思索了一番，猴民打定主意，收起地图与罗盘，取下灵符打开石门，向另一间石室喊道：“牛泊烈。”
高大魁梧的牛民大步走进来，瓮声瓮气地说：“主公，不知有何吩咐？”
猴民与他细细说了一番，牛泊烈恭声领命：“属下遵命，定不负主公所托！”
“嗳，还叫主公？”猴民不满意地说。
“哦，前辈、前辈！”牛泊烈哈哈笑起来，“晚辈告辞！”
牛泊烈深施一礼，转身走出石室，一路疾行来到金砾城药锄商会外面的招募处。
招募处的执役听说牛泊烈是妖师，连忙去请彭连。彭连快步走来，对牛泊烈以礼相待，然后开始问询。
牛泊烈自称是外乡民，幼时家中遭难，给父母卖与商会，倒也习得一些武技晋升妖士。之后随商会车队走南闯北，一次与山匪厮杀，得遇一位前辈高民救下他们车队，还传授了他精湛武技，这才慢慢熬练成了妖师。
给商会效力了几年后得以赎身，近年来厌倦了东奔西走，意欲寻一个适宜之地安家，听闻这边待遇优厚，特此前来应招。
彭连申明：身负大仇、背负恩怨者一概不收，若隐瞒不报，届时仇家寻上门来，商会绝不庇护。
又说了职责、薪俸等事，牛泊烈均无异议，便签了一份招雇文书。
牛泊烈给委派到一处蜡树园中驻守，与其他两位招雇的妖师，一同尊奉天青商会元师寇清的号令，护卫树园不被盗采。
在红斑球最大的产地外，刚刚取名为金泉堡的寨垒密室中，金长河已给小猪炼成了一枚绿豆大小的血丹。随后不断地注入罡气，激发并温养血丹的活性，如此才能对灵宠有所强化。
将血丹植入小猪的心脏，小猪并无不适，以气血探查，血丹内的罡气正慢慢逸散。心脏源源不断替换鲜血，微薄的罡气随血液流通到小猪全身，润物无声地强化着它的身躯。
妖兽身躯强横，猪类妖兽更是皮糙肉厚，植入血丹本就是小创，小猪三天后便已无大碍，十天后便彻底恢复。
此后每隔七天，金长河便灌注一道罡气，补充血丹的损耗。小猪果然渐渐强健起来，虽无突破二阶的迹象，但身躯、力量、奔跑已远远超出成体。
金长河正要再次尝试融合血脉，商会中传来喜讯，经过三个月的闭关苦修，马有寿终于突破妖罡境，成为原药锄帮民员中的首位妖师。
返回金砾城给马有寿办了一场庆贺，元富运、牛老憨、彭连等药锄帮元老执事个个喜笑颜开。自金长河谋夺药锄帮，七年多来他们与药锄商会一同发生了翻天覆地的变化。
最近三年，药锄帮一众元老修炼所需全是敞开供应。即便他们资质不佳，马有寿也还是晋升了妖罡境，便是他们也都到了即将晋升的关头，如今想来真是不胜唏嘘。
庆贺之后，元富运与牛老憨将差事交割给马有寿，便踌躇满志地闭关去了。
返回金泉堡，金长河调整心神，自心脏内逼出一滴攸关心神的精血，以空心银针注入小猪的血管。
炼体士修炼肉身，血液乃是重中之重的修炼手段，较之炼气士、炼魂士的血液更为强悍。而精血又是血液极度凝练，再加上调合心神所成，自然更为玄奇。
果然，金长河手抚小猪的左前腿，气血探入其中，清晰地感觉到了那滴精血，甚至隐隐能操控一些。他竭力传递平抑排伐的念头，许久之后精血果然平静了些，不再狂暴排伐、侵蚀小猪的血液。
有了血丹的强化，小猪的血液强韧了许多，再加上金长河自己精血有些收敛，渐渐地二者竟然都平静了下来。
金长河欣喜若狂，自开始研析血脉融合至今已六年有余，耗费资财无数，经历无数次失利，今日终于取得了重大进展。虽然距离融合成功仍很遥远，但至少有了一些行进的方向与曙光，只要一步步前行，谁能断言自己无法达成所愿？！
欣喜过后，金长河冷静思索下一步应对。精血虽然玄奇但毕竟是无本之末，虽能时时灌注罡气弥补灵气，但作为承载之基的“血”与感应、操控之核的“神”却无法补充，迟早会消耗殆尽进而坏死。
金长河绞尽脑汁，继续向那滴精血注入自己的鲜血、给小猪喂食益神补血的灵药、竭力灌注罡气等，试尽了手段却收效甚微。
半个月后，那滴精血终于陷入死寂，随后彻底坏死。
金长河精神沉郁了一会儿便再次振作，精血能与小猪的血液相安无事，且存活半个月之久，已是极大的进展。
