事已至此，贾南风倒冷静下来，问司马冏：“起事者是谁？”司马冏回答：“赵王和梁王。”贾南风儿闻言，后悔不迭，拍地大叫：“系狗当系颈，反系其尾，何得不然！”悔之晚矣，然后被立废为庶人，幽禁于建始殿。同时，在京城逮捕了贾氏亲党，全家诛死。该废的废了，该杀的杀了，该关的都关了，赵王司马伦“称诏赦天下，自为使持节、都督中外诸军事、相国、侍中，一依宣、文辅魏故事”，也来了个集党政军大权于一身，“文武官封侯者数千人”，此外，还命令自己的心腹孙秀和他的几个儿子担当禁卫高官，完全控制了禁卫军。赵王司马伦是一代奸雄司马懿的九子，算起来，是惠帝的叔祖辈，六十好几的人，依然“素庸愚”，几乎没有什么主见，对心腹孙秀可以说言听计从，“秀起自琅邪小史，累官于赵国，以谄媚自达。既执机衡，遂恣其奸谋，多杀忠良，以逞私欲。”因此，所有的军国大事几乎都是孙秀拿主意，导致“秀为中书令，威震朝廷，天下皆事秀而无求于伦。”为收买人心，在孙秀的指点下，赵王司马伦下诏追复太子司马遹位号，封其二子司马臧和司马尚为王，并以梁王司马肜为太宰，淮南王司马允为骠骑将军，兼领中护军，最后，派人将幽禁在金墉城的贾南风以金屑酒赐死。
孙秀“狡黠贪淫，所与共事者，皆邪佞之士，惟竞荣利，无深谋远略，志趣乖异，互相憎嫉”，引起晋惠帝的弟弟淮南王司马允的不满，司马允“性沉毅，宿卫将士皆敬服之”，他知悉赵王司马伦有篡逆之志，便称疾不朝，畜养死士，准备诛掉赵王司马伦和孙秀等人，司马伦也很忌惮这位年轻英武的亲王，便加封司马允为太尉，外示尊崇，实际上是剥夺他的兵权。司马允言称自己有疾，不接受太尉官号。司马伦忍耐不住，派御史持诏没收司马允的中护军印笺，并弹劾其大逆不道，司马允接诏后，仔细观看，“乃秀手书也，大怒”。并厉声对左右宣言：“赵王欲破我家！”于是带领七百多人从王府杀奔而出，准备围攻司马伦，沿途大呼曰：“赵王反，我将讨之，从我者左袒。”结果竟然有一大批追随者，“（司马）允所将兵，皆淮南奇才剑客也”，这些人武艺高强，能打善战，一举杀掉司马伦护兵一千多人，司马允又于承华门前施放箭弩，飞矢如雨，正在司马伦府中上班的文武官员无法走避，都躲于树后，“每树辄中数百箭”。
太子左率陈徽早就想帮助淮南王了，连忙集结东宫兵马鼓噪呐喊，为司马允助威，但他没有诏令，不能发兵参战，只好找他的兄长中书令陈淮想办法，陈淮也想帮助司马允，便对惊慌失措的傻皇帝司马衷说：“宜遣白虎幡解斗”。惠帝什么也不懂，只要有人出主意就点头，白虎幡是率兵进军的旗帜，按照陈淮的谋划，只要派人手持白虎幡授其弟陈徽，出兵助战自然合情合理，这样一来，司马伦军队看见宫中白虎幡归对方，肯定不战自溃。
但是，人算不如天算，当陈淮派司马都护伏胤带领四百多人高举白虎幡准备参战时，正好被司马伦的儿子汝阴王司马虔叫住，司马虔哀求说：“富贵当与卿共之！”司马都护伏胤本来就是一贪图富贵之人，一看富贵唾手可得，来了个临阵倒戈，携带空白诏书出宫，诈称“有诏助淮南王”，淮南王司马允见皇帝哥哥的诏书，心中不疑，开阵让伏胤进来，还亲自从兵车上跳下，准备跪地接诏，伏胤是标准的职业军人出身，身手敏捷，抽刀一砍，就把司马允的脑袋砍下，时年二十九岁，司马允左右尽管有千人之众，只能眼睁睁看着主公被杀。伏胤接着口宣诏令，他受惠帝命令，斩杀司马允。事后，司马伦、孙秀广为株连，“杀允子秦王郁、汉王迪，坐允夷灭者数千人”，京城百姓“闻允死，莫不叹息”。
