海报一贴出，一传十，十传百，全新集城就嚷嚷开了。有的说：“赵老伯可是新集城的头面人物，怎么会窝藏共匪呢？”有的说：“不但赵心坊被擒，那‘红一军刺客’也被捉到了，明日就要问斩。”还有的不同意上述的说法，反驳道：“赵心坊有后台，刘芳县长不干预才怪呢！要我看，能不能开斩还是疑问！”新集城一时满城风雨，莫衷一是。
紧接着，高成龙在潢河桥头布设了岗哨，划分了戒严区，并在戒严区内进行了认真清理。为了做到内严外松，高成龙又下了全城解除戒严的命令。
且说人们一听说戒严令解除，像打开木笼的鸟儿一样，纷纷涌到街上看海报，热闹非凡。姑娘搀着老人的有之，妇女抱着伢子的有之，如同赶庙会、看龙舟一般，说说笑笑。
到了午时二刻，街上这股热闹劲儿没了。为什么？人们都到潢河桥头去看开刀问斩赵心坊赵老伯。只见这场面宏大，人山人海。远方，不少黑压压的群众，像流水一般，穿过大街小巷，从四面八方朝这儿涌。警察和士兵拦着去路。大家在那儿不由得挤作一堆，又是叫嚷，又是怒骂。热血的怒潮不时在人们的脑中冒，眼睛含着仇恨，声音含着杀气。九十九道云雾隔，难隔穷人心连心。这三天，别看戒严，那消息像长了翅膀一样可戒不住。“红一军刺客”刺杀孟云清团座的事，几乎是家喻户晓，妇孺皆知。眼下官官相护，横征暴敛，物价飞涨，官逼民反，尤其军阀兵枪杀了一百二十七名群众，更激起了民愤。“红一军刺客”是好样的，人人交口称赞。称赞又不免把他们神化起来。而神化的目的则是灭敌人志气、长自己威风。如今的新集城像是布满了干柴，一个火星溅进，顷刻就会燃成熊熊大火。
目下，敌人要把赵老伯推上斩首台，以窝藏共匪治罪，人们崇敬英雄，更加对赵心坊惋惜。于是全城群众倾巢而出，有如潮水，涌向桥头，以示抗议、示威。同时，还有百十名赵心坊的人，准备打劫救恩人。
午时三刻，人们跳脚向桥头观望，只见几个警察和士兵在维护秩序，并不见赵老伯出现。于是人们骚动了，呼喊汇成一股嘈杂的旋风。大家挥舞着手臂，用冷嘲热讽的激烈言词互相点燃起怒火，平常沉睡在疲惫的胸中的愤怒，这时觉醒了，要寻找出路。
“大家安静！大家安静！稍停片刻，罪犯就要带到。”警察们挥舞着指挥棒竭力地维护着秩序。
大家静等，谁也不肯离开。一直捱到下午五点，天近黄昏，一辆黑色囚车驶上桥头，赵老伯被押上了断头台。刑场上立刻轰动，人们争着要看英雄的真容。
海报上明明是午时三刻要开刀问斩，为啥推到了下午五点？这里有一段插曲需要说明。原来在斩杀赵心坊的问题上，刘芳县长与孟云清团座二人发生了根本的争执，一个要斩，一个要放，二者僵持不下。结果是孟云清私下通知心腹高成龙道：“我先在这里谈判，你且回去按计划行事。看他能奈我何？”就这样高成龙才敢把赵心坊推上断头台，假戏真唱。
且说这高成龙把赵老伯推上断头台并非真斩，而是敲山震虎，自然在开斩前要列数一番赵老伯的“罪恶”。这一切完后，他又命令刽子手走上断头台，举刀开斩。赵老伯铮铮铁骨，坚贞不屈。
望着这场面，人们心里都知道，只要手动刀落，赵老伯就会命归九泉。人们都惊呆了，胆小的男人捂住了脸，不少在场的女人都啼哭出了声……
“住手！”突然，一声吼叫似惊雷滚动。人们紧张的心里方透出一口气来：赵老伯有救了。
许世友高喊：高成龙，你开斩一个手无寸铁的老汉，算哪路子英雄好汉！你要有气往我这里撒，何必拿一老汉当替罪羊。
