1.弄堂
弄堂才是这城市的底色。
尤其是闸北区这一片，一条一条的弄堂把城市隔得横七竖八，走进弄堂口，路边充塞着便溺器、洗衣盆、杂货摊；操着苏北口音的婆姨守护着小吃摊，一边卖一边吆喝，浑不觉口水溅到了食物上。小孩子在巷子里窜来窜去，打闹、疯跑，后面总有姆妈举着擀面杖一面追，一面不住口地咒骂。一个男子因为一把青菜买贵了一个铜板遭到妻子贬损，口角演变成武斗……
每次从整齐优美的法租界来到这“下只角”的闸北区，方执一都感觉不适。超高分贝的音浪，耳膜总是被震得生痛，这呛人的人间烟火气，常常把他熏得透不过气来。而每次他的到来，总会遭到小孩子和婆姨们肆无忌惮的打量。他白净的肤色，规规矩矩扎在裤子里的雪白的衬衫，鼻梁上架着的眼镜，都宣告着他不属于这里，他来自另一个世界。有一次刚穿了一条崭新的卡其色西裤，一个小孩好奇伸出手去摸他裤缝，浅色的长裤上清晰地留下五个手指印，宛若传说中的五指山，让他又惊又怒，又无可奈何。
当然，若不是因为秦鸿瑞住在这里，鬼才来这种破地方。方执一一面诅咒，一面小心翼翼地避开各种障碍物，七拐八拐，终于到了秦家楼下。
秦鸿瑞的家，在弄堂深处一座筒子楼的顶上，多余搭出的一间屋子，上海人称之为亭子间。在这矮小逼仄的亭子间里，腰直不起来，只能佝偻着身子进进出出，纵算在下只角，也是最寒酸最破败的住处了。当年因父亲猝然离世，秦鸿瑞和弟弟秦鸿宇这两个十几岁的半大孩子，便只得租住在这一处蜗居，聊以遮风挡雨。如今秦鸿瑞进了邮局，收入条件大有改善，但他是个大方人，钞票到了手里，永远是左手进右手出，从来没有存财的理念，所以永远是罗锅上山——前（钱）紧，也就仍租住在这个亭子间没有动弹。当然，如今秦鸿宇去了东北念大学，就剩下秦鸿瑞一个光棍汉，本来在生活上就不讲究，好赖有个地方住，也就是了。
当年时不时地，方执一便会跑到这亭子间来一趟，给秦鸿瑞送些书报，给他讲讲外面的时事，让他不至于沦为一个十足的两眼一抹黑的苦力。如今都是秦鸿瑞去方家大客厅，方执一来得少了。今天却不得不来，因为，这是一个重大的转折点，方执一必须来游说秦鸿瑞，让他和自己一起，走上正确的康庄大道。
门虚掩着，方执一不客气地推开房门，见秦鸿瑞正坐在床上，望着窗外的一角蓝天发呆。
“执一，你怎么来了？正想去找你呢！”见到方执一，秦鸿瑞脸上露出笑容，可这笑容并不似平日里那般灿烂，神色间有些消沉。
“你这里清静！我们哥俩喝两杯，好好说说话。”方执一从纸袋里掏出一瓶黄酒，还有花生米和酱鸭两样下酒菜。
“太好了！正想喝两杯！”秦鸿瑞眉头一挑，赶快去张罗着拿酒杯。
几杯黄酒下肚，秦鸿瑞的脸色活泛起来。说起和罗锦琇订婚之事，方执一讶异不已。没想到一向头脑活络、灵活变通的秦鸿瑞竟然遵守封建孝道，和一个乡下姑娘订了亲。可如今木已成舟，见秦鸿瑞大有恨意，也只得好言相劝。
“鸿瑞，大丈夫的天地不在家里，而是在广阔的大千世界！有个什么样的老婆并不重要，重要的是在社会上有个什么样的舞台。是鱼就要到海洋里去游泳，是鸟，就要在天上飞！”方执一总是这样，大道理一套一套的。
“说得是啊！可是现在，到处搜捕共产党，冤死鬼那么多！早上出了门，就不晓得晚上回不回得了家，朝不保夕，人心惶惶，连坐在家里都担心鬼来敲门，还能做什么？”秦鸿瑞郁闷。
“没那么可怕。鸿瑞，只要证明你不是共产党，就万事大吉！我们一样做工运，一样领导工人们去和资本家斗，一样可以干一番轰轰烈烈的大事！”
“我本来就不是共产党。又如何能证明我不是共产党？证真容易，证伪难。”
“要想证明你不是共产党，容易！”方执一神秘一笑。
“如何证明？”秦鸿瑞不解。
“申—请—加—入—国民党！”方执一一字一顿地说。
“嗬！我不是共产党，我也不想加入国民党！我说过了，什么党派，我都不感兴趣，我唯一想做的，就是为我们工人阶级争取利益。况且国民党突然间就对共产党大下毒手，昨天还在一个战壕里称兄道弟，转眼间就举起了屠刀，这种出尔反尔的政党，啧啧！”秦鸿瑞不屑地摇头。
“但是，现在的现实是，如果你不加入国民党，就无法证明你不是共产党，不能证明你不是共产党，你就无法再名正言顺地做工运，不但不能做工运，恐怕连性命都堪忧！丢了性命不要紧，可做个枉死鬼，还怎么去为广大劳工兄弟争取权益？”方执一像说绕口令一般，把秦鸿瑞都快说晕了。秦鸿瑞愣怔着望着方执一，觉得自己从没有这样傻过。方执一打蛇随棍上，继续开导道：“开先如今已经不知逃往何处，生死未卜，万不愿再看到你无端遭受厄运。鸿瑞，这是一个热血沸腾的时代！我们的祖国已经遭受了太多的压迫、太多的耻辱，到了生死存亡的关头，我们必须为我们积贫积弱的祖国去奋斗、去改变，而不是蜷在这个亭子间里，苟且偷生，混吃等死！”
“难道说，要去为祖国奋斗就必须要加入国民党？”秦鸿瑞眉头紧蹙。
“现实便是如此。鸿瑞，关于党派之争，不是我们这个层面可以理解、可以妄议的。我们看不到全局，自然无法得知真相。孰是孰非，只能留待历史去证明。目前我们所能做的，唯有认清现实，顺应潮流。国民党现在是执政党，是正规军，追随国民党，总归说来是没有错的。我们不去过多过问政治，我们还是老老实实做我们的工运，想想我们哥俩，带领工友，纵横江湖，多么惬意！”方执一说得眉飞色舞。
“是的，从我阿爸到我自己，我亲眼看到、感受到，我们国家的工人实在太苦了！我就是不忿，我就是想为我们工人阶级谋求利益！所以那天我说，我的信仰是工人阶级！”秦鸿瑞一仰脖，干了一大杯酒，感觉青春的热血涌动。
“是的，我万分理解！我自愿加入了国民党，自然会一生效忠于国民党，永不背叛，这是我的信仰。但是你不同。你的信仰是工人阶级，换而言之，一切对做工运有好处的事你都该去做。以此为轴心，其余的都是手段，不是目的。”
“你是说，我加入国民党只是为了更好做工运的一种手段，而不是目的？”秦鸿瑞若有所悟。
“你这么聪明，一点就透！连我这种方脑壳都能想明白的道理，你这么灵活变通，怎么会转不过弯儿来呢？来，我们哥俩走一个！”方执一与秦鸿瑞酒杯轻轻一碰，难得豪爽地干了一大杯。两人相视一笑，一股温暖的情意流淌在两人之间。如果说，这世间只有一个人值得秦鸿瑞百分之百的信任，这个人，毫无疑问，就是方执一。他与方执一的情感甚至超过了亲弟弟秦鸿宇。与秦鸿宇完全是由血缘联合成的亲情，天然的血浓于水；而与方执一，更有一种高山流水遇知音的情谊，这种情谊超越血缘、超越男女，超越一切世俗的蝇营狗苟，属于灵魂世界的相遇与融合。
方执一平日里虽也小饮几杯，总归说来还是比较节制，总怕喝醉失态。不似秦鸿瑞，喝起酒来豪气冲天，大有“呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁”之势。
今天方执一难得有如此雅兴，豁出去了，秦鸿瑞又正处于心神激荡之际，两人不断推杯换盏，你来我往，不知不觉中，一瓶酒已经见了底。
醉眼蒙眬之际，秦鸿瑞说：“执一，将来，我们之间如果只有一个生的希望，我一定留给你！”
这熟悉的一句话一说出口，两人都怔住了。方执一微微颔首，郑重地说：“我也是！”
两兄弟相视而望，眼圈渐渐红了。
时光回到数年前，少年方执一到这个亭子间，来给秦鸿瑞送些报纸杂志。
刚到亭子间门口，听到一阵呜呜的哭声，方执一一惊，推门进去，却见秦鸿瑞躺在床上，秦鸿宇坐在床边，正拉着哥哥的手呜呜地哭。
“怎么了？鸿瑞？你病了？”方执一冲到床边，大声喊道。秦鸿瑞却紧闭着眼睛，一动不动。脸通红着，一摸额头，滚烫。
“哥哥他，吐血，他，要死了……”才十几岁的秦鸿宇大哭起来。
“别瞎说，别瞎说。”方执一也慌了，他勉强稳住心神，说，“鸿宇，你别哭，告诉我，怎么回事？”
自被码头工头抢了血汗钱，秦鸿瑞便发誓不再去码头做工。如此又晃荡数日，那一天见到一家德国人开的杂货店招小工，条件是十八岁以上，会英文。秦鸿瑞进店自荐，老板见他年纪幼小，个头又矮，不像是个有力气的，没瞧上眼。彼时正好有一个外国人进店买货，情急之下，秦鸿瑞冲上前去，叽里咕噜和老外说起了英文，并很快帮顾客找到了所需货品。老板见他果然机灵，一张厚墩墩的圆脸很有喜感，尤其一口英文说得相当流利，甚是难得。因为此店开在租界，来来往往都是各色洋人面孔，会英文相当重要，可要想在苦力里找个懂英文的，难。再问他年纪，秦鸿瑞硬着头皮给自己加了两岁，十八！老板虽见他不像有十八的样子，也没深究，就这样留了下来。
秦鸿瑞在学校念书，别的学科马马虎虎，单一科英文，端的是出类拔萃，连方执一都比不上。盖因为父亲常说的一句话：要想在这上海滩出人头地，必须学好英文，今后进了洋行工作，每天坐办公室，风吹不着雨淋不到，就不必干苦力受那么多罪了。如今果然是凭了一口英文，秦鸿瑞终于找到一份码头工之外的工作。虽然离进洋行还相去甚远，但好歹不是“野鸡工”，而是每天固定上班有固定薪水可拿的店员。秦鸿瑞甚感满足。
