临安。南宋的行在所，实际上的首都。原为杭州州府治所。临安城呈南北狭长的不规则长方形。城池西靠西湖，东依钱塘江，南倚凤凰山，北接大运河。整座城市街区在北，形成了独特的“南宫北市”格局，而自宫殿北门向北延伸的御街贯穿全城，是全城最繁华的区域。御街南段为衙署区，中段为中心综合商业区，同时还有若干行业市街及文娱活动集中的“瓦子”，官府商业区则在御街南段东侧。遍布全城的商业、手工业在城中占有较大比重。居住区在城市中部，许多达官贵戚的府邸就设在御街旁商业街市的背后，官营手工业区及仓库区在城市北部。临安商肆遍及全城，“自和宁门杈子外至观桥下，无一家不买卖者”。整座城市以御街为主干道，御街自宫殿北门和宁门起至城北景灵宫止，全长约4500米。除此之外，还有四条与御街走向相似的南北向道路。东西向干道也有四条，都是东西城门之间的通道。还有次一级的街道若干条，均通向中部御街。全城因地制宜，形成大小不一的网格，道路方向多斜向，并以“坊”为名。临安城依山傍水，河运便利，也是一个形胜之地，虽然不是一座防御型城池，但其繁华和商业程度，在当时世界上几乎找不到第二座。
东华门选德殿。
在大殿深处的一个高台，一个身着红色常服的年轻人坐在龙椅上正津津有味的看着一封书信。过程中他时而紧皱眉头，时而却露出惊喜的笑容。只见他将信看完后，将信放进袍袖里。笑着道：“桂卿，你家三弟真不愧是一方统帅啊！对于改革内容思路，竟然如此清晰明白，朕本以为这右丞相差遣过去的，又是一个郑损之辈，如今看来，是吾多虑了。”
这个年轻人人便是当朝官家赵昀，时年23岁。因为是权相史弥远拥立的皇帝，所以大权皆在史弥远手上，政务完全无法过问，无奈之下，赵官家只能韬光隐晦，醉心读书。
廊下进奏的是桂如渊的兄长桂如琥，时任监进奏院，谏议大夫。只见他禀道：“臣弟之前一直注重政治，不喜边功。向来性格沉稳内敛，如今去了兴元，竟如此大胆，也着实出乎臣预料。”
确实，在桂如琥眼里，自己这个弟弟中举后一直幻想着能登堂拜相，在历任多任地方官终于累升到制置使一职，但桂如渊心中对此是拒绝的。之前在家书中也说到，自己估计余生已经无法登入朝堂，那么就此任外官以了此生，可知心中是多么失落。只是没料到此番调去四川后，居然老当益壮，居然想以自己辛辛苦苦累积的前途作为赌注，来做偌此大事。心中暗叹，此番不成，恐怕吉阳军是逃不掉了。
赵昀指着书信道：“桂帅在这封信中陈述利弊，并提出自己的一见，这其中有不少与朕的理想不谋而合，只是这其中有几道建议有些。。凶险啊。”
桂如琥道：“臣弟此番的奏议确实有些大胆，不过臣也以为如今这边事确实一年不如一年。也确实到了该整顿一番的时候了。”
“爱卿也觉得这边事不容乐观。”赵昀惊喜道。
“是的，不过整顿一番，稍微惩戒各部将兵即可，不必大动干戈。”
听完这句话，赵昀低头沉吟，不一会，只见赵昀拍手道：“不，既然要做就做彻底点，桂帅说的没错，军纪不整，未来大宋堪忧。朕不想当一个亡国之君，葬送大宋三百年基业。”
桂如琥内心对赵昀所说的话十分激动，感慨这又是一个中兴明主，但还是佯装劝道：“官家，虽然如此，但是这祖宗家训还在。望官家三思而行。”
赵昀大抵还是个年轻人，此时血气方刚。且虽然是宗室之后，但出身微寒，对于所谓的祖宗家训不是特别感冒。听完，当即拍案道：“祖宗家训，祖宗家训，若是弊政不除，大宋危矣，那时祖宗家训又有何用？”
“桂帅说的不错，这大宋已是一个病入膏肓的老人。若是不革除弊病，百姓谈何安宁，朕这天子当了又有何用？”
“爱卿，你可知朕这天子做的是有多煎熬，虽为天子，却不能决定朝廷事务。与昔日做平民时又有什么区别？”赵昀怒气冲冲道。
桂如琥如何赶紧劝道：“官家慎言！”
赵昀气冲冲坐在龙椅上，良久方才把气压下去。“明日桂帅的建议，我跟右丞相商议一下吧。爱卿也别泄露了，毕竟此事非同小可。”
“自然，臣岂敢泄露机密，若是无事，臣便就此下去。”
赵昀点头示意，桂如琥朝赵昀行了大礼，便慢慢退出去。
出了宫门，桂如琥终于抑制不了自己的心情，手一直在微微颤抖，在登上牛车时，差点摔下来，得亏下人急忙扶住，不然这副老骨头怎么遭得住。
只见他两手加额，贺道：“太祖太宗保佑，今天又降生圣人，此乃大宋之福也。”旁人问道，桂如琥只是笑而不语。
东华殿内，赵昀还在看着信，桂如渊在信中几乎无所不言，从军队到民生，从财赋到吏治，其内容之新颖，信息之冲击。是他为人23年来还没有遇到过的。只见他拍手道。
“好奏议，朕从未见过如此美妙的奏文，想不到这大宋还有如此眼界深远之人。”
“可惜啊，此人虽然有经天纬地之才，可惜，年寿已不再年轻，不能为朕所长用，不然君臣一番努力，谈何中兴不成。”
“虽然朕年纪尚少，但老贼还未有衰落痕迹。如今，这朝中上下几乎都是史弥远党羽，老贼一日不死，朕一日不得安心。”
赵昀惆怅之际，内侍进来奏道：“真待制求见官家。”
“真爱卿来了么？速速进来。”“喏。”赵昀催道。
真德秀，赵昀唯二倚仗的人，朱熹再传弟子，时任一介小官，只是因为名声太大，故内侍仍呼为真待制以示敬重。
不说君臣二人攀谈中，城北的丞相府邸，右丞相史弥远正和他的党羽因为一件事情而争论不休。
