一
部队又经过了一夜的艰苦行军，从白马山峡谷突围出来的第三天早晨，来到了一座耸入云霄的大山下面。这座山叫南屏山，悬崖陡壁，老林深草，形势很是险要。这座山的北面就是著名的四岭山区。因为郝大成听说四岭山区，有民团等反革命武装，政治军事情况复杂，不便贸然开进，便决定在反动势力薄弱的南屏山，暂且驻扎，争取一个较长的休整时间，进行调查研究，与上级党组织取得联系，然后再确定去向。
部队的到来，给沉静的荒山增添了生气。
郝大成让部队在临时的营地里埋锅造饭，他带着通信员王尚青去查看周围的地形。他们沿着荒凉的山坡向上面走着，越往上，景色就越加荒凉。
到了山顶，郝大成向四周纵目望去，只见四处岗峦起伏，无边无际。几只山鹰扇动着博大有力的翅膀，在蓝天白云下盘旋翱翔，随时准备俯冲下来，向它的捕获物发出致命的攻击！远处的密林中，有几缕炊烟缭绕升起。几个小山村，就掩映在墨绿色的松林里边。从南屏山向北望去，四岭山的峰峦更是巍峨雄伟。
在南屏山的西坡上，他们意外地看见一块平坦宽阔的林间空地，并有很多倒塌的房屋。他们走到近处一看，原是两座相连的庙宇：一处，从庙的规模来看，当年很是宏伟的，现在除了庙基之外，都已成了断壁残垣；而另一处，规模稍小一些，却还留存着一些建筑物。没有倒塌的大半边山门上，还能看出几个大字——静林庵。
郝大成和王尚青踏着丛草、瓦砾，走进正殿。大殿还算完好，只是神像都已经掉了脑袋，缺胳膊少腿，破烂不堪。在佛台两旁的漆柱上，还隐约地看出一副在寺庙里常见的对联：“金炉不断千年火，银盏长明万岁灯。”面对着这火断灯灭的残破景象，这副对联，却成了一个十分尖刻的讽刺。
郝大成经过一番考虑之后，便决定把营地设在这里。按照他的命令，部队吃过饭后，就进驻了静林庵。
当部队挥锹抡镐伐木刈草，为设营而忙碌的时候，郝大成召开了支部会议。在战斗的环境里，一切会议都采取了简单的方式。
郝大成的工作作风，像军事行动一样，一向是明确干脆，从不拖泥带水。在支部会议上，郝大成首先说明了南屏山的情况和在南屏山驻扎的原因，他说：“根据上山前后的初步了解和查看地形的情况，我们决定在这里暂时驻扎。南屏山地形虽然险要，却是一座荒山，而不是由很多山连接成的大山区。打个比方说，它是一面墙而不是一座院，暂时驻扎可以，长期扎根困难。本想继续向北开进，进入四岭山区，但那里政治军事情况复杂，我们情况不明，力量不足，没有充分准备是难以进去的！这里的优点是反动势力薄弱，我们可以在这里落脚，争取一个较长的休整时间。……”为了节省时间，他提出了部队亟待解决的问题，并首先提出了自己的想法，他说：“我们应该立刻办好这样几件事：
第一，派黄希才同志去和上级党取得联系，这次可以到豹子山一带去找。即使找不到县委，也要和史太昌同志领导的游击队取得联系。
第二，派黄四楞同志到茅山冈去看望吴可征同志，如果伤势好转，就可以转移到南屏山来。
第三，派陈大雷同志到白马山峡谷，去探听史少平他们三个同志的消息。
第四，眼下部队当然很需要休整，可是最需要的还是深入山村，发动群众，筹粮筹款，扩大我们的影响，壮大我们的力量。更重要的是，要进行调查研究，选择适合于建立革命根据地的地方。
第五，因为二中队长史少平同志不在，我建议一、二中队合并，由罗雄同志负责，搞好部队的训练；部队的学习，宋少英同志也要抓紧；山上的全面工作，请黄国信同志负责。
第六，我带第三中队下山，明天凌晨就走。……看大家有什么意见？”
黄国信对建立农村革命根据地缺乏信心，对郝大成的意见并没有认真思考。他只是按着自己的思路去考虑另外一种方案。但由于思想紊乱，一时又理不出个头绪来，同时对郝大成的意见又找不出反驳的理由，所以他在会议上，完全采取了一种消极应付的态度。