“如今修炼进展微乎其微，修为提升几乎无望，操控已达精细入微之境，亦是再难提升。”
“猪兽也已强化，血液不再孱弱，唯一欠缺的便是灵智有限，既无法领会精细口令，亦无力依口令操控气血。为今之计在于改善驭使猪兽之法，使其精细操控气血，为我的精血延续生机。”
“灵兽典籍中曾言驭兽之道中有神魂烙印之术，据说可与灵兽心神相通，无论传言是否属实，我都该试上一试。”
打定主意，金长河立刻出关向四大商会求取神魂烙印之术，然而四大商会全都无能为力。
于凌特意寻来致歉，“会首，神魂烙印之术须得二阶炼魂士，或三阶炼气士，或四阶炼体士方可施展，或以封存有炼魂士绘篆神魂烙印术的玉符施展，除此之外别无他法。”
“只是炼魂士极其罕有，且大都隐藏修为不愿公诸于世，而知名炼魂士个个身价极高着实难以请动，敝会委实是无能为力，还望会首海涵。”
“于先生言重了，我与四大商会通力合作，才有如今这般局面，我于贵会素来感激，岂会因这等小事而介怀？”
送走于凌，金长河走访了一些商会、商行，却一无所获。
这一日，一位气度雍容的猴民带领猿民、狼民两个仆从，同样遍访金砾城各大商会、药行，重金求取七灵玄冥草，同样一无所获。
七灵玄冥草可补益神魂，乃是炼魂士辅助修炼的良品灵药，众民纷纷猜测此民或许便是极其罕有的炼魂士。
第二日，城守府琦管家前往猴民落脚的金安客栈拜访，邀请猴民到城守府做客，言称或有他所需的灵药。
猴民等不及到明日，下午便登门拜访，桓九涯郑重接待了猴民。双方落座后，桓九涯示意琦管家奉上一个玉盒，说：“先生，七灵玄冥草乃是二阶壮魂灵物，我也爱莫能助，不过此物也能略略补益神魂，不知能否入得先生的法眼？”
猴民打开玉盒，又掀开里面的木盒，看到其中全白色的蘑菇，闻着飘起的沁神清香，惊讶道：“养神菇！约有百年药龄，倒也小有补益。”
信手将木盒盖上，猴民面无表情地问：“桓城守既拿出此物，想必不吝割爱，此物与我确有些用处，桓城守但请出价。”
桓九涯微微一笑，说：“先生急需这等补益神魂之药，莫非乃是罕有所觅的炼魂士？”
猴民摇摇头，淡淡地说，“羸某并非炼魂士，只是兼修炼魂，如今也不过是区区灵念境，让城守失望了。”
“原来是罡师！”桓九涯赞叹一声，“炼魂士罕有所觅，如先生这般的罡师也是殊为难得！”
桓九涯神色振奋，将玉盒向前一推，“这养神菇便送与先生结个善缘，我桓家在灵陆略有基业，寻觅那七灵玄冥草或可便利些，不知先生能否在此盘桓些时日？”看到猴民脸色有变，便抬手示意道：“先生放心，距此不远的清屏巷有一处幽静别院，先生若不嫌弃，可在那边落脚，桓某担保绝不会有民搅扰先生的清静！”
猴民点了点头，“多谢城守大民相助，羸某就却之不恭了。”顿了顿，又说：“不过我羸某不愿欠下民情，这枚三元破障丸便算是换取养神菇之物吧。城守莫要推辞，不然羸某只好就此拜别！”
桓九涯笑道：“羸兄果然是磊落之民，此药我收下便是！”
随后桓九涯又聊了些百连山内出产补益神魂的灵药，两盏茶后，猴民在琦管家的引领下前去清屏巷别院落脚。
不几日，一位十分罕有的罡师在城守府落脚的消息，便传遍了金砾城诸多势力。
炼体士若兼修炼气，便为罡士，若兼修炼魂，便是罡师。炼气之道因族类有别，经脉、窍穴相异，功法无法通用，是以修炼者十分稀少。但贵族因家族传承久远，大都有些或优或劣的功法，故此兼修炼气者并不在少数。
然而炼魂之道对于天资极为苛刻，有些豪门望族都空有功法却无可造之材，是以罡师、炼魂士都极其罕有。偏偏炼魂之道最为玄妙，许多手段都适用极广，故此每一位罡师、炼魂士都是众势力竞相招揽的抢手货。
消息传开，大家纷纷感叹城守大民手段高超，有些民纵然心中不甘，但慑于城守大民的威势，也都不敢造次。
十月十五，山中红斑球都已采摘完毕，许多工坊雇工、商会民员、执役、执事、护卫等，都得闲回城歇息，其中便有牛泊烈。
进城后听到传言，牛泊烈脸色一喜，立刻向清屏巷赶去。
