诸葛亮北伐前夕，对已年满22岁的刘禅依旧不放心，“虑后主富于春秋，朱紫难别，”特派心腹董元为侍中，统宿卫亲兵，“监管”刘禅，“后主益严惮之”。刘备逝世前，诸葛亮曾感叹刘禅“智量甚大，增修过于所望”，意即刘禅非常聪明，超过人们的期望。刘备闻讯，宽心地表示“审能如此，吾复何忧！”可是，仅几年功夫，诸葛亮又作出另一番天壤之别的相反评价，把刘禅的智商贬得一塌糊涂。孰真孰假，难道诸葛亮就不怕犯欺君之罪？！
人们大概不会忘记千秋凛然的《前出师表》吧。在这封表中，诸葛亮一方面表达了对刘备的耿耿忠心；另一方面又透露出刘禅与诸葛亮之间种种不谐的信息。例如，诸葛亮一再强调“宫中府中，俱为一体”，“不宜异同”，居然把“宫中府中”放在同等地位，这不是严重地破坏了朝廷的正常礼义和官场的秩序吗？还需要指出的是，诸葛亮对刘禅的口气和语感，简直犹如一个严峻的父亲在冷酷地调教不懂事、不听话的孩子，难道这种态度符合当时的君臣大义吗？诸葛亮大举北伐之时，正是刘禅青春韶华之际，按照汉代朝廷的常规，诸葛亮应当逐渐地将大权交还给刘禅，使其以一个“见习”皇帝变成“在职”皇帝。可是，诸葛亮常驻于汉中，醉心于北伐，却不一心一意地辅佐和教导刘禅怎样治国。将心比心，刘禅怎能对他没有意见和看法？须知，诸葛亮的最终使命是辅佐刘禅执政而不是代替刘禅执政。
根据史书记载，刘禅对诸葛亮的不满情绪是在后者死后才逐渐地显露出来的。史称：诸葛亮“初亡，所在各求为立庙，朝议以礼秩不听。”有人又提出“立庙于成都”，“后主不从”。但提出者坚持，刘禅只好让步。试想：倘若刘禅与诸葛亮之间的君臣关系亦是“如鱼得水”，恐怕刘禅就不会再一再二地反对给诸葛亮立庙了吧。其一，废除了丞相制。鉴于诸葛亮生前权力太重，刘禅先是以蒋琬为尚书令和大将军，后又以费袆为尚书令和大将军，以蒋琬为大司马；两人的权力相互交叉，相互牵制，但又各有侧重。蒋琬以管政务为主，兼管军事；费袆管军事为主，兼管政务。这种新的政治格局安排，意味着刘禅决不允许再次出现事无巨细，皆决于丞相一人，而自己则大权旁落的尴尬局面。蒋琬死后，刘禅更进一步，“乃自摄国事”，总统一切，直接掌管蜀汉政权达19年之久。这一举措，能是一位智商低能到“朱紫难别”地步的人想得出和做得到的吗？
其二，停止了空耗国力、劳民伤财的北伐。曹魏景初二年（公元238年），司马懿率大军征伐辽东公孙渊。以往碰到这种有利时机，假若诸葛亮在世，他肯定不会放过，肯定会迫不及待地要兴兵大举北伐。刘禅唯恐蒋琬又走诸葛亮老路，专门下诏告诫蒋琬不要轻举妄行，“须吴举动，东西掎角，以乘其衅。”刘禅强调要与孙吴政权互相配合，同时兴兵，合力伐魏，否则，以弱蜀单独伐强魏，其结局只能是像诸葛亮生前那样劳而无功，得不偿失。由此看来，刘禅基本上是不赞成诸葛亮的北伐方针的，只不过碍于种种原因，他没有也不可能在诸葛亮生前表示反对。当然，可能是刘备的临终嘱咐，或是诸葛亮的过于严厉、刘禅的忍让和宽容等因素和作用，尽管刘禅与诸葛亮君臣之间存在些许不谐音调，但双方毕竟没有撕破脸皮，更没有势不两立，水火不容。
阿斗扶不起是因为他那句:“此间乐，不思蜀。”不错，刘禅在生死大权把握在司马氏手上明哲保身，手下郤正却劝他向司马公讲思蜀，或许还有机会回蜀地，然司马公第二次问刘禅，“安乐公可思蜀否？”刘禅按卻正所讲回答说：“先人坟墓，远在蜀地，乃心西悲，无日不思。晋公必放陛下归蜀矣。”昭曰：“何乃似郤正语耶？”后主开目惊视曰：“诚如尊命。”昭及左右皆笑之。昭因此深喜后主诚实，并不疑虑。后人有诗叹曰：“追欢作乐笑颜开，不念危亡半点哀。快乐异乡忘故国，方知后主是庸才。”
