天赐一行人于胶城做停顿。这里是莱侯宏仁之子少侯允泽的采邑，偏巧莱侯正在此间视察。王子殿下驾临，莱侯父子诚惶诚恐，百倍殷勤接待。
莱侯正在宴请天赐夫妇，猛然听到有人嚷：“有贼了，有贼了。”
“耶？”天赐、红鸾公主与莱侯父子俱惊。
有人慌慌张张来报：“侯爷，不好了，有贼偷取王子殿下的东西。”
莱侯大怒：“是谁这么大胆，来此为盗窃之事？”同天赐夫妇、少侯允泽急忙奔到临时驿馆（便在允泽的府邸旁边）。这里吵吵嚷嚷，有允泽所安排的卫兵，有天赐的随行人员，围住了一名贼人正在打得热闹。看那贼，吓，长得比较古怪，蛇目鹰钩鼻，鳖嘴犬齿，发、眉、须白得似雪，还是一个老头儿。个头中等，背驼，臂长。左手拎着一个布袋，右手抡着一条软中硬的螣蛇棒。真叫厉害，打得围攻者七倒八歪。
天赐大怒，喝一声：“呔，那贼休得张狂撒野，本王子到了。”将身向前，欲行擒拿。
可是，怪人并不接战，飞身形上了房顶，把棒子别到腰间，腾出这右手由布袋之中摸出一颗珠子，向上抛了两抛，接住两回，可以看到其手生六指。
老头儿自言自语：“真正好的海贝珠。”
“啊，原来这怪老头儿偷了我千辛万苦采取的海贝珠，”天赐恼恨不已，蹿跃上屋顶。冲怪老头大喝：“这贼，速还本王子的海贝珠，不然让你死无葬身之地。”
怪老头“嘻嘻”一乐，说：“年岁不大，心却够狠的。教我死，没那么容易。再说我老人家也不想，还没活过九百岁呢。我老人家要走了，想拿回你的海贝珠，便到北修国白牛山来拿。”三晃两晃，没了影子。
天赐追赶他不上，悻悻而归。
出现贼人在自己的管辖之地，并且盗取了王子历经难以比喻之艰难所采到了海贝珠，可是准备进献天子宠妃紫姬的东西，不是普通事件，莱侯父子骇得魂飞魄散，匍匐在地，连称：“罪臣万死。”请求天赐降罪惩罚。
天赐一挥手，说：“算了，不是你们的过错。速备一匹好的脚力。”
莱侯父子不敢怠慢，选了一匹骏马，千里之驹。
天赐任何人也未带，跨马而向北修国，并且沿途向人打听有无见过长着……一副模样，并且生有六指的怪老头，以索其踪迹。
有人说：“看到过，方前头去不大工夫，那个方向。”指了一指。
天赐谢了人家，打马如飞，出了好远路程，可是并没有见到怪老头。他心说：“是不是走差道，追过了？”看迎头有路人来，忙又打听可遇到驼背六指老人。
这名路人说：“刚刚打了一个碰头。”
天赐赶紧扬鞭打马，又赶了一程。然而，依旧无遇怪老头，不觉懊恼起来，“是不是那些人心眼儿不好，骗人玩，让我瞎跑？我的马如此之快，还会跑不过两条腿的人？如果跑不过，他便真叫神了。”
这样赶来追去，一直到在了北修国地界，前头是一座高山，碣石上刻有“白牛山”三个大字。天赐将马带住。
“嘿……”，听到一阵怪笑，那个驼背六指的老头儿由打碣石后头转了出来，说道：“小子，追得挺快的哟，也真有个胆子敢来。”
天赐喝道：“老儿，废话少说，快些还来本王子的海贝珠。”
“小子，你在家里对自己的长辈也这么说话吗？对上年纪的人要有礼貌，记住。想拿回海贝珠，容易。放出你的真本事来，敢同我老人家对搏三百回合吗？”
“什么，三百合？仨照面本王子就让你老胳膊老腿全都折断，整个人只有出气而没有进气，”天赐说着跳下马来，往上便扑，挥拳便打。
怪老头从容奋臂，接架相还。
一经交手，真教人没有想到，怪老头了不得，拳法出奇，招式精妙。并且，三、五十个回合过去，兴头丝毫不减，劲力好像越打越有，永远耗不完似的。脸不涌红，额不生汗。而反观天赐，通身大汗淋漓，手软腿乏，大口喘气，早巴望停手呢。