解决了淮南王司马允，孙秀发现齐王司马冏“以位不满意，有恨色”，怕他在京城内会生出什么事端，就一纸诏书把他外调，让其坐镇许昌。同时，为了抬高赵王司马伦的威望，在朝议上提出为司马伦加九锡，晋惠帝自然同意，司马伦得了“九锡”，诸子又皆握各路禁军大权，孙秀自然也水涨船高，加侍中、辅国将军、相国司马等官。永宁元年（301）春正月，在一帮邪佞之士的诱导下，孙秀与司马伦再也等待不了，他们准备再上一层楼，使牙门赵奉诈传司马懿神语说：“伦宜早入西宫”，还派惠帝的堂叔义阳王司马威去司马衷那里劝其“禅让”，晋惠帝稀里糊涂大半辈子，这一次却异常清醒，他知道玺绶很重要，任凭司马威怎么劝说，抱在怀里死不撒手，司马威没有办法，为了不辱使命，只好硬抢，几乎把惠帝手指掰断，司马衷嗷嗷大哭。最后，被尊为“太上皇”，护送至金墉城居住。
说起来可笑，司马伦本来是惠帝爷爷辈，为了皇位，竟然尊侄孙为太上皇，同时，斩草除根，把已经立为皇太孙司马遹之子送入密室，一刀结果了性命。司马伦正式即位，改元建始。大封“功臣”，孙秀、张林、司马威自然加官晋爵，“其馀党与，皆为卿、将，超阶越次，不可胜纪；下至奴卒，亦加爵位。每朝会，貂蝉盈坐，时人为之谚曰：貂不足，狗尾续。”孙秀专擅跋扈，处理朝政经常当仁不让，经常越过司马伦直接行事，随意改动增删司马伦的诏令，甚至自己也在青纸上作诏书。有时朝令夕改，百官像流水一样换来换去，张林一直与孙秀不和，怨恨没有得到开建府署的资格，暗地里给太子司马一封密信，说：“孙秀专权不能服众，而功臣都是小人，扰乱了朝廷，应当把他们全部诛杀。”司马将这封信告诉了司马伦，司马伦又把信交给孙秀看。孙秀就劝说司马伦杀了张林，还夷灭三族。为了安抚宗室，孙秀加封齐王司马冏、成都王司马颖以及河间王司马颙大将军名号，还把司马伦的亲信派给三王充当僚佐，以为监视。
所谓一波未平，一波又起，两个月后，坐镇许昌的齐王司马冏又不安分，他遣使告成都、河间、常山、新野四个王爷，昭檄天下，讨伐赵王司马伦，声称“逆臣孙秀，迷误赵王，当共诛讨，有不从命，诛及三族”，一时间各地云集响应，赶至朝歌县(今河南淇县)时，已汇集二十多万人。孙秀、司马伦听说有人起兵，惶恐不安，但不得已，还得硬着头皮迎战，他们派亲信将领张泓、士猗、许超等人率领京中禁军出战，为了助威，司马伦、孙秀还“日夜祈祷，厌胜以求福”，派人昼夜拜谒宣帝司马懿的庙宇，辄言有宣帝保佑，某日当破贼，拜道士胡沃为太平将军，以招福祐。
又男巫确定决战的日期，派人穿上羽衣到嵩山，自称仙人王乔给司马伦写信，坚信他的帝位永不变色，以此激励士气。也不知道是运气好，还是他们的虔诚感动了上苍，“成都王颖前锋至黄桥，为孙会、士猗、许超所败，杀伤万余人，士众震骇”，征虏将军张泓那里也捷报频传，“进据阳翟，与齐王战，屡破之”。孙秀、司马伦大喜，大赏黄桥之功，让“士猗、许超与孙会皆持节”，这样一来，三位将领地位相当，“各不相从，军政不一”，谁也不听谁的指挥，对于败军之将成都王司马颖更是不放在眼里，司马颖在黄桥大败后本想退保朝歌，但卢志、王彦劝曰：“今我军失利，敌新得志，有轻我之心。我若退缩，士气沮衄，不可复用。且战何能无胜负！不若更选精兵，星行倍道，出敌不意，此用兵之奇也。”颖从之。于是，乘孙会等人松懈之机突然进攻，大败对方，乘胜长驱渡过黄河。
三个败将带数名残卒狼狈不堪跑回城内，孙秀“及闻河北军悉败，忧懑不知所为”，几个人连夜商量对策，你争我吵，意见还是难以统一，不服气的慷慨激昂，决定收拾残兵重新战斗；服气的说，不打了，干脆焚烧宫殿逃跑了事；还有的准备挟持司马伦南逃，有的干脆劝说孙秀“乘船东走入海”。计未决，左卫将军王舆与尚书陵公漼帅营兵七百馀人，自南掖门入宫，攻孙秀、许超、士猗于中书省，皆斩之。并召集八个部门的负责人入殿，强迫司马伦发诏：“吾为孙秀所误，以怒三王；今已诛秀，其迎太上皇复位，吾归老于农亩。”于是，宫内高举驺虞幡解兵，“遣甲士数千迎帝于金墉城”，傻皇帝司马衷又回来了，稀里糊涂地又做了皇帝，主事者是齐王司马冏。