几个月来，由于夜以继日的战斗和操劳，郝大成的变化不小：从外形来看，他那丰满的方形大脸消瘦了很多，颧骨突出，风尘仆仆的脸上，又增加了一些皱纹，显得比实际年龄老些，猛然看上去，总在三十岁开外。他本来就很健壮的体格，现在锻炼得更加坚强耐劳了。但是，变化最大的还是他的性格和思想。险恶的环境，艰巨的斗争，使他性格变得更加深沉、稳重、刚毅、果断和坚韧不拔。吴可征离开部队，一方面给他肩头增加了沉重的压力；而另一方面，却使他那高尚的革命品质，在困难艰险的锤炼中，闪射出更加灿烂的光辉！
郝大成，获得了战士们最大的信任、爱戴和敬重，只有黄国信对他的评价与众不同。他看着郝大成那张威风凛凛、生气勃勃、豪情横溢的脸，心想：“这个人啊，革命热情有余，革命理论不足，只知蛮干，就是碰得粉身碎骨，他也不知道回头！……”
“我同意这样的安排，”宋少英的发言打断了黄国信的沉思，“我希望黄国信同志把部队的思想工作抓紧。部队安定下来，思想问题可能增多，有的同志家乡观念有所抬头，有的同志对建立农村革命根据地缺乏信心……这些问题不解决好，就会影响部队的战斗力。”
黄国信也颇有感触地说：“我同意老郝的意见。少英同志谈的部队思想情况是很重要的，虽然是个别同志的反映，却很有代表性，我也正在思考这些问题。我们一定要把部队思想引导到正确的道路上去！”……
郝大成等待着黄国信的下文，但黄国信却又像往常一样，不明不白地结束了他的发言，并没有进一步解释他要把部队思想引导到什么样的正确道路上去。
郝大成很清楚，黄国信对于建立革命根据地是持消极和怀疑态度的，这种思想情绪必然给部队带来不良影响，吴可征又不在部队，这使他倍加不安。在下山之前，他又找到宋少英和罗雄，仔细交代了一些工作，提醒他们切实掌握好部队。
二
经半天一夜的休息，郝大成带领着恢复了精力的三中队十二名战士，下了南屏山。他们都换了山民的服装，扮成猎人、樵夫、药农、农民，分成小组到各山村活动，然后按规定的时间和联络方法，到崖头沟集中搜集活动情况。
郝大成和王尚青扮成打短工的山民，向南屏山下最大的山村——崖头沟走去。他们虽然知道这里受到过大革命的影响，但不了解目前的情况。郝大成边走边思考着进村的方法。中午时分，他们到了南屏山脚下。
在去崖头沟的路口上，他们看见了一个十三四岁的孩子，站在路旁的一棵板栗树下，身子半倚着树身。当他看见郝大成和王尚青向他走来，他就蹲下来唱起了讨饭歌。这歌声既不快活也不悲伤，好像纯粹是唱着玩的，一边唱一边用灵活的眼睛，打量着来人：
家中无米粮，
身上缺衣裳；
穷人家家饿断肠，
到处去逃荒。
东村到西村，
处处无人问；
财主恶狗比狼狠，
专门咬穷人。
……
进村之前，先接近个别群众摸清村里的情况，这是最好的办法。郝大成走近了这个孩子，孩子的歌声停止了。他们互相打量着对方。这孩子穿着一条长裤撕去半截改成的裤衩，头发蓬乱，小脸又黑又瘦，但是十分灵活。脚边放着一条齿痕斑斑的木棍，棍边放着一只破碗，这是一个讨饭的孩子。他看看郝大成和王尚青，虽然他们穿着老百姓的衣裳，行动神态却不像老百姓，便把头扭向一边，旁若无人地继续唱着他的歌：
头晕腰又酸，
肚饥腿打战；
日落西山转回家，
走到二更天。
推开破柴门，
无米又无柴；
天寒地冻无被盖，
和衣靠墙歪。
……
“唱得不错，”孩子的歌声被郝大成亲昵的语音打断了，“你是哪个村的啊？”郝大成和王尚青也在树下坐下来。
小孩子怀着戒备的心理，以不信任的目光重又打量着他们，反问道：“你们是哪里来的？”
“我们是打短工的！”郝大成笑笑说。
小孩子怀疑地摇摇头。
王尚青说：“你不信吗？我小时候也讨过饭呢，你唱的歌我也会唱。”
小孩子活跃起来，最初的敌意似乎消失了，好奇地说：“你唱给我听听。”
王尚青本来就是山歌能手，这种讨饭歌从小就是唱熟了的，便按照小孩子的曲调唱道：
穷人好伤心，
