后选中的才子称为“北门学士”。
北门学士的日常任务是编书，对外宣称的工作也是编书，他们编了《列女传》《臣轨》《官僚新诫》《乐书》等著作，这些工作是为了掩人耳目。他们的真正身份，是武则天的幕僚兼拉拉队，武则天要做什么决策，要参考北门学士的意见，北门学士手握笔杆子，不断写文章强调武则天掌政的合理性与合法性，比起唐高宗，则天皇后对这批亲信很够意思，加官晋爵不必说，后来武则天完全掌握大权，不再需要这批拉拉队的时候，她也没忘记这群曾帮助过她的拉拉队队员，长期任用他们。只有智囊团是不够的，长孙无忌的教训告诉武则天，文臣能做的事有限，权力的另一决定因素在武力，她要拥有一定数量的军队。皇后当然不能领军，但是，军队将领如果是武则天的亲信，效果是一样的。可是唐朝的将军们，平日在外乖乖打仗，心里却明白得很，他们的姿态从头到尾都没变过：我们效忠皇上，尊重皇后，做好本职工作，其余的，别找我们。他们不喜欢参与朝廷上的政治斗争，也不想配合武则天的工作。武则天拿这群人没办法，她也知道，这群人不能得罪，保家卫国都指望他们。于是，武则天开始在军队插入自己的亲信。这些亲信，就是武则天的侄子们。
当年武则天把哥哥们全家流放，哥哥们已经死了，侄子们还在，现在，武则天不得不把这些孩子接回来，她让侄子武承嗣袭了周国公的头衔，其他几个侄子，也有相应的待遇。至于那个叫贺兰敏之的外甥，武则天有心培养，派他出去打仗，这小子打了个败仗回来，继续花天酒地，当他的长安头号花花公子。武则天懒得再理会这个外甥了，反观侄子们，他们知道姑母有多厉害，也知道权衡形势，他们循规蹈矩，没给武则天添什么麻烦，极力向武则天表示自己是个可造之材。武则天也不着急提拔这些人，慢慢来，提拔太快，会引起朝廷大臣们的警惕。智囊团有了，武库在筹备中，武则天又觉得，古往今来像她这样的女人几乎没有，只当个皇后太委屈自己了，六七四年，她向李治提议，应该给夫妻俩加个封号。“什么封号？”病重的李治已经习惯妻子的文字游戏，光是年号，就不知道改了多少个。武则天提议他们应该被称为“天皇”、“天后”，熟悉吧？当年周宣帝宇文赟同志就在封号上大做文章，做来做去跳不出一个“天”字。
老婆有雅兴，老公自然奉陪，他们还突发奇想地给唐朝列祖列宗都加了封号，李渊成了神尧皇帝，太宗成了文武圣皇帝，就连长孙皇后也成了文德圣皇后，不知天上的李渊会不会召集儿子儿媳开个小型家庭恳谈会，讨论一下这套新封号是否合适。六七四年农历八月十五，高宗李治果然给祖先们献上自己和妻子拟定的封号，然后，自称天皇，皇后为天后，顺便把年号改为上元，又来一次大赦天下显示他们德高望重，奉天承运。李治陶醉在天皇的神圣感中，没有发现妻子已经开始逐步经营自己的势力。现在的李治，认为自己在“文治武功”上，已经达到了一定的高度，他很满足。人一旦满足，就会开始回忆。李治突然想起了一些遥远的往事，很久以前，当他还是晋王，有个人一步步扶植他坐上太子，最后登上王位。在他继位之初，这个人对他处处钳制，让李治由感激变为厌烦，最后变为欲除之而后快。那个人已经死了很多年，李治的心情早已平复，此时的他，倒是真心怀念起自己还是晋王的时候，那个人教导他为君之道，教导他如何做一个太子。“你的舅舅允许拥立你了，还不快快拜谢？”那个接受自己拜谢的慈祥老者，拈须微笑，当年的自己对老者满怀感激。想起来，就像昨天的事。
李治突然原谅了长孙无忌，多年的皇帝生涯已经让他明白，即使是夫妻、父子，在面对权力时，一样可以斗得你死我活，当年的长孙无忌对自己的钳制，又算得了什么？这一年的九月初七，天皇李治下诏，恢复长孙无忌的一切官职，迁灵柩陪葬昭陵，并让长孙无忌的曾孙长孙翼袭官。尽管李治贵为天子，但他个性上的仁懦，从来没有改变，他必须依靠着更加强大的力量，才能发挥他的才能和实力，以前，他靠李世民和长孙无忌，现在，他靠武则天。当他真正明白了这一点，对长孙无忌，他有些内疚，而对武则天，他愈加依赖。李治沉浸在回忆中，武则天却没闲着，同一年，她提出自己的治国纲领《建言十二事》。这十二事关系到国家的方方面面：第一条，劝农桑，薄赋役。国母在为广大子民考虑，用心良苦。第二条，给复三辅地。免除长安地区徭役，政治中心必须稳定。第三条，息兵，以道德化天下。打不起的时候，要强调道德的重要。第四条，南北中尚禁浮巧。财政吃紧，大家一起省钱，那些玩乐的东西，能免则免。第五条，省功费力役。该建的宫殿已经建完，是休息的时候了。第六条，广言路。招揽更多的人才和意见为国服务。第七条，杜谗口。
