那天天过午时，罗知县换了睡衣正要上床，智达法师忽然派一个小沙弥来请罗知县上山。那几天罗知县为接待州府派来“检查督促”救灾的官员——好在人家这时总算想起“检查督促”来了——忙得不轻、累得不行，但一听智达法师有请，知道是与老白果树有关的事儿，睡衣没换，当即登轿上路。
对于老白果树罗知县是没法不挂心的。虽说智达法师有过“顺其自然”的话，虽说为了救灾保命忙得他头破血流，老白果树倒伏在地的情形还是时常在眼前出现，时常在他心里激起或大或小或强或弱的波澜。小雨一下，灾荒一过，老白果树无形中成了他最大的一块“心病”：只要老白果树一天倒伏在地，只要老白果树一天不能再现顶天立地、傲世凌云的雄姿，“救灾”就一天算不得结束，他这个知县就一天也过不上心安理得的日子！为此他特别拨了钱粮，给金羊庙盖了一座经房、一座简易大殿，为智达法师等人安排好了食宿一应杂务；同时派去专人对老白果树日夜看护守卫，并且与智达法师约定：只要是老白果树有什么情况，只要是与老白果树有关的什么事情需要他去处置，就是天上下着刀子，就是三更半夜他睡成了一只死猪，也要立马叫醒他，他也会立马就到。
轿到驼来峰已近子时，智达法师道一声正好，茶没泡一杯话没说一句，径直引着罗知县进了经房。新建的经房还是临时性的，十分简易，除了一尊佛像一尊金羊木雕就是几个跪垫坐垫。智达法师闭了门，朝罗知县做过一个手势，毕恭毕敬念过几句经跪到一个垫上。罗知县不知就里，只好照着智达法师的样子跪下，又照智达法师的样子二目微闭、双手合什，一动不动地祈祷起来。祈祷着心里不免犯着嘀咕，不明白智达法师三更半夜把他请上山，怎么会单单是为着一个祈祷。
祈祷需得入静，智达法师是不必说的。罗知县虽然肚里犯着嘀咕，可身处经房，又加午夜子时万籁无声，不一会儿那“静”也就“入”了。入静不一会儿，耳边便隐隐约约传来了一种声音，乍听像是蛐蛐蚯蚓得意洋洋的低吟曼唱；再听，像是螳螂蚂蚱在你撕我咬地争着一块什么东西；再听，又像是有一股潮水一阵接着一阵地在冲刷着江堤河岸、沙堆柳丛，间或还嘣嘣咔咔地发几声或轻或重的脆响。潮水和脆响引着罗知县向静境的深渊坠落，落，落，落……罗知县终于听出在那沙沙啦啦、嘣嘣咔咔的声响之外，还萦绕飘传着一种呜呜的声响；开始隐隐约约，像是拂水而过的清风、洒落山野的细雨，渐渐地越强越强、越清晰越清晰，才听出那是号角。号角呜——呜——一轻一重、一疾一缓，带着一种神秘而又顽强的力量，在天地间盘旋回荡。这不是传说中的羊角号吗？这不是金羊留给老白果树的灵音吗？这不是……罗知县以为进了佛山仙国，心中说不出的欣悦感奋。他屏心静息，渐渐地，那号角，那蛐蛐蚯蚓的吟唱，那螳螂蚂蚱的撕咬，那潮水的冲刷席卷，那嘣嘣咔咔的声响，终于融合汇聚，变成了一股洪涛巨流，森森然、浩浩然地淹没了四野八荒、天地宇宙……
罗知县一个激灵，猛丁从“佛山仙国”中跳出。他满心惊疑，有心询问几句，见智达法师纹丝不动，一副好不端庄郑重的样子，只好重入静境，继续祈祷起来。直到子时差不多过去，智达法师舒眉展目起了身，罗知县也才随之出了经房。
“大人知道方才听到的是什么声音吗？”
“像是羊角号……不过与传说中的似乎……”
“灵音百韵。羊角号哪儿就会一个音调？”
“唔……”
“大人还听到别的声音了没有？”
“听是听到了，不过，下官实在分辨不出……”
“大人看老树王有点变化了没有？”
“……怎么？这与老树王……”
“大人想想，像不像有什么东西在扎根拔节，朝泥土沙石里硬拱？”
“唔？……正是，正是！这么说，这是老树王扎根拱土的声音？哎呀，这可真是天大的喜事！天大的喜事！你这法师为何不早早告诉下官一声？……哎呀呀你这法师当的！哎呀呀你这法师当的！……”
面对罗知县的惊喜、责备，智达法师唯有一笑。他是几天前中夜祈祷时，无意中听出羊角号和老白果树扎根拱土的声音，又经过几次分辨验证得到确认，才起心请罗知县上山的。他告诉罗知县，因为原先有过不少说法，前几年他专门就老白果树的根子的伸展范围做过考察，结果发现，主要是在驼来峰周围的十几个或大或小的山包内，也就是说最长的也不过三五十里的样子。自从发现了羊角号和老白果树拱土扎根的声音，他不仅发现被龙卷风拔断、拔起的根子，已经奇迹般地重新愈合和扎进了土里，还从离开驼来峰130多里以外的一条河床里，发现了老白果树正在春笋拔节般生长延伸的新根。