这一喊声不是出自别人，正是出自英雄许世友之口。原来三英雄今宵从鸳鸯楼刀枪丛中突围后，躲过敌人追击，穿街走巷，渐渐天色大亮。他们在一贫民家里吃点早饭，顺便躲一躲风声，商量一下计划。眼下三天时间，还剩一天，如何将行动兑现计划，三英雄不免有些着急。尤其想到徐向前师长临行前的嘱托，更感事不宜迟，时不我待。于是他们推下饭碗，付了饭钱，奔出了贫民窟，朝赵老伯家奔来。
猫小不忘悄悄走，蛇细不忘盘着躺。三英雄来到赵老伯的家院门前，并没有急于进家，而是留个心儿。原是昨天这里情况异常，他们察看一番后，而后入了家门。使他们吃惊的是，偌大的客房，满地狼藉。墙上的中堂画也被撕破了；衣柜上的银光玻璃也开了纹；三张木椅、两条茶几都翻了个。赵大妈倒在床上失声痛哭，店小二为大妈拾掇着东西，见三英雄走过来，忙迎了上来，惶恐的眼睛望着对方。
“小二，出了什么事啦？”许世友开口问道。
“你们来晚了一步，追捕队把大伯抓走了，说他窝藏共匪。”店小二呆呆地答道。
三英雄你望望我，我望望你，都后悔莫及。许世友对应怀、铜儿道：“快帮大妈收拾一下。”接着他独自来到失声痛哭的赵大妈面前，道：“大妈，我们来迟了，请您老人家见谅。”
赵大妈抬起泪眼望了望许世友，还是止不住泪水横流，只不过她那哭声渐渐小了下来。那呼唤亲人的哭声，撞击到许世友本来不平静的心房，激起了更大的波澜。
“大妈，请您老不要过于悲痛。常言道，悲伤心，气伤身。这次事因由我，我等三人要想尽一切办法把大伯救出。这请您老放心。”许世友百般劝慰，赵大妈方停止了哭声。
三英雄出了赵家，行走在街上，大红的海报又映入了他们的眼帘，真是一波未平，一浪又起。他们细看了海报内容，无不义愤填膺，痛骂那祸国殃民的孟云清。
“大哥，我看还是去救一救赵大伯吧。你是一队之长，你说怎么办吧？”罗应怀遭。
“是，应怀说得对。休说是赵大伯，就是一般群众，我们也不能见死不救哇！”李铜儿也在一旁敲着边鼓。
许世友用手捂嘴“嘘”了一声，轻声道：“大庭广众，岂是议事之地。”说完，一挥手，二人随他进了暗巷。在暗巷，三人左右权衡一番，最后决定，先劫刑场，救下赵老伯再讲。
且说许世友把应怀、铜儿安排在房下照应，自己飞身上房。正当刑场开斩之际，许世友高喊一声，“住手”，继而又道：“高成龙，你开斩一个手无寸铁的老汉，算哪路子英雄豪杰！你要有气往我这里撒，何必拿一老汉当替罪羊！”
高成龙听后，心中不禁兀自高兴：这一招真灵验。敲山震虎，果然虎来了。打草惊蛇，蛇伸出了头。他不仅为自己的心计成功而高兴，更重要的是他觉得擒虎打蛇有门了。于是急忙对刽子手下令：“住手！”接着又昂首向对方高喊一声：
“你是哪路英雄豪杰？速报姓名！”
“老子是‘红一军’！”对方硬邦邦地答道。大家一听是“红一军刺客”，顿时群情激昂。
“天太暗，我看不到你，你在哪儿？”
“我在房山头！”
“你既然到此，请你下来！”
“我上来下去无妨。你不是有言在先嘛！只要我到场，你就放掉赵老伯。现在你的计谋实现了，敲山震虎，虎来了。咱们说话算数。你当着大家面，乖乖把赵老汉放出。不然，你要失信群众，群众可不答应你！”许世友说到这里，马上又反问群众：“父老乡亲们，你们说呢？”
“不答应！”下面有百十号群众立刻应声大呼，吓破了高成龙和他那追捕队的胆！高成龙也深感有言在先，再说赵老汉在他的手心中，擒来纵去还不由他。想到这里，立时道：
“那好，我现在就放，你且不能溜。你若溜了，你也要失信群众。群众也不会答应你。”
“你就快放吧！”
高成龙为擒“红一军刺客”，急忙命令部下给赵老汉松了绑。接着，赵老汉缓缓走出桥头，来到乡亲中，并对房子上的许世友高喊道：“孩子啊，你可不能下来，下来就糟啦！”