上了工才知道，这份工作并不清闲，整个杂货店，除了老板，就秦鸿瑞一个员工，每天搬货、卸货、码货，这些重活儿全落在秦鸿瑞头上，有时还需扛着货物跑老远给顾客送货上门，劳动强度一点不比在码头少。而且基本是全天连轴转，没个空闲的时候。秦鸿瑞每一天都累得半死，回家的路上都拖不动步子，走路都想打瞌睡。但对比那些码头上有一天无一天的“野鸡工”，秦鸿瑞觉得自己每月有固定工资，还是稍感安慰。如此苦苦支撑了半年，到底是年幼体弱，昨天下午秦鸿瑞在店里卸完所有货物，累得吐血，当场晕了过去，醒了之后，老板怕出了人命无法交代，当场便要赶他走。秦鸿瑞苦苦哀求，看在自己当牛做马勤恳做工的分上，留下自己。老板却轻蔑地说：“你们这些中国人就是这样，东亚病夫，纸糊的一样，浑身上下没有几两力气，干点活就吐血装死，晦气！没本事吃劳力这碗饭。”秦鸿瑞被羞辱，又丢了工作，回到家里一病不起，躺了两天，越躺越不见好，发高烧，说胡话，昏迷不醒。才十几岁的秦鸿宇除了守着哥哥哭，什么办法也没有。如是，直到方执一来给秦鸿瑞送书，才发现大事不妙。
“鸿瑞，鸿瑞，你快醒醒，我是执一！我是执一！”方执一急切地摇晃着秦鸿瑞的肩膀。
在方执一的声声呼唤下，秦鸿瑞终于悠悠地睁开了眼睛，看到方执一，眼圈一红，微弱地说：“……累……好累，苦……苦……”
“苦？鸿宇，快去给你哥买糖！”方执一慌忙从口袋里掏出一把钞票，乱七八糟塞到秦鸿宇手里。
“哎！哎！”秦鸿宇愣头愣脑地接过钱，反身便往外跑。
“不，不是……欺负人……都欺负人……做工……怎么这么苦……”秦鸿瑞喃喃，眼睛像盲人一般暗黑。方执一明白了，秦鸿瑞所说的苦，不是嘴里的苦，而是指中国劳工的苦，处处受压迫受剥削，好好一个少年，竟被折磨得奄奄一息。
“鸿瑞，别说了，那些外国资本家不是人！你确实太累了，好好休息。我去给你请大夫，一定治好你！我发誓！发誓！”方执一拉住秦鸿瑞的手，虔诚地说。秦鸿瑞唇边掠过一丝模糊的微笑，复又陷入昏迷。
十万火急请来了方执一家里相熟的大夫，抓了药，却是喂什么吐什么。方执一不敢回家，打了地铺日夜陪在秦鸿瑞身边，几日下来，秦鸿瑞却仍是处于半昏迷状态，发高烧说胡话，没有半点好转。大夫摇头，说这孩子长期营养不良，又耗力过度，加之心情抑郁，怕是不行了。他毕竟只是个孩子，就像一棵小树苗，还没长大，哪里经得起狂风暴雨，幼苗易折哪！方执一和秦鸿宇闻听此言，大惊。方执一苦苦哀求，说，一定要救救秦鸿瑞！无论花多少钱，方家给！大夫说，和方家几十年交情，能救自然要救。可医生救得了病，救不了命。家里还有什么人，来看一眼，告个别吧……无论秦鸿宇怎么哭，方执一怎么求，大夫不肯再开药，摇摇头走了。
两个小伙子泪眼相看，无比惊惶，扑到秦鸿瑞面前，却见他恰恰悠悠睁开了眼睛。方执一强忍悲伤，说：“鸿瑞……还想见什么人，我去……知会一声……”
迷迷糊糊里，秦鸿瑞听到了大夫和方执一的对白，听方执一这么一问，便知自己病情凶险，这是要给自己的亲人报告噩耗，想，自己到底是不行了吗？秦鸿瑞张张嘴，却什么也说不出来，眼泪顺着面颊流了下来。
方执一见他形销骨立，气若游丝，嘴唇上满是大泡，煞是可怜。想他才十几岁年纪，却要扛起整个家庭的重担，如今还没成年，竟就要命丧黄泉，心里凄楚难忍，一股热泪涌上眼眶，不由别过脸去，不忍再看。
偏偏秦鸿宇兀自憨憨地追问：“哥哥，哥哥，执一哥问你，还想见什么人？还想见什么人？”
秦鸿瑞定定心神，用尽全身力气，吐出几个字：“……姆妈……姆……妈……”
方执一抹去眼泪，说：“好，我这就去……这就去……”
闻听凶耗，姆妈立时迈动着小脚，颤巍巍地从枫泾往上海赶，当天夜里便赶到了秦鸿瑞的病榻前。见到病榻上奄奄一息的儿子，姆妈一把抱住，泪眼滂沱，沉痛地呼号着：“儿啊儿啊，我的苦命的儿啊……”
姆妈打了地铺，全心全意侍疾。大夫不肯开药方，姆妈便四处求神拜佛，搜寻各种偏方。大夫说，秦鸿瑞长期身体虚弱，劳累过度，这次急火攻心，以致高烧不退。方执一想起，小时候听大人说，有一种偏方叫蛤蟆粪。上海人口里的蛤蟆粪，其实就是癞蛤蟆产的小蝌蚪，色黑，头圆，尾巴细长，扭曲蠕动，是一种让人很恶心的东西。但据说蛤蟆粪性寒大凉，用作药引子，对高热有奇效。只是这种东西没有地方卖，在上海也找不到。方执一当即陪着姆妈回到枫泾，深夜姆妈打着手电筒坐在田边，方执一挽着裤脚亲自下到田里去捕蛤蟆粪，如此捕捞了一宿。回到上海后，把蛤蟆粪烤干碾碎，和在药里让秦鸿瑞服下。没想到几服蛤蟆粪下去，秦鸿瑞连吐带拉之后，高热退去，神志清明了许多，竟然能够开口唤姆妈了。姆妈喜极而泣，知道儿子这条小命总算是给捡回来了。方执一却累得瘫在地上起不来。
此后，方执一成天价地往秦鸿瑞家里跑，偷出爷爷的珍贵补品，什么燕窝、虫草、人参……燕子衔泥一般往这亭子间里送。这一日见秦鸿瑞终于从病榻上坐起身来，但腮帮子完全凹陷下去，整个人瘦得脱了形。这就算是在鬼门关边逛了一圈。方执一又是欣喜又是心酸，忍不住泪盈满眶。
姆妈说：“阿大呀，你这条命啊，是执一帮你捡回来的呀！”
秦鸿瑞深深地望着方执一，说：“执一，将来，我们之间如果只有一个生的希望，我一定留给你。”
方执一微微颔首，说：“我也是。”
2.申先生
华格臬路上鼎鼎大名的申公馆。
方执一和秦鸿瑞坐在阔大的客厅里，好奇地打量起四周。老早就听说申家的排场豪奢，如今一见，秦鸿瑞倒是隐隐有些失望。房子大是很大，室内的设置却略显清简，似乎也看不出如何地不得了。世家子弟方执一却看出了门道。墙角的茶几，边上的小凳，都是明清的红木，雕工极为考究，墙上的字画也都出自名家之手，这一切，不露痕迹地散布于房间的每一个貌似不起眼的小角落，于细节处见端倪。如此低调之奢华，含蓄之考究，方执一暗暗称奇。若说申家是如何豪奢，他都是信的，若是四处镶金嵌玉，金碧辉煌，或说连马桶都是纯金打造，他也不会惊讶。可万没料到，一个闯荡江湖的帮会大亨，一个据说连一张报纸都认不全的半文盲，一个沉溺于赌和土（大烟）的白相人，居然能有此不俗的品味，可见此人确实不简单。
管家在耳边低语：“申先生下来了。”二人抬眼望去，只见一个中年男子从楼梯上拾级而下。他相貌清癯，身形消瘦，身穿一袭灰色长衫，一双轻便的布鞋，走起路来衣袂飘飘，竟有点仙风道骨之感。二人暗暗称奇。素闻上海白相人“混世界”，标准打扮是纺绸细缎短打，一襟中分，胸前必要冒出一条金表链，表链越粗越表示有身家。金表链在左胸绕个弧形半圆，链末系以西洋打簧金挂表，塞入衣袋。此外，手指上还必须佩戴一只油光锃亮的大钻戒。总之，怀表、金链、大钻戒，倘若少了这三样，那就寒酸得很了。可申先生却并未作如是装扮，金表链大钻戒一概没有，一袭布衣，轻袍缓带，更像是一个恂恂儒雅的君子、书生。
“是执一、鸿瑞吧？欢迎欢迎！”申先生快步迎上前来，微笑着握住了二人的手，声音虽不高昂，却十分的诚挚与热情，让人能感觉出他从心底里透出的亲切。
二人放松了，也微笑着回应：“申先生好！”
坐在沙发上，品着上好的西湖龙井，申先生神色谦卑地说：“二位都是青年才俊，人中龙凤，尤其是在工人运动中的杰出表现，更让在下心仪不已。在下能结识二位，当真是三生有幸！”
“申先生快别这么说，”二人惶恐了，方执一谨慎地选择着字句，说，“申先生在上海滩一言九鼎，为我们工人做了许多的事情，才是我们顶顶佩服和仰慕的人哪！”
“唉！我呀，是个粗人。从小父母双亡，家里太穷啊，读不上书，拢共读了一年小学就辍学了，斗大的字认识不了一箩筐，一口浦东腔也改不了，连国语都不会说，当众发个言讲个话就能要了我的命，惭愧呀。所以，在下最是佩服有知识有文化的人。”申先生自我打趣，引得二人也笑了起来。
申先生名震上海滩，已是响当当的大人物，方执一二人虽也耳闻申先生童年少年那段历史，以及他个人的一些缺陷，换个人，总是要千方百计加以粉饰甚至不惜伪造历史，没想到他自己竟毫无避讳，坦然和盘托出，反见胸襟开阔，心怀坦荡，更添几分真实可爱。但是，申先生虽不识几个字，却举止文雅，彬彬有礼，声音轻柔，谈吐间颇有见地。甚至一些国民党的新名词，也能运用自如，绝无江湖草莽的粗豪之气。方、秦二人且惊且喜。宛如见到一位亲切和蔼，善解人意的长者，二人拘束之意渐去，也就放开来，侃侃而谈，对时局的看法，在工运中所遇到的种种困惑、难题也都一吐为快。申先生也都能理解、同情，并适时提供具体而实际的意见和建议。三人这一聊，竟是整整一个下午。