事定之后，三王入城，“赵王伦父子凶逆，宜伏诛。”“（司马）伦惭，以巾覆面，曰：‘孙秀误我！孙秀误我！’”，最终，和贾南风一样，饮金屑酒身亡。赵王司马伦被赐死后，朝廷自然也要大赏“功臣”，齐王司马冏获封大司马，加九锡；成都王司马颖为将军，加九锡；河间王司马颙为太尉，加三锡；常山王司马乂改封长沙王，为抚军大将军，几位领导人都是二三十岁的青壮年王爷，河间王司马颙是惠帝堂叔，稍长，但也在四十岁左右，可以想象，这些人在一起，宫中横坐的又是个智商不全的皇帝，谁也不服谁。当年，手夺惠帝玺绶的义阳王司马威听说赵王司马伦倒台，慌忙丢下所统军队，逃归洛阳待罪，诸王商议想饶他不死，一直呆坐不语的惠帝忽然发话：“阿皮掰我手指，夺我玺绶，不可不杀。”诸王当然无话，派人杀掉司马威，算是“君无戏言”。
惠帝永宁二年（302），河间王司马颙对自己的“加三锡”不满，在长史李含的怂恿下首先起兵，司马颙本来是赵王司马伦的人，叔侄之间处得不错，因形势所逼加入讨赵联盟，齐王对他一直心怀忌恨。起兵后，司马颙派部将李含、张方为先锋直奔洛阳，同时，遣使邀成都王司马颖一起发兵，卢志不愿意得罪齐王，再三谏劝，但司马颖不听，执意发兵。长沙王司马乂和齐王司马冏同时在京，本来关系不错，但齐王认为长沙王与成都王是同父异母的兄弟，打断骨头还连着筋，索性先下手为强，派人攻袭长沙王。
于是，齐王称“长沙王矫诏”，长沙王称“大司马（齐王）谋反”，大战之时，飞矢雨集，火光冲天，“矢集御前，群臣死者相枕”，在上东门楼上避难的惠帝被吓的浑身哆嗦，长沙王司马乂“开朗果断，才力绝人，虚心下士，甚有名誉”，苦战三日，齐王大败，司马冏被自己的长史赵渊执送入宫，司马衷忽然能想起这位堂兄曾经拥立自己复位，很想饶其不死，（冏至殿前，帝恻然，欲活之），但司马乂不答应，将其斩于阊阖门下，循首六军示众，齐王司马冏就此玩完。惠帝太安二年（303）八月，河间王司马颙不甘心自己的胜利果实被别人抢走，又起兵讨伐长沙王司马乂，成都王司马颖也附和河间王加入战争，共同前往讨伐长沙王。河间王司马颙以张方为都督，将兵七万自幽谷东趋洛阳；成都王司马颖派著名文学家陆机为先锋，率二十多万人南向进攻洛阳，兄弟相残，死伤数万，长沙王司马乂因为手中有惠帝这张王牌，建春门一战，陆机大败，“赴七里涧，死者如积，水为之不流”。
由于陆机与成都王司马颖太监孟玖不合，孟玖趁机诬陷陆机联合长沙王谋反，成都王司马颖没主见，就此下令诛杀陆机、陆云兄弟，这位后世著名的文学家临死前，发出无限感慨：“华亭鹤唳，可复闻乎！”打败陆机后，长沙王司马乂觉得“挟天子以令诸侯”就是好，又“奉帝攻张方，方兵望见乘舆皆退车”，司马乂大胜而归。曾经“闻鸡起舞”的祖逖这时候已经担任长沙王主簿，他建议，派人到西北，命雍州刺史刘忱袭击司马颙后方逼迫张方退军，可解京师之围。
但是，还没有来得及行动，就出现了意外，本来与长沙王一伙的东海王司马越，看见城外二王兵强马壮，想给自己留条后路，来了个临阵倒戈，与殿中亲将密谋，半夜冲入司马乂房中，把长沙王捆绑起来，关在金墉城里，并以皇帝名义下诏免其官职，还召成都王司马颖等入城辅政，想不到，打开城门后，“殿中将士见外兵不盛”，后悔不迭，又改变了主意，想劫出司马乂继续对抗司马颖，司马越见情势不妙，想杀掉长沙王司马乂以绝众望，黄门侍郎潘滔给他出了个主意，遣人密告张方，借张方之手除掉长沙王司马乂。张方本性残暴，派兵从金墉城中押出司马乂，绑缚于城外兵营中，放在火堆上慢慢烤炙而死，司马乂“冤痛之声达于左右，三军莫不为之垂涕”，时年二十八。
