延帝伤未痊愈，还未恢复早朝，平时就在上书房接见大臣，商议国事。现在无人，延帝在低头批阅奏章。
宁王与战歌一前一后走进上书房。宁王略扶着战歌，战歌脚还有些行走不便，却不损她英姿飒爽。在府中又被宁王养得白白嫩嫩，更显俏丽。
自永宁寺一别，延帝再也不曾见过战歌。虽然在心里描过千百次佳人姿容，今天一见，仍觉不及真人一半的明艳聪慧。又观战歌还不太利于行就要千里奔波，心疼不已，却不能让人知晓一丝一毫。顿觉这深宫皇位无趣之极，远不若宁王自在随意。延帝一阵恍惚，竟连宁王战歌在给他行礼也没在意。乐喜忙上前为延帝续茶，低声道：“陛下。”
延帝这才醒神，免礼赐座。
宁王心里有些烦燥，也有些后怕。当初他们为让太后与延帝生隙，是表面上要让战歌进宫的。如果延帝当时果断一些，岂不弄巧成拙！宁王觉得太后总算做了件好事。
战歌那知道这皇族两兄弟的心事，她对延帝说道：“臣明日即将北上，今日特来向陛下辞行。不知陛下伤养得怎么样了？”
延帝苦涩地说道：“朕早不妨事了。倒是将军未等伤愈便要北上，朕甚不忍。”
战歌无所谓地笑道：“陛下无需担忧。这路上在马车上再养养，再过几天即可上阵杀敌。臣唯有早日北上，驱杂族，收失地，才对得起陛下的救命之恩。”
宁王瞪了她一眼，道：“休得胡说。伤若不一次养好利索，以后有你受的。”转头对延帝说：“陛下放心，皇弟会照料好安北将军。”
战歌一笑，不理宁王，对延帝说：“陛下，万事莫急，需知欲速则不达。”延帝知战歌说的是何事，也一笑点头。
这时，有宫女来报，说皇后请安北将军去中宫坐坐。
战歌只得随宫女走了。
皇后正在描一花样。见战歌进来行礼，丢下画笔笑吟吟地就上来拉她。战歌诧异：“娘娘竟还做这个？”赵皇后笑道：“左右无事，这宫中姐妹也少，就打发打发时间罢了。”说完，又抿嘴一笑：“将军志存高远，不然，本宫都想让将军卸下铠甲来宫中陪着本宫了。”战歌明白皇后是在试探她。说实话，战歌对延帝有知遇之恩，有感激之情，有知己之谊，唯独没有爱慕之心。便坦荡地说：“那要让娘娘失望了。待江河统一，百姓安居之时，战歌卸下铠甲，必寻一阡陌小巷，种花草，品香茗，悠然南山，独钓江雪，陪皇后之人，必不是战歌。”皇后听罢，脸上神气莫名，心里也不知是失望还是高兴。皇后爱重延帝，知延帝对战歌爱而不得的惆怅。如能成全他们，延帝也能一展愁眉。但若真成全了延帝，以延帝之深情，战歌之卓然，恐怕皇后更是永远走不进延帝的心里了。
战歌问道：“不知娘娘唤臣来有何事吩咐？”
皇后定定神，笑道：“上次送将军的碧云膏，将军不知用了吗？将军虽豪迈爽朗，毕竟是一女人。身上留疤可不好。”
战歌说：“用着的，清凉滋润，很不错。谢娘娘赏赐。”皇后笑道：“此次请将军来倒不是为这个。”她挽着战歌，进一偏殿，堆满了大盒小盒一屋的东西。她拿起一盒打开，递给战歌，战歌闻闻似是药膏。她看向皇后，皇后一笑，说：“北地寒冷，将士手足定有冻伤。本宫用体己银子，命太医院赶做了一批冻伤膏，请将军带去北地，给将士们敷用。”
战歌很受感动。她真诚地说：“娘娘敦厚仁慈，是汉华子民之大福，臣代北方将士谢过娘娘了。”
皇后道：“将士们出生入死，本宫能做一点算一点吧。将军出宫时，我自会让人将膏药送到宫门，随将军送回宁王府。”