出得门来，已是华灯初上。法租界的夜景斑斓多姿，法国水手，红头阿三，穿旗袍梳8字髻的女人，暗红的嘴唇在夜色中一闪一闪。相比枫泾夜晚的清风明月、小桥流水，全然是两个世界。
秦鸿瑞与方执一喟叹：不想叱咤风云的申先生竟是这般儒雅谦和，还以为要见到一个声震屋宇、豪气冲天的流氓大亨，不想却是一个极具亲和力的谦谦君子，字字句句入心入肺。秦、方二人不知，“见人说人话，见鬼画鬼符”，正是申先生的长项，每一个初见申先生的人都会感觉如沐春风。况且对于秦、方二人，申先生是有意接纳，意欲收入门中，自是下了一番苦功夫深入了解研究，对二人脾性、理想和关心的问题、遭遇的困惑都了如指掌，聊起来自是像澡堂里最高明的按摩师傅，每一下都挠到了痒处。尤其谈到工运。前些时日的“清党”给工运造成了极大打击，更是对秦鸿瑞造成了极大困扰。申先生对此也表示愤怒，觉得陈群、杨虎等人在“清党”的路上走得太远太偏激。对于秦鸿瑞方执一为领袖的工人运动，申先生表示会尽全力给予支持和帮助。上海滩上的人都知道，申先生一句“不在话下”，便是一言九鼎，掷地有声。
夜色中，方执一和秦鸿瑞相视而笑，脱口而出同一句话：“看来，要想搞好工运，是非走申先生这一条路不可了！”
3.拜师
这时候，正是申先生一生中最风光、最得意的时候。
一个父母双亡、备受欺凌的孤小人，一个上海滩上的白相人，因为替国民政府做了那件惊天动地的大事，居然被总司令部委任为少将参议！这是何等的荣光。当国民党高官吴坤带来这一荣喜时，同时收到委任状的把兄朱啸虎当即手舞足蹈，仰天大笑，而申先生却瞠目结舌，状似呆傻。盛宴结束，驱车路过高桥、黄浦、十六铺、八仙桥……一路的心潮起伏，一路的神思恍惚，直到车停在自家门口，方才渐渐回过神来，才有了真实感。申先生的唇角浮起一抹欣慰又辛酸的微笑，把手里的委任状握得再紧、再紧。
越是得意处越需显得谦谨。
此后，申先生一改往日狂赌滥嫖的习性，一面孔的凛然正气，满脑子的国家民族。把兄朱啸虎新开了上海滩上最豪华气派的大赌场，屡屡相邀，申先生却只是一句：“阿拉要忙正经事体。”他在忙啥呢？——学习。或者说，力争上游。
一大早，申先生便起床，铺开宣纸习字。握惯了麻将色子的手捏着笔杆煞是费劲，写得满头大汗，终于勉强把“申亭山”三个字歪歪扭扭地落在纸上。自己也感觉难说好看。习字师傅却说：“好多了！好多了！申先生你可以写对自己的名字了。”也是。从前嘛，“申”字他是认得的，“山”字也还算眼熟，至于“亭”字嘛，和申字山字放在一起他是猜得出来的，如果拆开，那就靠不住了。
习字师傅退下，说书先生上场。听书这个习惯，申先生一直是有的。从小他就爱混在茶馆里听书，《东周列国志》《三国演义》《水浒传》，百听不厌。成年后，翻来覆去，还是听这几部。申先生自九岁上成为孤儿，匮乏父母教育，也没有上过学，可以说，他所有关于人生、关于人性、关于江湖道义、关于行为处事的准则，一切的知识和信念都来自这几本书。这是他的劣势更是他的优势。二十世纪初的中国，尤其是各方势力进驻的上海滩，正是一个大舞台、大江湖，你方唱罢我登场。几本书里听来的江湖知识恰恰适用，也够用了。书读得太多，想多了，搞不好就跑偏了。世间不乏读书人，书里所讲的颠扑不破的大道理，也不是不懂，但，从书本里懂得人生的大道理不难，难的是，能够把这些道理在生活中一丝不苟长年累月地践行。而申先生，他脑子里就那几本书，他牢牢把握住书里说的那些个原则，借以行走江湖，竟然无往而不利。这又是王阳明所说的知行合一的境界了。但是，现在，他终于不听这些书了，他要跟上时事——听报纸，《大公报》《申报》……听个遍。他也不像从前那样，听书只图个乐子，他凝神倾听，还要发问，凡是不明白的事体都要打破砂锅问到底，经常问得说书先生张口结舌，答不上来。
知行合一是申先生的优点，另有一项更是难得——见贤思齐。从前的申先生，也是满身挂金，手上一只硕大的金刚钻，重逾五克拉，亮光闪闪，直要人被亮瞎了眼。一次去参加国民党组织的高级聚会，参与者皆是达官贵人、绅士名流。申先生坐在席间，没来由地感觉到不自在，久未造访的自卑感油然而生，又说不出个道道。恰在此时主办方要申先生上台讲话，申先生吓得手足乱舞，死活不肯，把兄朱啸虎晓得当众讲话是他这把弟的弱项，当即自告奋勇代替申先生上台。平日里江湖草莽们聚会，觉得朱啸虎口才相当了得，可今日里，朱啸虎在台上满嘴的“妈拉个巴子”，怎么听起来都感觉不妥，暗暗替他汗颜。在朱啸虎大放厥词之际，申先生偷眼打量四周，突然发现，凡是真正的达官显贵，没有一个戴金链子、大钻戒的。满场人等，只有他和朱啸虎着金链，戴钻戒，明晃晃的，招摇着自己的卑微和鄙俗。这一发现让申先生羞愧难当，赶紧把钻戒从手上褪了下来，此后锁在保险柜里，再不曾戴过。着装也改了长衫布衣，时时注意领口是否扣好，朴素却整洁。这就是申先生了不起的地方。他能够察觉出自己的鄙俗，从善如流。这正是绝大多数人都意识不到，更未能做到的。
总之，力争上游的申先生处处严于律己，从装扮，到谈吐，到待人接物、行为方式，都像是一个家世良好的上层绅士了。然而，他却深知自己到底是啥货色，做的是哪门子生意。说到底，他申亭山发家至今靠的还是赌和土。他自己也知，这不是什么体面的、见得人的营生。尤其如今国民政府提倡新生活新气象，报纸杂志时常对赌场烟馆揭秘曝光，极为不齿，他申亭山的生意侥幸躲在租界，国民政府暂且管辖不着，但，申先生敏感地觉出，租界总有一天会消失，赌和土的生意绝非康庄大道，绝不是一个正经绅士的正经营生。朱啸虎借受重用之机，大开赌场，申先生却深知，法租界这个弹丸之地太小，且只是罪恶的渊薮、烟赌的温床。申亭山要想真正力争上游，头一步便该把烟赌收档，把脚从法租界跨出去。出路在哪里呢？
其实，申亭山的机遇和改变从吴坤踏进申家的门槛起就开始了。这位国民党的新晋高官，亲自到华格臬路申公馆拜谒申先生，二人成为莫逆之交。吴坤谏言，此时申亭山应当全心全力，向工商业进军，以此为目标。当下申亭山门下徒子徒孙虽成千过万，多得连申亭山自己也不识得，但这些人大都是引车卖浆之流，登不了大雅之堂。若想进军工商业，与政商高级人士有所联系，这帮乌合之众派不上什么用场。所以，当务之急，是尽量扩大交游，把有文化、有识见、有群众基础、有号召能力的青年知识分子网罗到自己身边，为己所用。
眼下上海的工人多达八十万众，各业各厂都有工会、有组织，在一盘散沙似的中国社会中，这一股召之即来、来之能战的群众力量，正是社会的中流砥柱，是任何有野心者必欲争取的，可以说，得工人者得天下！
屡次的工人运动中，申亭山凝神关注，发现最为卓越的当数邮政工人。他们有文化，素质高，有识见，有勇有谋，而当中最为活跃和耀眼的当数秦鸿瑞方执一郑开先，他们是邮工里的领袖和灵魂。尤其是秦鸿瑞，在台上的演讲极具风采，给申亭山留下了深刻的印象。申亭山暗暗把几人记在心里，屡次向吴坤表达：“邮局这帮小朋友当真是了不起！”只是苦于没有机会结交。直至“清党”一役，工会元气大伤，秦鸿瑞等工会领袖正自彷徨，不知何去何从。此时，申亭山终于和吴坤议及，应当为帮会吸收一批新鲜的进步的血液，两人各自把心中的名字写在纸上（写字过程申先生请写字先生代劳完成），两相对照，秦鸿瑞方执一等人赫然在列。两人相视而笑。郑开先加入了共产党，自是不可碰触，申先生适时出手，如愿以偿地将秦、方二位俊杰收入门中。
按帮会规矩，收徒弟有许多繁文缛节——送门生帖子，向中堂三叩首，向本命师、引进师、传道师叩首，然后集中一批徒弟，邀请各帮口的长辈到场，开香堂，行三叩首礼，这才算入了帮会。然而，对于秦鸿瑞方执一这两位青年俊杰，申先生却不忍也不敢造次，不愿因繁文缛节辱没了两位才俊，故开风气之先，收徒弟改为“收学生”，陈规陋习一概从简。
这一天，申先生习好字，听完书，换上一款整洁的灰色长衫，头脸洗得格外干净，清清爽爽走下楼来。朱啸虎及家中一干仆役均已在客厅守候，方执一秦鸿瑞也穿戴齐整，立身恭候。
申先生在厅中一张大椅子上坐定。秦鸿瑞走上前来，手握一张帖子，上书：“投拜申老夫子门下。门生秦鸿瑞叩。”恭恭敬敬递上帖子，再向申先生鞠三个躬，仪式便告完成。方执一如是效仿。按帮会规矩，门生拜师时理应奉上一份“孝心”。当年申先生自己入会时，是借了一笔款子孝敬老夫子，然而，这次他不但不要秦、方二人的“孝心”，反倒吩咐公司，每月给二人开一份俸禄。这是申先生对知识分子体恤，晓得这些知识分子最是缺钱花，也表达了一份实心实意的尊重。