“了不起！了不起！咱们的老树王已经出山啦！出山啦！”
智达法师不等说完，眼前先自滚下几串泪珠。那泪珠使得罗知县老泪纵横，不一会儿就把嘴巴、胡子、衣领、衣襟……一忽隆泡进水里去了。
11
老天爷尽情地发过一通脾气之后，一直心静气平、和风细雨。这样秋粮，谷子、花生、高粱、地瓜、苞米……也就眼睁睁地往上长，眼睁睁地长得茂茂密密硕硕壮壮。
秋收在即，山东承宣布政使司忽然点名要罗知县前去述职。按照惯例，述职一般在前一年末后一年初，做为知县“述”到州府也就可以了。今年说是盛阳遭了大灾，救灾有方，上边特别关注的意思，时间提前了，并且指定要去承宣布政使司。灾荒是坏事，引起上边关注是好事；作为朝廷命官，罗知县自然没有不应命的理由。他把一应公事向县丞做过交待，带着主簿、王凤和几个随员衙役，高高兴兴地踏上了去济南的路。济南、盛阳千里迢迢，骑驴抬轿一个来回也要一个多月，加上一应公务、官场应酬；济南的风光又特别秀丽，大明湖、趵突泉、千佛山都是远近闻名的胜地，不游览游览实在说不过去，因此走时满地庄稼一片金黄，回来时不仅地里，场上也已经光溜溜的了。秋天有个好收成，老百姓一年的日子就有了底气，灾荒也就完完全全成了过去。罗知县一踏上盛阳地面就在轿子里坐不住了，于是换上毛驴，与主簿、王凤说说笑笑，一路道不尽的舒畅悠扬。
走时最关心的两件事回来最关心的还是两件事。一件不需说是老白果树。走时罗知县特意赶在子夜，到金羊庙听了一次羊角号和老白果树扎根拱土的声音。羊角号还是那样一疾一缓一轻一重，带着一股神秘而又顽强的力量，树根扎土拱土的声音还是那样浩浩然、森森然，有如惊涛洪流；更加令人惊异惊喜的是，在羊角号和树根扎土拱土的声音之外，又出现了另外一种声音：老白果树被众多深广、粗壮、雄遒的老根扯拉着、扶持着，缓缓上升、起立的声音。那声音出现不久，却浑重苍雄，有如排山倒海。倒伏在地、任你多少人、什么办法都丝毫不为所动的老白果树，果真缓缓上仰，开始剥离地面。罗知县被那情景感动得心沸血热无以自名。回来，第一件事，自然还是要去驼来峰、金羊庙，还是要去听羊角号和老白果树扎根拱土、扯拉扶持的声音，还是要去看老白果树上升起立的情形。那确乎没有让他失望，不过两个多月时间，老白果树枝头已经重新出现了绿色，主干上端已经离开地面足有一两尺高了。智达法师说，随着老白果树根子越扎越深、越伸越广，老白果树扎根拱土的声音就很难听到了，但众多老根扯拉扶持和老白果树主干上仰站立的声音、气势越来越大越强了，有时大白天也能听到嘣嘣咔咔的声响，感觉出山体、地面的震荡。如此这般下去，老白果树重新恢复顶天立地、傲世凌云的身姿神采，应该是指日可待的。
听过看过赞叹过，罗知县一行告别智达法师，下山进了圣树屯。走时就是这么走的，先上山后进屯，先看老白果树后看小竹兰——这也就是罗知县最关心的另外一件事了。
龙卷风卷走了圣树屯九成以上的房屋、农户，把圣树屯变成了一片不毛之地，秋瓜、桑叶和小竹兰却侥幸得了活命，又侥幸借了粮米，播下了秋天的希望。这使罗知县庆幸不已。因为风调雨顺，两个多月前，罗知县离开这里时，地里的庄稼要多喜人有多喜人，秋瓜、桑叶和幸存的几户乡亲，满身满脸挂的都是喜气。大难不死必有后福，这次又赶上新粮入仓，罗知县原想好好祝贺祝贺。哪知进村后不仅喜气没有沾上一点，原本亲亲热热的几户乡亲，看见他的面儿不知怎么就躲开去了。更奇的是，远远明明看见秋瓜的身影，喊过两声没见回音不说，那身影还急急地消失了。
不对，肯定是又出了什么事儿！罗知县带领主簿、王凤几个，直向秋瓜、桑叶家里奔去。
秋瓜、桑叶的家离开龙卷风中心比较远，没有受到多少波及，因此还是原先那副老样子；半人高的石墙围起一个破破烂烂的小院，推开一道木栅小门进去，便是一座以碎石为墙、以麦秸茅草为顶的小屋。只是门前少了鸡鸭多出一堆谷秸，门楣上挂起几缕白布条儿。罗知县心中一紧，一种不祥的感觉旋即升起。