“大伯，你先回家！”许世友转首又对高成龙喊道，“高成龙，我没溜。你不是要擒我吗？请上来，咱们比试比试！”
“要比，咱们在桥头比。有种的！你敢下来吗？”高成龙又道。
“你甭拿大话激我。你那桥头有兵有枪。常言道，明枪好躲，暗箭难防。那样不平等，还是请你上来好！”
“高成龙想装熊，不敢上去！”突然间，一位群众高声喊道。这时其余的群众也一呼百应：“要比，上去比！”
高成龙虽然有些胆怯，但他自恃人多势众，自己又有些武术根底，立时又道：“上去就上去！咱们一比高低！”高成龙说罢，又向身旁两个膀大腰圆的保镖做了个手势，然后向那房前行去，继而纵身跳上墙，登上房。
位于深山区的新集城，天黑得快。高成龙上了房，只见天与屋脊颜色融在一起，黑乎乎的，分不清哪是屋脊哪是天。心想上当了，于是他壮着胆子问道：“你在哪儿？”
“我在这儿。”许世友答道，“这天也太暗，屋脊又高低不平，跟我走，咱们找一地方比试。”说罢，许世友纵身跳上了另一屋脊。高成龙见身后的两位保镖跟了上来，也飞身向前紧紧追去。霎时间，又有两个黑影追了过去。这两个黑影不是别人，正是罗应怀和李铜儿。
少林的梅花桩正是练腿部功的，八年的少林生涯，使许世友练就了一双“飞毛腿”。无论是在房顶还是山岭，他都能行走如飞，如履平地。此时，许世友走房翻墙，穿街走巷，越走越快，转眼间把后面的高成龙甩出了一段距离。许世友举目前望，已到了城外荒野，只见前面是一片松林，松林左方是一片草坪。
这时紧追的高成龙，已大汗淋漓，气喘吁吁，他回首望了望后面的两位保镖也已跟了上来，于是又紧步追了上去。此时，他只有一个心思：“擒住‘红一军’，让团座孟云清为自己庆功！”
片刻，许世友来到松林左侧草坪，停下脚来，道：“高成龙，就在这儿比试。”
高成龙也在五步开外停下脚步，回首又望望后面，两个黑影离他不足十步远。立时应道：“那好吧，请先吃我一刀！”说罢，一个“野马跳涧”，举刀直刺许世友而来。许世友立时一个“凤凰探屋”，躲过对方一刀，没料想对方又来了“老君端锅”，只见对方刀锋一转，寒光一闪，那刀重重地直砍他的下肢。这一刀厉害，若是一般人，不丢双腿也丢一只。英雄许世友早在少林寺练过防招，只见他腾腿挪步，轻轻一跳，刀从他的脚腕部贴身飞过。许世友心说一声“好险”，这时他才感到，对手也不是他开始想象的那种庸才，自己不能不慎重。此时，许世友一个“鲤鱼打挺”，跳出圈外，接着吼声喊道：“高成龙，也请你吃我一刀！”说罢，一个“刀劈梅花”，高成龙举刀急防，两刀相击，火花飞溅。许世友把刀重压下来，高成龙只觉力重千钧，如泰山压顶，难以支撑。他急忙闪身抽刀，让过对方。接着许世友又使出绝招——“偃月连环刀”，上虚下实，直刺对方的腰部。谁知这刀不如他常用的偃月刀，使起来非常蹙手，一出刀动作便走了形。对方喊了声“好险”躲了过去。这时的高成龙虽然躲过险刀，心里也不禁胆怯起来，照这样下去，保住性命就是好的。他不禁向后一望，两个黑影跳到身后，一阵心喜漫过心头，忙喊道：“弟兄们，快给我上，擒下来，我给你们庆功！”
“睁开你的狗眼看看，我们不是一路人！要擒，我们擒的是你这个十恶不赦的高成龙！”罗应怀吼声道。
高成龙这才仔细地睁眼看了看，果然不是自己的那两位膀大腰圆的保镖。这到底是怎么回事儿？他如坠五里迷雾之中，心想完了。高成龙的两位保镖为何没上来？却原来被跟脚的罗应怀、李铜儿除掉了。没料想，敲山震虎，反被虎伤；打蛇不成，反被蛇咬。高成龙的鼠眼里射出了绝望之光。此时，他已成了瓮中之鳖，三英雄不费吹灰之力便俘虏了追捕队长高成龙。