晚宴在申家阔大的客厅举行，同时摆了几十桌，看得秦、方二人直是咋舌。其实，这不过是申门中的常态。申先生有三房太太，分居一、二、三楼，被仆役们称为“一楼太太”“二楼太太”“三楼太太”，子女、仆役、司机、保镖便有数十人，再加上申府的各路朋友以各种名义拜访，每天川流不息，每顿饭开个五六桌是常态。遇到打麻将时，更是彻夜灯火通明。有一次申先生赌上了瘾，连续奋战了两个多月，困极了就睡，爬起来又赌，整整七八十天，家里人居然找不到机会和他说上一句话。这次申先生第一次收到有文化、高素质的邮局员工做门生，那自然少不得有各路人马前来庆贺。
对于申家的豪奢之风，秦鸿瑞颇不以为然。他本性简朴，想到身边受穷受苦的工人兄弟，山珍海味亦是难以下咽。之所以选择投拜申门，只为把清帮势力引入上海邮局，以支持邮局工人运动。
清（帮）、洪（会）一脉两支，都是从清初以“反清复明”为宗旨的秘密民间组织天地会里分出来的。三百余年以来，洪清两帮已成为古今中外历史最悠久、规模最壮大的秘密组织。统治阶层把帮会人士斥之为“光棍”“流氓”。洪清两帮人士却自我开解为：“光”是正大光明，“棍”是正道可倚，“流”是汉流，“氓”是亡国之民。所谓“光棍嘴里出圣旨”，意为一言既出驷马难追。演变到申亭山这里，便是被人交口称赞的“不在话下”！
到了近代中国，帮会的主要成员从破产农民、失业手工业者、流氓无产者扩大到现代产业工人、知识分子，以至中小民族资本家等阶层。不少帮会头领与帝国主义、买办官僚、中外资本家、政客、党棍相互勾结，相互依存，而在下层社会帮会势力则伸向各个角落，在工人中有其特殊的地位和影响，因此在一些大城市和产业中出现了帮会与工人运动的结合问题，这种现象在世界各国都是罕见的。
王云三给秦鸿瑞回忆1924年到上海从事工人运动的经历时，特意提到，上海工人工作中的最大问题是帮会问题。第一次指导工人运动是不理睬清帮，结果资本家利用清帮，斗争失败；第二次过于相信清帮，结果被清帮头子出卖，也失败了。王云三研究了上海工人运动的历史情况，就运用帮会来开展工人工作，成效显著。
申亭山是帮会最光芒万丈的人物，清帮三百年来，堪称不作第二人想。上海的主要工厂、大百货公司、公用事业、码头、报馆等重要机构都在租界和越界筑路地区，这些地界无论是国民党还是共产党的势力都无法到达，唯有申老板因各种机缘巧合，能够从容游弋于租界与华人之间，翻手为云覆手为雨，若要想在劳工界打开局面，让上海邮务工会在七大工会（指商务印书馆印刷厂工会、商务印书馆发行所工会、报业工会、南洋烟厂工会、英美烟厂工会、华商电气公司工会、上海邮务工会）里脱颖而出，那是必须走申老板这条路了。
4.李树生
上海的夜晚是以派对为生命的。歌舞厅、霓虹灯是城市的皮囊，心就在派对。城市的最深处，那些林荫道掩映的独栋房子里，那些房子的客厅里，就举行着一个又一个的派对。它们构成了这城市不夜城的实质，活色生香，夜夜笙歌。聚的人可熟，也可不太熟，朋友的朋友，见了也就熟了。女宾都穿了顶时髦的服饰，化着顶新潮的妆，郑重其事地穿着高跟鞋，这种时候是要相互打量、恭维、攀比一番的。百货公司新买了手袋或首饰，就是供这时候展示的。男宾也一个个衣冠楚楚，聊一些时事、经济、体育赛事……如果有悦目的陌生姑娘，可能还要想办法搭讪。不太明亮的灯光下，暧昧与风情都有了去处。
黎黛珊走在去往方执一家的路上，那里，也有一个派对在等待着她。
刚迈进法租界的地界，便碰见秦鸿瑞。他捧着一个大纸袋，估计是采买的聚会的各种吃食。方家的派对，秦鸿瑞永远是倾其所有，直到把口袋掏空为止。
“鸿瑞，下班了？这么巧？”黎黛珊微笑着打了个招呼。
“是，是啊，真巧。”秦鸿瑞仓促作答，神情有些微不好意思。也怪，平素里能言善道长袖善舞的秦鸿瑞，单独见黎黛珊时总有些忐忑、拘谨。
一个冬季的围炉夜话，营造出一个场，眼看着这个场越来越饱满，越来越充沛，有许多东西眼看就要冲破滞碍，呼之欲出，没想到，随着冬季结束，炉子拆除，这个场犹如被戳了一个洞，不再完整饱满。紧接着如火如荼的工人运动、罢工，再接着是“清党”，郑开先逃往江西苏区，秦鸿瑞逃往枫泾，再回来已不再是自由身。所以，围炉夜话的局面被彻底打破。五人围炉而坐促膝长谈，或是吟诗作赋、对酒当歌，那样的日子，已不复存在。今天之所以聚会，主题是欢迎秦鸿瑞的老乡李树生。大家再次共同去往方家聚会，此情此景，已是难得的奢侈。
秋夜的风，微微有些个凉。黎黛珊还穿着短袖的旗袍，素色的，头发烫了，精致地盘在脑后，看起来成熟、知性、冷艳。黎黛珊抱紧双臂，胳膊上泛起一层细粒。秦鸿瑞见了，想脱下外套替她披上，又觉不妥。带有自己体温的衣服披在黎黛珊身上，想想也觉唐突，动作到一半，停住了。那情状略微有些尴尬。黎黛珊也不答言，装作没看见。
黎黛珊对自己到底是有情还是无意？秦鸿瑞心里甚是拿不准。说是有情，她永远不冷不热，对于自己的各种明示暗示置若罔闻；说是无意，在自己已和罗锦琇订婚的情形下，竟也“不离不弃”。
回想围炉夜话时，有一次圣诞“猜心”，黎黛珊对恋人的想象竟然是“不能成全”，终生“遥望”，秦鸿瑞不由暗自喟叹。可不是，自己与黎黛珊纵算是并肩走在一起，也只是一种遥望的姿态——小心翼翼地保持着适当的距离，比情侣远，比同事近，远又不忍太远，近又不敢太近，煞是辛苦。他却又甘愿忍受这辛苦，只觉路途太短。
推开门，一股暖融融的气息扑面而来。
“珊珊，鸿瑞哥，你们俩一起到了！”方念一喜滋滋地迎上前来。黎黛珊递过一把鲜花，都是早上自己去山上采摘的，虽不是什么名贵花种，却是清新欲滴，野趣十足。生活的雅兴并不需要贵重的物质堆砌，有心有意，俯拾皆是。
大家坐在沙发上，都有一些神思恍惚感。想想前些时日的五人行，如今却只剩四人，郑开先已不知去向何方。
门铃响了，吴妈领进来一位个子矮小、白面清瘦的男人。大家心领神会，这，就是今天聚会的主角，秦鸿瑞的枫泾同乡——李树生了。
“鸿瑞兄，久等久等！”一见面，该男子便和秦鸿瑞热烈拥抱，甚是亲热。方执一见了，颇有不自在。他和秦鸿瑞之间虽是情同手足，甚至胜于手足，却是“君子之交淡如水”，很少有过肢体接触。看来这李树生亦是性情外向，热情奔放，这一点，倒是和秦鸿瑞颇为相投。而方执一，碍于知识分子的清高和羞怯，总是羞于表达。他常自嘲为温水瓶，即便是内心炽烈如火，表面看来却总是温温暾暾，没有热度。
“执一兄，打扰打扰，早听鸿瑞兄提起你，真是人中俊杰。念一小姐，果真是明艳动人哪！这位，想必就是黎黛珊小姐了？气质高雅，清丽绝俗！”
一分钟之内，李树生面面俱到，把每一个人都夸奖到，真是个水晶心肝玻璃人。
方家的盛宴又开始了。红酒倒在杯中，又是花好月圆的景象。
秦鸿瑞说，今天借方家的宝地，为自己的同乡好友李树生接风。从今以后，大家都是兄弟姐妹，有福同享，风雨共担。
围炉夜话的五个人，如今，还是五个人。口齿木讷的郑开先换成了知情识趣的李树生。
李树生比秦鸿瑞还年长好几岁，很早就到上海闯天下，也是个时代的弄潮儿，在风口浪尖上起舞，端的是个人物。“清党”一役，李树生也逃回枫泾老家。秦鸿瑞避世期间，两人时不时凑在一起，聊一些只有在上海谋过事，受过伤的人才听得懂的话题，有些同是天涯沦落人之慨。秦鸿瑞在方执一的召唤下回了上海，李树生前后脚也跟了来。
一个饭桌上，只听得李树生侃侃而谈，口若悬河，口才委实了得，就连黎黛珊都缄了口。
在秦鸿瑞的引荐下，李树生见到申先生，能言善辩又善于察言观色的李树生很快讨得申先生欢心，也顺利投拜申门。所以，此时，秦鸿瑞、方执一和李树生三人已是同门兄弟。
对于秦鸿瑞的全力提携，李树生感激涕零，站起身来，举起一杯红酒，说：“兄弟能重回上海，又入申门，全是仰仗鸿瑞兄全力提携。鸿瑞兄，大恩大德如何报答？”李树生虽是年长秦鸿瑞方执一好几岁，却口口声声称之为兄，可见这李树生委实会做人，放得下身段。
秦鸿瑞一笑，也站起身来，笑着答道：“好说，好说！回头隆重地请我喝一杯咖啡！”
李树生诚惶诚恐，说：“哎呀！如此知遇大恩，区区一杯咖啡怎么可以？”
秦鸿瑞眉毛一挑，朗声大笑道：“一杯咖啡不够，那就，再加一块蛋糕！”如此，一场郑重其事的谢恩便被秦鸿瑞的几句玩笑话消弭于无形。
李树生心中暗自窃喜。按照过往的经验，如此之大恩定是要重谢，李树生也很是下了些功夫，备了些黄金美元准备报答秦鸿瑞，岂知秦鸿瑞是一颗明心，毫无杂质，帮了就是帮了，并无任何奢望。如此再说报答之事反而显得小气，李树生也就顺水推舟，由得他去。
李树生还由此进入秦鸿瑞的私人小圈子，经常出入方家大客厅，成为方家派对的核心成员。
派对以五个人为核心，有时会增加一些邮局同事或是报界弟兄，抑或申门弟兄。更多时候，还是五个人自己小聚。