怪老头忽然虚晃一势，跳出圈子，说：“小子，原来你的本事如此不济事，哪里够资格同我老人家来较量？好教人扫兴，没有意思。海贝珠你是拿不回去了，我老人家不陪了。”“嗤……”，两条腿儿紧蹬，一溜烟那一边跑去。
“别走，”天赐呼一声，飞身重又上马，于后而追。
前面来到了一座城池，正是北修城，怪老头在城门洞闪了一闪，没了身影。
“他一定是进城了，”天赐想，遂进入城中。左盘右旋，转来转去，却发现这城中从未见过的热闹。这条街道金石满载粮食的大小车辆，牲口拉或是人推。那一条街道一队队的马儿占堵了道路。工匠铺里红红火火，打制出来一批批铠甲和兵器，并赶着磨砺刃锋。三人一伙，五人一帮的壮丁都向一个地方聚集。那里挂着大大的牌子，书“征兵处”。总之，人人忙得不亦乐乎，也不知到底为着什么。
又听到那一边战鼓一个劲儿地响，助威声呼海啸一般。离近了，才发现是一处观武场，普通人也是可以随便进的。里头正在角斗、比武，选拔猛士。但是，天赐哪里有心观看这些，眼光往人堆里钻，寻索怪老头是否混身其间。
忽然觉得后腰被谁捅了一下子，回头瞧，“呀，”怪老头在自己后头站着呢。天赐劈手就捉，可是怪老头反应迅速，身子灵活，“吱溜”躲了，拔腿就跑。天赐拨转马头又赶，打校场一直至于城郊，又不见了怪老头。却在眼前出现了一处更大的校场，环有围栅。里面旌旗招展，甲鲜盔明，刀枪耀眼。士如骄虎，马若欢龙，正在热火朝天地布阵操演。
天赐不禁为之吸引，心说：“这北修侯对于队操真是抓得紧，比较务公事。于此，何虑狄人犯边。”正看着呢，冷不丁坐马不知怎么地，惊了，跑出十多里，好歹将它勒住。
“嘿嘿嘿”，随着笑声，怪老头又一次出现了，由打马肚子底下。天赐坐马之所以受惊，缘故原来在他的身上。
天赐喝道：“速把海贝珠还来。”
怪老头这一回没有逗他，将布袋扔了过来。天赐接住，打开口儿一瞧，是海贝珠，不假。
怪老头说：“不用数，一颗也不少。老朽之前多有得罪不恭，万望殿下您恕罪。”
天赐问他：“你究竟是谁？为何要与我为难？”
怪老头说：“老朽不过是一名田野隐士而已，至于名字叫什么，如何一个来历，恕我不能相告，请王子殿下见谅。殿下，你方才在城中都看到了一些什么？”
“问我看到了什么，”天赐不理解，但还是回答了他。
怪老头又问：“教军场呢？”
天赐将所见一说。
怪老头三问：“难道王子殿下没有看出什么特别来吗？”
“特别？”
“对。那北修侯粘正在招兵买马，积草屯粮，加紧操练军队，不久就要纵师京都呀。”
“怎么，他会师挺京都？为了什么？难道一说，粘有不臣之心，想要谋反？”
“正是，不仅他，您不在京城的这太多的日子里头，发生了很大的变故。宠妃紫姬完全控制住了您的父王，您的叔父曾把持了朝纲，二人狼狈为奸，伪拟圣旨，贬逐忠良之臣，为所欲为。北修侯、庆城侯都是他们的同谋。政变风暴已经真正来临，请殿下早做定夺，且不可贸然而归王都。否则，有杀身之祸。而今，北修侯的军队人强马壮，况乎北方大小一十二镇诸侯本就归属于他节制，实力不容小觑，祸患也是无穷。如果殿下能够将害处转为利用，获得他整军，更改效命于自己，那么勤王上、清君侧、平叛党，要容易许多。殿下，老朽就说这些。望您保重，功成，我走了，”怪老头说完，离去。
“真是一位奇人。他原来是引我来观北修侯近日的举动，明白其不轨，以便提早预防。我真应当好好谢他一谢，”天赐心中默默道。赶紧快马返程，回到了胶城。