苦处说不尽；
世道黑暗不平等，
哪天得翻身？
这一节本来是歌词的终了，但王尚青却临时编了新词继续唱下去：
红军救穷人，
来把土地分；
打倒土豪和劣绅，
消灭白匪军。
天下受苦人，
齐心闹革命；
坚决跟着共产党，
革命定成功！
这段新词使小孩子大感兴趣，听到入迷处，忽然歌声停止了，他有些不满足地说：“你再向下唱啊！”
王尚青笑笑说：“唱到革命成功了嘛，还往哪儿唱啊？”
小孩子忽然眼睛一亮，似有所悟地说：“叔叔，你们是南屏山上下来的红军吧？”
“你怎么知道南屏山上有红军的？”郝大成很为他们来到南屏山的消息传得这样快感到惊异。
“我爷爷和纪松田叔叔……不，是我猜的。”小孩子感到说漏了嘴，涨红着脸急忙掩饰着。
郝大成亲切地说：“小家伙，还保密呢？你是崖头沟的吧？你家里还有什么人啊！”
“就我爷爷……”
“噢，你爸爸妈妈呢？”
“叫大土豪周武逼死啦！”小孩子恨恨地说着，黑黑的小脸上呈现出成年人脸上才有的那种愤怒。
“你说的是哪个周武啊？”
“除了四岭山，哪里还有第二个周武！”
“四岭山”三个字引起了郝大成的注意：“那你是四岭山人了？怎么又到南屏山来了呢？”
“我爸爸造反，叫周武害死了。爷爷怕周武‘斩草除根不留苗’，就抱着我逃出了四岭山，在崖头沟落了户。”这些断断续续的话，显然是小孩子从大人嘴里听来的。
“抱着？”王尚青好奇地问。
“那时候我才一岁呢。”
“噢，以后呢？”郝大成问得很亲切，给好说话的孩子以很大的鼓励，小孩子就滔滔不绝地讲起来：“我爷爷说，‘要记着这个冤仇，长大了向周武讨还血债！’还说，‘饿死也不给地主干活，上山打柴也能活命。’可是爷爷老了，我又小，打柴挣不出吃来，我就要了饭。”
“你知道红军是干什么的吗？”
“知道！”小孩子用成人那种自信的神气说道，“是打土豪的吧？爷爷和纪松田叔叔早就跟我说过了。”
“很对！”郝大成称赞地说，“红军一定把害死你爸爸妈妈的那个周武打倒，替你报仇。呃，你叫什么名字呢？”他喜爱地抚摸着小孩子的乱发。
“我叫铁柱！”
“好！这个名字好，铁柱子有多硬气啊！”
“原来我叫小丑子，可是爷爷说‘咱人穷志不穷，穷人骨头比铁硬’，就改成铁柱了。”
“我们找你爷爷去好吗？”郝大成微笑着说。
“我爷爷也正要找你们呢。今天我出来讨饭，爷爷就嘱咐我说，南屏山上来了红军了。你若是碰上红军啊，就领到咱家里来。刚才我看到你们，就猜到了八九分。……”
“那你为什么只顾唱讨饭歌，不理我们？”王尚青有意逗他说。
“这是爷爷教我的，他说红军都是受苦人，我唱个讨饭歌试试你们的心啊！要是土豪劣绅狗财主，他们才不会唱讨饭歌呢！”
“铁柱子真机灵，长大了到红军里来当个侦察员吧！”郝大成拍拍铁柱子的头，由衷地大笑起来。
铁柱子受到夸奖，觉得不好意思起来，脸涨得红彤彤的，催促道：“咱们快走吧，嘿，爷爷见了你们准高兴！”
三
崖头沟大约有上百户人家，在大山区，这就算是比较大的村寨了。村寨周围有一道残缺不全的围墙，在兵荒马乱的年代里，虽然对防止散兵、游勇、土匪、强盗的抢劫，并不起什么作用，但它却给人们心理上带来一种安慰——住在围子里总比围子外安全些。
铁柱家和许多穷佃户一样，住在围子外边。这样却给郝大成以很大方便，他可以在大白天走进铁柱的家，而不被别人注意。住在围子外的人家，几乎全都是“家无隔夜粮”的穷苦人家。当地有这样一段民歌：
没铺没盖，
缺穿无戴，
住在围子外。
白匪来抢劫，
日出翻到日头歪，
只找到半篮苦野菜，
还有一双破草鞋！
铁柱家住的草棚子，已经东倒西歪，棚顶上的稻草数年没换，久经风吹雨淋，早已变成黑色。怕山风把它整个掀掉，用横三竖四的草绳拢着，用破砖碎石压着。
棚子里没有几件家具。破烂冰冷的锅灶，看来已经有好几天没动烟火了。一张用砖块垫着断腿的木床上，散堆着碎棉絮和破布片似的衣服。整个棚子里散发着浑浊的腐草气味。