吴妈的餐桌也丰盛起来。秦鸿瑞本就是个极大方的人，邮局的薪水，申先生公司支付的一份津贴，大都体现在餐桌上。在1930年的上海，有酒有肉，还有咖啡甜点，是难得的丰裕。爷爷年纪大了，不愿意掺乎年轻人的世界，但也不会干涉，每日蜷在楼上，让吴妈熬一碗清粥，配一碟青菜了事。
在申先生的鼎力相助下，秦、方二人的工运工作进展得非常顺利。全国邮务总工会筹备和成立时，二人都顺利当选为筹委会和执委会的常务委员。而全国邮务总工会所以能够成为国民党工会的重要台柱，原因有四：一、邮局机构遍及全国，因此，全国大小城市都有邮务工会；二、邮局职工的文化程度高，邮政与社会各方面联系密切，邮工的行动对社会影响大；三、邮务工会的会费收入有保障，有经常的活动经费，还可对当地其他工会的活动给予支援；四、可为各地邮工举办福利措施，开展一些文娱体育活动。
方念一和黎黛珊都大学毕业了。方念一晃在家里，既不愿出去工作，也不愿嫁人。身边的追求者，走了一个郑开先，又来了一个李树生。李树生知情识趣，惯于说甜言蜜语，与口舌木讷的郑开先形成强烈对比。方念一身边有这么一个人围着转，似乎也不是坏事。但，她内心里有着另一种向往，本是要兴致勃勃去追，谁想那人回了一趟枫泾，身份却就变了，一个未婚青年变成有婚约的男人！当然，订婚不等于结婚，但，又不能不算是结婚，总之，他有了捆绑和束缚，再也没有了随心所欲的自由。秦鸿瑞的逃避，方念一看作是无奈——不是不喜欢自己，而是出于责任。这让她对秦鸿瑞更添了一份好感，一份求之不得的欲念和惆怅。方念一就在秦鸿瑞和李树生这两个男人间周旋，每天仍是只热衷于描眉画眼、穿衣打扮，怀揣着自以为的隐秘心事，学着西方小说里的格调，收集些残损的树叶、玫瑰花瓣夹在书里，写点小诗，喝点小酒，对花落泪对月伤怀，任由岁月一天天蹉跎。她不怕，她还年轻，年轻的无知与无畏支撑着她，任性地沉溺情海，小女儿小情小调，已是全部。外面的大千世界，任他如何风起云涌，与她何干？
按照上海的说法，黎黛珊和方念一算是小姐妹了。上海的女学生之间，流行做小姐妹。有点像男女恋爱前的演练，相互对了眼，便会递纸条，送卡片，互诉衷肠。若你情我愿，便做起小姐妹，勾肩搭背，互送礼物，一起逛街买衣服，一起喝咖啡吃小馆子，一起看电影，一起参加派对，比孪生的亲姐妹还要亲。若是有了心事，比如说遭遇了谁谁谁的追求，小姐妹自然是第一个倾诉对象，不厌其烦地描述、探讨，还要把人带去给小姐妹把关的。小姐妹反对，基本就没戏了；小姐妹支持，大多花好月圆。成婚的时候，小姐妹也是要当伴娘的，穿着素淡一些的服饰，妆也化得简洁些，把风头让给新娘，这就是小姐妹的情谊了。一般说来，这种情谊若不遭遇外界阻力，断断续续，甚可维系一生。但是，如果两个小姐妹爱上同一个男人，再牢固的小姐妹情谊也禁不起这种考验，一夜之间稀里哗啦坍塌不说，还会产生恨——老死不相往来也无法泯灭的恨。
当然，黎黛珊和方念一的小姐妹情谊却又不同。严格来说，双方都有些目的不纯。方念一是希望黎黛珊和自己做一家人，而黎黛珊呢，则多少有些“利用”了方念一。对于方念一的小姐妹情调，比如说不时给黎黛珊送首诗、送花瓣，或是夸大两人之间的情谊，她也会起腻，但是，情谊在这虚虚实实的氛围中却是真心建立起来了。
黎黛珊与方念一遭遇了秦鸿瑞，本就遭遇了一劫，小姐妹情谊眼看就要崩塌，却因“清党”风波，秦鸿瑞回了枫泾，订了婚，方念一的爱情幻想坍塌了，同时无意中拯救了小姐妹情谊。她有了嗔怨的目标——枫泾乡下的罗锦琇，和黎黛珊反而有些同仇敌忾的意味。对秦鸿瑞，她保持了些不切实际的幻想和虚虚实实的距离。这距离让三人的关系维持了一种危险却完美的平衡。
黎黛珊坐到窗边，窗户正好对着花园。这房子虽颓败了，花草树木却长得好，自顾自的，姹紫嫣红。刚喝了几杯酒，夜风吹拂过黎黛珊滚烫的面颊，凉丝丝的，又快活又惆怅。
最近，方家客厅又成了聚会的固定场所。虽没有围炉夜话时那般密集紧凑，却也是隔三岔五便聚。黎黛珊与秦鸿瑞虽经常相见，也确知秦鸿瑞的情意，但，隔着罗锦琇的距离，就像隔着一道隐形却坚固的藩篱，用尽所有力气都无从逾越。
自圣诞“猜心”之后，方执一已知秦鸿瑞的心思，心里极是难过。嫉妒也是有一些的。虽说民国所崇尚的谦谦君子风度，是连爱情都要礼让的，但让他就此退出，把黎黛珊“让”给秦鸿瑞，他却也做不到。秦鸿瑞亦是。所以，两人私下约定公平竞争，就看黎黛珊的芳心最后归属于谁。一旦黎黛珊有了明确表示，另一方立即无条件退出。
这四个人的关系，再加一个李树生，由于这种种滞碍牵绊，反而维持了如今这微妙的平衡。五个人天天相聚，竟也相安无事。只是不晓得未来会去向何方。
黎黛珊望着窗外，树影幢幢，没来由地叹了一口气。
5.秦鸿宇
鸿瑞长兄：
阔别上海两载有余，苦于经济拮据，路途遥远，只能遥望故乡方向，暗自嗟叹。时常思念姆妈，思念兄长，夜不能寐，泪湿满襟。
今蒙兄邮寄巨额路费，且惊且喜。想兄如今情形大好，弟心甚慰。弟即日启程，不日将抵达上海，与兄相聚，探望母亲大人。
愿兄与母亲大人安好！
弟：鸿宇 叩
走在法租界的街头，望着满街林立的商铺、四处悬挂的美女月份牌、奔驰的洋车、各种肤色的外国人，秦鸿宇一阵一阵恍惚，这像是他记忆中的上海，又不像。他生于斯长于斯，可是，眼前的上海却像是另外一个国度。或许是因为阔别上海久矣。尤其在东北那个地方，那份凋敝与粗豪，与细腻柔媚的上海自不可同日而语。当然啰，自己现在这么东张西望的，也确实像个没见过世面的乡巴佬。两年前考上东北大学时，秦鸿宇对东北完全没有任何概念，只听说那里特别的冷，人们说话嗓门特大，爱吃大蒜大葱。他收拾起简单的包袱就去了，这一别就是两年。此次幸得兄长资助路费，才得以回乡探亲。
已是午饭时分，秦鸿宇信步走进一家本帮菜小馆，找了一个临窗的座位，点了两三样特色小菜、二两黄酒，一个人浅酌慢饮。
“让开让开！别挡道！”空中响起一声粗豪的吆喝，秦鸿宇扭头望去，只见一队人马吆三喝四地进得屋来，为首的是一个少年，年约十七八岁，头戴鸭舌帽，马裤长靴，腰间别了一支精致的小手枪。周边四五个作短装打扮的粗壮汉子，紧随身后，显然是保镖跟班。
“申少爷大驾光临，欢迎欢迎！”店老板忙不迭地迎上前去，打躬作揖，殷勤备至。
“掌柜的，我家少爷今天点着吃你家，赶快把拿手的都做上来！”一个汉子耀武扬威地喝道。一干人大剌剌地围桌坐下。
“是是，少爷的口味小的清楚，小的亲自下厨！”老板倒退着，一溜烟退进了厨房。
“本少爷说了，我只是出来随便转转，透透气，你们这帮狗奴才，为什么非要跟着我？！”少年一只脚高高地跷在椅子上，气呼呼地说。
“少爷少爷，您别生气，现在世道那么乱，这都是为了您的安全！”那个粗豪汉子面对少年一脸的谄媚，低声下气。
“什么安全！谁敢捣乱？本少爷的武功，你们不知道吗？谁要敢惹本少爷，本少爷一枪崩了他！”少年兀自发着飙。这少年用词粗鲁，声音却有些尖细，就像是捏着嗓子在说话。一张脸俊美异常，肤色白得发青，鼻端唇小，一对大得出奇的眼睛几乎占了脸上一半的面积，眼梢往上飞，眸子晶莹清亮，宛如寒星，被他无意中扫上一眼，就像被刺了一下，心会怦怦地一阵狂跳。总之，这少年周身透着一股子邪气，让人看了说不出的不自在。这上海滩上，真是各种妖孽横行。
“知道知道。但这是你爹地的吩咐。小的们就远远地跟着您，绝不打扰您。”那汉子兀自打躬作揖。
“我爹地我爹地！你们呀，就是他的一条狗！哼！”
菜上来了，少年仍是东挑鼻子西挑眼，显然是气不顺。粗豪汉子被他骂得没法，掏出一支烟，摸来摸去却找不着火，正自尴尬，少年发话了：“没火是吗？本少爷有！”少年从兜里掏出一只精致的洋火机，啪一下打燃。那洋火机是镶金带玉的，火苗簇蓝簇蓝，也是个稀罕玩意儿。
“哎哎，谢谢少爷。”粗豪汉子受宠若惊，屁颠屁颠地跑上前去，伸过脸去凑到少年手边点烟。
啪！只听得清脆的一声响，粗豪汉子脸上已脆生生地挨了一巴掌。汉子及众人正自愕然，少年跌足大骂：“反了你的！你是个什么狗东西，也配让本少爷给你点烟！”
汉子抚着脸，讷讷不敢言。见他那般呆傻模样，少年反又哈哈大笑起来，从兜里掏出几块大洋扔在桌上：“今天辛苦了，拿去，和弟兄们分分。”
见少年如此戏弄家奴，秦鸿宇心里一阵反感。这少年骄横跋扈，喜怒无常，不知是哪家的恶少，如此任性妄为。当下中国已进入民国社会，封建帝王已被推翻，民国政府号称实行孙中山倡导的三民主义，可是，看看这上海滩，还主子奴才的，哪有什么民主意识，仍是人压迫人，人欺负人！难怪帝国主义要瞧不起中国人！
秦鸿宇气不过，但，到底是别人的家务事，自己若是强出头，最后回家倒霉的仍是那帮家丁。秦鸿宇结账起身走人，把那个邪气少年和他的家丁们远远抛在身后，来个眼不见心不烦。