“秋瓜，秋瓜！……”他门也不敲直闯而入。
因为在外边与罗知县闯过一面，秋瓜生怕罗知县尾随而来，正惶惶着东掩西藏着什么。桑叶两眼红肿，从床上爬起，正胡乱地擦着脸上、衣服上的泪水泪迹。见门推开，罗知县站到面前，才连忙住了手，带着满身满脸的惶悚，把两颗脑袋同时朝向墙壁地面，生怕被人拧走了提走了似的。
这越发使罗知县觉出了事不寻常：
“出了什么事儿？啊？你两个说话呀！说话呀！”
没人说话，他忽然觉出少了什么。
“竹兰哪？我的小竹兰哪？”
一听竹兰两字，秋瓜一屁股坐到地上抹起眼泪，桑叶扑到床上，又是一阵撕心扯肺的号啕。罗知县心尖一抖，两眼搜寻着，发现了灶边的一件小布褂。那是临行时，他特意为小竹兰买来的。正是穿着那件小布褂，把两只小手搂着罗知县的脖子，小竹兰奶声奶气地叫出了有生以来的第一声：“涅涅（爷爷）——”
那柔声奶气的一声“涅涅——”，把罗知县叫得跟喝了10瓶杏花村酒似的，从脚跟一直醉到头发梢儿。小竹兰、小乖乖！涅涅回来保准给你带最好最好的东西！保准让你多叫几声涅涅！涅涅……
可小竹兰哪？小竹兰哪儿去了？
顺着小布褂望下去，罗知县终于发现了灶边用谷秸盖住的一只木盆，他上前揭开，里边放着的竟然是小竹兰的尸体：小脸还是那样清秀，只是失去了血色；身上早已冰冷僵硬，一只胳膊一只小腿却不知哪儿去了。
“怎么回事？怎么回事？啊？竹兰！我的小竹兰哪！……”罗知县不觉失声惊呼，泪水流了满脸。
秋瓜、桑叶慌了，扑通扑通跪到了罗知县面前。
罗知县述职离开盛阳不几天秋粮就下来了，田廷生与一伙豪门大户串通一气，拿着春天的借券，便开始挨家挨户催粮逼债。借粮还粮、借债还债本也无可非议，豪门大户们要的却是“借一还五”。据说那是完全有理由的：春天粮价1斗最高到过5000文，如今5斗也到不了那个价儿，“借一还五”也还要算是客气的呢。秋粮收成好只是相对于夏粮和往年而言，一亩地收上一百几十斤也就算是到顶了，留下种子，还上春天借的和增加的那部分息粮，掺糠加菜能够填饱肚子也就不得了。而一个“借一还五”，把农户们半年辛苦带来的收获和希望统统掠走了不算，还要欠下一大笔新债。圣树屯一个眼看绝了人烟的村子，几户眼看绝了生路的人家，哪里还经受得起这种盘剥？秋瓜、桑叶等人去找过县丞，县丞推说借粮的事是罗知县一手经办的，他一概不知因此也一概不管。秋瓜、桑叶等人想悄悄地收、悄悄地藏起来，可豪门大户们早有准备，派出打手紧盯紧逼，不等粮食到手便尽掠而去，稍有不从或者反抗，就往死里整你。“借得了粮就还得了粮！你们春天不是很得意吗？”“别指望那个混帐罗知县啦！他这次就是被招去挨批挨训的！”“老老实实还好办，哪个敢回来告刁状，可别怪马王爷多长了三只眼！”“……”田廷生和大户们亲自出马，又是催逼又是威胁。秋瓜、桑叶因为夜里藏了十几斤小米，准备留给竹兰熬粥喝，被翻出后几乎丢了性命。整天吃糠咽菜哪儿来的奶？竹兰又咽不下菜团，苦挣苦熬还是断了气儿。秋瓜、桑叶跟没了命似的，一连哭了几天……
竹兰死了、死了……没有死在龙卷风里却被饿死了、饿死了……可饿死了为什么不埋？那……那只小胳膊小腿又怎么会……
我们对不住干爹呀……我们不是人、不是人哪……你打死我们吧……打死我们吧……
秋瓜、桑叶捶胸擂背，没命似地只是一股儿地干嚎着、朝墙上撞着。罗知县如同遭了雷击，面前出现了竹兰嘴里被塞满野菜和张着小嘴奄奄待毙的情形，出现了竹兰死后又被割了小胳膊小腿去的情形……一只青筋暴跳的大手凌空扬起，猛地朝面前的两个人狠狠挥过，随即自己也扑倒了，发出了一阵撕心裂肺的悲呼。王凤和几名衙役见事不好，上前架起就走……
这个该杀的田廷生！
这伙该杀的豪门大户！
这个胆小怕事、只知保命保官的狗屁县丞！
这个该死的秋瓜、桑叶！
……这个该死的罗知县！你明明知道春上借粮时豪门大户们满心敌视仇视，怎么就想不到秋上那些豪门大户们的凶狠歹毒呢？你想到了粮米丰收、百姓生活有了保障，怎么就想不到粮米丰收也会给百姓带来灾难呢？……
呜呼呜呼！呜呜呼呼！……