铁柱爷爷郑万春坐在门口的阳光里编着草鞋。他刚满六十岁，却显得异常苍老，脸仿佛全是皱纹堆成的，在这数不清的皱纹里，深刻着数不清的苦难和仇恨。当看到铁柱带着郝大成和王尚青走近他的草棚的时候，他惊愕地站了起来，马上跑进屋里，用锅盖、破席、柴捆，迅速地掩盖好床下的东西。当郝大成走进屋里时，他已经完全镇静下来。
“老伯伯，你好！”郝大成向老人点点头和蔼可亲地说。
“你们是从哪里来？先生。”老人疑惑地看着郝大成，猜测着他们的身份和来意。
铁柱急忙攀住老人的膀子，凑到他的耳边兴奋地说：“爷爷，他们就是南屏山上来的红军！”
“真的？”老人愕然地看着满脸红光的小铁柱。
“是真的！”铁柱仍扳着爷爷的膀子，悄悄地说：“他们还会唱讨饭歌呢。”
“那就请坐吧！”老人不冷不热地说着四下里去找座位，可是找了半天也不知让他们坐在哪里好。他给郝大成找了个木墩子，王尚青就坐在木床上，木床似乎承受不了过大的重量，吱吱嘎嘎地响起来。
这时老人猛然打了个踉跄，一脚把个猪食盆子踩翻了。发着酸味的猪食溅满了一地，溅到了老人腿上，也溅到了郝大成的身上。
郝大成急忙抢过去，扶住了将要跌倒的老人，关切地说：“老伯伯，你这是怎么了？”
“没有什么，人老了，腿脚就不利落，你看，”老人表示抱歉地说，“我把你的衣裳弄脏了！”
郝大成诚挚地笑笑说：“这哪里能叫脏，我在地主的牛栏里睡了两年哩！”
这时候，王尚青已经把地打扫干净了，并抽下包头的手巾去擦老人腿上的猪食。……
郝大成和王尚青很快就使老人相信他们的确是工农红军。深广的阅历，使老人具有识别好人坏人的眼力，刚才有意做出来的行动，便是一次巧妙的试探。他深信郝大成的每一个行动，每一句话语，每一种表情都是真诚的。这一切不管多么狡猾、多么善于伪装的人都是做不出来的。他们的心一下就贴得很紧了。
老人先在铁柱耳边嘁喳了几句，铁柱欢快地跑出去了。然后老人向郝大成抱歉地笑笑说：“开头我还把你们当成外人了呢。不瞒你们说，刚才我向床下是藏了一袋子米和半碗盐，这都是穷兄弟们凑合起来的，正打算上南屏山给你们送呢！前天晚上，上山打柴的人就回来说，山上来了队伍，一讲穿戴的样子，纪松田就说：‘这准是红军。他们正在难处呢，我们不能让红军挨饿。’可是……”老人感情十分真挚地说，“现在正是青黄不接的时候，家家都缺米下锅，就凑了那么一点点，真是对不住你们啊！……”
郝大成被老人对红军的真挚感情所深深感动，他忍不住过去紧握住老人瘦骨嶙峋的双手，激动地说：“谢谢山区的穷苦乡亲们！粮食不必送上山了。在这青黄不接的时候，乡亲们更难。我们就是为了给山区穷苦老百姓解决困难才下山的。……你刚才说的这个纪松田是什么人啊？”
郑万春说：“说起来话长啦。一九二六年，咱们这里就有了共产党。在九里十八坪打土豪闹得正红火的时候，咱们这里也兴过秘密农会。咱们也想干，只是比九里十八坪晚了几个月，没等起事，国民党就叛变啦。这时我们党里出了叛徒，党组织叫敌人给破坏了。因为没有公开起事，很多党员和秘密农会的骨干都保存下来了。我和纪松田，就是隐藏下来的共产党员。今天见到红军，真是见到亲人了。这里的组织是散了，可是人心没有散。现在正是青黄不接的时候，揭不开锅的人家可多啦。我们听说南屏山上来了红军，又高兴又着急，心里就像着了火。大伙说，快上山给红军送粮食，请红军下山来帮助咱们打土豪！……”
这时铁柱满头大汗地跑进来，带着没有完成任务的遗憾神情向爷爷说：“纪松田叔叔不在家，听说到汤家楼去了，说不定到晚上才能回来呢。”说完就扑到郝大成怀里去了。
“噢，”郑万春继续着刚才的话头说：“他是为打土豪的事到那里去了。”
“汤家楼在哪里？离这里远吗？那里有土豪？”王尚青心急地问道。