我们来分析一下，诸葛亮去世后，后主与姜维的关系，可以探讨一下，刘禅回答司马公时复杂的原因。首先要先说明一点，刘禅并非白痴，刘备以老谋深算著称，他的儿子刘禅虽然没得到锻炼，但他一样颇有政治手腕，用个三国时期比较熟悉的人来形容，就是陶谦，政治上无所作为，但会耍手腕。诸葛亮一死，刘禅马上把政、军大权分开，分别由蒋琬、费文伟掌握，这一点和刘备死时，让诸葛亮、李平分掌政、军大权有惊人的相似；他的军政分化是好的，但无论他怎么分，大权还是落在荆州集团中，当时蒋、费是诸葛亮指定的两个继承人，当然要由他们掌握，这个集团的势力是很强大的，就连集团内部的杨仪要把权，一样被收斩。姜维虽然不是荆州人，但诸葛亮等人为了培养他，他也为了得到权力，已经荆州化了，也是荆州集团中人。
在蒋、费死后，姜维作为统治集团的首脑人物，理所当然的成为蜀汉的权力决策人物。但刘禅并不甘心于做一个名义上的皇帝，他还想夺回权力，在诸葛、蒋、费年代，他的实力、经验等还是很有限；到了姜维掌政，鉴于姜并非荆州人而成为荆州集团的首脑，他就开始了和姜维的较量。这场较量，主要表现在两个地方，一个地方是刘禅为了夺回权力而任用宦官黄皓，以黄皓来牵制、打击姜维；另一个地方就是姜维为了保而不惜一而再、再而三地进行所谓的北伐。其实刘禅利用黄皓实在是逼于无奈，整个朝廷的人，几乎都是荆州派的，没一个他可以信任，他只能授予身边的宦官权力，这点和东汉末年，年轻的皇帝利用宦官来夺回外戚手中的权力是一致的。黄皓的进逼，其实这不过都是在刘禅的授意；因此在姜维要求杀黄皓的时候，刘禅是不同意的。
面对刘禅的步步进逼，姜维要保住手中的权力，只要不停的对外扩张，一方面转移视线，一方面制造理由来保持自己对军队的统治。所以对姜维来说，他并不在乎北伐时候成功，只要不大败，能保住自己的权力就ok，这就不难理解为什么姜维老打仗。但姜维屡战屡败，没什么成果，刘禅要收回他的XXX，姜维只要借口屯田，跑到遢中去了。
三国志中的原文如下：“后主敬哀皇后，车骑将军张飞长女也。章陵元年，纳为太子妃。建兴元年，立为皇后。十五年薨，葬南陵。后主张皇后，前后敬哀之妹也。建兴十五年，入为贵人。延熙元年春正月，策曰：“联统承大业，君临天下，奉郊庙社稷。今以贵人为皇后。”三国演义中的原文如下：“时后主未立皇后，孔明与群臣上言曰：“故车骑将军张飞之女甚贤，年十七岁，可纳为正宫皇后。”“后主即纳之”。
诸葛亮死后，根据他的遗命，蒋琬、费祎共同主持朝政，而长史杨仪不服气，甚至说出还不如当初趁着诸葛亮刚死投降曹魏的话。费祎抓住他的小辫子向刘禅报告，刘禅立即将杨仪废为庶人，后来又投入监狱，逼得杨仪自杀了。可见刘禅在诸葛亮死后，是完全能够控制政局的。
大臣刘琰的妻子胡氏入贺太后，太后留胡氏住了一月，引起刘琰的猜疑，导致了恶性事件。刘禅接受教训，马上废除了大臣妻子母亲宫廷朝贺的礼节。可见他还是有容人之量，善于听取意见的。
蒋琬、费祎相继去世后，费祎的助手姜维掌管军事，同刘禅亲信的宦官黄皓发生矛盾，想除掉黄皓。刘禅说：“区区一个太监，不过是一个听吆喝的，你和他计较什么？”护着黄皓。后代史家把黄皓写成一个祸国殃民的大坏蛋，其实黄皓与真正祸国殃民的宦官，如赵高、魏忠贤比，只是陪着刘禅玩耍的一个小人而已，倒也没多坏。起码他对刘禅是没有一点外心，刘禅也需要这么个贴心的人。蜀汉延熙十二年（249），曹魏右将军夏侯渊之子夏侯霸惧怕司马氏诛杀，叛逃到蜀国。他是曹操的连襟，但从妹嫁给张飞为妻，生下一女，就是刘禅的皇后，所以与刘禅也有亲。他的父亲夏侯渊为黄忠所杀，刘禅安抚前来投降的夏侯霸时，说：“你父亲的遇害，非我先人所为。”一语带过之后，套近乎说：“我的儿子还是你外甥哩！”这件事，他处理得也算恰当。