战歌点头谢了。
战歌一直对顺帝之死疑心重重，但毒杀皇帝是何等重大的事，没有实证，怎敢泄露半分。只是，怀疑仍然存在，要怎么提醒皇后呢？观皇后身边宫娥成群，有些话不便传入其他人之耳，但也不能贸然让人家一个中宫皇后把随侍的人赶开。
皇后身处后宫二十年，最知察言观色，见战歌神色有异，不动声色地摆手让周围的人全退下，挽着战歌的手坐下，道：“将军有话请说。”
战歌斟酌一下，说：“陛下和娘娘都是仁慈宽厚之人。臣有些话僭越了。”皇后眼里划过一丝不解，说：“将军磊落之人，但说无妨。”战歌慢慢地说：“太后掌管后宫几十年，如今闭宫养病，娘娘掌管后宫，万事都要小心。”皇后有些惶急，问道：“将军可是知道些什么？”战歌那敢将心中对顺帝死因的怀疑吐露半分，只得道“那倒没有。不过防人之心不可无，娘娘还是要谨慎些。”
皇后总觉战歌知道些什么，但也不好勉强战歌，便道：“本宫知道了，多谢将军好意。”
随即扬声命人取了一件水貂皮大祆交予战歌道：“将军事忙，本宫也不虚留将军。此番北上，本宫祝将军与宁王携手并肩，捷报频传。”
战歌忙谢恩告辞，回御书房会齐宁王。
这边战歌去见皇后，书房里剩下两兄弟。延帝道：“皇弟北归，路途遥远，想来已安排妥当，朕也不多问了。只一点，北归后尽快打通运粮通道，南方可多筹粮草过去。南方要沿渭水布防，军力也不足，朕无力给北方更多支援了。皇弟仼重道远啊。”
宁王道：“皇弟知陛下艰难。如此己经好很多了。皇弟观皇兄日渐清减，万望保重龙体。”
延帝笑道：“朕在宫中又不缺衣少食，皇弟尽可放心。”
宁王道：“皇弟最不放心的是太后和李丞相，不过几月即除禁令，一旦太后和李丞相返朝，皇兄压力倍增，如何是好？”
延帝浅笑，说：“那就让他们返朝后无人可用，无官可遣！”
宁王拱手道：“皇弟就祝皇兄心想事成！”延帝但笑不语。
延帝问宁王：“听昊儿说皇弟从安北将军处得了些古词，今天昊儿吟了几阙，真是满口余香。妙啊！除了那些，皇弟还有其余的吗？”
宁王笑了，说：“没了。全让皇侄要去了。”
忽见案几上摆了一副画，似未画完。明显是延帝所作。延帝笑道：“毕竟肩伤未愈，还未画完就撂下了。”宁王凝神看去，见是一副未完的雪景丹青。画面上只有远景，冷峻、清凉的漫漫雪岭，凄清而寂寞。宁王笑道：“皇弟可否为皇兄添上几笔？”
延帝笑道：“有何不可？如此更好。”
宁王沉思片刻，蘸墨运腕，近处逐渐现出雄竣陡峭的山峰轮廓，雪色苍茫，苍松挺立，与延帝的远景竟如此合谐地融汇在一起。整幅画壮阔雄健、气势恢宏，却又清雅淳朴、境界高远。
“好！”进来的战歌一声赞叹，宁王手一抖，一点墨掉于纸上，宁王颇为遗憾。
战歌伸伸舌头，缩了下脖子，看了看画，接过画笔，就那点墨几笔勾勒，一马一人跃然纸上。战马前蹄高扬，鬓毛似被风吹得烈烈直飞，一铠甲将军长枪在握，肩负长弓，昂首跨于马上，眼望奇峰，似要催马而上。
“好！”这下延帝与宁王齐声喝彩。
战歌眼睛明亮，说一声：“僭越了。”
提笔在空白处龙飞凤舞，将辛弃疾的巜破阵子》改了几个字：“雪里挑眉看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。何惧白发生!”