王尚青问的也正是郑万春要讲的。他说：“汤家楼离这里有十五里山路，就在白云山的西端。这汤家楼有个大土豪，名叫汤万田，这家伙长得像个肉墩子，走路摇摇晃晃，就像鸭子凫水。有一次他的帽子被风吹到地上，他胖得没法弯腰，只好先把两腿弓着蹲下身子，才算把帽子拾到手里，结果没有站稳，在地上像滚西瓜一样翻了三个滚。……”
小铁柱听到这里先咯咯地笑起来。
郝大成和王尚青想象着汤万田在地上翻滚的样子，也都忍不住笑了起来。老人似乎发现说走了题，就赶忙回到正题上来：“这家伙真是头顶上长疮脚底下流脓——坏透了。凭着他大哥在北洋军阀里当团长，手下又有二十多条枪，真是无恶不作，横行乡里，催租逼债，如狼似虎。他和九里十八坪的谷敬文也是常来常往。从谷敬文那里学来一肚子鬼主意，对穷人可狠毒啦，一提起他，老百姓个个恨得咬牙。他排行第三，背后人们都叫他汤三磙子。死在他手下的穷人不下二三十。有一段民谣这样唱道：
提起汤家楼，
穷人愁上愁；
租税交不上，
坐牢加砍头。”
“这家伙，有三座谷仓，五家粮店，布匹咸盐也很多。若是打了他，真够汤家乡穷苦人家过几个荒年！”
“大队长，快把这个土豪打掉，给老百姓除去这个祸害！”王尚青摩拳擦掌地说。
在郑万春介绍时，郝大成已经下定了打掉汤三磙子的决心。真可以说找到了一个很好的打击对象。经过周密准备，汤三磙子的二十几条枪是不难解决的。这里的群众有大革命的影响，通过打汤三磙子，可以更加快速地发动群众，在政治上扩大红军的影响，在人力物力上壮大红军的力量。如果没有相当的力量，要建立根据地是困难的，即使建立了，也不容易站住脚。所以打掉汤三磙子，对于发动群众，壮大红军力量，为建立根据地作好人力物力的准备，有着重大的作用。于是郝大成肯定地说：
“对！我们应该打掉他！”接着他又对王尚青说，“待会儿，你到各村，通知各个小组，夜里到这里来集中。”
四
郑万春和小铁柱像招待最亲的亲人似的把所有存粮都拿出来，给郝大成和王尚青做了一餐净米饭。当郝大成竭力阻拦老人这样做的时候，老人生气了。他说：“你们来，这是山区穷苦人的大喜事，人们指望的就是你们啊。这顿白米饭虽说是我做给你们吃的，这可是全山区穷苦人的心意啊！你就让我们高兴高兴，就算庆祝打土豪，过一个新年吧！别担心我们就这一点粮食，穷人日子是苦惯了的，就是光靠葛根野菜也能活。再说，打了汤三磙子，穷兄弟们的日子就都好过了。……”
郝大成深知郑大伯的情谊，怕过分坚持反而违拗了老人的心意，只好随老人去安排了。
“这南屏山可是个荒山啊，你们长住在山上能行吗？”郑万春一边做饭一边说出了自己的担心和殷切的期望，“要找块好地方扎下根啊。我听人说毛委员在井冈山建立了根据地，是真的吧？”
“是真的！”郝大成肯定地说。
“这太好啦！”郑万春说，“两个人打架，站不稳脚跟就会叫人摔倒，干革命是翻天覆地的大事，没有站脚的地方可不行啊。”
“郑大伯，你说得很好。我们正是要找个合适的地方扎下根，听铁柱说，你原来是四岭山人，你就说说四岭山吧。”
提到四岭山区，郑万春精神就振奋起来。他说：“这四岭山啊，可真是个藏龙卧虎的好地方，说来话长啦，等吃了饭，我慢慢地跟你说。”
吃过午饭，王尚青带着小铁柱到各山村去，向各小组传达郝大成的通知。郝大成就静听郑万春介绍四岭山。老人是非常健谈的，而且四岭山区又具有神秘的传说色彩，以致郝大成赞叹不已。
“我们祖祖辈辈住在四岭山区的白云山下，我们家住的那个寨子叫兰田岗。嗨，”老人觉得开头讲得不顺，稍稍沉思了一下，说道，“我还是先从四岭山说起吧。为什么叫四岭山呢？这个山区，南面是白云山，北面是黑蛇岭，东面是青龙山，西面是伏虎岭，加起来就叫四岭山区。这个山区的地势可真怪，周围的大山就像方圆几百里的寨墙把这个地区围着，中间都是低矮的山丘平畈，稻、麦、茶、麻全有，是个很富的地方。”老人停了一下，问道，“这样说行吗？”
