保和殿内热闹非凡，皇后最早到，挺着肚子，表情复杂。这六月六的宴饮本是借为皇后腹中孩子祈福为由办的，妃嫔们不会放过这个机会巴结她，各宫都是礼和人一起到的。
梦境和李静菡到时，保和殿已经乌泱泱全是人了，王巧不见踪影，想必还在御膳房里。刘昭妃带着秋月和一尊送子观音，也很早到了，一来便给皇后请安，嘘寒问暖的，规矩的事情做得滴水不漏。二人正闲聊，皇上扶着太后也来了，至此，所有人除了王巧都齐了，可是迟迟不见她来。
约摸等了一刻钟，大家都入席了，王巧才急匆匆赶来，说了声御膳房已经准备好了，坐到梦境边上，一边还擦着自己的汗。
“你去哪了，还以为御膳房出了什么状况。”梦境问道。
“是有原因，你听我说，可把我吓坏了，”王巧顺了顺气，“昨日我喊了御膳房采摘荷叶备着，用来蒸荷叶饭。可不知哪个没脑子的奴才，把存荷叶的冰缸盖子打开了没关上，今儿才发现荷叶发黄破边了，全都不能用了。”
“什么？菜谱都是拟好给皇上看过的，这临时也换不了啊？”梦境一听就紧张，害怕王巧受责罚。
王巧却摆摆手：“没事没事，我赶紧喊大家再去花池摘新鲜的，洗了洗用起来，总算赶上了。”
“没事就好。”郑梦境见王巧没事便不再注意她，而是把注意力都放在宫嫔们身上。她四下张望，大致扫了眼发现，周念乔周婕妤和昭妃走得特别近，昭妃还特意召她坐在自己身边。皇后偶尔同两个脸生的妃嫔聊聊天，仿佛是从来没见过的深居简出的妃嫔。太后把皇上叫在跟前，絮絮叨叨不知说些啥，皇上只俯耳听着，频频点头。李静菡坐在她边上，眼睛向着皇上的方向望去。
御膳房的宫女们慢慢将菜肴抬上来，精致好看又有新意，不是宫里常能吃得的，令众人眼前一亮。尤其荷叶包饭，糯圆爆满的珍珠米中间夹杂腌制得十分入味的腊肉，小火慢蒸到腊肉的油混入米饭中，米饭裹了层油光看上去晶莹剔透。配上本来宫里头酿的梅花酒，更令人回味悠长。
暖场的歌舞已经开始，大家纷纷吃宴。太后与皇后对今日的菜肴甚是满意，尤其太后，非要见一见赏一赏今日御膳房的厨子。
“母后，你说的大厨，远在天边，近在眼前！”皇帝大笑，卖起了关子。
“嗯？”
“王婕妤，还不快过来给太后看看。”皇帝招呼了王巧，她如此哄得老人家开心，皇帝确实喜欢。
王巧紧张得捏紧拳头，乖乖上去给太后请了一个安。
太后才知道这就是这几日里颇受皇上宠爱的姑娘，穿一身素色衣服，看上去极不张扬，居然有这么一手好厨艺。
“很好很好，都是你做的？色香味俱全，这手艺可比御膳房好多了。”太后笑得和蔼，“穿着也很得体，这样的孩子哀家喜欢。”
皇后看了王巧也笑：“王婕妤，平日里倒不爱和本宫走动，本宫都不记得王婕妤如今喜爱穿得如此素净，似乎平日更喜穿艳红些的。”
王巧尴尬答了一声是，她本就是更喜爱鲜艳的衣服，今日穿素了也是因为忙着。可这在皇后嘴里说出来，像是她有意为之。
太后听了皇后的话，皱了皱眉，心想是王巧蓄意邀她的宠，对她喜爱立减，只撇撇嘴继续吃菜。
宴会进行得差不多，到了妃嫔们展示才艺的时间了，按照座席开始，从左至右，从前往后轮。梦境和李静菡坐在左边第三排，比较靠前。昭妃和周念乔坐在右边第一排，在梦境之后。排在梦境前头的是个梦境不认识的妃子，刚刚和皇后说话的其中一位。她上来跳了一段舞，舞得很好，只是有些拘束。皇上只顾着吃菜聊天，并不看她，且显得极为不耐烦。
梦境小声问身后的玉芷：“这是哪位妃子？”
玉芷小声回道：“这可不是什么妃子，是邵婕妤，也是同郑娘娘一起选来准备做九嫔的，只是她是皇后的表妹，所以皇上看在皇后的面子上，让她直接进了宫。不过，她似乎……一直不得宠。”
梦境点点头，紫禁城宫深似海，也不知多少人是她还未见过的。
李静菡倒没有心思关心旁的，她只想弹好接下来的曲子，到了这个份上，她紧张得不行。不是因皇天子之威，就几天下来，她觉得皇上是个温和的人。那么这股不安是由谁而生，可想而知。
太后身是皇帝的母亲，皇帝作为先皇三子，前二位哥哥全都不满周岁即殇，他才有成威太子的机会。先皇在世时，荒淫无度，过于劳损，不到六年便命丧黄泉。太后于这之间做了些什么文章，谁都不知道，只知晓她深得先皇宠爱，亲近张居正，为人处事老练计远。李静菡正是因此害怕她，她不怒自威的样子，稍微瞥李静菡一眼，都令李静菡瑟瑟发抖。
轮到李静菡和梦境上来，太后心知是梦境，多些期待之情。二人换了衣裳，玉芷和兰叶将筝抬了上来。“你还会弹筝？”太后看着梦境说，全不理会李静菡。太后心里甚至有些害怕梦境这个人，不由得十分注意她。凭太后对皇帝的了解，皇帝不会无缘无故两次大赏后宫。所以她查了查，郑梦境所得赏赐竟然多出别人几倍来。如果是平常喜欢，大大方方赏赐便可，可是如此大费周折，无非是想将她保护好，不落别人一句不是，更不叫她太后抓得住话柄。这样的女子，单单靠美貌是不够的，定有特殊的手段，而太后看不透这点，面对她便有些紧绷。
“回太后，李婕妤奏筝，臣妾只是伴舞。”梦境恭敬地行了个礼。
“自古筝曲都是不登大雅之堂不入流的，这样的曲子用来赠与皇后与皇子，是否不太合适？”邵婕妤说话了，这是梦境第一次听她说话，嗓子尖细，叫她不舒服得很。
皇后听了这话先是递了个白眼给邵婕妤，再看向皇帝，总盼他有些表示。可是皇帝却慢悠悠：“无妨，都是音律，不应有高低贵贱之分，你奏便是。”
邵婕妤马屁拍到马腿上，瘪屈屈坐下，一句话也不说了。