战歌掷笔长吁：“此乃战歌最喜的前辈名篇，今日借花献佛，见笑了。”
“好！好！好！”延帝大赞几声，激动得脸色发白。
宁王凝视着战歌，胸口起伏，竟是痴了。
慈安宫。
从宁王和战歌踏进宫门，太后就知道了。虽然延帝以太后养病为由，变相软禁了太后，但念及生养之恩，一应用品不减反增，慈安宫除太后身边贴身之人不得出慈安宫门，其他每天送瓜果的，送银丝炭的，送衣物的等等仍络绎不绝。况太后把控后宫二十多年，后宫到处都是太后的人。延帝与皇后虽然清理整顿了一番，仍然成效不大。除了延帝的上书房，其他的地方仍遍布太后的耳目。这些人最多就是表面恭敬，实仍为太后通风报信。
所以，除非特别机密之事，其他的不说了解得清清楚楚，太后起码是知道个大概的。
太后知晓明日宁王将北上，今天一定是来辞行的。不禁对身边女官冷笑道：“他们倒是兄慈弟恭！真是养不熟的白眼狼！”太后身旁的一等女官李柚是太后从娘家陪嫁而来，世代为李家长房忠仆，祖上被赏李姓，几十年对太后忠心耿耿，终身未嫁，只有个幼弟，被太后指到最大的皇庄做大管事，一家子在皇庄所在地承陵县作威作福，竟比一县之长说话还管用。
李柚劝道：“太后无需动怒。这宁王北上，一路上山高水长，还不知能不能顺利到呢。”
太后盯着李柚，问：“那边安排好了？”
李柚说：“昨儿回消息说，己安排了。”
凑近太后耳边耳语一阵，太后慢慢地脸色稍霁，点头道：“如此，也算万无一失了。你阿弟的大孙子今年有十五了吧？也该让他历练历练了，省得一天鬼混！”
李柚喜上眉梢，忙跪下谢恩。
李柚起身又道：“太后也要保重身体，过几月太后开了这慈安宫，陛下毕竟是太后亲骨肉，又没宁王在身边窜啜，还不是最后听太后的？”
太后哼道：“那可不一定。皇后之父赵伯翰不是被启用了吗？这老匹夫当年跟先帝一起，一直跟哀家作对。现如今天天在皇帝耳朵边呱噪，谁知皇帝会不会铁了心与哀家离心？”
李柚说：“太后莫急，先一个一个的来。那赵大人毕竟在前朝，就等丞相大人回朝时由他去对付。”
太后说：“赵伯翰在前朝，皇后可不在前朝，还是早作打算的好。”
李柚犹豫道：“太后的意思？”
太后阴冷地说：“兄弟齐心，帝后同心，哼！在那个位置上，不就应该是孤家寡人吗？先帝当年作主让哀家的儿子娶了赵匹夫的女儿为王妃，如今二十年了，哀家也应该作主为陛下动一动这皇后了。如今哀家出不了这慈安宫，出了什么事也算不到哀家头上。不正是好时机吗？你且过来，哀家……”李柚连连点头，下去安排了。
宁王与战歌辞别延帝，出宫回府。
在回府车上，宁王告知战歌，明天随他们北上的粮草还有一部份在承陵皇庄。这次粮草动用的是内务府银帛，皇庄的粮草本就在内务府帐上，北上时要路过承陵皇庄，谢太尉征得延帝同意后，已让人三天前快马通知承陵皇庄准备了。让他们直接去承陵皇庄拉粮即可，这边内务府自会下帐。
宁王又说，承陵县有一道名菜，用承陵县河中的冬鱼与山上冬菇而制，只有冬季才有，最是鲜美可口。说得战歌双目迥迥，问：“当时京都不在北地吗？怎么会过渭水来承陵县尝美味呢？”宁王笑道：“母妃的师门在南方。自五岁之后，我每年都要回那里一次，由师门的几位师傅轮番指教一回。来来回回也有十多次，不过承陵这道美味，倒也只是在很小时尝过一、两次吧。后来，过承陵都是绕道而走的。”“为何要绕道？”战歌不解。
宁王嘲讽地笑笑，道：“因为，奴大欺主。”
“嗯？”
“太后的贴身女官之幼弟被指为城陵皇庄大总管，呵呵，威风得很呢。那时，我只是一个普通的皇族弟子，父皇去了，我又没封王，那一年我才八岁吧，在承陵县遇到他，这狗奴才竟状若无意纵狗伤我亲卫，我一怒之下，伤他的一腿于剑下。谁知回到京都，竟遭太后训斥，说母妃对我疏于管教，罚母妃去先帝灵前跪了整整三天三夜！当时可是数九寒冬！从此母妃伤了腿，再不复当年身手。”
战歌恍然大悟，难怪虽听说李太妃幼年即学功夫，怎从不见她显露，原来如此！
战歌主动将身躯偎于宁王怀中，宁王轻吻一下战歌光洁的额头，接着说：“从此后，为怕连累母妃，我便不再去承陵县。”
战歌咬牙恨道：“这次取粮如若顺利也便罢了。如若他敢有一点懈怠，战歌，呵呵，岂止打断他一条腿！”