黄昏降临，飞兵来报：共军现已兵临城下
这是一个长方形的大客厅，长十米，宽六米，高五米，天花板饰有淡淡的木质图案花纹，装在天花板上的宫灯射出明亮柔和的光线，照耀着下面三个古色古香的棕色茶几、八条竹椅和地面的大红色的纯毛地毯，这客厅原是新集县城的一所博物馆，后被县长刘芳改为客厅。四周的墙壁悬挂着饰有图案的壁毯，壁毯上点缀着三十来幅名画，画框子都是一式一样的，每幅画之间隔以闪闪发亮的武器饰物。显然这是博物馆的残留，因为刘芳县长喜欢，故没有拆除。
和这豪华客厅不相和谐的是屋内双方的争吵、谩骂、拍桌子、打板凳的声音。
从屋内弥漫的刺鼻的烟味和滚滚烟雾看，双方的争吵已持续了相当一段时间。从午时一刻一直到黄昏，公说公有理，婆说婆有理，没有公论。大概他们谁也不想找出公论，且说这争论的双方均是新集县城的高级权势人物：一方是地方政府的代表人物刘芳县长，一方是驻城军阀兵的代表人物孟云清团座。双方都有实力，都有生杀大权。此时，他们争论的问题是，赵老伯赵心坊是否“窝藏共匪”。
直到黄昏降临，飞兵来报：共军现已兵临城下。城南城北，已发现共军小分队活动。据侦察得知，共军今夜午时有攻城迹象。这时，争执的双方如梦初醒，大敌当前，共同的利益又把双方捆绑在一起，争吵被暂时的和解代替。在和解的气氛中，双方转向了一致对外的话题，双方在短暂的时间里又达成了新的协议。然后，他们又握手言和，分头行动，各司其职，竭力保住他们双方的既得利益，说破了，也即是他们头上现存的乌纱帽。
许世友把枪抵到孟云清的胸口：不许动！动就废了你。
团长孟云清匆匆回到军营，连饭也没顾上吃，就召集所属分队头目，布置任务，对付意外情况。这一切完成后，已到小半夜。他匆匆扒口饭，便坐下来，这才想起高成龙他们，忙问身旁值班参谋，道：“高成龙他们的计划实施得如何？”言下之意是指他那敲山震虎的计划。值班参谋回答道：“团座，计划很顺利，敲山震虎，虎已出来。现下他们正在追擒。刚才，我让胡才去打听一下情况，过会儿再向您汇报。”
“那好，我听你们的喜报。”孟云清满脸绷紧的皮肉这才松弛下来，脸上掠过一丝笑容。但他还是暗暗告诫自己：情况不容许他过分乐观。为什么？三天前刑场上发现“红一军刺客”，今晚又发现城外共军活动，莫非这里面还隐藏着什么？使他琢磨不清。尤其是“红一军刺客”三天前对他的警告，如今还剩这一晚，使他一想起这些，便觉得有些心惊肉跳，如坐针毡。这时他神经质地站起身，又点起一支香烟，在屋里徘徊着，喷吐着烟雾。虽然计划安排了，他却不放心这些执行计划的士兵。这些天来，他像犯了神经病似的，动辄就发脾气。他不知道为什么，连他自己也控制不住自己。
他把吸剩下的半截烟蒂掐灭，扔在地板上，狠狠地跺了一脚。这时，他又把气撒在那个“红一军刺客”身上，不是自己的士兵无能，那“红一军刺客”也确实厉害！你说高成龙是他的心腹，说对他不忠是委屈人家！此人侦探经验丰富，且又有些武功功底，在他的部下也是出类拔萃的，除了他还能找到谁呢？再说他手下的八员大将，个个武艺高强，也是他和他精心从全队士兵中挑选出来的。能怪人家不行吗？他从没有认真地做过自我批评，这次他却反思自己了。
再说这当地的群众，也真是的，处处与自己作对，连三岁的伢子都说共产党好，真使他伤透了脑筋！这“红一军刺客”，来无影行无踪，没有这些人暗中庇护，他能存身吗？在这点上他深感红军队伍与自己的队伍有着天壤之别。眼下，他如坐在一座火山口上，真正是自己的命运也不在自己手中了！
