龙尾村街口外，沿着芒河，有一片松林，树间空地很多，上有枝叶遮盖，形成一片天然的棚子。这就是历来附近村庄赶集的地方，云南话称为赶街子。七天两头赶，隔五天赶一次。到了集期，各村的人提筐挑担都到这里。有卖的，有买的，有不买不卖只逛的。粮食以米和豆子的种类最多，肉类则牛马猪羊俱全，禽蛋蔬菜，水果干果，还有一担担木柴、一挂挂松毛、一堆堆焦炭，以及针头线脑、小梳子、小镜子，各种生活日用品摆满了松林。当时物价在涨，但还不到飞涨的地步。有敌机来，人们抬头看看，该做什么还是做什么，心里恨一句：谁能挡得住我们过日子！
大学的人已有好几家在集上出现。几个人在买松毛、木柴和炭，炭堆一块块一层层整齐地摆着，好像不是燃料，而是什么艺术品。若说艺术品，也有两三个摊子，席地摆着几块石头，旧盆旧碗，也有粗糙的小件玉器。在这“文物”摊前站着一对青年夫妇，在低声讨论什么，正是钱明经和郑惠枌。
钱明经拿着一个铜板大的玉环，说要送给惠枌。
惠枌冷冷地说：“要添项目还得谈判。”明经讪讪地放回去。
原来他们来赶集，是明经刻意安排的，好让人知道他们没有大矛盾。他知道惠枌识大体，能替他遮掩，心里有些感激，想讨好，也为了让人看着是一对和美夫妻拿着玉环讨论。他反正随时准备碰钉子，并不在意。
不远处李涟一家人走到青菜挑子前站住。李家人出动时，总是金士珍牵了两个孩子走在前面，李涟勉强地跟着，倒也不太落后。这是一挑芥菜，又肥大又水灵，北方罕见。金士珍蹲下挑拣，李涟抬头看着各种摊子，挑子后面松林边有几只蝴蝶在飞舞。
惠枌故意走近，在士珍耳边说话。士珍站起来盯着钱明经看。
明经忙奉承说：“李太太仙术，村里人都知道了。是不是有许多人来求看病？”
士珍摆手不答，将惠枌拉到一边低声说话。士珍的悄悄话是这样的：“头上的妖气没有了，想是收心了，给你道喜呀！男人有点花花肠子，也不算什么大事。我们这一位，”她朝李涟看，“你当怎么着？也不是省油灯！”一口地道的北平腔，让惠枌很觉亲切。至于收不收心，她并不信。
这边李涟和钱明经说话，怕挡住别人买菜，一同走到松林边。几只蝴蝶飞远了。
明经见李涟看着蝴蝶，不知蝴蝶引起他思女之情，发议论说：“云南的蝴蝶很好看。我觉得这东西很不可爱，我总要看穿了它，看出它毛虫的样子。‘庄生晓梦迷蝴蝶’，为什么庄生梦见自己变成蝴蝶，为什么不变成别的什么，有人考证过吗？”
李涟道：“喜欢蝴蝶也就是因为它好看，小孩子哪管那许多。”明经不懂。
两人互相看看，说起学校最近酝酿的考核，有两个教授名额，要在中文系和历史系各提升一人，他们两人都提出了申请。
李涟问中文系提出几个人，明经道：“提了三个人在研究，比较起来我是最年轻的，可是著作最多，讲课最受欢迎。”
“那还用说。我们也提了三个人，我年纪最大，资格最老，著作也不算少，但是讲课总不对学生的胃口。这几年我从来没有在课堂上讲神怪之事，也算是知过必改。我的希望不大，我无所谓。”
“听说孟先生最近有一篇批评朱元璋的文章，很有趣。是你老兄帮着写的？”
李涟道：“哪里是我帮着写的！我不过查查资料，有时一起谈谈，引出他一些见解。孟先生一定要署上我的名字，本来是不敢当的。”
“批评些什么？杀功臣吗？”
“批评的是朱元璋立储不当。如果传位给朱棣，可以少一次战争，对老百姓有好处。建文帝年轻，生长深宫，缺乏各方面经验，又不愿冒杀叔之名。成祖虽是次子，一样是子，不是别的什么，宋朝还有兄终弟及的例。更因他封藩北平，势成已久，传位朱允炆，就是一个战争的局面了。”
钱明经问：“不过，要说的究竟是什么？”
李涟想了一想，说：“从历史得出教训，要审时度势，因势利导，能避免战争最好。当然，这说的不是外侮。这一篇文章是孟先生一系列论文的一篇，还有好几个题目呢，都是宋史方面的。”
