唐太宗姓李，讳世民。因为死后庙号“太宗”，谥曰：“文皇帝”，所以史书上通常称“唐太宗”，有时也叫作“文皇帝”。唐太宗是唐朝的第二代皇帝，是唐王朝的实际缔造者。太宗在位期间，知人善任，虚心纳谏，注意缓和阶级矛盾，恢复和发展农业生产，使国家形成一个政治清明、刑法宽平、社会安定、经济繁荣的局面。唐太宗是中国历史上少见的英明君主和卓越人物，的文治武功，今天仍然引人瞩目。
唐太宗李世民是唐高祖李渊次子。母亲是太穆顺圣皇后窦氏。公元五九九年一月二十三日，即开皇十八年十二月二十二日，李世民出生于高祖在武功县的别馆里。别馆，类似现在的别墅。这幢别墅是李氏家族的旧宅之一，位于武功县南十八里，南临渭水。武德六年，这幢别墅改称庆善宫，所以史书上又说：“太宗生于武功庆善宫”。据说，太宗出生的时候，有两条龙在别墅门外游戏，三天才离开。这种事，当然不足为信。
李世民的曾祖父李虎，西魏时赐姓大野氏，官至太尉。由于追随宇文泰开创关中政权，佐周代魏有功，李虎成为著名的八柱国之一，位极荣贵，死后追封唐国公。祖父李昞，袭封唐公，曾任北周安州总管，柱国大将军。父亲李渊，年幼时袭封唐公，而且是隋文帝独孤皇后的姨侄。在隋朝时，他历任谯、陇、岐等州刺史，荥阳、楼烦等郡太守，以及殿内少监，卫尉少卿等职务。
李世民的母亲窦氏，即纥豆陵氏，是隋朝贵族神武公窦毅的女儿，其先世源于西北少数民族。她聪明能干，善于书法，模仿李渊的字体，十分逼真，可以使别人不能辨别。可惜，过早地于大业九年在涿郡去世。李世民孩提时较多地受到母亲的教诲，其爱好书法可能与母教有关。唐太宗对母亲的早逝十分痛惜，时常怀念。武德年间，每次举行宴会，面对诸位妃嫔，他就思念太穆皇后（窦氏），有时情不自禁地痛哭流涕。
李世民有一个哥哥，名叫建成。还有几个弟弟，就是玄霸、元吉、智云。兄弟之间，建成老大，世民老二，当时人们习惯地称他们为“大郎”、“二郎”。玄霸早年夭折。智云不是世民母亲窦氏所生，在晋阳起兵后被隋朝官吏杀害，年仅十四。读过历史小说《说唐演义》的人都知道，书中有个很是了得的猛将李元霸。玄霸、智云很可能就是李元霸的原型。
李世民的名字是怎么取的呢？这里有个离奇的故事。据说，他4岁那年，也就是李渊到岐州任刺史的时候，有个自称擅长算命的书生来对李渊说：“您是贵人，而且有贵子。”见到太宗，书生又说：“龙凤的姿貌，天庭隆起的仪表，年迈二十时，必定能济世安民。”李渊怕这些话泄露出去引起麻烦，准备杀掉书生，可是，刚想动手，书生就不见了。李渊知道书生非凡人，便依书生讲的“济世安民”的意思做为太宗的名字。
李氏家族祖祖辈辈都是武将，与西北强悍的少数民族关系密切，多少年来，始终保持尚武的习俗，家庭的传统教育也是骑射征战。对于这一点，李世民后来有过回忆。他说：“我小的时候，喜好弓箭，运用的熟练程度，自己感觉到已完美地掌握了它的奥妙。”又说：“少年时期，崇尚武艺，而对学业并不精心，对于怎样做君王的道理，更是茫然就像面对大海一样。”从这些话里可以看出，少年时代的李世民不是一个彬彬有礼、安分守己的文弱书生，而是一个强悍骁勇、武艺精湛的贵族子弟。
大约在大业九年（公元六一三年），李世民16岁时，与年仅13岁的长孙氏结婚。长孙氏是河南洛阳人，其先世源于北魏皇族拓跋氏，因担任过宗室长，故改姓长孙氏。她的祖父叫长孙兕，曾担任北周的左将军，她的父亲名叫长孙晟，是隋朝的右骁卫将军。看来，长孙氏家族与李氏家族一样，都是军事贵族高门，他们之间的婚姻关系，确实是门当户对。
长孙氏虽然出身军事贵族高门，但她爱文胜过尚武，小的时候，就喜好读书，言行举止都要遵循礼的规则。她所以养成爱文的习惯，是出于她的经历。原来，长孙氏小的时候，父亲长孙晟就病故了，处境孤单的长孙氏和哥哥长孙无忌，被舅父高士廉收留抚养。高氏是当时渤海的世族，从曾祖到父辈在北魏、北齐、隋朝等朝廷中做过显赫大官。高士廉学识渊博，精通文史，很有名望。在这样的家庭熏陶下，兄妹俩“近朱者赤”，自然喜好舞文弄墨，变得博学多才了。由于长孙氏与李世民的婚姻关系，后来，高士廉和长孙无忌也加入了唐王朝的，成为李世民进行政治斗争的重要助手。