秦鸿宇来到一条小街，这里卖有许多上海的特色商品小吃，秦鸿宇想买一些明天带回枫泾孝敬老母。一路走着逛着，手上已经拎了四五个纸袋。
来到一个卖茴香豆的小摊上，姆妈就爱吃这种有嚼头的豆子，虽说牙不太好了，放在嘴里慢慢润湿、细品，也是一种享受。卖茴香豆的姑娘头脸齐整，看起来蛮清爽干净。想来豆子也会不错。秦鸿宇正准备多挑一些给姆妈带回去。
“哎！你这豆子不错呀！怎么卖呀？”身边响起一个声音，略微耳熟，秦鸿宇一看，竟然又是饭馆里那个少年！只见他孤身一人，满面喜色，看来不晓得用什么办法摆脱了那帮奴才。
“两个铜板一斤。”姑娘细声细气地答道。
“本少爷尝尝！”少年大大咧咧地抓起豆子往嘴里塞，吃也不好好吃，咬一口就往地上扔，“不好不好，这颗发霉了，这颗太硬了，这颗不熟……”转眼间地上扔了七八颗豆子。
“少爷，不好这样尝的……”姑娘又急又气，声音发颤。
“怎么，心疼了……”少年抬起脸来，冲姑娘一打量，嘻嘻一笑，“哟，长得这么好看呀！这么好看卖豆子多可惜呀，来来来，还不如跟着少爷我回家享福去……”少年流里流气的，伸出手去，作势要往姑娘脸上摸去，姑娘吓得直往后躲……
“大胆狂徒！”秦鸿宇再也忍不住，伸出手去一把擒住少年的手腕。
少年回过脸来，一脸狂怒。“什么小瘪三！敢来管本少爷！作死啊！”少年反身一阵拳打脚踢。但他嘴里虽吼得起劲，姿势也摆得唬人，拳脚功夫却实在稀松平常，毫无力气，充其量算个花拳绣腿。秦鸿宇三下两下就把他打翻在地。
“你这个小赤佬！小瘪三！少爷我一枪毙了你！”少年躺在地上，急赤白脸，竟真的伸手去腰间掏出手枪。周围人发出惊呼。说时迟那时快，秦鸿宇一个箭步冲上前去，咔咔两下便把枪抢到手里，枪口对着少年。
“你……你敢！你知道我爹地是谁吗？”少年惊恐万状。
“我不知你爹是谁，但我知道肯定不是什么好人，才会教出你这么一个恶少！你欺负家丁也就罢了，你居然敢到大街上公然调戏女子，青天白日，你以为当真是没有王法了吗？今天我就是替你爹教训教训你！”秦鸿宇义正词严。
“我，我，我只是和她开个玩笑，你，你欺负人……”少年嘴一瘪，竟要哭了。
秦鸿宇一愣，没想到刚才还趾高气扬、不可一世的少年此刻竟像个被人欺负的孩子，躺在地上泼皮耍赖。秦鸿宇咔咔卸下子弹，把空枪扔在地上，说：“输不起就不要出来耍横！天下是所有人的天下，不是你家的，也不是任何一家的！要懂得尊重别人！另外，再忠告你一句：小孩子不要玩枪！小心打死了你自己！”
少年竟真的呜呜哭了起来，边哭边骂：“小瘪三！你欺负人，欺负人……”
秦鸿宇心中暗暗好笑。真是个外强中干的脓包。看来他爹吩咐家丁看着他是对的，否则肯定四处闯穷祸。自己虽是一介书生，可这两年，除了读大学，他还有更重要的使命，拳脚棍棒连带枪法，那都是受了专业训练的。今天碰到自己算他倒霉。
秦鸿宇转身扬长而去。
6.申家祠堂
二十九年前，十五岁的孤小人申亭山准备只身闯上海、谋生活，只有外婆颠着小脚去送他。祖孙二人抱头痛哭，依依惜别。申亭山发狠说：
“外婆，高桥家乡人人看我不起，我将来回来，一定要一身光鲜，一身风光！我要起家业，开祠堂！不然，我发誓永远不踏这块血地！”
为了实现这“不在话下”，二十九年来，申亭山摸爬滚打，在刀尖上舔血，无数次九死一生，终于熬成了一个响当当的人物。也终于可以实现他对外婆的承诺——回家乡，建祠堂。
民国二十年初夏，祠堂造好，附设藏书楼和学塾，蔚为壮观。富贵而不还乡，犹如锦衣夜行。申亭山决定亲身奉主入祠，扬眉吐气，好好风光一把。
开祠堂这天，一大早，秦鸿宇便随秦鸿瑞到达华格臬路申公馆，但见公馆附近早已是车水马龙。仪仗、旗帜、台阁、伞牌、中西乐队、护送的军警、商团、学生、童子军，陪送的名流、贵宾、嘉宾、亲友，再加上围观的市民，将华格臬路挤得人山人海，水泄不通。秦鸿宇看得直咋舌。“春申门下三千客，小杜城南五尺天”，素闻申亭山有“当代春申君”之美誉，如今申亭山广发英雄帖，申府当真是“堂上珠履十万客”，比起春申君是有过之而无不及。
九点钟声一敲，仪仗队开始浩浩荡荡地向码头进发。骑着阿拉伯骏马、金发碧眼的英国巡捕充任开路先锋，护卫着一面硕大无朋的中华民国国旗，然后是上百名法租界的安南兵骑着顶时髦的自行车尾随其后，之后是头戴钢盔、穿着长靴的中国巡捕，迈着方步前行，后面是身着海军制服的学生童子军，浩浩荡荡，约摸有五千人，走了足足有两个钟头。
路边围观的群众，一路层层叠叠，有的甚至特地从苏锡京杭等地赶来，轧这一场闹猛。
看到眼前之盛况，秦鸿宇心里有说不出的滋味。近几十年来，国家一直内忧外患，分崩离析，尤其自己求学所在的东北，外强入侵，民不聊生，然而眼下的上海，竟是这样一番热闹繁华的景象。仅仅是为了一家人，甚至一个人，动用了如此之兵力、财力、人力。秦鸿宇脑中浮现出两句诗：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
申家祠堂以申家花园为中心，收购四周的土地，占地五十亩。祠堂是五开间的门面，凡三进，头进是轿马厅，二进是大厅，三进便是栗主奉安之所，亦即飨堂。
祠堂门前搭起了一座五层高的彩楼，楼中央是招待高桥镇民看戏的戏台，楼后则是以娱嘉宾的剧场。最让秦鸿宇感觉新鲜又好笑的，是上海邮局在场地中心特意设立的临时邮所，专人在这里赠送纪念信封信纸，加盖纪念邮戳。秦鸿宇晓得，这是秦鸿瑞方执一等门徒为讨好老夫子所为。把官方的邮局为私人所用，当真是想得出来。秦鸿宇揶揄，秦鸿瑞无奈解释说，申家祠堂落成，所有门徒纷纷献媚，竭尽所能搜罗奇珍异宝，而自己与方执一都是穷邮工，毫无财力，实在寻不到什么宝贝。而在屡次工潮当中，申先生倾尽全力帮助解决问题，出钱出力，帮忙捞人，却又不能不表白心意。几人思来想去，终于想出这个奇招。邮局在时下算是十分新鲜时髦的玩意，专属的纪念信封和邮戳，花钱不多，却十分新颖，簇拥者众，交口称赞，这让申先生十分得意，有面子。秦、方等人私刻纪念邮戳，按邮局规章本是不允许的，但邮政当局眼见上至国民政府蒋主席，外至法租界英租界，以及军阀、社会名流均纷纷向申先生祝贺献媚，审时度势，也只得默许了。
秦鸿瑞方执一围在邮局的桌子前，为蜂拥前来索要纪念信封的人装信纸，盖邮戳，忙得不亦乐乎。秦鸿宇一人随意溜达，既是来轧闹猛，凑热闹开眼界的，那当然是要看个仔细明白。
一路溜达到高桥码头，但见军乐队正在演奏乐曲，悠扬的乐声在江面上飘荡，甚是悦耳。童子军们随着乐声，载歌载舞，引得两岸居民纷纷跑到江干眺望，人人喜笑颜开，真是这乱世难得一见的欢乐景象。秦鸿宇一边驻足欣赏，一边暗想，这申先生当真是神通广大，一家私家祠堂造成如此轰动，古今中外恐怕无出其右。难怪兄长要投靠申门，仗了申亭山的势力，处理起工潮来果然是得心应手。
“嗨！你这小子，果然是你，在这里干吗？”一个人蹿到了秦鸿宇面前，上上下下打量他。秦鸿宇甚奇。自己离开上海滩两年有余，哪还有什么故交旧友？却见此人年纪甚轻，穿着一身军装，腰间别着一支小手枪，一张脸俊美异常。一时竟想不起何处见过。
“嗬，你小子，找了你好几天没找着，今天终于落到本少爷手中！哼，看我怎么收拾你。”少年双手抱臂，呵呵冷笑。这神态这腔调，终于让秦鸿宇想起，原来就是前些天当街调戏民女的混账小子！看他年龄不大，口气不小，秦鸿宇心里不禁暗暗好笑，说：“原来是你小子！也赶来轧闹猛？怎么着，还想比画比画？”
“哼！那天本少爷不防，着了你的道儿！今天，咱们再来走几招？”少年摩拳擦掌，一副不服输的神气模样。
“行啊，跑到这黄浦江边也逃不过你。既然你皮子招痒，那我就再替你爹教训教训你，让你再长长记性？”秦鸿宇半开玩笑半认真地说，“不过说好了，输了不许再哭啊！”
“谁哭谁是小狗！来呀！”少年摆出一个姿势，果然是像模像样。见到有热闹看，一群乡亲凑过来，笑嘻嘻地把两人围了一个圆圈。少年唰唰唰又比画了几个姿势，当真是轻灵迅捷，俊逸优美，看得四周乡亲鼓掌喝彩起来。少年脸上不自禁地露出洋洋得意的神色。秦鸿宇也抿嘴微笑起来，这小子，当是在台上表演呢！
“你还笑！本少爷来了，看招！”少年恼了，踊身向前，凑到秦鸿宇身边，挥拳便打，秦鸿宇一把将少年手腕擒住，任他如何挣扎，就是挣不脱。秦鸿宇把手松开，少年又唰唰变换了几个姿势，然而一到秦鸿宇面前便被一招制服，周围人由喝彩变成了讪笑。少年丢了面子，手上又吃痛，又气又恼，低下头，竟一口朝秦鸿宇手腕上咬去。秦鸿宇没防这一招，被咬得生痛，也恼了，骂道：“你属狗呢！咬人！”啪啪两下把少年打翻在地，凑到少年耳边说：“你爹没有告诉你，打架不是靠花拳绣腿，要的是真功夫。没有真功夫就别出来四处惹事，丢人现眼！”
