大业十一年（公元六一五年）四月，李渊调任山西、河东抚慰大使，家眷也随之搬到河东。这年八月，隋炀帝巡视北方边塞时，突然遭到突厥始毕可汗数十万骑兵的袭击。突厥是一个游牧部落，生活在阿尔泰山一带。由于阿尔泰山形似古代叫兜鍪的战盔，俗称“突厥”，所以也把这个强悍的游牧部落呼之为“突厥”。到了隋朝开皇二年（公元五八二年），突厥已分裂成东西两个部分。这里说的突厥，当指东突厥。始毕可汗很厉害，一下子竟攻占了雁门一带41座城的39座。弄得堂堂的隋朝皇帝龟缩在雁门城里，而城中军队和居民加在一起，不过十五万，粮食也仅仅只能供应两旬。面对如此万分危急的形势，隋炀帝采纳了一个大臣提出的“坚城挫锐”的计策，一面坚守，一面等待救兵。雁门城被敌军团团围住，颁救兵的命令怎么传出去呢？他们想了一个绝妙的办法，就是让隋炀帝颁发诏书，系在木头上，然后投入滚滚的汾水河，顺流南下，相信总有人检到诏书。
这时，李世民年满18岁，已经应募入伍，隶属于屯卫将军云定兴的部下。云定兴部接到命令前往救援。临出发时，李世民对云定兴说：“一定要携带旗鼓，用来虚设队伍，迷惑敌人。始毕可汗敢率军来围困天子，一定以为国家仓促间派不出援兵。如果我方部署队伍，让数十里旗帜相连，夜晚则钲鼓声相应，敌人必定会以为救兵云集，望见我军的行尘而逃去。要不然，敌众我寡，敌军全军来战，我方一定支持不住。”云定兴听从李世民的意见，安排部队在崞县宿营，只见旌旗飘扬数十里，鼓角远近相闻，不绝于耳。突厥的侦察骑兵看到后，以为隋朝大军已到，便急忙跑回大营报告始毕可汗，始毕可汗信以为真，为避免损失，慌忙撤兵北去。
以上是一个疑兵化险的故事，此后发生的另一件事也类似。大业十二年，李世民跟随李渊到了太原。这时的李渊，先为太原道安抚大使，后又升为太原留守。李渊面临的形势是复杂而危险的。前一年，就是大业十一年的二月，有个叫魏刀儿的在上谷地方自称历山飞，聚众十余万举行起义。次年四月，起义军别将甄翟儿率领一支队伍骚扰太原，杀死隋朝将领潘长文。一天，李渊率兵前往征讨，行至西河郡永安县的雀鼠谷，与甄翟儿遭遇。甄翟儿在这里的部众多达二万余人，而李渊所率的步骑只有五、六千，敌众己寡，力量悬殊。在这里，李世民父子又重演了前面说到的“多赍旗鼓为疑兵”的精彩一幕。他们把部队分为二阵，瘦弱的士兵排列在中间，辎重继后，举起大片的旌旗，战鼓和号角声震天动地，使甄翟儿产生错觉，以为所遇的官军不是小阵而是大部队。趁着甄翟儿疑惑之时，李渊率领精骑数百，在李世民的配合下，冲出了起义军的包围，化险为夷。对这次突围的经过，《旧唐书？太宗本纪》有记载。原文是这样的：“太宗以轻骑突围而进，射之，所向皆披靡，拔高祖于万众之中。适会步兵至，高祖与太宗又奋击，大破之。”
