傍晚时分，郑潼依言做好了一桌饭菜，看起来颇为美味。随着阵阵香气传来，云祈禁不住食指大动，心中对于“菌子”的阴云也渐渐消弭。
见对方大快朵颐，郑潼显出一副得意之色，一一介绍道：“这是我从后山打来的兔子，肉虽不多，但胜在口感滑嫩，还不错吧？至于那菌子就更了不得，乃是方圆百里独有的品类，用来开汤爽滑可口，较肉食毫不逊色。尤其这种，不单单味道好，吞食后还能补气养神，对公子可谓益处良多。只不过……它稍稍有些不良效用，不宜多吃就是了。”
“啊？”听闻有副作用，正在大吞大嚼的云祈立时怔住了：“会怎样？”
见状，郑潼心中偷笑，装模作样了好一会儿才解释道：“哈哈，并非公子想得那般夸张！倘若食用过量，只会使人精神亢奋而已。个别严重者，或许会有轻微癔症，消退后便能一切如常。公子放心，我下手尚有分寸！”
“呼……但愿吧。你这人，还真是爱卖关子！”短暂的相处后，云祈对郑潼也算了解了不少。
“对了，已到这个时辰，为何仍不见令尊令堂？”
此言一出，郑潼当即收敛了笑意，眼神也随之深邃起来。
“小弟生于闽北，打小随双亲在渔村中长大。顾兄应当知道，东南沿海一带，常有夷寇侵扰劫掠，闹得当地百姓苦不堪言。小弟幼时，父母不幸为夷寇所杀，我只得随流民迁徙，几年前才来到京城。”
云祈没想到郑潼也是身世凄惨，当即心生同病相怜之感，连忙向其道歉。而郑潼倒是十分洒脱，只说了句“陈年旧事”，随即恢复了以往神情。
又过片刻，云祈已将肚子填得满满当当，体力也养足了七八成，遂开口道别：“今日多得郑兄相助，在下感激不尽。待我忙完手中之事，一定择日前来拜访！”说完，云祈立起身来，朝对方郑重做了个揖。
郑潼回了一礼，又似有话想说，迟疑一番后终究是打住了。直到对方准备妥当、行至门前，他才急忙提醒道：“吴伯家院外有一株歪脖枣树，极易辨认！总之……还请顾兄一路小心。保重！”
临别之际，云祈心里也不是个滋味。虽然接触不长，郑潼的个性却深深触动了云祈，让他在伤感而无助的一刻获得了难能可贵的欢愉时光。可此时此刻，他只能回头招手，道一句来日再会。
保重！云祈于心中默念一声，随即抬脚向西边走去。
……
一路遮遮掩掩，好不容易找到门口的歪脖树时，差不多已是戌时时分了。
轻叩几下院门后，云祈于原地静立许久，才等到一个妇人探出头来。定睛一看，这名妇人面有病容，迟迟都不言语，云祈只得率先打破沉寂：“请问……吴福可在家中？”
妇人顿时有些伤感，哀声道：“咳咳，夫君……已经过世了，小哥前来所为何事？”
过世了？！听闻吴福故去，云祈一时间极为失落，不知该如何是好。可叹京畿地界虽大，却连一个落脚的去处都不剩，令云祈有种走入绝路的感觉。
“阁下……难道是三公子？”
正在无计可施之际，妇人却忽然认出了他。这令云祈面色一凝，心中暗惊到：吴伯出府已有数年，自己更是从未与妇人见过，她是如何认出自己的？
妇人神色颇为复杂，压低了声音道：“王府之事，老身，咳咳，昨日就听说了。此时还能寻上门来的，料想也再无他人。按夫君生前描述，论年纪你并非大公子，那或许是三公子，谁知真叫老身猜中了。今日想必凶险万分，公子，咳，实乃福大命大！”说话间，妇人不停张望，语速也原来越快。“此地不是说话之处，快随老身进屋来吧。”
听完妇人所言，云祈略微放下戒心，紧随老妇步入院中。刚一进门，就听见一个怯生生的声音道：“娘，又有坏人来了吗？”定睛一看，说话的是一个七八岁的小女孩，见云祈进来，害怕地躲在老妇身后。
“莹儿，这是三公子，莫要乱说。”老妇抬手在莹儿头顶摸了摸，朝云祈抱歉一笑：“夫君与老身老来得女，不久后就先走……咳咳，先走一步，到如今只剩咱们母女俩相依为命。我见公子额头有伤，要不要遣莹儿拿些药粉擦擦？”