钱明经见他知道这么多，心里有些不舒服。本来自己和孟先生是很熟的，因和惠枌闹别扭，不大好意思登门，消息不灵通了。转过话题道：“江先生有一篇关于神话的文章发表了，读到没有？”
“听说有新见。你近来诗写得不少，有集子吗？借来看看。”他一直奇怪像钱明经这样左右逢源的人，如何能写诗，故此要看。
钱明经大喜，说：“有，有。自己订的，可能有书局要印刷。我的甲骨文研究文章，也要印的，有人出钱。我要请孟先生作序。”
“怎么不请白礼文？他是正宗啊。”
李涟说的这位白礼文，是古文字学专家，明经自然很熟。但他为人怪诞，让他写序，说不定狠狠把作者冷嘲热讽一通，故此明经不愿惹他。
这时之荃跑过来，依在李涟膝旁，把手里的扑克牌拨过来拨过去，一下一下地吸鼻涕，很有节奏。
李涟为儿子拭了鼻涕，吞吞吐吐地说：“现在大家生活都困难，也就是你还差不多。如今滇缅路通了，你更是如鱼得水了。”言下甚是羡慕。他抚摸着之荃的头，看着之荃手里的纸牌，那是孩子们唯一的玩具。
明经心不在焉地答应着。他经营的这些，照他看都是鉴赏活动。尤其一想到玉器，便想到和玉器有关且令他能够出书的那个人，不觉有些飘然。他讨厌这拖鼻涕的孩子，想往惠枌身边去。这时一阵蹄声嘚嘚，一人骑马从芒河边缓辔徐行，后面还跟着一匹马，驮着两只煤油箱，到集市边勒缰站住，跳下马来。
这人一身短打扮，黑紧身衣裤，有些像江湖侠客，腰间插着手枪，面色倒是温和。
他走近李、钱二人，颇有礼貌地问：“请问你家，可晓得白礼文教授住哪点？”见二人迟疑，忙说：“我是大土司派来送东西的，要见白先生。”他一指马背上的东西，又说了土司的地名。
钱明经打量来人，沉吟了一下，料得不会给白先生惹麻烦，便告诉了进村路径。那人称谢，上马而去。
惠枌和士珍说了一阵话，这时走过来问是什么人。集上已有村民在指点，说像是远地瓦里土司家来人了。土司如同土皇帝，大家有这样一点模糊印象，不去深究，各自回家。
似要证实金士珍的话，接着几天，钱明经安稳在家，没有出去活动。他只用两周时间，写出五篇唐诗短论，又写了几首新诗，自己颇为得意，拿给惠枌看。
惠枌本不想看，经不住他苦苦哀求，勉强拿在手中，看了几行，不由得一口气看完，随口说：“关于王维的这点意思，很让人——”
未说完停住了，目光停在一首新诗上。题目是“小村夜月”，最后两行是：“只一盏摇曳的灯，照着我孤零的身影。”惠枌不觉抬头看他。
“惠枌，我知道你想什么。”钱明经道，“你想的是，钱明经孤零？笑话！他拈花惹草热闹着呢。是不是？”
“你错了，我想你确是孤零的，因为你只爱你自己。”惠枌放下稿子，仍旧补袜子。
钱明经有些诧异，随即一笑说：“这就是知夫莫如妻了。这稿子还有别的用处，你能想象？”
“没有兴趣。”
“那我出去了。天黑回来，不会让你只有一盏孤灯。”他的口气很有讽刺意味。
惠枌并不在意，心想，真的，其实谁不孤零？谁心底不是冷的，需要人来焐热？谁心底不是渴的，需要滋润？一针扎在手指上，忙用纸拭去血滴，怕弄脏袜子。
钱明经拿着稿子走出门来，他要为升教授去打探消息，目标是江昉和白礼文家。顺路先到李涟家，送诗集。诗都写在草纸上，还是惠枌手订的。李涟家在宝台山脚，猪圈鸡窝都是以山脚为墙搭出来的。两扇白木门虚掩，明经正要推门进去，忽听见一阵诵经之声，又有香烛和酸菜混合的气味，知是李太太在聚会。踌躇了一下，还是推开门，见有四五位妇女坐在院子里，李太太也在其中，低眉合目，发出高高低低的声音。据说她们念的是密宗的一种经，明经却一直怀疑密宗是否承认她们。当时李涟正在敞间看书，房东在腌菜，大家各行其是，互不相扰。
