在《晏子春秋·外篇·重而异者》中，有这样一则故事：景公好弋，使烛邹主鸟而亡之。公怒，召吏欲杀之，晏子曰：“烛邹罪有三，请数之以其罪而杀之。”公曰：“可。”于是召而数之公前，曰：“烛邹，汝为吾君主鸟而亡之，是罪一也；使吾君以鸟之故杀人，是罪二也；使诸侯闻之，以吾君重鸟而轻士，是罪三也。数烛邹罪已毕，请杀之。”公曰：“勿杀，寡人闻命矣。”
晏子，“莱之夷维人也”。一般来讲，齐鲁人氏，体格魁梧，世称山东大汉。试看梁山泊的英雄，大半皆山东生人，个个都是高高大大的好汉，大碗喝酒，大块吃肉，看上去都觉得豪爽痛快。但这位古代杰出的政治家晏平仲，却千真万确是矮个子。《史记》说，甚至给他驾车的车夫都比他神气，害得车夫的老婆要闹离婚，因为觉得丢脸。说一个堂堂八尺男儿，给身不满六尺的人开车，有什么好神气的。“其后，夫自抑损，晏子怪而问之，御以实对。晏子荐以为大夫。”
晏婴的个子虽然不高，但“身相齐国，名显诸侯”，历仕齐灵公，齐庄公，齐景公三朝，以其内政上的贤明辅佐，治国有方而著称于世，以其外交上的能言善辩，折服诸侯而称雄一时，后人尊他为一代名相。司马迁评价这位政治家时说：“其在朝，君语及之，则危言；语不及之，则危行。”这就是说，君主问他什么事情的时候，极其谨慎地回答。不问他的时候，则小心去做事。司马迁非常赞扬他的“进思尽忠，退思补过”的精神，因为太仰慕的缘故，司马迁甚至乐意去接替那个车夫的差使，为他挥鞭驭车。“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻慕焉。”
个子矮的人，也有因其“矮”而带来的优势，他的大脑与心脏的距离，要比丈八大汉，缩短若干厘米，靠近若干厘米，因此，主动脉供血充足，脑细胞要比身高者来得活跃，聪明，由于新鲜血液的携氧量高，大脑思维的运动加速过程，也就显得灵敏，快捷。所以他出使列国，谈判签约，不卑不亢，应对有方，机智答辩，从容取胜，任何对手都难不倒他。孔子就赞扬过这位高度精明的外交家，说他：“善哉，不出尊俎之间，而折冲于千里之外，晏子之谓也。”所以，他是继管仲之后，使齐国能够称霸的贤相。
不过，春秋时代，诸侯争霸，弱肉强食，此消彼长，齐国到了景公姜杵臼在位，就是更差劲的一个国君了。“好治宫室，聚狗马，奢侈，厚赋重刑”（《史记·齐世家》）。此人好猎，可箭法又并不高明，常常大张旗鼓出猎，回回一无所获归来，为此很恼火，很败兴。后来，有人想出一个主意，在鸟的脚爪部拴上细线，像风筝一样，可收可放，操纵自如。这样的猎鸟法，叫“弋”。一次射不中，可以再射，反正有线绳系着，无法逃脱，总会有被他射中的机会。有一次，不知什么原因，一只被“弋”的鸟，眼看要被射中，它挣脱了那根线，飞得无影无踪，齐景公气得要死，火冒三丈，把管鸟的名叫烛邹的官员找来，下令当场处死。
晏子当然不能支持这种残暴行径，可要改变如此昏庸之君的决定，谈何容易，弄不好连自己都得搭进去。于是，才思敏捷的他，请求景公让他陈述为什么要杀他的理由，然后再执法，要他死得心服口服。齐景公想想也是，便同意了：“好吧！”然后，晏子声严色厉地申斥：“你知道吗？烛邹，你为吾王管鸟，却把鸟管飞了，罪该死。因为鸟飞了，害得吾王生气，为了鸟的缘故开了杀戒，罪该死。杀了你倒还罢了，可在诸侯间，都以为吾王重鸟轻人，造成极坏的政治影响，罪更该死。”说到这里，他对刽子手说：“好了，此犯的三条罪状已经宣告完毕，你可以执行死刑了！”
这位昏君还算没有糊涂到底，“行了行了，我明白你的意思了，我不杀他了！”于是收回成命。
你不得不佩服晏婴的机智干练，反应敏捷，来得快，而且见效；你不得不佩服他的坚持己见，办事正直，站出来，慷慨陈词；尤其不得不佩服他的讲话的技巧高超，手法圆熟，滴水不漏，使姜杵臼哑口无言。看起来，了解对方状态，把握讲话时机，言词恰如其分，展开心理攻势，虽一再数说烛邹可杀，但都不露声色地击中国君要害，使他无法不改变原来的决定。晏子这种说服对方，解决问题的口辩特点，还真是很值得我们参考的。