“很好。”聚精会神地听老人讲述的郝大成连忙说，“就这样讲吧。”随着老人的讲述，通过自己的想象，在他面前展现了一幅群峰起伏的雄伟的图景。
“就说白云山吧，从东到西就有五十里长，中间有个大山谷，是进四岭山的南大门，就叫南山口。开头，你觉得这个山谷很宽敞，可是越往里走就越窄，慢慢就变成羊肠小道了，一边是陡崖，一边是深涧，投下石子去，半天听不到响声。这里若是守上几个人，那就别想进山，真像古书上说的，‘一夫当关，万夫莫开’啊。”
老人缓了一口气又继续说：“西面的伏虎岭就更险要了。登山一望，真像一条猛虎卧伏在那里。这条岭上也有一条通向山外的大山沟，暴雨一过，山洪暴发，这条山谷就像一条大河，流水又猛又急，磨盘大的石头冲得轱辘轱辘往下滚。山谷越冲越深，水声像打闷雷一样轰轰隆隆日夜不住。人们把这个山谷叫作洪雷谷。东面的青龙山，活像一条青龙横卧在那里，头接白云山东段，尾接黑蛇岭的蛇头。这座山是一座荒山，人口不多，杂树丛生，进去连条路也找不见。……”
“这四岭山区周围地势也很不寻常，西面有西屏山，南面有南屏山，北面有北荒山。为什么叫南屏山西屏山呢？这两座大山就是四岭山区的两面屏风嘛。向北，北荒山重重叠叠百多里，深山老林不见人烟。向东南方再远一些，就是豹子山和九里十八坪了。我把这四岭山区好有一比，周围的南屏山、西屏山和豹子山，就像绿叶，这四岭山区就是绿叶丛里的一朵花！红军若到四岭山区去扎根，真像是庄稼种在肥土上，准会旺盛起来。”郑万春讲到这里不由得喜笑颜开，他仿佛看到了他那久别的故乡已经成了劳苦人民的天下，以及穷苦的乡亲们庆祝翻身解放的欢腾景象。
郝大成聚精会神地听着，郑老头就像念一本读熟了的书一样，滔滔不绝地讲着。郝大成本来想劝老人休息一下，但他被这神秘的四岭山区迷住了，便不去打断老人的思路，很有兴致地听着，只是不时地发出“嗯，嗯”的声音，以此鼓励老人倾谈的热情。
“四岭山中间，虽然没有高山，可也是丘陵连着丘陵，平畈接着平畈，大小村寨好几十个。”老人停下来，思忖着如何说下去。
“这四岭山区有哪些势力啊？听说周武的民团很坏很凶呢。”郝大成提示着，“还听说周威有一个齐心会，他们是一样还是不一样啊？”
“不，民团和齐心会可是大不一样。我先说说齐心会吧，这得从根上说起。”老人的思路从四岭山的地势转向了四岭山的历史，“早年间，伏虎岭上有很多庙宇寺院，香火很盛。每逢二月初二大庙会，周围几十里以外也有很多人来进香，拜佛，看大戏。从那时候起，就年年添盖一些商号，饭店，酒馆，客寓，还有很多官宦人家盖了小洋楼，修了个寨子叫太平寨。……
“可是好景不长，大概在民国元年吧，这里来了一伙强盗，外号叫‘黑马’，强盗头子叫任炳元，把太平寨一占，就当起山大王来。到了民国六年，四岭山来了一个好汉，叫周威。他原来也是四岭山人，是个苦出身，为人耿直，好打抱不平，重感情，讲义气，当过义和团的小头目。他见太平寨的土匪害得老百姓日夜不安，就聚合了一些山民，成立了齐心会，跟土匪血战了半个月，把土匪打败了。他就领着齐心会住在太平寨。老百姓尊敬他，信服他。
“‘黑马’头子任炳元逃到了四岭山西面的西屏山，找到了他的堂兄任中元，这个任中元是西屏山的大土豪，他是任洪元的亲兄弟，有四百多人的民团。他们又纠集了一些土匪、流氓、逃兵，在一个伸手不见五指的夜里，从洪雷谷口摸进了四岭山，见人就杀，见好东西就抢，见房子就烧，口口声声要活捉周威报仇。
“当时，周威没有防备，叫任中元砍了一刀，幸亏正在太平寨打短工的田世杰把他救了！”
“什么？田世杰？”郝大成听到这个使他心灵感到震撼的名字，不胜惊愕，他清楚地记起，在十四岁那一年，爸爸在虎头崖上，曾对他说过那个多年失去音讯的田大叔。但他又恐怕不是，天下同名同姓的人多着呢。他便忍不住打断郑万春的话头，急急地追问道，“他是四岭山人吗？”