“文涟！”明经叫了一声。
李涟抬头，忙迎了出来，苦笑着向院中扫了一眼，说：“外头坐，外头坐。”
明经交了书，说：“多提意见。你忙你的，一会儿还要做饭，是不是？”
李涟道：“自从没有了之芹，这可不是就是我的活！凭良心讲，太太是个能干人，只是——”说着苦笑。
明经的下一个目的地是江昉家。一路思忖几个被提名人的情况，自觉很有优势。江昉的房间在楼上，十分狭小，一扇窗对着宝台山，不多的书籍分门别类，摆得整齐。
此时江先生正伏在煤油箱搭的书桌上工作，满案纸张和摊开的书。钱明经鞠了一躬，坐在对面，拿出一盒骆驼牌香烟献上。
江昉眼睛发亮，接过了，说：“你可真有本事！”忙不迭划火点燃，深深吸了一口。
江昉很瘦，脸上纹路深而阔，眉毛很浓，几乎遮住眼睛。他正在写一篇关于《九歌》的文章，是他的《中国上古文学史》的一部分。
明经看着桌上的文稿很诚恳地说：“关于《九歌》的作者，各家意见不一，我看江先生的说法最为可信。”
江先生享受着久违的好烟，似听非听。过了一会儿，把烟戳灭，放在一个瓦碟上，存着等会儿再用，怕说话间烧着浪费了。
“有什么消息？”问了一句，不等明经回答，自己先说道：“南昌失守后，我军反攻，说是收复了飞机场、火车站，到底怎样了？现在报上消息有点难以捉摸，得学会看报。”
明经敏捷地说：“看报看字里行间，这是中国老传统了。”他不想多讨论时事，把几篇文稿递上。“暑假里偶然兴之所至，您看看有意思没有。”
江昉接过，随手翻着。他喜欢聪明人，很欣赏钱明经，认为他很有才气。有才气又不懒惰，就很难得。不过明经揽的事也太多了，可不揽这些事，哪儿来的骆驼烟呢。
“你关于宋玉的研究，很站得住的。系里要推荐你，孟先生是赞成的。只是关于甲骨文方面要有人推荐，当然是白先生最权威。系里讨论时希望他不反对。”
这位白先生是一位奇人，钱明经浑身解数使用不完，唯独每次和白先生打交道，心中总有些嘀咕。
“不管怎样，要去看看白先生。”明经自忖。口中却说：“有文章在，随他怎么说。”
“估计不会有不同意见。”江昉看看瓦碟，拿起那半支烟。“现在研究古文字不容易，材料太少。”
明经说：“我到云南后就没有摸过骨片，还是写出了文章。”又说了几句闲话，随即告辞。
江先生抬起头，目送明经离开。忽然间，他从椅子上跳起来，口中连呼：“真好，真好！”
明经以为是说他的文章，不觉大喜。
谁料江昉两步跨到窗前，指着宝台山说：“真好，真好！多绿！多么绿！”
他是让宝台山的绿感动了。阳光照亮了深沉的绿色，大片绿色中有几处鲜红的线路，那是云南的红土地，衬得绿色格外的绿。
明经站在楼梯口，顺着江先生的思路说：“这一带地名大都和龙有关，应该有关于龙的传说故事。”
“是呀，是呀。就是呢！”江昉满脸的得意，几乎有些顽皮，说：“我近来听到龙的传说了，还讲给别人听。等到再传到我这里已经完整了许多，你还没有听说吗？”
明经笑道：“我落后了。”
“那传说是这样，有一条龙没有及时行雨，受到处罚。它的身子化为龙江，须须爪爪就是那些小河了。江水河水滋养着这一带的土地，说是九万年以后，它可以离开人间。”江昉的目光又落在窗外的山上，“这一山的绿简直是我这小破屋的屏风呢。屏风上画着龙，画着各种鸟和花，画着神话和诗。”
江先生顾不得抽烟了，拿起笔来，接着写。他这学者兼诗人的气质是人所共知的。
明经蹑手蹑脚下楼去，刚到敞间，又听见楼上大叫：“钱明经！”便连忙转身上楼，在门口探头问：“您叫我？”
江昉点头，说：“前天在城里听了一次庄卣辰的时事讲座，这个搞物理的书呆子讲得头头是道，有分析，有见解。他说德国占领捷克几个月了，希特勒不会满足的，欧战要起了。”