姜维见刘禅不肯除掉黄皓，怕自己呆在朝中深受其害，就跑到汉中练兵，再也不肯回来。姜维有心继承诸葛亮的北伐事业，几乎每年都出兵攻打魏国，但是蜀汉的力量已经越来越弱，姜维不但不能够取得胜利，反而白白消耗了不少兵力。
邓艾灭了蜀汉以后，后主刘禅还留在成都。后来钟会、姜维发动兵变，司马昭觉得让后主留在成都总不大妥当，就派人把刘禅接到洛阳，随同他一起到洛阳去的只有郃正和刘通两个人。刘禅到了洛阳，司马昭用魏元帝的名义，封他为安乐公，还把他的子孙和原来蜀汉的大臣五十多人都封了侯。
有一次，司马昭大摆酒宴，请刘禅和原来蜀汉的大臣参加。宴会中间，还特地叫了一班歌女演出蜀地的歌舞。一些蜀汉的大臣看了这些歌舞，想起了亡国的痛苦，伤心得差点儿掉下眼泪。只有刘禅咧着嘴看得挺带劲，就像在他自己的宫里一样。司马昭观察了他的神情，宴会后，对属下说：“刘禅这个人没有心肝到了这步田地，即使诸葛亮活到现在，恐怕也没法使蜀汉维持下去，何况是姜维呢！”过了几天，司马昭在接见刘禅的时候，问刘禅：“您还想念蜀地吗？”刘禅乐呵呵地回答说：“这儿挺快活，我不想念蜀地了。”
郃正在旁边听了，觉得太不像话。回到刘禅的府里，郃正说，您不该这样回答晋王，以后如果晋王再问起您，您应该流着眼泪说：我祖上的坟墓都在蜀地，我心里很难过，没有一天不想那边。这样说，也许晋王还会放我们回去。
刘禅点头答应，后来，司马昭果然又问起刘禅，刘禅就把郃正教他的话原原本本背了一遍。他竭力装出悲伤的样子，但是挤不出眼泪，只好闭上眼睛。司马昭看到他这个模样，心里早明白了一大半，笑着说：“这话好像是郃正说的啊！”
刘禅说：“对，对，正是郃正教我的。”
司马昭不由得笑了，左右侍从也忍不住笑出声来，从此对刘禅放了心。
这个“乐不思蜀”的典故，后人多以为能说明刘禅真是个昏庸无能之人，其实细想一下，刘禅正是靠装糊涂来保护自己呢。倘若他真让司马昭看出他思念蜀地，恐怕连命都保不住。司马昭如果能放他回蜀地，当初也不会把他弄来，这个道理谁不明白呢？郃正不明白。在庞统、法正、关羽、张飞、黄忠、许靖、刘巴、马超、麋竺等意中人选先后逝去以后，他只得把还算是个人才、不久前接任刘巴的尚书令李严拉来，把中都护如此重要的官职交给他，换句话说，等于把军政大权都分给了李严，表面上看来似乎是为了平衡荆州派和益州派之间的权力，但真相更可能是为了牵制诸葛亮。
但是李严太不争气了，在军事上他或许是个人才，但是在政治上却无疑是个蹩脚的演员，先是被诸葛亮的加官晋爵所麻痹，接着又待在永安不曾来成都，于是内政权无从谈起；不久，诸葛亮故意南征，间接的夺回了军权。至此…诸葛亮已经大权在握了，李严的头衔虽然越来越多，但是实际上他的地位已经岌岌可危了果不其然，诸葛亮先把李严骗出江州，然后把押粮这样一烫手山芋扔给李严，这类活，做的好无功，而且有极其容易出错，终于诸葛亮逮到了李严的失误，然后把自己苦心列出的条条框框一起扔给阿斗，阿斗即便是知道了怎么回事，但也只能乖乖按照诸葛亮的意见办…托孤重臣、诸葛亮的最后一政敌李严就这样“废平为民，徙梓潼郡。”