“不，他是外乡人！”
“他是哪一年到四岭山的？”郝大成急切地盯视着郑万春，等待他的回答。
“噢，他来的那一年，”老人不理解郝大成为什么对田世杰这样关切，他回忆道，“对，那一年，铁柱他爸爸才两岁。算起来整整三十一年啦。”
“那一定是他！”郝大成自言自语地肯定着，按捺不住内心的激动和兴奋，两眼闪出热情和喜悦的光芒。
“是谁？”老人惊奇地看着兴奋异常的郝大成，“你认识他？”
“不，不，”郝大成为了不打断老人的讲述，抱歉地笑笑，“你还是先讲齐心会吧！等会儿，你再仔细地讲讲田世杰这个人。”
“好，”老人又回到他的原来的思路上，“从那以后，周威就和任中元结下了不共戴天的深仇大恨，发誓不报那一刀之仇，死不瞑目。……周威还发誓，一定要报田世杰救命的大恩。周威的齐心会越办越大，打的旗号是：防匪保家。伏虎岭和黑蛇岭全是他的地盘。……”
“我再说说周武吧。”老人脸上表现出一种愤恨的表情，“他是四岭山大土豪周祖鸣的儿子，有一个三百多人的民团，真是无恶不作。周祖鸣死了之后，他继承了周家的产业，霸占着白云山和青龙山。我那儿子和儿媳就是死在这个坏蛋手里的。怎么死的呢？这我得从田世杰到四岭山落户说起。
“三十一年前，那时田世杰才二十四岁，从外地逃荒来到四岭山，就住在我那个破草棚子里。开头给财主家打短工、当雇工，开荒山、烧木炭、砍柴、打猎他全都干。不管谁有什么难处，他就是再苦再难也去帮助。他自己生活再苦再难，也不低头，不叹气，不皱眉，可是一看到穷人的苦难，他就受不了。你冷了，他能把身上的衣裳脱给你；你饿了，他能把自己嘴里的口粮掏给你，就是自己饿肚子，他心里也觉得痛快。他敢作敢为，是白云山穷兄弟们的主心骨，虽说在山区里，人们总是讲宗论祖，按家谱排辈分，可是人们都不把他当做外乡人。
“在民国三年，四岭山五个月不下雨，麦子没吐穗就全干在地里了，稻田都干得裂了纹。周祖鸣那个老不死的一个劲地催租逼债，把老百姓逼反了。田世杰和我那孩子领头向周祖鸣借粮，硬是把周家的粮仓打开了。周祖鸣又疼、又恨、又气、又急，一头从门台上撞下来，就翘了小辫子。这个‘祸害’死了，周武比他老子还坏。他跑到九里十八坪的谷家寨，找到了他的大舅子谷敬文。谷敬文帮他出面勾来了军阀，又给他出主意成立了民团，立即抓了上千的老百姓，追查造反的领头人，若是不把领头人说出来，就要统统活埋。……
“田世杰正要站出去，我那孩子郑大年，却把他推到后面去了。他说：‘田大叔，留得青山在，不怕没柴烧，咱不能连根叫周武给刨了。’接着他就站了出去，拍拍胸脯说，‘好汉做事好汉当，领头造反的就是我！’
“带头造反，祸灭九族，当场就把我那孩子和儿媳妇杀害了。接着又要杀害刚满周岁的小铁柱，他们向铡刀底下一放，正要开铡，这时从人群里猛虎般地扑出一个二十多岁的妇女来，她就是我们兰田岗黄小六的老婆——黄六嫂。她骂那些团丁们说：‘你们这些遭雷打的，挨刀杀的，你们把孩子抱错啦，这孩子是我的！’她一把从铡刀口里抢出了小铁柱，冲出人群跑到了山里。以后她找到我说：‘大伯，快走吧，逃出四岭山这个虎狼窝，保住郑家这根独苗苗吧！’唉！”老人赞叹了一声继续说，“黄六嫂虽说是个女人，男子汉也比不上她，真是个女中豪杰啊。……就在当天夜里，我抱着小铁柱，逃出了四岭山，到这崖头沟来安了家。”
郝大成和老人全都沉浸在当时悲壮的情景里去了。他们没有叹息，没有眼泪，也没有悲伤，只有愤怒的烈火在心中燃烧！
“可惜啊，那个时候还没有共产党！”老人沉重地说。
“后来呢？”
“后来，我就不清楚了。在南屏山兴共产党的时候，我也听说四岭山有了共产党了。田世杰在党不在党我不知道，可是听说他叫周武抓起来，要杀害他……”