宁王笑了，道：“嗯嗯，我家战歌厉害得紧，为夫就靠娘子保护了。”战歌答：“那是当然！呃？谁是你娘子？你敢戏弄我？”战歌小脸通红，伸手去掐宁王劲腰，宁王收紧手臂，战歌陷于他的怀抱中不能动弹，小手兀自忙个不停，又抓又掐。
宁王鼻中满是少女幽香，怀中的娇躯柔软而温暖，战歌小手还不停地点着火，宁王青春阳刚，一股热血到处乱窜，脸红得要滴血，恨不得立马把战歌生吞活剥。声音低哑得不象话：“别动，再动，再动我……”战歌也感觉到宁王的变化，羞得把脸深深埋在宁王怀中，一动不敢动。
到宁王府了，战歌先掀帘下来，宁王仍坐在车上不敢走动一步。
掌灯后，战歌主动约宁王来见李太妃。宁王知战歌有事跟太妃商定，忙让人备轿。
战歌见礼后，忧心忡忡地说：“今天进宫回来，我总有不好的感觉。太后闭宫养病，安分得过了。以太后的处事，不应该如此平静。”太妃皱眉道：“本宫也觉不太寻常。本宫这几天回想，先帝当年确实病得奇怪。本宫记得，在先帝下决心废后以后，身体就一天不如一天。御医百般调养，仍无起色。本宫不相信御医，也曾找宫外医手入宫为陛下诊治，都说是身体无恙，只是操劳过了，思虑过重，让先帝放宽心调养即可。但本宫知道先帝生性最是豁达，岂会因思虑过重而致病倒？”战歌问：“为何先帝己决心废后，却再无动作呢？当时太后知道先帝已下了决心要废后吗？”李太妃凝神想了想，说道：“记得那天在上书房，先帝与太后大吵一架，太后走后，先帝便拟好了废后诏书，还未用印，谢太尉有事禀报，本宫就避了出去。恰好那天晚上，宫外来报，太后的母亲病重，想见太后一面，太后连夜请旨出宫，后待奉其母几天，其母病逝。太后悲伤不已，先帝不好再提废后一事，此事就此放了下来。半年后先帝就驾崩了。”一口气说了这么多活，太妃有些微喘。
战歌也无头绪，但不安的感觉却越来越重。她瞅着宁王，说：“如果有个有功夫的女宫进宫陪在皇后身边就好啦。”宁王笑了，说：“让采盈留下入宫。”李太妃道：“采盈沉默寡言，但心细如发，且有功夫在身，倒是适合保护皇后。只是隽天身边岂不是没人照顾？”宁王道：“白宇等人时常在儿子身边，少个采盈怕什么？”李太妃说：“到底沒个女孩子不方便。其他的侍女又没功夫，单说每天骑马随你东奔西跑就受不了。”
宁王摆摆手道：“军旅之中，她一个女的才不方便。再说儿子有战歌呢！”战歌脸有些发烫，什么叫“有战歌”？李太妃看看战歌，笑着拍了拍战歌的手，道：“也好。有战歌在隽天身边，本宫也放心。那就让采盈留下。明儿找个由头送进宫去。”
战歌忙道：“战歌还有东西要吩咐点翠收拾，先告辞了。”几步拉开房门，礼也忘行，唤上点翠就走了。
宁王大笑。
李太妃看着宁王道：“隽天，你打算娶战歌吗？”宁王第一次正面与李太妃谈及战歌，他对李太妃郑重地说：“非她不娶。”李太妃说：“你是先帝幼子，又是堂堂亲王，战歌的出身……”宁王傲气地答：“儿子岂是被世俗束缚之人！”
李太妃叹口气道：“非是母妃食古不化，母妃也很喜欢战歌。但是战歌的来历还是要查明才可。”宁王沉默一下，道：“儿子心中有数。不过，不管战歌什么来历，还是非她不娶。”
其实李太妃本就是讨厌什么门等旧规之人，便也不再多话。
李太妃又嘱咐了宁王几句，忍痛将宁王撵去休息了。
李太妃怔怔坐在榻上，想了半宿。
战马嘶嘶，旌旗凛凛。
宁王北上。
五百名亲卫与飞甲军骑在马上，整齐地地排在城门边，几长溜马车上粮草叠撂。
延帝竟亲来送行。李太妃，皇长子华昊，赵大人，谢太尉等朝庭重臣跟随在后。
宁王一身银甲，腰悬宝剑，眉目间眼神坚定，身姿挺拔。与延帝并肩而立，一个举止萧洒安详，一个气质豪爽清逸。
战歌红衣劲装，站在他们身后，红狐斗篷被风吹得哗哗直响。
宁王回望了一眼高大巍峨的建水城门，翻身上马，在马上对延帝一拱身，慨然道：“皇弟今日北上，必驱鞑虏，荡敌寇，扬我汉华国威！陛下保重，皇弟告辞！”
战歌也随之登车，一笑告辞。
车马辘辘，绝尘而去。
延帝登上城墙，见天地一片肃杀，阴风怒号，黄沙裹着残枝，追打着车马的踪迹，慢慢消失在广袤的原野上。
也许，金戈铁马，纵横捭阖，才是她属于她的风华绝代吧。
只是，
若教眼底无离恨，不信人间有白头。