禁止谗言，鼓励清明政治。第八条，王公以降学习《老子》。摆出李家媳妇的姿态，尊重祖先李耳。第九条，父在为母服丧三年。把母亲提高到和父亲同个地位，极力提倡女性权力。第十条，上元前勋官已给告身者，无追核。以前犯过错误的武将，不会被剥夺勋田。第十条，京官八品以上益禀入。京官们，欢呼吧，你们要加工资了。第十二条，百官任事久，材高位下者得进阶申滞。下层官吏们，欢呼吧，只要你们有才能，很快就能晋升了。武则天的政治纲领一出，百姓们高兴了，他们认为国母心怀苍生；文武官员们高兴了，他们对皇后心存感激；李唐王室也高兴了，他们被重视，再次确定了武则天的确是李家的能干媳妇；李治高兴了，他梦寐以求的清明政治，有了制度保证……武则天的形象陡然升高，当高宗批准了这套纲领后，武则天的美名被朝廷内外一再称颂。第二年，高宗的风眩病加重，就和朝臣商量，既然皇后深得民心，不如我把皇位让给她吧。大臣们沉默了，曾在征讨高丽时任行军副总管的郝处俊现在已升为宰相，他立刻进谏说，请陛下保持头脑清醒不要说胡话，就算您身体不好，太子已经大了，我不是说您要让位给太子，不如您看着办吧。
李治总算冷静了，对啊，还有太子呢，太子已经大了。武则天也冷静了，对啊，还有太子呢，太子已经大了。前者很高兴，后者很沉默。他们想的，是完全不同的事。李弘之死唐高宗李治与皇后武则天的长子李弘，从小受到父母的宠爱，朝臣的器重，他的一生，却是多灾多难，而且，他只活到二十四岁。李弘像李治，各方面都像。他从小就体弱多病，给人以“弱不禁风”的印象，到了成年，更是病个没完；他的性格柔软，上学的时候，听到老师讲“弑君”一类故事，大惊失色，再也不肯学下去，老师只能改教材。大家表面上夸奖“太子仁慈”，背地里议论：“太子没胆”；他有文学细胞，十岁的时候就组织人手编了一部五百卷的文集《瑶山玉彩》；他还很倒霉，六七三年，李弘到了大婚的年纪，父母为他选择司卫少卿杨思俭的女儿做妻子。李弘早就听说这位小姐不但美貌，而且有才华品德，他兴高采烈地等待迎娶这位佳人。等到一切准备好了，有人通知他，新娘要换人，李弘纳闷，为什么要换人？稍一调查李弘就知道，原来还未过门的杨小姐，被一个纨绔子弟诱奸。失身的女子当然不能嫁入皇家，父母只能为他选择其他女子。
李弘不禁动怒，谁这么胆大包天，敢动太子的未婚妻？他拖着病体，决定严惩这个恶徒。胆大包天的恶徒是长安城头号花花公子贺兰敏之，前面说过，在这位公子看来，自己的母亲和妹妹都被高宗霸占，妹妹还死得不明不白，他就是要羞辱李家的脸面。武则天有些动怒，但为了皇家脸面，她只能隐而不发，继续帮儿子准备婚事。可贺兰敏之就怕武则天不生气，这一次，他干脆去调戏武则天的心肝宝贝女儿太平公主，还诱奸了公主的宫女。武则天不再沉默了，她迅速令贺兰敏之人头落地，贺兰敏之的保护人杨老太太早就去世，没有人保护得了他，他也不在乎这种结果，他不能威胁李治和武则天，但是，他有办法让他们伤心，让他们心爱的儿子女儿受到侮辱，遭人耻笑。贺兰敏之的罪名有五条，第一条是挪用公款（给杨老太太祈福的公款）；第二条是居丧期间奏乐（杨老太太死后，贺兰敏之在自家吹拉弹唱，告诉世人他一点都不伤心）；第三条是强奸准太子妃（无辜的杨小姐）；第四条是强奸太平公主的宫女；第五条是与杨老太太通奸。显然，第四条罪名的分量太轻，根本无法跟其他四条相提并论，贺兰敏之非礼的人究竟是宫女还是公主？无法推测。