明经笑说：“根据什么定律推算的吗？”
江先生思路又转，说：“你说自杀是不是值得佩服？”
明经一时摸不准江先生的想法，略有迟疑。江先生等不及，自己说：“当然值得佩服！觉得生之无益，决然一死，需要勇气。屈原是这样的。不过更值得佩服的是拜伦，战死在疆场上！这比寿终正寝好多了。生命的火焰燃烧到最灼热的时候陡然熄灭，在撞击中熄灭！多么壮丽！你记得《哀希腊》中的句子吗？”
他用英文背诵，发音准确，音调铿锵。背了一段，停下来仰天长叹，又问：“钱明经，你知道我叹息什么吗？”
明经仍探着头，说：“我猜您也想上疆场。”
江先生大笑，说：“你猜对了一半。”挥手让明经退去。
明经走出来，马上把江先生撇在脑后，心里打点怎样和白先生说话，决意一定得掌握谈话主动权，说明自己的愿望。
白礼文家又是一番景象。敞间靠墙挂着几只火腿，下面扔着木箱和麻袋，明经马上猜到火腿的来源。屋里炭火上坐着砂锅，噗噗地冒热气和香气，那是白先生最喜爱的云南火腿炖鲜肉。云腿是他四大爱好之一。
听差老金坐着打盹儿，明经咳了一声，老金猛一激灵，揉揉眼睛：“哦，是你。”
白礼文的父亲是成都大地主，这老金是从家里带出来的。先跟着到北平，然后跟着逃难。
“白先生起来了？”这是下午四点多钟。
“看一下嘛。”老金往敞间后面去了一转，出来说：“叫你呢。”他对谁都是这个口气。
钱明经走进去。这间房比一般房间大，堆满了书和杂物。有人形容白礼文的住处发出的气味，像存着几十只死老鼠，其实还要复杂得多。墙上和破箱子上贴了几张书法，倒是龙飞蛇舞。写字本也是钱明经的爱好，抗战以来少有这种心思了。在杂物和书中间，占据主要位置的是一张床。
白礼文此时正躺在床上吸鸦片烟，看见明经进来，说道：“吸一口？”欠身递过烟枪来。
明经鞠躬不迭，退到墙边跌坐在一堆破烂上。
“好的，就坐在那边。”白礼文自管吞云吐雾。这是他的另一大爱好，是在四川家里当公子哥儿养成的习惯，一直受到大学同仁的强烈反对。在北平时戒了一阵，到昆明以后故态复萌。他振振有词地还击各种批评：“难道怪我吗？只怪云南的烟太好！”
这时他已差不多过足瘾，放下烟枪坐起来，精神百倍。
精神足时，便要演习第三大爱好，那就是骂人。白礼文骂人不分时间地点，不论场合听众，想说便说。有时一句话说了一半，想停便停。课堂上也是他的骂人阵地，学校当局对他简直没有办法。
秦巽衡、孟樾等人主张学校要兼容并包，不拘一格网罗人才，白礼文的古文字知识无人能及，也就对他睁一只眼合一只眼。
谁也不知道他的知识从何而来，他不像别的先生们进过中外名牌大学，他常说文凭对他没有用，他凭的是真才实学。他从四川出来时年纪还轻，到明仑任教以前，在一个考古队工作，用他的话说就是干那挖人家祖坟的勾当。
在一次发掘中挖出些瓦片，上有怪字，都被一位特聘的古文字学家给解了。当时有一个淘气学生，捡了村野间一块普通瓦片故意考那位专家。专家沉吟半晌，不敢说那些纹路是什么。白礼文却在旁喝了一声：“休要鱼目混珠！”吓得那学生说出真相。以后又有类似的事，证明白礼文才学不同一般。
他进明仑以后，发表了不少专著，都有独到之处，只是几大爱好令人难忍。孟樾等有时议论说，独行异节，也不能太离谱。也有人说他解决问题是碰巧，其实他看见了学生捡瓦片，才解决了瓦片问题。这就不得而知了。
钱明经准备在白礼文说话之前先发制人说出来意，不然就很难插嘴。
“白先生，我来找您有要紧事——”