“哼！你，你……”少年眼圈一红，竟似又要哭了。
“嗨！你，动不动就挑衅生事，还又动不动就哭！”秦鸿宇又好气又好笑，“得了，今天是申先生的大日子，就不和你计较了，自己玩去吧！”秦鸿宇放开少年，起身欲走。
“你这个混账东西！看我爹怎么收拾你……”少年兀自躺在地上叫骂。
“嗬！没用的小脓包，只会找爹！”秦鸿宇耸耸肩，扬长而去。
入夜，剧场内灯火通明，好戏开演。为捧申先生的场，京朝名伶、沪上名票，云集沪滨，实在是盛况空前。
剧场内可容纳数千人，然而拥进的观众已达上万，站者几无立足之地。由于达官显贵众多，秦鸿瑞方执一虽是申先生的得意门生，却也不得不排到中间往后的位置。这已经是相当高的待遇了。秦鸿宇沾了兄长的光，也和他们坐在一起。可天热场低，四周密不透风，每个人都挥舞着扇子，汗流浃背地看戏，手拿着手绢，不停地擦汗，当真是辛苦。但台上好戏实在精彩，没人舍得离席。伶王梅兰芳唱罢《龙凤呈祥》，又与程砚秋、尚小云、荀慧生一起，四大名旦通力出演《四五花洞》，还有杨小楼、马连良、龚云甫、王少楼……阵容之豪华，一时无双。
戏至高潮，秦鸿瑞在秦鸿宇耳边低语：“好戏要登场了！”
好戏？！秦鸿宇愕然，难道梅兰芳、程砚秋等顶级名伶演的还不算好戏？还能再有什么好戏？！
只见大幕拉开，几个人上得台来，打头的一个，头盔上亮光闪闪，镶的真水钻，服饰之华美，确乎登峰造极。然而，一开口，竟是一口浓重的浦东腔，险些把台下观众笑喷。原来是申亭山携家眷亲自登场。秦鸿瑞告诉弟弟，申亭山酷爱皮黄，一直是上海最有力也最热心的捧角者。台上与之对演的申先生的三姨太小兰春，便是沪上最当红的坤伶之一。京剧之魅，有时便在于男女角反串。梅兰芳等大男人反串女角，美目盼兮，活色生香，比真女人更魅惑；而女人在台上反串老生或武生，英姿飒爽，气冲云霄，比之真男人又有另一番风味。小兰春在台下是千娇百媚的女人，在台上又是最英挺俊美的男人，把个上海滩的观众迷得五迷三道。尤其是申亭山。对于前几位太太，申亭山都是不费吹灰之力，手到擒来，唯有小兰春，申亭山费了九牛二虎之力，甚至一度堕入相思，无力自拔，在周围众多大佬的倾力相助下，才终于把小兰春迎进门中。小兰春嫁入申门，成为三姨太，便不再登台，只有申先生主办的活动才一展峥嵘。这小兰春虽已年逾四十，却是风采不减当年。但申先生可就真正是贻笑大方。学语言于申先生而言，就像习字，那是千难万难。无论如何努力，就是学不会国语，就连唱京戏，也是一口浦东腔，偏是还认真，越认真就越是好笑。这上海滩的观众，看着名噪一时的大亨申先生在台上出丑露乖，倒觉得颇具娱乐性。申先生也不以为忤，娱人娱己，也就是图个乐子罢了。
一会儿工夫，又上台一个年轻的武生，秦鸿瑞说，这便是申先生与小兰春所生的女儿，外号小狸猫。之前申先生虽有四个儿子，却无女儿，小兰春生下这个女儿，申先生自是如获至宝，据说当年女儿的满月宴比如今的祠堂落成典礼更加奢华隆重。说女儿是申先生的掌上明珠，那是一点儿不为过。这女儿深得姆妈真传，演起武生来，扮相俊美，声音清亮，一招一式一板一眼，颇有大家风范，若不是生在富贵人家，怕也是坤伶的好坯子。
曲终人不散，均又聚到大棚吃夜宵。早从上海请来数十位名厨，夜宵源源不断地端上桌来，中餐西餐，白酒红酒，宾主觥筹交错，好个不眠之夜。
只听得一阵喧哗，周围人窃窃私语，仿佛是什么重要人物驾到。秦鸿宇抬眼望去，只见一群保镖簇拥着一个少年走进屋来。少年身着一套白色西服，头戴鸭舌帽，一条领带吊儿郎当地挂在脖颈间，却是说不出的潇洒俊逸。尤其一双美目，顾盼生辉。秦鸿宇一愣，这不就是白天被自己教训的那个少年吗？只见少年走到申亭山身边，一屁股坐在申亭山怀里，手搂住申先生的脖子撒娇。申先生对少年半搂半抱，满脸宠爱之情。秦鸿宇有些惊愕，不曾听说申亭山有断袖之癖啊？却听得秦鸿瑞在耳边笑着说：“这个小狸猫啊，真是个磨人的小妖精，任申先生有天大的神通，见到小狸猫就一点办法都没有！”
“小——狸——猫？”秦鸿宇蒙了，“你是说，这个少年，就是申先生的……女儿？难道，他不是个男的吗？”
“哦，你不知道，申先生这个女儿从小喜着男装，又喜欢自称少爷，其实呢，是个精灵古怪的小囡囡。你看她长了一张漂亮的猫脸，尤其一双眼睛大得出奇，状似猫眼，加之性情也像猫咪，冷热不定，不可捉摸，所以，外号就叫小狸猫。刚才在台上，你不是才看过了她的表演？”
秦鸿宇一阵晕眩。原来如此！他竟然是个女的！还是申先生的爱女！难怪，他的功夫一招一式都像是演戏，花拳绣腿，原来果然是跟着戏班子学的！更难怪，他当街调戏民女，确实是在开玩笑，却被自己狠揍一顿。更难怪他动不动就哭……乖乖！兄长老夫子申先生的爱女竟被自己接连揍了两顿！自己怎么就那么眼拙，只觉得他美得过分，怎么就没看出来他竟然是个女的呢？秦鸿宇正自寻思、懊恼，突然，眼前一黑，只听得一个熟悉的清脆嗓音：“哈！你小子躲在这儿呢！让我一通好找。”却是小狸猫带着那群跟班寻到了自己面前。
“我哪有躲！好端端吃夜宵呢！”秦鸿宇一声冷笑，端起酒喝了一口。
“怎么？大小姐，你们俩……认识？”秦鸿瑞蒙了。
“哼，岂止是认识！这小子，接连揍了我两顿！现在手腕子还疼着呢！”小狸猫噘起了嘴，不客气地说，“秦鸿瑞，他是你带来的朋友？哪条道上的？”
“哈哈，误会误会，他是我同胞兄弟秦鸿宇，在东北读大学呢，这两天刚回上海，不认识大小姐，多多包涵，多多包涵。”秦鸿瑞满面堆笑，一团和气。
“嗬，原来是你的亲兄弟！”小狸猫促狭地围着秦鸿宇上下打量，“秦鸿瑞，你这兄弟可是长得比你好看多了！”
秦鸿宇有些尴尬，闷头喝酒不吭声。
“秦鸿宇，你得罪了本少爷，怎么办？信不信，我立马叫人把你抓起来！”
“嗬！抓我？凭什么？我又没有犯法！你当真以为这天下是你家的？笑话！现在是民主社会！连皇帝都倒台了，还以为要设私家刑堂呢？”秦鸿宇把酒杯一扔，霍一下站起身来，说，“打你，打你是因为你自己要挑衅我！更是因为，你欠揍！该打！人没有规矩不成方圆，就该有人教训教训你，免得你欠缺教养，四处惹祸！”
“说得好！说得好！”有人鼓掌，却是申亭山亲自走了过来。
“爹地，他欺负我，你还说好！”小狸猫缠着父亲，跺着脚，又是撒娇又是撒泼。
“申先生，对不住，我兄弟刚从东北回来，不懂规矩，得罪了大小姐，真是对不住。”秦鸿瑞忙不迭打着圆场。
“哎呀，我这个小女，从小被我惯坏，谁都管不住，头痛得很。今天有人帮我教训教训她，我当真是感激不尽呢，呵呵。”申先生微笑着，冲秦鸿宇作了个揖。
这个申先生，果然胸襟开阔，不是凡人。秦鸿宇赶紧还礼，说：“不好意思，申先生，得罪得罪！”
申先生对秦鸿宇欣赏地上上下下打量，说：“鸿瑞，你这个兄弟仪表堂堂，身手应也不凡，不知是在哪里高就呀？”
秦鸿瑞水晶心肝玻璃人，一眼看出申先生对兄弟的欣赏，立即答道：“鸿宇他现在东北读大学，这一毕业，我就想让他回上海，还望先生多多提携。”
“不在话下。帮会里需要你这样文武双全的人才！”申先生颔首微笑。对于人才，他都亟欲收入囊中。秦鸿瑞面露喜色，身边弟兄们也都流露出艳羡的神情，被申先生相中，要想在上海滩上扬名立万，那还不是“不在话下”！
岂料秦鸿宇却直杠杠地回道：“我并不准备回上海，也并不打算加入清帮。过两天我就回东北，不会再打扰申先生，也不会再得罪大小姐！”
此言一出，申先生和秦鸿瑞都变了脸色，周围弟兄们更是面面相觑，就像是听到了天下奇闻。在他们的世界里，申先生就是皇帝，皇帝宠幸，还有人敢不从？
“不许走！不许！”小狸猫急了，说，“你得罪了我，必须要赔偿。”
秦鸿宇冷哼：“怎么赔？抓我去坐牢？”
“爹地！我要他留下来，给我当师傅，教我武功！”
7.一八一号
这是福熙路上的一栋大豪宅，占地六十余亩，两扇阔气的雕花大铁门朝左右敞开着，宛如欢迎的双臂，汽车可长驱直入。进门后是一座大花园，种满各种奇花异卉，四季常开不败。一栋三层楼的建筑傲然矗立，奢华气派。
这，便是享誉上海滩的一八一号了。
当申先生、吴坤陪同几位国民党要员踏进一八一号，门房的眼睛都直了，“申先生来了！申先生来了……”这消息通过无数张的嘴巴，一路小跑，直跑到小楼核心处。
申先生等人刚刚走到大门口，便见朱啸虎率着一帮亲信亲自迎了出来，两手作揖，满面堆笑：“欢迎，欢迎！”
一众人相拥着往里走去。朱啸虎乜斜了申先生一眼，幽怨地，嗔怪地，更不无得意地说了一句：“你，终于来了！”
朱啸虎和申亭山俱为清帮弟兄。朱啸虎行伍出身，性情粗豪，行事凌厉；申亭山隐忍低调，粗中有细。二人搭配恰当，数十年来并肩作战，纵横江湖，开辟出清帮的新景象，被并称为上海滩上两大亨。二人情谊也胜手足，连房子都是两栋毗邻而建，房子中间有一条玻璃连廊，所有人等可通过连廊在两栋房子之间自由穿行。