“啊！”郝大成的心像被铁钩子抓了一下，一下子提到喉咙里，“他被周武杀害了？”
“没有。周威把他救出去了！”
“啊，是这样！”郝大成舒了一口气，心算落了地。
但是，周威怎么救的田世杰，田世杰后来又怎么样，郑万春就不清楚了。
“周威和周武是什么关系呢？你不说周威是石匠出身吗？听说他们是兄弟呢，对吗？”郝大成急切地问道。
“外人是这么说，其实他们并不是一家。周威的爸爸周祖坤和周武的爸爸周祖鸣，还有周祖荫都是叔伯兄弟。据说在他们上一辈的时候，财产都是差不多的，可是不知为什么，周祖鸣暴发起来了，周祖坤破落了，周祖荫虽说没有破落，却也是靠着周祖鸣过日子。到了周威周武这一辈，就更不一样了，周威当了石匠，周武却成了大土豪的继承人。周祖坤早年就死了，周威十八岁就背着一把锤头一把錾子走南闯北，后来当了义和团。……”
“周祖坤是怎么破落的？”
“这是周家的一个秘密，也许周家的一个老雇农王心诚知道一点，可是他哪里敢向外说啊！”
郑万春这样一说，使郝大成陷入了沉思。社会现象是复杂的，揭开它的秘密是需要时间、机会和一定的过程的。
“王心诚是个什么样的人？”
“是个苦大仇深的人。”老人又不满地说，“这王心诚为人太老实，胆子又小，当了一辈子雇工佃户，可是心里还是糊里糊涂，信鬼信神……听说他儿子王大发还在周武的民团里呢。”
因为王心诚知道周家家族的秘密，所以郝大成深深地记下了“王心诚”这个名字，然后又问道：“这个地区没有驻过军阀和国民党吗？”
“没有。齐心会占着两岭，民团霸着两山，他们都不让外人进去。”
“不让外人进去？”郝大成对这个地区民团和齐心会的力量感到奇怪了。
郑万春却按照自己的想法做出了解释：“那里是个三不管的地方，地势又险，国民党要打也不好打。再说，国民党何必去打呢，周武和国民党还不都是一个窝子里的狼？听说民国八年，有一个军阀要从四岭山路过，齐心会卡住洪雷谷口不让进，打了一天，还是打不进去，后来只好讲了和。军阀拿出二十条枪，齐心会总算给他让了一条路。……”
“这么说，齐心会不光打土匪，连军阀也打了？”郝大成一时摸不透齐心会的性质。
“他们什么人都打。另外，还有一件事，就在四年前，不，快五年了，”郑万春用手指掐算着，“有一伙从两广过来的惯匪，他们身上带满了金银财宝，人人身上都有两件家伙。他们路过四岭山，在南山口，叫周武民团拦住了。这伙惯匪很厉害，人人能爬山越岭，个个有飞檐走壁的本领，不怕死，枪打得又准，在南山口打了半天，民团就死了好几十。……
“这时，周武的大舅子谷敬文正在周武家里做客。这个老狐狸看看硬拼不行，替他想了一条计策——送信给惯匪的头目说，不让他们过路，是手下人干的，周武并不知情，是一场误会。周武本人还要和惯匪头目拜把子兄弟。
“惯匪头目信以为真，带着同伙进了沙河镇。周武大摆宴席热情招待。惯匪不知有诈，开怀畅饮，一个个醉得东倒西歪，然后被送到了住处，加上连日来跑路打仗，累得精疲力尽，一会儿就睡得人事不省了。
“当他们醒过来的时候，连不知害怕的惯匪们也惊呆了。他们的武器全都落在民团手里。惯匪头目大喊一声‘上当了，快跑！’可是，房门早已反锁了，窗口里伸进来无数枪口、长矛和大刀，这些赤手空拳的惯匪，有的拼死了，有的投了降！”
“这伙惯匪有多少人？”
“说法不一样，有的说三十，有的说二十。自打那个时候，周武的民团枪多了，人也多了，比以前更凶狠了！”
“啊，是这样的地方啊！”郝大成被这个复杂而又神秘的四岭山区吸引了，不由得发出感叹声。
“是个好地方啊！”郑万春兴致勃勃地说，“是个进能攻，退能守的用兵之地啊！”
夜已经深了。各村的工作组已经陆续到来，纪松田也从汤家楼回来了。他和郝大成热烈地相见之后，便连夜研究打汤三磙子的方案。
一声鸡鸣，惊破了山区黎明前的暗夜，接着一抹曙光从南屏山放射出来。黎明降临到南屏山下的大小山村！