“多谢大娘好意，这伤我已处理妥当，不妨事的。另外吴伯身故之事，晚辈也是刚刚得知，实在无意冒犯！”
云祈环顾四周，唯见土阶茅屋、家徒四壁，当下有些心软。左右思量一番后，他终究忍住了话头，并未提起求助之事。
进得堂屋，几人一一落座。老妇面上隐隐泛起难色，小心问道：“不知公子是在何处受伤？王府中……咳咳，还有谁人躲过一劫？”
闻言，云祈胸中又是一阵发闷，黯然道：“这伤是前日与人争执时落下的，虽则受了些委屈，好在并无大碍。至于王府……恐怕只余下我一人了。”
“唉，”老妇叹了口气，“王府突遭大难，往后公子少不得要东奔西走；只可惜老婆子一把年纪，又身无长物，帮不上什么忙。不如这般，待会儿……咳咳，待会儿容老身去灶台蒸些馍馍，公子路上带着，总归有点用处。”
眼看妇人一贫如洗，云祈心中不是个滋味，犹豫道：“天也不早了，大娘不必——”
谁知话未说完，莹儿却有些急了，一脸委屈巴巴。
“娘，娘！莹儿也要吃！”
妇人为难地笑了笑，随即朝莹儿“凶”道：“这娃儿，怎的如此无礼！你……咳咳，你若想吃，为娘改日再为你做！”
“娘前日也说过，娘骗人！”莹儿眼角腾起丝丝水汽，随之委屈地撅起小嘴。
见此情景，云祈舒展神色，想要上前亲近亲近。从见到莹儿的第一眼起，其心中就萌生出一股莫名的暖意，甚至有些似曾相识之感。哪知莹儿见云祈靠近，赶忙退却了丈余；随后，她竟三两步跑回屋中，再也不出来了。
“唉，公子由她去罢。要怪……只怪老身和故去的夫君，没能力照料她。其实莹儿可懂事呢，五岁便能帮我做活，只可惜投错了人家……”一提到莹儿，妇人略显浑浊的眼仁里便会透出丝丝光华来，看得云祈好生唏嘘。
几度迟疑后，云祈轻声问道：“倘若晚辈未曾记错，当年吴伯出府时，父王曾以一处薄田相赠，如今怎会……”
“唉！”老妇似乎又被勾起了往事，面上一片哀容。
“公子也见到了，老身自幼体虚，多年来无人敢娶，幸得夫君接纳。原本，我想着好生伺候夫君，平平淡淡地过完此生，谁知怀上莹儿又是大病一场。尔后，夫君……咳咳，遍寻名医、想尽了法子，好不容易才保住我娘俩性命。奈何好人总是命短，老身本以为自己会走在前头，却不想……唉！至于那处田产，早都易手多时了。到如今，老身只求再苟活几年，毕竟莹儿一日未嫁，我便一日……咳咳，不敢合眼。若哪天老身去了、撇下莹儿一人，却叫我如何与夫君交代！”
“原来如此，是晚辈失言了……”老妇言罢，云祈心中一沉，不忍再开口。
“公子不必自责，如今的日子虽不好过，却也能勉力支撑。何况，咳咳，何况老身这些琐事，又哪里及得上公子万一？”说话间，妇人眼中露出一抹伤感，又好像有些别的什么。“时候不早，老身也该去歇息了。敢问……公子接下来是何打算？”
“不瞒大娘，往后之事我未有头绪，尚需仔细谋划一番。因此……晚辈能否于府上暂留，待思虑妥当后再行动身？”
妇人闻言，略略沉默了片刻，随后强颜一笑。
“这——也、也好。今晚老身与莹儿同睡，腾，咳咳，腾出间屋子给公子休整。如若公子想要离开……毋须知会老身，径自起行便是。”
说完，老妇清理一番、把云祈让到屋里，便和莹儿一道睡下了。
而云祈则吹灭了灯火，默默坐在床沿之上，沉思着未来的打算。他很清楚，自己这条漏网之鱼迟早会被查出，成为到处搜捕的对象；且吴伯与王府的关系也瞒不得多久，说不准何时便会有人察觉。
接下来这段时间内，云祈一直在黑暗的房间内凝神屏气、冥思苦想；好在周围异常安静，只是时不时传来几声虫鸣，倒给了他些许安全感。不知过了多久，正当云祈扭动着僵硬的脖子、想要放松片刻时，偶然瞥见的一幕却惊得他浑身一震、险些从床沿跌了下去。
只见月光之下，内屋的门帘上依稀映着一个人影，显然在偷听屋内动静。因光线黯淡，以至帘上的影像略微失真，在云祈眼中有如妖魔鬼怪一般，看起来尤为骇人。
