传说闯王李自成率领的义军包围北京城之后，大明朝的江山已摇摇欲坠。崇祯皇帝虽预感到大势已去，终不肯束手待毙，他依仗北京城高壕深，坚守不出，以待救援。
闯王的军师宋献策献计道：“兵法云，‘攻心为上，攻城为下。’如果能对崇祯实行心理战术，让他丧失守城的信心，则北京城不攻自破矣。”
宋献策悄悄地向闯王说出自己的想法，闯王频频点头称是。第二天，宋献策乔装扮成一个测字的老先生，混入北京城内，在皇宫附近，摆下一个测字的小摊，摊前一幅白布招牌迎风摇摆，上书：“鬼谷为师，管辂是友”。
宋献策知道崇祯皇帝相信天命，平常喜欢招些江湖术士进宫相面、卜卦。每日在上朝前，他必在乾清宫中虔诚拜天。洛阳失守，崇祯叔父被杀，使崇祯已感到大事不妙。宋献策此行，就是要使崇祯承认，明朝的气数已尽了。
李闯王兵临城下之后，崇祯寝食不安，他常常在金銮殿里走来走去，思谋着对付闯王的办法。一日他和贴身太监王德化，青衣小帽，溜出了神武门，想去了解一下军情和民心。
他刚一出神武门，就看到宋献策测字摊上的招牌，崇祯皇帝停住了步子。心想，在皇宫里的那些江湖术士，总是喜欢说些讨人欢心的话，今日，这个测字先生，不明我的身份，应该不会阿谀奉承，何不测上一字，看看这大明朝的江山前景如何。想到这儿，便决定去测字。
王德化说：“我们主人要测一字。”
宋献策抬头一看，见王德化年近四十，却脸白无须，且声细如女子，知其为太监，再看看坐在一旁的崇祯，心里已明白了八九分。他忙问：“客官是测婚姻呢，还是测前程？”
王德化说主人要策国事，并提笔写了一个“友”字。
宋献策把那“友”字端端正正地写好，看看了这个字说道：“客官若问他事，尚可另当别论；若问国事，可不是好兆头。你看‘友’字这一撒，遮去上部。则成‘反’字。倘照字形而解，恐怕是‘反’要出头。”
崇祯有些惊慌失色，王德化说写错了，接着又写了有无的“有”字。
宋献策拿着“有”字，端详再三，沉吟不语，只是不住地摇头。
王德化焦急地催问道：“是凶是吉，你快讲啊？”
宋献策站起来，将身体凑近崇帧与王德化，轻声说道：“若是这个‘有’字，恐怕更加不妙。你们看这个‘有’字，上部是‘大’字缺一捺，下部是‘明’字少半边，分明是说，大明江山已去一半。”
那王德化一听，吓得浑身颤抖。崇祯面色骤变，拍案而起，让王德化退到一边，随手在身边的纸上写一个申酉戌亥的“酉”字，往宋献策面前一推。
宋献策将字接过来，凝神沉思，只见他愁眉紧锁，时而倒抽冷气，时而急搓双手，连连顿足。急得崇祯不知所措，不断催促。宋献策却无动于衷，两眼低垂，一句话也不说。
崇祯看出宋献策有所忌讳，便说：“测字之人，只求实言，但说无妨。”
宋献策看看时机已到，便假装神秘地说道：“若测国事，此字更是大凶之兆，此话说与客官，千万不要传扬出去，此‘酉’字，居‘尊’字之中，上无头、下缺足，预示至尊者将无头无足矣。看来大明江山，亡在旦夕，万岁爷获罪于天，无所祷也。”
崇祯听完此言顿觉天昏暗，两人再也无心去了解什么民心军情，一路长吁短叹，快快回到宫里。
崇祯皇帝见李自成围住京城，早已是心胆俱裂，再加上测字先生的一番言语，更使他万念俱灰。第二天，崇祯便带着王德化，在煤山自缢身亡了。守卫北京城的明军一听说皇帝已经死了，顷刻树倒猢狲散，北京城不攻自破。
闯王率义军顺利攻破德胜门，又从承天门（天安门）开进了紫禁城。进入皇宫后他住进了武英殿，在那里处理大顺政权的事务。
