闯王李自成于崇祯十七年（公元1644年）春节在西安建国，国号“大顺”，改元“永昌”。
建国之后，李自成完善政权组织，增设六部尚书；大封功臣，严定军法，以“贵贱均田”、“五年不惩”、“一民不杀”为施政纲领，得到了广大百姓的支持。
李自成率领起义大军顺利攻破太原，消息传至京城，崇祯帝惊恐万分，立即召廷臣商量对策。最后决定由李建泰“代帝督师”，迎击李自成。当他率官军行至邯郸时，得知起义军左营刘芳亮部沿黄河向东行进的消息，便立即往北回撤。
李自成起义大军攻陷太原之后，军分两路：一路东出固关，直趋大名、镇定，旨在进攻京城。另一路由李自成亲自率领，攻克山西柳、代等州，破宁武，进抵宣府。起义军离京城越来越近，京城内闻此消息，陷入慌乱之中。
危急之下，崇祯帝于三月六日正式决定放弃宁远，急命宁远总兵吴三桂统兵入卫京师，同时，也急调各种兵马入京师勤王。但吴三桂因路途遥远，直到京师被占，仍在途中跋涉。
三月十五日，李自成率农民起义大军进抵居庸关，明总兵唐通投降。起义军迅速过关，占领昌平，并杀死明总兵李守钅荣。
十六日，崇祯帝召集众臣商议国家大事，但一个个都是愁眉不展，相顾无语，会议没有取得任何结果。就在当天晚上，起义军先遣部队已达京北的土域，并迅速形成对北京的包围之势。第二天，李自成起义军开始环攻北京城九门。
当李自城起义大军占领外城时，崇祯帝出皇宫，登煤山（今景山），看见城周围“烽火彻天”，知大势已不可挽回。徘徊许久，回乾清宫，但左思右想，感到出逃无望，最终又跑到煤山（今景山），吊死在寿皇亭前的一棵槐树上。
十八日傍晚，农民军著名将领刘宗敏、李过等，首先登上北京城。接着，德胜门、阜成门、宣武门、正阳门、朝阳门被迅速打开，农民军杀声震天地涌入北京的内城。
自此，历时二百七十余年的明王朝，被李自成率领的农民军推翻了。过去一直处在社会最低层，受尽剥削和压迫的农民第一次登上了北京的历史舞台。
十九日晨，广大市民一片欢呼，迎接闯王李自成率领的农民起义军。中午时分，闯王李自成着毡笠缥衣，乘一匹高大的乌龙马，率领起义军，浩浩荡荡地进入大明门。来至承天门下，李自成立马持弓，照承天门匾额射去，正中“天”字。随后进入皇宫，建立大顺革命政权，处理政事。
俗话说：“开马没有回头箭”，闯王李自成本人就像那支箭一样，虽说是射出去了，但毕竟没有彻底地穿透历史。时隔不久，吴三桂引清兵入关，共同镇压农民军。在山海关大战中，李自成农民军遭到战略性的失败。四月十三日，农民军放弃北京，西撤关中。
闯王李自成建元的大顺革命政权，在北京仅存四十二天就被血腥地镇压下去了，但他的光辉业绩在中国历史上却永放异彩。