一句话未完，白先生一阵咳嗽把话打断了，等咳嗽过后，马上抢先说话：“昨夜晚我做了一个梦，梦见一群日本王八蛋拿机枪扫射，我前头站的是蒋委员长，他转身挥手让大家逃。光头里有啥子主意？就是逃嘛，躲起嘛，藏起嘛！如今逃到马厩猪圈边，还要讲课，做学问。孟弗之他们精神好，精神总动员了呀。莫要看老孟他一本一本出书，沙子堆山，成不了事哟。江昉更是小儿科，什么不失赤子之心，童心未泯，就是没有长大，不成熟嘛。钱明经搞甲骨文好有一比，坐着飞机看蚂蚁，你看见啥子？”
这些类似的话他常说，同事们并不介意，但是下面的话就让人不得不反对了。“抗战！抗战！抗战就是了，咱们这弯弯曲曲当不得机枪大炮，教给学生有啥子用场？”同仁们对他这种论调时常驳斥。孟樾多次在公开演讲中说：“保卫疆土，当然重要，保存以至继续发扬中华民族的文化同样重要，我们的精神家园只能丰富扩展，万不可失。”这些话对他如同耳旁风，他仍是怪话不断。其实他很爱他的古文字研究，如果真让他放弃所学，他是决不肯的。
白礼文滔滔不绝地说着，忽然敞间传来一阵响声，很像警报。他赶忙下床找鞋：“鞋呢？鞋呢？”一面说一面用脚在地上划拉。
钱明经也帮着找，很快找到，白礼文趿拉着鞋往外走。
“这是上哪儿？”明经问。
“跑警报！”有促狭人说这是白先生的第四大爱好。
白礼文直往外冲，和老金撞个满怀。老金说：“是水壶响。上回闹过一次了，这壶有点子怪，老爷不记得了？”
白礼文定定神，看见敞间炭火上坐着水壶，火腿砂锅已拿下，放在一旁。于是恍然大悟，用头从左至右画一个圈，深深吸气，说：“香气跑走了，可惜呀可惜。”仍趿拉着鞋回到床上坐下。
明经不等他坐定，直截了当说明来意。白先生闭着眼睛，又用头画了一个圈，说：“你是要当教授？哈哈，教授有啥子好当？我看你还是跑跑滇缅路，赚几个钱。这钱好赚呀，是个人就行！”
钱明经大声说：“听说白先生热爱古文字研究，怎么叫我去跑滇缅路？莫非是怕我抢了你的饭碗？！”
白礼文一愣，大睁了两眼，冷笑道：“我是怕丢饭碗的人吗！两担红米有什么抢头！至于学问中的奥妙，那些弯弯曲曲，你想抢还抢不去呢。”
“白先生的学问谁敢抢！像我们不过在门口看一看，怕连门都找不着呢。就拿女子的女字来说，本来样子像一个人坐着，被绳子捆住。有人偏要抬杠！我看白先生的见解了不起！”
白礼文听说，精神大振，用手指蘸了唾液在桌上画着，让明经看。虽说仍掺杂着骂人，却主要说的是学问。
明经心里说总算说到正题了，便就白先生所谈，也发表意见。
白礼文很高兴，说：“无怪乎都说你是聪明人。”
明经趁机提出请白先生写出对他评教授的意见。白先生点头，算是答应了。
这时老金进来擦桌子，端上砂锅，明经连忙告退。
白礼文早就盯住那砂锅，口中喃喃有词，说的是：“今日煮的香稻米，云南特产，可吃过？瓦里大土司送的。他约我给他家老太太写墓志铭，一趟趟送东西，算是定钱。可他老太太还硬实着呢——能多得点定钱才好。你留下嘛，用一碗？”
白先生表示留人吃饭，真是破天荒。明经连声说不必不必，心想谁还没有吃过香稻米！
赶忙走出院门，他那聪明脑袋也觉混乱。
“跑滇缅路！笑话！”他想，“别看我各样的能耐有一点，这古文字和诗的研究我是不会放弃的，这教授的板凳也一定要坐，哪怕冰冷铁硬！”
明经走出小巷，不想回家，沿着芒河缓步而行，暗自思忖：“说我跑滇缅路！白老头的话当然反映一些人的看法。岂知我做这些事，不过换换脑筋而已。我虽然分心，比你们专心的并不差。”
他常怀着一种心情，就是要比一比，和别人比，和自己比。他的外遇的癖好，潜意识里也是要把“她们”比一比。
晶莹的河水安详地流着，夕阳的光辉在水面跳跃，战争似乎忘记了这个小村。一群暮鸦飞过，洒下一阵聒噪，倒显得周围分外静了。
芒河转弯，一排树屏风似的站着。从树后转出三个人，迎面走来。其中之一是文科研究所一位姓魏的老职员，招呼道：“喂，钱，你看谁来了？”
“啊？哦！”明经不觉大叫一声。
