话说柳梦梅那日离了贵妃县，陆路不到半日，便换了水路，沿着长江，顺流而下。两岸绝壁千尺，郁乎苍苍，鹳鹤磔磔，猿啼不断。碧水照影，江豚潜跃，急流似箭，猛浪若奔。淋过巫峡雨，行经荆州城，看了洞庭水，观毕黄鹤楼，终达江州郡。柳梦梅别了船家，牵马登岸。此刻正值夜下时分，月笼春水，白雾蒸腾，泊船灯火通红，渔家扣舷而歌。虽未见到花影，但却闻得花香。几名僧侣旁边走过。
行至琵琶湖，闻得琵琶亭中有人弹奏琵琶，柳梦梅叹道：“江州司马已不在了，琵琶声倒是依旧还在。”凝神一听，却也有那么一点大珠小珠落玉盘的感觉。他再望向江面，朦胧中似乎有那么一位犹抱琵琶半遮面的伊人，然则细看却消散了，才知道乃是错觉。须臾，琵琶声停了，响起了笛声，似乎是一曲《春江花月夜》。柳梦梅一面走着，一面听着，与前面的琵琶声略显生涩对比，这笛声却是游刃有余，余音袅袅，宛若天外之音。柳梦梅想道：“毋庸置疑，这人定是擅于笛箫，胜过琵琶。”
须臾，行至一客栈，名为世外桃源。有两名僧侣正化缘出来。柳梦梅喜出望外，便打算在此落脚。热情的店小二，眉开眼笑，说得一嘴的顺口溜，帮忙牵马拿包。
进得店来，便见有一幅陶公像和一巨幅《桃花源图》。图上屋舍俨然，阡陌交通，往来耕作，其乐融融。左边是柜台，柜台后面挂有一柄宝剑，剑穗橘黄。右边是用行书写的陶公的《桃花源记》全文。再看，又有《东篱采菊图》，以及黄庭坚的草书。
上到二楼，便是客房了。柳梦梅选了一间雅房，取下剑来，难得一种轻松快感。这一两日，要么就是在马上颠簸，要不就在水上漂泊，甚有旅途之疲。他又想道：“书上说，这江州乃鱼米之乡，山明水秀，人文荟萃，人杰地灵。我这甫一下船，便就已深深感受到。”稍后，叫来店小二，叫了酒饭和鱼虾。不消多时，店小二便端了上来。柳梦梅首先是夹了一小块鱼肉尝了一下，但觉鲜嫩滑口，肉美味香，果是远胜寻常。那碗中盛着的白米，颗粒饱满，热气腾腾，香气飘溢，吃了一口，带点糯糯的感觉，也是与他处相异。再来一口酒，沁人心脾。
翌日，柳梦梅便去打探采花贼踪迹。出了店门，外面是春风细雨，刚行不远，便见有一湖，约摸千余之亩，尽是一片烟水蒙蒙，岸边柳絮飘飞。柳梦梅问路人这是何湖。路人答是甘棠湖。
他想道：“早就见书上有记载，在这江州城里，有一湖，乃是庐山泉水注入所成，名甘棠湖。三国都督周瑜曾在此操练水军。后来濂溪先生又在湖上建有一亭，名为烟水亭。”眼光遂四下搜寻着，隐隐约约之中见到远处对面似乎有一岛，岛上有建筑，遂徐徐往那边走去，越来越分明。再问一路过比丘尼，果然是烟水亭。但见其势若飞，一片水雾缭绕。柳梦梅仿佛看到了公瑾当年雄姿英发，挥师点将，出军赤壁，何其潇洒。虽有一水中长廊连了过去，但柳梦梅想着周郎的豪气，便一时来意，心潮澎湃，纵入湖面之上，踏着水波，朝着烟水亭跃去。路上行人看到，亭上游人见之，都道是奇人。柳梦梅进到里面，但见满是文士贤人的题字，还有部分名僧的字迹，仿佛那些古圣和先贤就在眼前静静观赏着甘棠湖的风光。
本是为了打探采花贼的，但因欣赏景色，就一时给忘了。待到忽而想起，便立即欲问问旁边之人。然而一看这里虽有些游人，但是多是文人雅士，不好说什么采花贼之事，否则就显得有些许粗俗，让人给笑话了的。他想道：“这里风景自然是好的，足矣赏他一天一夜也不倦怠。然则还是逮捕采花贼为重。景色过了今天还可再来玩赏，但那采花贼却说不定又害了哪家女子的了。”遂登岸，走去他处询问。这江州真的是湖泊遍布，往往没走几步脚，就会见到一湖，或大或小，形状不一，让人惊喜。
一天下来，逢人便问，还到衙门打听，但都未听到有哪家女子出了什么事情。掌灯时分回到世外桃源客栈，柳梦梅想道：“秦修美逃走时，何飞鸢之女曾说他已幡然悔悟，必会重新做人的。或许浪子真的已回头也未可知。”于是，他便打算把这事先放一放，先去东林寺拜访慧谷禅师。他一想到明日关于自己的身世之谜也许很快就揭晓，也许很快就找到亲生父母，又是激动又是紧张，久久难以入眠。他憧憬想道：“我既是遗于这，那必是生于这，必是这里的人家。那我也就是这里的儿女了。能有这么一个山明水秀的人间天堂作为家乡，那是何其幸福之事。拜托老天定要保佑我明天一切顺利，早早寻到我的爹娘来。”