清帮的前身天地会宗旨是“反清复明”，待清朝覆灭，建立中华民国，清帮的存在基础便堪质疑——究竟何去何从？
对于国民政府，朱啸虎存悲观的态度。时下国民党提倡所谓新生活运动，那些职位甚高的国民党大员，竟然一个个像不食人间烟火的苦行僧，一心工作，生活艰苦，完全没有享乐。看来国民政府确实不同于旧官场，这让擅长用赌和土笼络官员的朱啸虎感觉自己和他们打不了交道。尤其政府数次号令禁烟禁赌，对朱啸虎的营生是沉重打击，朱啸虎深感他们与自己不是一路人，大感清帮前途不妙，主张捞一笔是一笔。
而申亭山却正好相反，对国民政府心向往之，尤其是吴坤亲自来访之后。时年三十八岁的吴坤英姿飒爽，意气风发，举手投足、一言一行之间，流淌出一股浩然正气，让申亭山一见心折。申亭山是个孤小人，十几岁上闯荡上海，怀揣一颗定要出人头地的雄心，凭借自己的绝顶聪明，和“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马”的不怕死的泼皮英雄气概，加之命运赐予的无数次好运气，终于在上海滩上闯出一片天地，成为一个响当当的人物。但是，在吴坤面前，申亭山感觉出自己的卑俗、渺小、粗鄙。所谓家国情怀、民族主义、修身齐家治国平天下……这些抽象的大道理，申亭山似懂非懂，但他明白，要想真正成为一个了不起的大英雄、大人物，不仅是为一己私欲，也不仅是帮帮身边伸手求助的人，而是要拯救国家于危难，不仅要成为“上海滩上的申亭山”，更要成为“中国的申亭山”。当下乱世，军阀混战，列强入侵，申亭山判断国民党才是一股清流，唯一正统。虽知以自己的出身不可能为官，却做出了以百姓身份暗暗追随的决定。此后申亭山唯国民党——或者说，唯吴坤的马首是瞻，这是他的选择。
劝不动申亭山，朱啸虎赌着气，独自开了这间全国第一的一八一大赌场。一楼二楼为赌场，三十六门的轮盘赌台，就有八张之多，更有数不清的大小赌室，牌九、麻将、梭哈、摇缸……凡是有点名堂的赌博，应有尽有，无不囊括其中。
赌累了，便到三楼小憩，各种大小房间，装修奢华，所用物件俱是稀罕物。鸦片烟、名牌洋酒、红酒、咖啡，中西各色美点、各种美味佳肴，一天二十四小时，不断点儿地供应。侍应生则是一帮被精心调教过的漂亮姑娘，穿着用料节省的西式洋装，露着胳膊腿儿，彩蝶儿似的在宾客间纷飞游走。挑土烧烟，揉揉肩，捏捏背，莺莺燕燕，软语低喃，赢钱的固然开怀，春风得意马蹄疾，就连输了钱的也被哄得晕晕乎乎，大感输有所值。
一八一这全国第一的销金窟，犹如一块磁力惊人的吸铁石，把全国各地的大赌徒牢牢地吸附过来，无论白天黑夜，永远是车水马龙，人声鼎沸，把个朱啸虎得意坏了。唯一的遗憾与不快，便是自赌场开业以来，嗜赌如命的申亭山竟然一次也未来造访！朱啸虎无数次打发手下弟兄去请申亭山大驾光临，每次却都被一句话打发：“我在忙正经事体。”啥正经事体？练字听书听报！朱啸虎听闻此事，鼻子都气歪了。好个申亭山！看把他能的！胸无点墨还假装斯文，当真以为自己从此能洗白身份，当个正经人，上流人？
申亭山的消极抵抗，令朱啸虎大失脸面。不断有人问道：“为啥申先生还不来呢？”朱啸虎支支吾吾答不上来，心中更感恼怒。申、朱二人不和的传闻也在上海滩上不胫而走。若长此以往，这对患难与共、相濡以沫的难兄难弟怕是马上就要分道扬镳了。
不想，今日申亭山竟不期而至，还带来了几位国民党大员！朱啸虎又惊又喜，又有些大惑不解。可无论如何，申亭山到底是来了，这就是给了自己天大的面子。朱啸虎乐得心里开了花，吩咐手下，最好的酒菜、最美的姑娘，通通上！
看着朱啸虎快活地跑上跑下，吩咐这叮嘱那，一番盛情令申亭山不得不感动。可申亭山心里有说不出的憋屈——他是赶鸭子上架，被吴坤找上门来；吴坤更是没有办法，是被那几位庙堂人物逼着陪同到一八一赌场来“参观参观的”。
情势的变化已经有一阵了。自汪精卫坚称“一面反共一面倒蒋”，与此同时，以唐生智为总指挥的东征军顺流而下，南京陷于孙传芳回师反扑和东征军的两路夹攻，使拥有重兵的李宗仁顿生异志，联合南京军事将领，直接与武汉方面洽商合作，逼得蒋介石不得不下野。
蒋介石下野之后，中枢无主。许多国民党官员往日还有所忌惮，如今蒋介石下野，这些国民党官员犹如脱缰的野马，变着法儿地捞钱，贪赃枉法无所不为。不管是在何地搜刮到的钱财，都要拿到纸醉金迷的上海滩来花，金屋藏娇也好，狂嫖滥赌也罢，只有在十里洋场才算是过瘾。早先板起面孔满口大词的正人君子，摇身一变，成为醉生梦死、挥金如土的大阔佬，朱啸虎的一八一号，自是他们心向往之的天上人间。这群新晋阔佬，跟上海滩赌国的“元勋”，分庭抗礼，一争短长。从前的赌场里，姑娘们娇滴滴的，只是叫着“某总某老板”，如今在各个角落里，却新添了“某公某长”的称谓。
面对这突如其来的一百八十度大转弯，申亭山瞠目结舌，难以理解。早先他仰慕国民党那帮上流人士的家国情怀、民族大义，包括他们清寒艰苦的生活作风，不惜处处效仿，不但将大钻戒锁进保险柜，连抽了十几年的鸦片烟都戒了，整日里读书学习，好不刻苦。可如今，这些榜样却纷纷坍塌，不但走下神坛，还公然向他打听这白相的各种门道，艳羡之意溢于言表。申亭山大惑不解，不知自己该继续埋头学习，力争上游呢，还是故态复萌，用酒色财货，博得国民党大员们的开怀大乐？
走在一八一赌场里，面对极尽的奢华，除吴坤尚能保持节制之外，其余几位庙堂人物均惊呼赞叹，一副没见过世面的乡巴佬形态。
在赌场里，申亭山见到数位昔日一同白相的故友。比如说清邮传部尚书盛宣怀的几位少爷小姐，素有“赌国魁首”之称。一奶同胞的兄妹，若赌得兴起，经常用寸土寸金的房地产道契为赌注，谈笑间输赢三五十万，眉毛也不抬一下。
更威风的是许老爷。娶了八九房姨太太，全部由正室夫人领着，一同到赌场来助阵。这些姨太太穿戴发型一模一样，高矮胖瘦各有不同，却又个顶个的美艳。到赌场后，全部环伺在许老爷身后，环肥燕瘦，煞是壮观，简直像传说中的皇宫选妃现场，把那几个国民党大员惊艳得下巴都快要掉下来了。知道满场的男人包括女人都在看自己，这些姨太太并未做出搔首弄姿的媚态，反而目不斜视，樱唇紧闭，一副端严贤淑，凛然不可侵犯的圣女模样。对比许老爷，再反观自己，几位国民党大员都觉自己当真是白活了。
在朱啸虎的殷勤安排下，吴坤陪同几位大员正式进入赌场，开始大把捞回他们浪费的大好光阴。申亭山却无赌性，借口头痛，独自上到三楼房间里休息，也不许美女陪同，把门一关，躲个清静。甚至有意调暗了灯光，营造一室的幽静。
申亭山点燃一支烟，踱步到窗口，深深吸一口，重重地吐出。为响应国民党戒烟戒赌的号召，申亭山以惊人的毅力，历经折骨摧肝的磨折后，终于戒了鸦片烟。为避免复吸，只有在最费思量的时候，才点燃一支普通的香烟，以慰身心。
赌，是申亭山的挚爱，甚至说，是申亭山的发家之本。申亭山的第一次豪赌是在二十啷当岁，机缘巧合下，替老板娘“挑土”，不想竟赢了两千四百块钱！当时申亭山一月俸禄也才几块钱。老板娘大方，把两千巨款赏给了他，其实是考验他如何花这笔钱。这笔款子足以买房买铺面做小生意，甚至娶媳妇过日子，若是那样，便不是此道中人；若是狂嫖滥赌，挥霍殆尽，也无不可，但不会有大出息。却见申亭山首先加倍偿还了之前所欠所有债务，然后去高桥家乡，给所有亲友均送上一笔款子，还跑去公园，给那些无家可归的乞丐送衣送钱，对待帮会里的小兄弟们，更是豪爽大方，有求必应。申亭山的名言“不在话下”，就是从那时候来的。所以，两千大洋在短短半月便糟践殆尽。不料老板对申亭山的行为赞赏有加，认为他讲义气、重感情、不自私，也有大胸怀，能笼络人心，日后必非池中物。此后对申亭山一路重用，百般提携。
申亭山这一路走来，面临无数次赌，赌的不仅是钱，甚至是自己的前途、性命。每次形势危急，不及多想，狠心咬牙，心里怒喝一声：妈妈的！大不了，把这条性命押上便是！也是他吉人天相，每次命悬一线间，总能押对宝，这么些年跌跌撞撞，居然有惊无险，竟闯出了一片天地。
申亭山望着窗外浓重的暮色，烟卷的红光在夜色里一闪一闪。申亭山面色冷峻，他知道，自己正面临着人生最大的一场豪赌。赌赢了，也许真的跃过龙门，洗白自己，成为上游；赌输了，输掉的不仅是自己及帮会上万群众的性命——江湖中人，不惜命，随时准备赴死，但，最怕输掉的，是名声！尤其在历史上留下的名声！申亭山吃那么多苦，受那么多累，帮那么多不相干的人，为的是什么？不就为了大家伙提起申亭山，伸出大拇指，赞一声：申先生！
赌局开始，宝已经押了上去，这一次，申亭山真正的没有了退路。
